Hai người vừa đi vừa nói, trong lúc trò chuyện đã đến khu xưởng Cư Lý Quan. Nơi đây phòng bị nghiêm mật, là một khu vực phong tỏa. Hàng rào gỗ bao quanh, tách biệt họ với các khu vực khác. Ngoài cổng có vệ binh cầm mâu đứng gác, bên trong còn đóng quân một toán lính, hòng bảo vệ sự an toàn nơi đây. Bạch Vũ Thành đã ở Cư Lý Quan từ lâu, có thể tự do ra vào khắp nơi, nhưng duy chỉ khu vực này, hắn từ trước đến nay chưa từng đặt chân đến.
“Lần này ngươi ra quân, rất có thể sẽ phải đối mặt với quân thường trực nước Triệu. Quân thường trực nước Triệu vẫn là đội quân cực kỳ thiện chiến, kỵ binh của họ cũng chẳng hề thua kém. Ngươi chẳng nghĩ đến việc trang bị giáp trụ cho binh sĩ của ngươi sao? Quân thường trực nước Triệu đều được trang bị giáp trụ, bất kể bộ binh hay kỵ binh. Khi đối đầu với họ, binh sĩ của ngươi không có giáp trụ, sẽ chịu thiệt thòi lớn.”
“Giáp trụ sao?” Cao Viễn cười nhạt, “Ngươi cho rằng ta có đủ khả năng đó ư? Một bộ giáp trụ đòi hỏi bao nhiêu sắt thép chứ? Nếu có ngần ấy tiền, chẳng thà ta rèn thêm vài cây đao, hay đúc thêm ít mũi tên còn hơn. Có thể trang bị cho mỗi người một bộ giáp da đã là ta dốc hết sức lực rồi.”
“Cũng phải thôi,” Bạch Vũ Thành gật đầu nói, “Thật ra, các nước khác trừ quân thường trực của họ ra, thì quân đội của các nước đó cũng căn bản không đủ tiền để trang bị đầy đủ. Đội quân của ngươi xem như đã không tệ rồi. Song, sau khi trang bị giáp trụ, tỷ lệ thương vong của binh sĩ ắt sẽ giảm đáng kể.”
“Để sau này tính, đợi ta có tiền, chắc chắn sẽ trang bị giáp trụ cho binh sĩ.”
Hai người tùy ý bước vào một xưởng rèn, vừa đến cổng đã nghe tiếng đinh đinh đương đương vọng ra. Một bước vào bên trong, luồng hơi nóng liền ập vào mặt. Dù bên ngoài trời đông giá rét, bên trong vẫn hơi nóng cuồn cuộn. Mười mấy hán tử cởi trần, mồ hôi vẫn chảy đầm đìa trên mặt. Có người múa búa, nện những thanh sắt nung đỏ trên đe; có người đang ra sức kéo bễ thổi lửa khổng lồ. Thấy Cao Viễn bước vào, tất cả mọi người đều cung kính cúi người hành lễ.
“Bái kiến Huyện Úy đại nhân!”
Cao Viễn xua tay, “Các ngươi cứ làm việc đi, không cần bận tâm đến ta, ta chỉ là tiện đường ghé xem thôi.”
Bạch Vũ Thành đi tới góc phòng, nơi đó bày một đống cương đao đã qua tôi luyện. Hắn tiện tay nhấc một thanh lên, cẩn thận đánh giá, những đường vân tinh xảo trên thân đao khiến hắn hơi ngạc nhiên. Hắn đặt thanh đao xuống, rồi nhấc lên một thanh khác, cũng thấy tương tự. Nhìn thêm mấy thanh nữa, tay cầm đều như nhau. “Cao đại nhân, những thợ rèn này thật khéo léo và chăm chỉ a, những thanh đao này có phẩm chất khá tốt. Sau khi khai phong, e rằng giáp trụ bình thường khó chống lại một nhát chém của nó.”
Trong phòng, mười mấy thợ rèn nghe được Bạch Vũ Thành tán dương, dù không nói lời nào, nhưng trong mắt đều ánh lên vẻ đắc ý. Những thanh đao này, bọn họ quả thực đã dồn hết tâm huyết vào đó. Người cầm đầu thật thà cười đáp: “Cao đại nhân là ân nhân của Phù Phong chúng ta. Có Cao đại nhân, người Phù Phong chúng ta không còn lo lắng bị người Đông Hồ tập kích nữa. Hơn nữa, Cao đại nhân còn trả công hậu hĩnh, nếu chúng ta còn không dốc lòng làm việc, thì còn là người sao?” Hắn cười, cúi người mang một ít đá đen ném vào lò. Theo tiếng bễ thổi, những viên đá đen đó tức thì bốc lên ngọn lửa màu xanh u u.
