“Nguyên liệu quan trọng nhất để chế tạo nước hoa là tinh dầu và cồn. Cồn thì khỏi phải nói, tin rằng Lão Ngô ngươi ắt làm được, chỉ cần đem thứ rượu mạnh ngươi đang cất, chưng cất lại nhiều lần, ắt sẽ thu được cồn tinh khiết hơn. Còn về tinh dầu, thực ra ngươi cứ về hỏi ái thiếp của mình, tin rằng họ sẽ biết cách lấy được một ít. Dĩ nhiên, phương pháp của họ ắt chẳng thể sánh bằng cách ta truyền thụ!” Cao Viễn cười nói.
“Cồn thì ta biết cách làm, nhưng tinh dầu này làm thế nào mà có?”
“Thật đơn giản, Lão Ngô, đại khái ngươi cứ áp dụng phương pháp chưng rượu của mình là được. Ngươi đem cánh hoa, hoặc những rễ cây, lá cây có hương thơm tự nhiên, dùng phương pháp chưng cất mà chắt lọc. Như vậy, sẽ thu được hỗn hợp dầu và nước. Sau đó, ngươi tách dầu ra khỏi nước, loại dầu này chính là tinh dầu đơn giản nhất rồi. Ngươi muốn tinh dầu hương gì, liền lấy nguyên liệu có hương đó mà chắt lọc, rồi hòa với cồn, nước, ắt sẽ có được loại nước hoa ta nói. Dĩ nhiên, tỷ lệ pha chế cần ngươi tự mình mò mẫm. Ừm, không ngại để tiểu thiếp của ngươi cũng tham gia vào, nàng ta xem ra, đối với mùi hương có phần đặc biệt hứng thú và yêu thích.” Cao Viễn cười nói.
“Đơn giản như vậy?”
“Chỉ đơn giản như vậy!” Cao Viễn giang hai tay, “Nói thì đơn giản, nhưng muốn chế ra loại nước hoa khiến nữ nhân say mê, e rằng ngươi còn phải tốn nhiều thời gian, công sức, điều đó ta không xen vào nữa. Bất quá có một điều ta phải dặn dò, khi thứ này làm ra, ngươi phải định giá thật cao.”
“Đương nhiên phải định thật cao!” Ngô Khải nghiến răng nghiến lợi nói, “Nếu quả thực tốt như lời ngươi nói.”
“Điều đó ngươi cứ yên tâm!” Cao Viễn cười mỉm nói.
“Cao Viễn, ta chợt nghĩ, nếu ta không chia cho ngươi hai thành cổ phần, có phải ngươi sẽ chẳng nhớ nổi phương pháp luyện chế thứ này không?” Ngô Khải hồ nghi hỏi.
“Chuyện này à, e là ta cũng chẳng rõ nữa. Bất quá Lão Ngô ngươi vừa cho ta hai thành cổ phần, ta liền phấn khởi vô cùng. Phương pháp luyện chế thứ này bỗng nhiên từ trong đầu ta vọt ra. Lão Ngô, lời ấy có chút thú vị chăng?” Cao Viễn ha hả cười lớn.
“Vô vị.” Ngô Khải cũng mỉm cười, “Thôi được, hai thành cổ phần. Không chỉ là rượu, mà là tất cả mối làm ăn của Ngô gia ta. Ta nhận thấy tiểu tử ngươi cần được thúc ép, ừm, cho ngươi thêm chút lợi lộc, biết đâu sau này lại nảy ra phương pháp kiếm tiền kỳ lạ nào nữa.”
Cao Viễn cười lớn, “Nào có nhiều phương pháp đến vậy. Lão Ngô, ta nói cho ngươi hay, trên đời này, tiền của nữ nhân là dễ kiếm nhất. Ngươi đem thứ này ra, làm đủ mọi loại hương thơm, bảo đảm những cô gái quý tộc kia sẽ phát cuồng vì nó, giúp ngươi nâng giá bán lên trời. Ngươi cứ thế, đến lúc đó chỉ nhỏ giọt tung ra một phần. Nhớ kỹ, thứ đã bán ra phải luôn ít hơn so với cái thiên hạ mong muốn, như vậy mới có thể giữ giá bán mãi ở mức cao ngất ngưởng.”
