Tiếng va chạm leng keng của quả cầu sắt vọng khắp đại sảnh, nghe thật trong trẻo êm tai. Sau khi Khương Tân Bày Ra đã thi triển quyền pháp Tưởng gia, Phùng Phát Dũng ngồi xếp bằng trên chiếc giường lớn trải da hổ. Tia nắng từ khung cửa sổ nhỏ chiếu thẳng vào, vừa vặn rọi sáng trước mặt hắn, còn thân hắn, lại khuất trong bóng tối, nửa sáng nửa mờ.
Hắn tựa hồ không chút biểu cảm, lại như đang cười.
Ngoài phòng khách truyền đến tiếng bước chân. Một người độc hành bước vào, ánh mặt trời kéo dài bóng dáng hắn, phủ trùm cả Phùng Phát Dũng.
"Ngươi thật sự đã quyết rồi sao?" Người vừa tới hỏi.
"Đã quyết." Tiếng quả cầu sắt va chạm khẽ ngừng, "Nếu không, ta phí lớn sức lực như vậy trước mặt bọn họ để làm gì chứ!" Phùng Phát Dũng cười khẩy.
"Ta vốn nghĩ ngươi sẽ một đao xé xác Khương Tân Bày Ra rồi theo ta." Người vừa tới ngồi xếp bằng đối diện Phùng Phát Dũng.
"Không, ta sẽ không giết hắn. Lúc này, để Khương Đại Duy nổi điên vì đứa con nuôi hắn dày công bồi dưỡng bấy lâu, nào phải chuyện dễ dàng!" Hai tiếng 'đương đương', quả cầu sắt đặt xuống chiếc giường lớn. "Khương Đại Duy chịu phái con hắn đến gặp ta, lại muốn lôi kéo ta, không chỉ vì giết Cao Viễn đơn giản như vậy. Hắn ắt hẳn đã nhìn trúng chút bối cảnh phía sau ta. Lệnh Hồ Triều chết, không có nghĩa là ta trở thành vô dụng."
Người vừa tới nở nụ cười, "Nếu hắn biết thân phận thật sự của ngươi, không biết sẽ ra sao?"
"Có kẻ tự cho mình biết được vạn sự, khống chế hết thảy, cớ sao chúng ta không thể thỏa mãn chút cảm giác tự cao tự đại đó của hắn chứ! Ta đến Yến quốc đã nhiều năm, lần này có cơ hội tiến vào một tầng thứ cao hơn, đây là một dịp may hiếm có." Phùng Phát Dũng nói.
"Cao Viễn đâu phải dễ giết như vậy!" Người vừa tới nhàn nhạt nói, "Ta lần này đến, vốn cũng nhận lệnh tra hỏi kỹ lưỡng Cao Viễn này. Phía trên có người rất hứng thú với hắn. Ta càng tìm hiểu, lại càng thấy người này không hề đơn giản. Nếu ngươi thật sự muốn động thủ, ta khuyên ngươi nên cẩn trọng hơn."
"Phía trên có người hứng thú với hắn, là ai?" Phùng Phát Dũng có chút hiếu kỳ hỏi.
"Ngay cả ta cũng không biết."
"Ngay cả ngươi cũng không biết?" Phùng Phát Dũng kinh hãi, "Xem ra lai lịch kẻ này thật phi phàm!"
"Thôi được, nếu ngươi đã quyết định, ta cũng nên trở về. Yến Triệu chi chiến sắp sửa bùng nổ, ta quay về, nói không chừng còn kịp mặc giáp ra trận."
"Ngươi cứ cẩn thận là hơn. Bên ta ngươi chẳng cần lo, Lữ Lương là đất của ta. Cao Viễn này càng lợi hại, ta lại càng muốn giết hắn. Nếu để hắn đến tiền tuyến, không biết bao nhiêu nam nhi Đại Triệu của ta sẽ ngã xuống dưới tay hắn. Kẻ như vậy, dù Khương Đại Duy không đến cầu ta, ta cũng sẽ tìm cách trừ khử hắn." Phùng Phát Dũng gật đầu nói.
