Tướng kỵ binh Triệu quân tên Hạ Đại Bằng, đã gần năm mươi tuổi, ở thời đại này, tuyệt đối xem như một lão tướng kinh nghiệm dày dặn. Tư lịch y không hề tầm thường, vốn là một tướng kỵ binh thường trực của Triệu quân, sau được Triệu Kỷ chiêu mộ về, trở thành thủ lĩnh đội kỵ binh dưới trướng y. Thuở trẻ, Hạ Đại Bằng nhiều năm chinh chiến với Hung Nô, am hiểu sâu sắc chiến thuật kỵ binh. Lần này, Triệu Kỷ vì muốn trút mối hận trong lòng, đã dốc toàn bộ tư binh dưới quyền. Hai ngàn kỵ binh này đã là tất cả binh lực tinh nhuệ nhất mà Triệu Kỷ có thể huy động, và y đã dồn toàn bộ số kỵ binh này vào việc tấn công đám tạp binh nước Yên, cố ý muốn dùng tốc độ nhanh nhất để tiêu diệt đám sâu bọ chướng mắt ngay cạnh mình, cốt để an tâm giao chiến với quân Ngư Dương Quận của Khương Đại Duy. Trong lòng Triệu Kỷ, đám kỵ binh tinh nhuệ được huấn luyện bài bản này đối đầu với đám tạp binh nước Yên không chút sức chiến đấu kia, hoàn toàn là dùng dao mổ trâu giết gà, chỉ cần một đợt xung phong cũng đủ làm chúng tan tác, có lẽ trận thế kỵ binh xung phong cũng đã đủ khiến chúng kinh hãi mà sụp đổ.
Hai ngàn kỵ binh xung phong với khí thế quả thực vô cùng kinh người, nhưng điều khiến Hạ Đại Bằng thất vọng là, đối phương dù rất kinh hoàng, song lại không tan rã như y dự đoán. Trận hình dù có chút phân tán, nhưng vẫn chưa vỡ vụn. Xem ra còn phải tốn chút sức lực, trước tiên phải đâm sâu vào trận doanh địch, chia cắt chúng, rồi sau đó, bộ binh theo sau sẽ tiến vào để thu thập tàn quân.
Hai vạn quân Yên nghe thì đông đảo, nhưng khi tụ tập lại, diện tích chiếm giữ cũng có hạn. Lúc này, khi kỵ binh càng lúc càng gần, trận hình vốn dãn ra lại vì sự sợ hãi của binh lính mà co cụm chặt hơn vào bên trong. Chúng chen chúc sát vào nhau, ngỡ như vậy có thể tìm được chút an toàn.
Thế nhưng, sự đời thường khó lường, hữu tâm trồng hoa hoa chẳng nở, vô tình cắm liễu liễu lại thành rừng. Khi kỵ binh tiến đến gần, ai nấy đều hiểu, giờ đây dù quay lưng bỏ chạy cũng không thoát. Đám tạp binh Yên quốc chen chúc vào trong quá chật, lại vô tình tạo thành một trận hình cực kỳ vững chắc. Người tựa vào người, người đẩy người, trường thương trong tay không còn chỗ để hạ xuống, chỉ có thể chĩa thẳng lên không, lại vô tình dựng thành một trận thế phòng thủ kỵ binh tuyệt hảo.
Điều khiến đám tạp binh ấy thêm phần dũng khí lại đến từ chính trận địa của binh sĩ Phù Phong ở trung tâm.
Khi kỵ binh cách bốn trăm bộ, trung tâm trận địa vẫn không chút động tĩnh. Đám binh sĩ Phù Phong, vốn trước đó còn đang hát vang quân ca, bỗng nhiên im bặt như người câm. Đến khi kỵ binh chỉ còn cách ba trăm bộ, ai nấy đều có thể thấy rõ những gương mặt dữ tợn của kỵ binh địch, thì giữa trận địa, đột nhiên vang lên tiếng "lâm lâm" rợn người. Từng luồng tia chớp đen kịt từ đó bùng ra. Trong mắt đám tạp binh Yên quốc, chỉ kịp thấy tàn ảnh của những mũi tên mạnh mẽ xé gió trên không trung, nhưng ngay sau đó, cảnh tượng kỵ binh Triệu còn cách ba trăm bước như thể bị trọng chùy giáng thẳng vào mặt, ngã nhào ngổn ngang khỏi ngựa, thì chúng lại thấy rõ mồn một.