Ngô Khải vui mừng một hồi, sắc mặt lại trở nên trầm trọng. “Cao Viễn, ta vẫn còn đôi chút lo lắng. Thứ này giá vốn thấp, nhưng vật quý ắt hiếm, có thể kiếm được nhiều lợi nhuận, nhưng việc làm ăn như vậy cực kỳ dễ gây thèm muốn cho kẻ khác. Đến lúc đó, chúng ta ứng phó ra sao?”
Cao Viễn cười lạnh một tiếng, “Bất cứ nghề gì lợi lộc nhiều ắt sẽ có kẻ thèm muốn. Lão Ngô, lúc này chính là lúc hai thành cổ phần ngươi đã trả cho ta phát huy tác dụng. Kẻ nào dám gây khó dễ ngươi, ta sẽ không khách khí với hắn.”
“E rằng có vài kẻ ngươi cũng chẳng thể chọc nổi.” Ngô Khải lắc đầu nói.
“Ngay cả Tể Tướng Đại Yến ta còn dám chọc, thì sao chứ? Công khai không được, ta sẽ dùng cách lén lút.” Vẻ hung ác hiện rõ trên mặt Cao Viễn, “Lão Ngô, ngươi ta vốn là người nhà, ta chẳng cần lừa dối ngươi làm gì. Ngươi có biết trong quân ta có một Quân Pháp Ti, chính là cơ quan mà Tào Thiên Tứ đang nắm giữ không?”
“Ta biết, cái thằng nhóc đó có thể làm được gì?”
“Điểm này ngươi sai rồi đó. Thằng nhóc này, sau này ngươi sẽ thấy rõ hơn nhiều.” Cao Viễn nói, “Bề ngoài, Quân Pháp Ti là để chấp chưởng quân kỷ của một đạo quân. Nhưng trong tối, dưới trướng Thiên Tứ còn có một đội quân bí mật do chính ta đích thân huấn luyện. Sự tồn tại của bọn chúng, ngay cả Tào Thiên Thành cũng chẳng hề hay biết. Chúng làm gì, ngươi đoán được chăng?”
Ngô Khải kinh hãi thất sắc.
“Bọn chúng chuyên làm những việc không thể lộ ra ánh sáng. Đến lúc đó, kẻ nào dám gây khó dễ ngươi, ngươi chỉ cần báo cho ta một tiếng, phần còn lại cứ để ta lo. Ta sẽ khiến những kẻ không biết điều này, trong nháy mắt liền biến mất sạch sẽ.” Cao Viễn cười lạnh nói, “Kẻ chết rồi, sẽ chẳng thể gây khó dễ cho ngươi được nữa.”
Ngô Khải trầm mặc, bưng chén rượu lên, chầm chậm nhấp một ngụm, ngẩng đầu nhìn Cao Viễn, khẩn thiết nói: “Cao Viễn, ngươi có nhận thấy chăng, từ khi Diệp Tinh Nhi rời đi, khoảng thời gian này ngươi đã thay đổi rất nhiều? Nếu như là trước đây, trong tình huống thế này, ngươi sẽ tìm một cách khác để giải quyết, chứ không phải như bây giờ, chẳng cần nghĩ ngợi, liền đưa ra phương pháp xử lý trực tiếp nhất, nhưng cũng đẫm máu nhất. Đây có thể là biện pháp trực tiếp nhất, nhưng tuyệt không phải là biện pháp tốt nhất.”
Nghe Ngô Khải nhắc đến Diệp Tinh Nhi, Cao Viễn trầm mặc chốc lát: “Lão Ngô, người lành bị kẻ ác khi dễ, ngựa hiền bị người cưỡi. Đối với bằng hữu, ta sẽ không đổi thay, ta vẫn là Cao Viễn của ngày xưa. Nhưng đối với kẻ địch, ta sẽ khiến chúng phải khiếp sợ.”