"Nhắc nhở ngươi lần nữa, Cao Viễn rất khó đối phó, đừng để hắn hại ngươi. Ngươi vốn dĩ có thể an ổn trở về nhà, nơi đó còn có vợ con chờ ngươi!"
Phùng Phát Dũng hiển nhiên ngẩn người, "Ngươi từ khi nào đã học được cách quan tâm người khác?"
Người vừa tới đã đứng dậy đi ra cửa, quay đầu lại nói, "Không phải ta không biết quan tâm, mà là chúng ta không thể quan tâm mà thôi. Sau lần từ biệt đó, mong rằng còn có ngày tái ngộ."
"Nhất định sẽ có!" Phùng Phát Dũng không đứng dậy, chỉ khẽ phất tay.
Năm ngày sau khi Khương Tân Bày Ra đặt chân lên Lữ Lương Sơn, đoàn xe của Cao Viễn cũng bước vào biên giới Lữ Lương Sơn. Dọc hai bên đoàn xe dài dằng dặc là những sĩ binh quấn xà cạp, tay cầm mâu, lưng vác đao; kỵ binh tản ra từ đầu đến cuối, thỉnh thoảng lại có kỵ binh lướt qua hai bên đoàn xe. Họ đến sớm hơn năm ngày so với thời gian ước tính của Khương Tân Bày Ra.
Tuyết đọng trên Lữ Lương Sơn vẫn còn đang tan chảy, nhưng dưới chân núi, tuyết đã tan hết từ lâu. Mặt đất trở nên rắn chắc, trên những mảnh đất khô cằn đã mọc lên một lớp xanh non mờ nhạt. Đất đai rắn chắc khiến đường sá càng thêm thuận lợi, điều này giúp quân lính Phù Phong từ ngàn dặm xa xôi tới bớt mệt mỏi rất nhiều. So với những ngày gian truân trước đó, giờ đây hành quân càng giống một sự hưởng thụ, bởi trâu kéo xe đã có thể dễ dàng lôi những chiếc xe lớn tiến lên, không cần họ thỉnh thoảng phải dùng hết sức ở sau xe để đẩy những bánh xe lún sâu vào phù sa.
Cao Viễn từng trải qua việc khởi hành từ Phù Phong đi quận Liêu Tây vào mùa đông, và chính lần đi xa này đã giúp hắn hiểu rõ sâu sắc về đường sá trong thời đại này. Đây cũng là lý do hắn yêu cầu khởi hành sớm từ Liêu Tây. Đoạn đường này từng bước khó đi, hắn không dám lơ là khinh suất. Đến trễ, với người khác có lẽ chỉ là một trận khiển trách, nhưng với hắn, đó có thể là một hình phạt nghiêm khắc hơn, thậm chí là tội chém đầu. Từ Liêu Tây đến Ngư Dương, vốn dĩ xa hơn so với các quận khác.
Dù đã chuẩn bị chu đáo trước khi khởi hành, và cũng đã lường trước được những khó khăn của chuyến đi này, nhưng dọc đường, họ vẫn phải chịu không ít gian khổ. May mắn thay, giờ đây cuối cùng đã đặt chân vào địa phận Ngư Dương – thực ra đã ở trong Ngư Dương cảnh nội rồi, chỉ là Lữ Lương Sơn chắn ngang giữa Hà Gian và Ngư Dương, khiến nơi đây trở thành vùng đất không thuộc về ai.
Cao Viễn thở phào nhẹ nhõm, với đường sá hiện tại, hắn hoàn toàn có thể đến nơi hội quân trước thời hạn, hoàn thành nhiệm vụ vận chuyển lương thảo đường xa lần này, coi như đã vượt qua cửa ải đầu tiên.