Chỉ một lượt bắn, hàng ngũ kỵ binh Triệu đang xông tới đã lún sâu vào bên trong một mảng.
Chứng kiến cảnh ấy, tất cả binh sĩ Yên quốc đều reo hò vang trời.
Đòn tấn công bất ngờ khiến Hạ Đại Bằng kinh hãi. Y cho rằng đó là nỏ sàng, nhưng một trận địa tạp binh lại có thể tập hợp nhiều nỏ sàng đến thế thì y hoàn toàn không thể hiểu nổi. Dù bất ngờ nhưng y không hề nhụt chí. Nỏ sàng tuy có uy lực sát thương lớn, nhưng tốc độ bắn lại là yếu điểm chí mạng. Chỉ một lần bắn, với kỵ binh mà nói, gần như là vô dụng.
"Tăng tốc tiến lên!" Y lớn tiếng rống giận.
Thế nhưng, tiếng "lâm lâm" lại một lần nữa vang lên, khiến y gần như ngừng thở. Đợt tên thứ hai như cuồng phong bão táp, quật ngã thêm nhiều người hơn, bởi lần này, chúng đã tiến gần hơn đến trận địa đối phương.
Khi còn cách trận địa địch hai trăm bộ, hơn một trăm kỵ binh đã ngã gục. Điều này khiến Hạ Đại Bằng tràn ngập phẫn nộ. Cho đến lúc này, y vẫn chưa ý thức được nguy cơ khôn lường đang từng bước áp sát. Trong lòng y chỉ còn một ý nghĩ: hai trăm bộ, chỉ một hơi thở nữa là có thể xông tới!
Tiếng "lâm lâm" không ngớt bên tai, mũi tên từ phía đối diện liên tiếp bắn ra như vũ bão, không ngừng nghỉ. Một đợt tiếp một đợt tên bay tới, những kỵ binh đang xông về trung tâm trận địa lần lượt ngã xuống tại khoảng cách ước chừng một trăm năm mươi bộ. Xác chết chồng chất, trong khoảnh khắc đã dựng thành một bức tường thịt trên mặt đất bằng phẳng. Nơi ấy như một con đường sinh tử, không một kỵ binh nào có thể vượt qua.
Mà ở hai cánh, kỵ binh của Hạ Đại Bằng lại trực tiếp đụng độ với bộ binh. Chúng kỵ binh hung hãn xông thẳng vào trận địa, lập tức bị từng mũi trường mâu đâm ngã khỏi lưng ngựa, nhưng rồi lớp lớp khác lại tiếp tục ào tới, xé toang trận tuyến bộ binh một vết sâu hoắm.
Thế nhưng, đám tạp binh Yên quốc chen chúc quá chật chội, kẻ đứng đầu muốn tháo chạy nhưng không thể xoay người hay lùi bước. Trong tuyệt vọng, chúng vung trường mâu trong tay hung hãn đâm ra, mong cản được đà xung phong của kỵ binh. Mâu gãy, xương tan, máu tươi bắn tung tóe từ miệng. Sức người cuối cùng không thể sánh bằng khí lực của kỵ binh đang lao như bay; những kẻ đứng đầu tiên mềm nhũn ngã xuống, gân cốt toàn thân nát bươm. Nhưng cái chết của vô số người lại thành công trì hoãn được tốc độ của địch. Phía sau chúng, những bộ binh may mắn sống sót, dù chưa hết bàng hoàng, vẫn hung hãn đâm trường thương ra. Chúng gào thét như dã thú, máu tươi bắn tung tóe trên mặt, điên cuồng giương mâu, loạn xạ đâm chém.