“Có vài người tuy không phải bằng hữu, nhưng cũng chẳng đến nỗi trở thành kẻ địch mà!” Ngô Khải lắc đầu nói.
“Ta không có thời gian và kiên nhẫn để tranh thủ họ,” Cao Viễn cười một tiếng, “Lão Ngô, ngươi chỉ cần nhớ, bất kể thương đội của ngươi ở đâu gặp phải phiền toái, ta đều là lá chắn vững chắc nhất của ngươi. Kẻ nào không phục, cứ thử xem!”
“Việc chế tạo nước hoa, ta sẽ chỉ để con cháu dòng chính Ngô gia tham gia, sau đó chỉ phân phối tại Nhàn Vân Lâu để tiêu thụ. Nguồn hàng, ngay cả chưởng quỹ Nhàn Vân Lâu ta cũng sẽ không cho hắn hay biết. Như vậy, sẽ chặt đứt mọi con đường kẻ ngoài có thể dò hỏi tin tức, cố gắng không để người ta biết thứ này xuất phát từ chúng ta!” Ngô Khải chậm rãi nói, “Ta sẽ cố gắng không động đến lực lượng của ngươi.”
“Nếu như là như vậy, đương nhiên là tốt nhất!” Cao Viễn mỉm cười nói, “Kiếm tiền mà lại không có phiền toái, ai lại không thích cơ chứ? Bất quá Lão Ngô, đó là chuyện của ngươi. Ngươi làm ra thứ này rồi, đừng quên chế cho ta một chai hương hoa mai, nhớ kỹ, Lão Ngô, phải là loại tốt nhất.”
“Đưa cho Diệp Tinh Nhi?” Ngô Khải hỏi.
Cao Viễn lặng lẽ không đáp.
Ngô Khải thở dài một tiếng.
Trong phòng yên tĩnh lại, chỉ còn lại tiếng than lửa bập bùng giòn tan. Sự cố chấp của Cao Viễn đối với Diệp Tinh Nhi, khiến Ngô Khải đôi chút khó tin, nhưng kỳ thực cũng chính bởi vì sự cố chấp ấy, Ngô Khải mới có thể yên tâm về hắn. Một người trọng tình, ắt không phải kẻ xấu. Đây là nhận thức mộc mạc nhất của Ngô Khải.
Ngô Khải có lẽ sẽ lo lắng Lộ Hồng, lo lắng Trương Thủ Ước cha con, nhưng chưa bao giờ lo lắng Cao Viễn sẽ làm gì mình. Đây là một hán tử chân chính, biết nói nghĩa khí, trọng tình cảm.
Cũng chính vì vậy, lời Ngô Khải muốn khuyên Cao Viễn buông bỏ Diệp Tinh Nhi, từ đầu đến cuối vẫn không thể thốt nên lời.
Tiếng gõ cửa thanh thúy vang lên, đánh thức hai người trong phòng. “Huyện Úy, tại hạ là Nhan Hải Ba.”
“Tiểu Nhan Tử à, vào đi. Muộn thế này, có chuyện gì? Hôm nay là ngươi trực đêm sao?” Cao Viễn ngẩng đầu hỏi.
Cửa kẽo kẹt một tiếng bị đẩy ra, Nhan Hải Ba xuất hiện nơi cửa. “Huyện Úy, Lộ tướng quân đã đến, người đã tới cửa viên, giờ đang hướng về phía này. Ta đến báo trước một tiếng.”
“Lộ thúc thúc?”
“Lão Lộ?”
Hai người trong phòng đều kinh ngạc đứng bật dậy. “Sắp đón năm mới rồi, sao Lão Lộ lại tới đây? Có chuyện gì mà trước đó chẳng hề có chút tin tức nào? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Ngô Khải thất kinh hỏi.
“Không biết, kẻ tới báo tin cho ta là lính tuần phòng ở cửa viên, hắn nói Lộ tướng quân trông rất chật vật, mệt mỏi vô cùng.”