“Đây là than đá!” Lúc trước Bạch Vũ Thành chú ý dồn vào những thanh đao, ngược lại không để ý đến thứ gì đang cháy trong lò. Lúc này thấy động tác của người cầm đầu, không khỏi kinh hãi thốt lên: “Cao đại nhân, thứ này có độc, không thể dùng, sẽ giết chết người đấy!”
Cao Viễn cười lớn, “Đúng là có độc, nhưng chỉ cần giữ cho nơi này thông gió tốt, sẽ không có vấn đề gì.”
Người cầm đầu tiếp lời: “Lúc đầu chúng ta cũng không dám dùng, chính Cao đại nhân đã tự mình dùng thứ này nhóm lửa, người ở trong này một đêm cũng không sao, thế là chúng ta mới dám dùng. Phải nói là, thứ này lửa mạnh hơn gỗ nhiều, lại cháy lâu hơn. Chúng tôi có thể rèn được những thanh đao tinh xảo như vậy, thứ này cũng góp công lớn, giúp chúng tôi tiết kiệm không ít thời gian và công sức. À, Cao đại nhân gọi nó là than đá.”
“Than đá này, ở quanh Cư Lý Quan còn rất nhiều, lấy cũng dễ, so với việc chặt củi còn tiện lợi hơn,” Cao Viễn cười nói. Trong lòng hắn vẫn thầm nghĩ, đợi đánh xong trận này, sẽ tìm cách chế tạo than cốc, dùng than cốc làm nhiên liệu, sẽ có thể tôi luyện ra loại sắt thép tốt hơn. Hiện giờ với phương pháp nguyên thủy này, trong đao tạp chất vẫn còn quá nhiều, tính dẻo dai vẫn còn thiếu rất nhiều.
Trong thời đại vũ khí lạnh, một thanh đao tốt chính là sinh mệnh thứ hai của binh sĩ.
Đánh giá thanh đao có hình dáng kỳ lạ này, Bạch Vũ Thành tùy ý vung thử, “Nếu bộ binh được trang bị mỗi người một thanh, cho dù đối mặt kỵ binh, cũng có sức chống trả. Một người có đủ sức lực, vung thanh đao này, e rằng ngay cả đầu ngựa cũng có thể chém đứt.”
“Điều quan trọng không phải thanh đao, mà là dũng khí đối mặt kẻ địch. Đi thôi, chúng ta sang nơi khác xem thử!” Cao Viễn cười nói rồi bước ra ngoài.
“Huyện Úy đại nhân đi thong thả!” Sau lưng, truyền tới tiếng của đám thợ rèn.
Cao Viễn đưa tay ra sau, khẽ phẩy.
Bạch Vũ Thành theo Cao Viễn vừa đi vừa quan sát. Dọc đường, ước chừng có đến mười mấy xưởng rèn tương tự, mỗi xưởng đều có hơn mười người làm việc. Nếu mỗi người mỗi ngày có thể rèn được một thanh đao, thì mỗi ngày, Cư Lý Quan có thể sản xuất hơn trăm thanh đao tốt chất lượng cao như vậy. Tốc độ này quả là đáng nể.
“Đi thôi, chúng ta sang kho vũ khí xem thử. Thiên Thành đang ở đó điểm kê hàng hóa. Các tướng sĩ theo ta xuất chinh lần này cũng sẽ được thay trang bị mới. Vũ khí do Cư Lý Quan sản xuất gần đây, phẩm chất đã tốt hơn trước rất nhiều,” Cao Viễn nói.
“Đều là những lính già lão luyện đi sao?” Bạch Vũ Thành hỏi. Lần này Cao Viễn ra trận, hiểm nguy trùng trùng, tất nhiên phải mang theo những lính già dày dạn kinh nghiệm.
“Sáu phần lính cũ, bốn phần lính mới!” Cao Viễn ra hiệu, “Bên này ta cũng phải đề phòng người Đông Hồ chứ! Các tân binh cũng cần trải qua vài trận chiến để rèn luyện chứ.”