Hai cánh quân tuy có chút bị xé toạc, nhưng chưa hề tan rã, còn trung quân lại sừng sững như một khối đá ngầm giữa biển, không chút nao núng. Hạ Đại Bằng thực sự phát điên. Y chinh chiến với Hung Nô nhiều năm, chưa từng đối mặt tình cảnh nào như thế này. Y từng chứng kiến kỵ binh Hung Nô xé tan trận địa bộ binh Triệu, cũng tham gia vô số trận kỵ chiến với tiếng hò reo giết chóc vang trời, vó ngựa như sấm. Một đợt xung phong mãnh liệt thường để lại vô số xác kỵ binh của cả hai bên. Nhưng y chưa bao giờ gặp phải cảnh tượng như hiện tại: đối mặt một trận địa bộ binh phòng thủ mà quân mình lại không tài nào áp sát được. Còn đám tạp binh Yên quốc ở hai cánh, rõ ràng sợ chết khiếp, vậy mà lại cố chấp không lùi, thoạt nhìn như sắp tan vỡ nhưng lại gây ra tổn thất lớn cho kỵ binh của y.
Đám tạp binh Yên quốc không phải không muốn lùi, mà là không thể lùi. Chúng chen chúc quá chật chội. Ở trung tâm trận địa, khóe miệng Cao Viễn thoáng hiện ý cười lạnh. So với kỵ binh Đông Hồ, đám kỵ binh Triệu này quả thực kém xa một trời một vực. Người Đông Hồ đã nhiều lần giao chiến với Cao Viễn, nên đã có cách đối phó với loại Nỏ Tí Trương tầm bắn xa, tốc độ bắn nhanh này. Khi nghe tiếng "lâm lâm" vang lên, chúng sẽ nhanh như chớp tản ra đội hình, kéo giãn khoảng cách giữa các kỵ binh để giảm thiểu sát thương của Nỏ Tí Trương. Tất nhiên, điều này đòi hỏi kỹ thuật cưỡi ngựa siêu việt, có thể nhanh chóng chuyển hướng khi đang phi nước đại mà không va chạm vào nhau. Khi đối đầu với quân Đông Hồ, uy lực sát thương của Nỏ Tí Trương giờ đây đã không còn được như ý muốn như những lần sử dụng trước. Phần lớn thời gian, khi Cao Viễn giao chiến với quân Đông Hồ, y buộc phải dựa vào sức chiến đấu của chính mình. May mắn thay, giờ đây y chưa chạm trán với kỵ binh Đông Hồ quy mô lớn; nếu không, với binh lực hiện tại, y căn bản không thể đối đầu địch thủ, chỉ có thể như những nơi khác, dựa vào thành mà chiến. Tất nhiên, nếu y có hơn mười ngàn Phù Phong binh, thì tình hình sẽ khác.
Còn kỵ binh Triệu trước mắt, hiển nhiên kém xa. Ngay cả khi đang phi nước đại, tốc độ phản ứng của chúng cũng chậm hơn rất nhiều; dù có kẻ phản ứng nhanh, thúc ngựa tránh sang hai bên, nhưng đa phần lại đâm sầm vào đồng đội bên cạnh, người ngã ngựa đổ. Còn phần lớn những kẻ khác, thì chỉ có thể tuyệt vọng nhìn những mũi tên đen lao thẳng vào mặt mà không tài nào né tránh.
"Bộ binh!" Cao Viễn nhìn trận chiến ở hai cánh, hô lớn một tiếng.
Bộ Binh gầm lên giận dữ, thúc ngựa xông ra. Phía sau y, một trăm kỵ binh Phù Phong giơ cao mã đao trong tay, theo sát Bộ Binh xông tới.
Bộ Binh không đối đầu trực diện với kỵ binh địch, y lướt qua tuyến đầu trận địa quân mình, phi nước đại về phía sườn cánh quân địch. Trên lưng ngựa, cung của Bộ Binh căng như trăng tròn, mũi tên như sao sa. Trong lúc phi nước đại, từng mũi tên bay ra như mưa sao băng, bắn hạ từng kỵ binh địch.