Đoạn đường hành quân này cũng là một sự tôi luyện cho những binh lính hắn dẫn theo, đặc biệt là bốn phần tân binh kia. Trải qua con đường xa xăm gian khổ này, họ đã trưởng thành không ít. Nhìn những binh sĩ dù có chút mệt mỏi nhưng vẫn cười nói vui vẻ, nét tươi tắn hiện rõ trên mày, Cao Viễn trong lòng cảm thấy an ủi vô cùng.
Trong thời đại này, sau ngàn dặm hành quân mà vẫn giữ được quân dung chỉnh tề, chiến ý ngút trời, quả thật không phải chuyện dễ dàng. Thế nhưng, bộ đội của hắn giờ đây đã làm được điều đó.
"Huyện Úy, trời đã không còn sớm, hãy hạ trại ở đây đi. Nơi này địa hình khá tốt, dễ phòng thủ." Na Phách thúc ngựa chạy chậm đến trước mặt Cao Viễn, lớn tiếng nói.
Hơn một tháng hành quân, râu Na Phách đã dài hơn. Dọc đường hành quân, nào có mấy ai rảnh rỗi để chăm sóc dung nhan. Bộ râu quai nón rậm rạp trên mặt, vốn đã dài lộn xộn, giờ qua loa quấn quýt lại với nhau, trông ngược lại càng thêm uy vũ. Trên con đường này, Na Phách cũng dần trưởng thành, hắn học được điều thực dụng nhất, chính là cách chọn địa điểm hạ trại. Dù đang ở biên giới Yến quốc, không có địch nhân, Cao Viễn vẫn khiến hắn hiểu được tầm quan trọng của việc chọn một nơi hạ trại có lợi cho sự an toàn của quân đội. Giờ đây, Na Phách đã ghi nhớ vững vàng điều này trong lòng.
Cao Viễn ngẩng đầu, nhìn vệt ráng đỏ cuối cùng nơi chân trời xa, gật đầu, "Được, hạ trại ở đây đi. Chúng ta đã gần đến đích, không cần phải vội vã lên đường. Dọc đường, mọi người đều vất vả, tối nay hãy làm một bữa thịnh soạn, khao thưởng toàn quân."
"Được rồi!" Na Phách mừng rỡ gật đầu, quay đầu ngựa lại, phóng đi như bay. Dọc đường lập tức vang lên giọng hắn oang oang, "Hạ trại! Hạ trại tại chỗ! Tối nay có bữa ăn ngon, Huyện Úy muốn khao thưởng mọi người!"
Theo tiếng hò reo vang dội của Na Phách, dọc đường vang lên một tràng hoan hô của binh lính.
Giữa tiếng hoan hô, hơn ngàn binh lính nhanh chóng hành động. Tại địa điểm Na Phách đã chọn, những chiếc xe trâu được dồn lại thành một vòng tròn lớn, tháo trâu ra. Xe được đẩy sát vào nhau, trâu được tập trung sang một chỗ khác. Vài binh lính đi cắt cỏ cho trâu ăn, số khác bắt đầu dựng trại, từng cây cọc được đóng xuống, những đỉnh lều dựng lên. Những việc này, mọi người đã quá đỗi quen thuộc.
Cao Viễn tung mình xuống ngựa, phóng tầm mắt nhìn Lữ Lương Sơn cách đó không xa, "Một ngọn núi lớn hùng vĩ, hiểm trở biết bao!" Roi ngựa vỗ nhẹ vào lòng bàn tay, Cao Viễn khẽ than, "Sau này có thời gian, nhất định phải lên đỉnh núi, ngắm cảnh non cao cho thỏa chí!"
Ở Phù Phong, núi thì có, nhưng lại không có đỉnh núi nào hùng vĩ như vậy. Nam Sơn trong ký ức đẹp đẽ của Cao Viễn, đứng trước Lữ Lương Sơn, chỉ thuần túy là một ngọn đồi nhỏ, thấp bé chẳng khác gì người lùn.