Hai người nhìn nhau một cái. Lộ Hồng như vậy suốt đêm chạy tới, ắt hẳn đã xảy ra đại sự gì rồi. Hai người không nói thêm lời nào, một trước một sau bước ra cửa nghênh đón. Vừa ra đến cửa, liền thấy Lộ Hồng cùng thân binh của mình đang giục ngựa phi nước đại tới.
“Thúc thúc!” Cao Viễn lên tiếng nghênh đón, tiến tới đỡ lấy dây cương ngựa của Lộ Hồng, rồi đưa tay đỡ Lộ Hồng xuống ngựa.
Chân vừa chạm đất, Lộ Hồng đã mềm nhũn cả hai chân, suýt nữa thì ngã quỵ. “Mẹ kiếp, tiết trời này lạnh giá quá, chân tay đều tê cứng cả rồi.” Lộ Hồng đứng thẳng người, nhìn Cao Viễn nói.
Ngô Khải lắc đầu cười nói: “Tiết trời thế này, ngươi đi đường suốt đêm, há chẳng lạnh lẽo và mệt mỏi sao? May mà mấy hôm nay trời ấm lên, chứ nếu là mấy ngày trước, ngươi đi đường suốt đêm như vậy, e rằng đã chết cóng rồi. Sắp đón năm mới rồi, ngươi không ở Liêu Tây thành cùng lão chị dâu đón Tết, lại vất vả chạy đến Phù Phong làm gì? Chẳng lẽ ở Liêu Tây không quen, nhớ bạn cũ rồi, lại một mạch đuổi tới? Ta cũng chẳng có chuẩn bị gì cho ngươi đón Tết đâu.”
Nghe Ngô Khải giễu cợt, Lộ Hồng lại hiếm khi không phản kích, trên mặt cũng chẳng thấy một tia cười nào. Hắn phất tay, nói với Nhan Hải Ba: “Tiểu Nhan Tử, ngươi sắp xếp chỗ nghỉ cho thân binh của ta, rồi ngươi cũng đi nghỉ đi. Tối nay, ta ở lại chỗ Cao Viễn. Có vài lời cần nói với hắn.”
“Dạ, Lộ tướng quân!” Nhan Hải Ba khom người thi lễ với Lộ Hồng, rồi liếc nhìn Cao Viễn. Cao Viễn phất tay, ra hiệu hắn lui xuống. Nhìn sắc mặt Lộ Hồng, Cao Viễn biết, nhất định đã xảy ra đại sự gì rồi.
“Thúc thúc, vào nhà trước đã. Trong phòng có rượu sưởi ấm, ngài uống vài chén cho ấm người.” Mặc dù không rõ Lộ Hồng gấp gáp phi nước đại tới rốt cuộc vì chuyện gì, nhưng chỉ nhìn thần sắc của ông, liền biết tuyệt đối không phải chuyện tốt lành gì.
Trong nhà, lửa than âm ỉ cháy, mượn ánh đèn dầu sáng trưng. Cao Viễn xem xong công văn từ Kế Thành, thuận tay đưa phần công văn này cho Ngô Khải đang ngồi cạnh, rồi nhìn Lộ Hồng ly này tiếp ly khác uống rượu trong bực bội, cười nói: “Ngược lại thật có lòng, lại còn đặc biệt điểm tên ta. Chắc ta ở Kế Thành giờ cũng khá nổi danh rồi.”
“Thật là vô lý!” Ngô Khải vỗ bàn một cái, “Diệp Thiên Nam khinh người quá đáng, coi chúng ta là kẻ ngu sao? Rõ ràng bày ra bẫy rập thế này, Cao Viễn dù biết rõ là cạm bẫy, há lại sẽ nhắm mắt mà nhảy vào ư?”
Cao Viễn nhìn Lộ Hồng, nhưng vẫn lặng thinh. Lộ Hồng thở dài, từ trong ngực lại rút ra một phong thơ. “Ta biết không gạt được ngươi, Diệp Thiên Nam cũng biết không gạt được ngươi, cho nên, đây còn có một mồi nhử khác.”