“Lòng dạ ngươi thật rộng lượng!” Bạch Vũ Thành lắc đầu cười khổ. Đến nước này rồi, Cao Viễn còn nghĩ xa như vậy, chết sống còn chưa biết ra sao, mà hắn còn muốn luyện ra một đội tinh binh.
Kho vũ khí rất lớn, so với những xưởng rèn đơn sơ, kho vũ khí được xây dựng cẩn trọng hơn nhiều. Trên mặt đất còn lát một lớp ván gỗ thật dày, phía trên trải thêm thảm nỉ, để tránh cho những binh khí mới này bị ẩm ướt ăn mòn. Từng thanh chiến đao đã khai phong được sắp xếp chỉnh tề, hàn quang bức người. So với đao ở xưởng rèn, những thanh đao ở đây trông đẹp hơn nhiều. Sau khi khai phong, thân đao đen tuyền, lưỡi đao sáng như tuyết, ánh lên nhau, khiến người nhìn mà khiếp sợ. Cán đao được bọc gỗ, rồi quấn thêm sợi gai mịn màng. Cán đao như vậy vừa dễ cầm để phát lực, lại hút mồ hôi. Có thể thấy công nhân nơi đây quả thực rất chăm chỉ, những sợi gai này được quấn vô cùng chặt.
Tào Thiên Thành đang chỉ huy binh lính chất từng thanh đao lên xe ngựa bên ngoài. Hắn một tay cầm bút ghi chép, một tay cầm sổ sách, thỉnh thoảng lại ghi ghi vẽ vẽ vài nét. Thấy Cao Viễn bước vào, hắn cũng chỉ khẽ cúi người chào.
“Đây là Tí Trương Nỗ ngươi tặng ta ư?” Trong kho, từng ấy vũ khí thu hút sự chú ý của Bạch Vũ Thành. Hắn bước tới, cầm lấy một thanh, “Ồ, nhẹ hơn chút rồi!”
“Đúng là nhẹ hơn một chút,” Cao Viễn nói. “Lần trước chúng ta xuất quân, đây vẫn là những sản phẩm đầu tiên. Trải qua mấy tháng chế tạo và cải tiến, loại Tí Trương Nỗ này đã giảm đi vài cân trọng lượng, binh sĩ sử dụng sẽ không còn tốn sức như vậy nữa.” Dù chỉ giảm bớt một ít trọng lượng, nhưng đối với binh sĩ trên chiến trường mà nói, ý nghĩa của nó thì không cần phải nói cũng đủ rõ.
“Thứ này thật tốt!” Bạch Vũ Thành cầm Tí Trương Nỗ lên, cẩn thận đánh giá, “Lần trước nếu không phải ngươi tặng ta thứ này, ta e rằng đã chẳng thể thoát thân đến đây. Đáng tiếc, sau trận chiến đó, phần lớn Tí Trương Nỗ đều bị mất.”
“Thiên Thành! Ngươi tới đây một chút!” Cao Viễn lên tiếng gọi Tào Thiên Thành, dặn dò: “Đợi huynh đệ của Bạch huynh dưỡng thương tốt, hãy trang bị cho họ một đợt vũ khí mới. Ở chỗ chúng ta, chỉ cần Bạch huynh ưng ý, bất cứ thứ gì cũng có thể trang bị cho môn đệ huynh đệ của hắn.”
Tào Thiên Thành à một tiếng, liếc nhìn Bạch Vũ Thành.
“Việc này sao được!” Bạch Vũ Thành vô cùng phấn khích, nơi đây quả thực có rất nhiều thứ tốt. “Loại đao này chúng ta dùng không hợp lắm, có thể nào cho ta đặt chế một đợt không?” Hắn hơi lo lắng nhìn Cao Viễn, bản thân cũng cảm thấy yêu cầu này có phần quá đáng.
“Không thành vấn đề!” Cao Viễn liền vung tay lên, “Thiên Thành, ghi nhớ, lát nữa để Bạch huynh nói yêu cầu của họ cho ngươi nghe, rồi ngươi nói lại cho các đại sư phụ. Bạch huynh, cung nỏ này ngươi muốn chứ?”
“Đương nhiên muốn, đương nhiên muốn, chỉ là có chút ngượng mồm mà thôi,” Bạch Vũ Thành cũng chẳng còn giữ sĩ diện. Ban đầu hắn chính là nhờ thứ này mà thoát được một mạng, nên đối với uy lực của nó đương nhiên là hiểu rõ mồn một.