"Huyện Úy, núi này lớn như vậy, bên trong dã thú hẳn rất nhiều. Ta dẫn vài huynh đệ vào trong, tìm chút thịt rừng về, giải cơn thèm cho mọi người!" Bộ Binh hào hứng đi tới. Dọc đường toàn thịt khô, ăn mãi cũng ngán đến muốn ói.
"Xuân mới vừa tới, dã thú nào cũng ốm tong teo, có gì đáng giá đâu?" Cao Viễn cười nói.
"Thịt muỗi cũng là thịt!" Bộ Binh cười to, "Huyện Úy chẳng phải vẫn dạy chúng ta như vậy sao? Dù nó có gầy đến mấy, thì cũng là đồ tươi ngon phải không ạ? Ta dẫn các huynh đệ lên núi, kiếm chút thịt rừng, tiện thể hái ít rau dại về. Xuân tới, rau dại trong núi ắt hẳn không ít, chắc hẳn mọi người cũng muốn được thấy màu xanh tươi mát rồi!"
"Đi đi đi!" Cao Viễn phất tay, "Ngươi tham ăn thì cứ nói tham ăn, cần gì phải tìm cớ, nói dai như giẻ rách vậy? Tuy nhiên, ngươi đi nhanh về nhanh, đừng có mong Nhan Hải Ba dựng trại giúp ngươi đấy."
"Ngài cứ yên tâm đi, ta đã sớm sắp xếp người đi trước rồi, kiếm chút thịt rừng. Chỉ cần vài cung thủ giỏi là đủ, không cần quá nhiều. Núi này lớn như vậy, trong đó đồ vật tất nhiên phong phú. May mắn thì kiếm được vài con vật lớn, càng đỡ công!" Bộ Binh vui vẻ cười vang, phóng người lên ngựa, một tiếng huýt gió, dẫn theo mười mấy lính, như gió lao về phía Lữ Lương Sơn xa xa.
Nhìn Bộ Binh dẫn người trong nháy mắt biến mất vào rừng rậm xa xăm, Cao Viễn cười lắc đầu. Tài cưỡi ngựa của tên này giờ đây lại càng tinh tiến.
Quay đầu lại, đại doanh đã dần hình thành. Quân lính đang đào hào chiến quanh doanh trại, một con hào sâu chừng một mét đang được đào dọc theo. Đất sét đào lên được dùng để chèn góc lều lớn. Sau khi hào chiến đào xong, được cẩn thận trải cành cây lên trên, rồi rắc một lớp đất vụn, sau đó lại phủ lớp cỏ xanh lúc ban đầu lên trên. Thoáng nhìn qua, chẳng khác gì lúc đầu; đợi đến tối, càng không thể phát hiện ra điều gì. Nếu có ngoại địch đánh tới, không biết rõ tình hình, ắt sẽ chịu thiệt, bởi trong những con hào này cũng không phải trống rỗng, bên trong đều cắm đầy những que tre vót nhọn. Người ngã xuống, bị đâm thủng lòng bàn chân là chuyện dễ như trở bàn tay.
Quanh đại doanh, để lại vài ám hiệu chỉ binh lính Phù Phong mới biết. Những ám hiệu này chính là lối ra vào đại doanh của họ. Dọc đường, Na Phách và Nhan Hải Ba làm việc này đã vô cùng thuần thục, còn quân lính cũng không cần trưởng quan phân phó. Chỉ một tiếng lệnh hạ trại, ai nấy đều biết mình phải làm gì, và thời gian hạ trại ngược lại càng lúc càng rút ngắn. Chẳng qua công cụ vẫn chưa thật sự tiện lợi, có lẽ đợi khi trở về Phù Phong, nên trang bị cho mỗi binh lính một chiếc xẻng công binh. Cao Viễn thầm nghĩ trong lòng.