Tên đi không mũi nào trật, mỗi mũi đều chí mạng. Giờ phút này, thuật bắn cung khổ luyện của Bộ Binh phát huy uy lực đến tột cùng.
Bắn liền bảy mũi tên, Bộ Binh cắm cung vào túi trên lưng ngựa, ngay lập tức rút mã đao bên hông, điên cuồng hét lớn rồi xông thẳng vào đám kỵ binh Triệu đang tấn công cánh trái. Các kỵ binh Phù Phong theo sát, cắt rời cánh trái kỵ binh khỏi đại quân.
Cánh trái của Mạnh Trùng lúc này đang chật vật giao tranh. Chúng vốn bị kỵ binh địch áp đảo đến vô cùng chật vật, nay được Bộ Binh tương trợ, tinh thần bỗng đại chấn. Đặc biệt khi thấy kỵ binh Phù Phong đối đầu kỵ binh Triệu, mỗi đòn đều chí mạng, càng khơi dậy trong lòng chúng sự dã tính tiềm tàng. Trong tiếng gào thét, chúng phản công, đao thương cùng lúc vung ra, như thể ăn cháo mà chém giết đám kỵ binh đã bị Bộ Binh tách rời, quật ngã chúng trên mặt đất.
Chủ lực quân Triệu vẫn từ từ tiến lên, đẩy về phía quân Ngư Dương Quận của Khương Đại Duy, còn quân Yên đối diện cũng đang nghênh đón. Toàn bộ sự chú ý của Triệu Kỷ đều đặt vào địch nhân phía trước. Phó tướng Triệu Đông bên cạnh y lơ đãng ngoảnh đầu, thoáng nhìn chiến trường cánh sườn đã bị họ bỏ lại phía sau, lập tức kinh ngạc há hốc miệng.
Kỵ binh của Hạ Đại Bằng lại lâm vào khổ chiến. Chúng chẳng những không thể xé tan trận địa quân Yên, trái lại còn bị rơi vào thế bị động.
"Đại tướng quân!" Y thất thanh kêu lên, đứng phắt dậy. "Người xem!"
Triệu Kỷ ngoảnh đầu nhìn lại, sắc mặt lập tức biến đổi. "Sao có thể như thế này?"
"Ngươi hãy đi đốc chiến!" Y trầm giọng quát. "Hãy lệnh Hạ Đại Bằng dồn sức công hai cánh, còn bộ binh của hắn thì dồn sức công trung tâm trận địa. Đối phương nỏ mạnh, hãy dùng binh lính khiên lớn làm tiên phong, từ từ tiến lên. Trước tiên đánh sụp hai cánh của chúng, rồi vây công trung tâm!"
"Cờ chữ Cao ư? Quân Yên từ khi nào lại có một tướng lãnh giỏi như vậy? Đây là quân đội ở đâu?"
"Tướng quân, hình như là Phù Phong Liêu Tây!" Triệu Đông, người có nhãn lực tinh tường hơn, đã nhìn rõ dòng chữ nhỏ bên cạnh đại kỳ chữ Cao, ghi chú tên địa phương của Cao Viễn.
"Cao Viễn Phù Phong, ta hình như đã từng nghe qua cái tên này!" Triệu Kỷ hơi kinh ngạc, nhưng lập tức gạt cái tên đó ra khỏi đầu. "Ngươi hãy đi chỉ huy, mau chóng hạ được chúng."
"Vâng, Đại tướng quân!" Triệu Đông quay người thúc ngựa đi.
Ở một nơi xa hơn, Khương Đại Duy cũng trông thấy trận chiến ở phía xa. Y cũng lấy làm kinh ngạc, nhưng trong lòng lại ngũ vị tạp trần. Y dù hận không thể Cao Viễn lập tức chết ngay tại chỗ, nhưng tình hình hiện tại lại quá rõ ràng: Cao Viễn kiên trì càng lâu, quân Triệu bị thu hút càng nhiều, thế trận của y ở đây càng thêm thuận lợi. Và sau đó, đòn quyết định của Chu Ngọc cũng sẽ thu được chiến quả lớn hơn.