“Thiên Thành, nhớ kỹ, sau này cũng trang bị cung nỏ cho huynh đệ của Bạch huynh,” Cao Viễn thản nhiên dặn dò Tào Thiên Thành, cũng chẳng thèm nhìn sắc mặt Tào Thiên Thành đang méo xệch như quả khổ qua.
“Ân tình này, ta phải báo đáp ngươi thế nào đây? Bây giờ ta đã chẳng còn tiền bạc gì rồi!” Bạch Vũ Thành mặt lộ vẻ ngượng ngùng.
“Bạch huynh,” Cao Viễn cười nói, “Chẳng phải Bạch huynh đã đáp ứng ta, sau khi ta rời đi, nếu Phù Phong gặp nạn, ngươi nhất định sẽ ra tay viện trợ sao? Vậy đây chính là tiền công ta trả cho ngươi đấy.”
“Nhưng món quà này cũng quá hậu hĩnh rồi, hơn nữa Phù Phong cũng chưa chắc đã có chuyện gì đâu!” Bạch Vũ Thành nói.
Tào Thiên Thành lặng lẽ đi tới, đứng ở phía sau hai người, “Bạch Đại đương gia, nếu ngài thực sự ngượng ngùng, chỗ ta đây lại có một việc cần làm, không biết Đại đương gia có bằng lòng nhận không?”
“Làm chứ, sao lại không làm!” Bạch Vũ Thành không chút do dự đáp. Mấy ngày qua, bản thân hắn dẫn theo gần trăm người ăn uống tại Cư Lý Quan miễn phí. Cao Viễn còn mời đại phu đến Cư Lý Quan, đặc biệt chữa trị vết thương cho họ, giờ đây lại còn đáp ứng trang bị lại vũ khí tốt nhất cho họ. Tự cho mình là người phân minh ân oán, nếu không làm chút gì báo đáp, nhất định sẽ thấy không thoải mái.
“Hiện giờ chúng ta có rất nhiều thương đội qua lại giữa Hung Nô và Đông Hồ, nhưng hai tuyến đường này cũng không hoàn toàn thái bình. Nếu Bạch Đại đương gia có lòng, không biết có bằng lòng làm hộ vệ cho chúng ta không?” Tào Thiên Thành nhìn Bạch Vũ Thành, cười nói.
“Phía Đông Hồ, e rằng ta không đi được, người Đông Hồ hận ta thấu xương, đi đến đó ngược lại sẽ làm hỏng việc. Nhưng phía Hung Nô, thì không có vấn đề gì,” Bạch Vũ Thành trầm ngâm nói.
“Thế thì tốt quá!” Tào Thiên Thành vui vẻ nói: “Ngay trên con đường đi Hung Nô này, Bạch Đại đương gia không biết đó thôi, có vài bộ tộc Hung Nô nghèo túng, đôi khi sẽ có ý đồ với chúng ta. Trước đây có tiểu tử Hạ Lan Hùng phái người đi theo bảo vệ, giờ Hạ Lan Hùng đã đi rồi, ta thật sự không yên tâm. Có Bạch Đại đương gia đi theo, ta mới dám phái các thương đội lớn lên đường.”
Nhìn dáng vẻ Bạch Vũ Thành, Cao Viễn hài lòng cười. Hắn rắc mồi nhử, Bạch Vũ Thành đã từ từ cắn câu. Xem ra không bao lâu nữa, sẽ có thể thu người này về dưới trướng. Bạch Vũ Thành tuy là một nhân tài, nhưng hắn cùng thuộc hạ của mình đều là những kẻ phóng khoáng, khó kiểm soát, vốn xa lạ với tác phong và quy củ quân đội. Giờ đây hắn cùng Tào Thiên Thành kẻ tung người hứng, đã dụ Bạch Vũ Thành vào tròng, để hắn trong quá trình hợp tác với người Phù Phong, dần dần mài giũa bớt sự hoang dã của họ. Thời gian lâu dần, tự nhiên sẽ thành công. Đây chính là một tính toán nhỏ của Cao Viễn, thấy một hãn tướng như Bạch Vũ Thành, hắn làm sao có thể dễ dàng bỏ qua? Trước mắt Cao Viễn, quả thực đang rất thiếu nhân tài.
