Chương 209: Gặp nạn tự nhiên tìm huynh đệ
Ngày trở lại Cư Lý Quan, khí trời lại bất ngờ thay đổi. Vầng thái dương đã lâu không lộ diện, nay lại lười biếng hiện giữa không trung, rải xuống chút hơi ấm. Ngẩng đầu nhìn vầng thái dương chói chang cùng bầu trời xanh thẳm kia, lòng người cũng tự nhiên nhẹ nhõm hơn nhiều.
Trại lính Cư Lý Quan đã trống trải, chỉ còn khu vực cốt yếu vẫn có một ít binh lính canh giữ. Phần lớn doanh trại nay đã bị trưng dụng làm kho chứa đồ. Tào Thiên Thành chuyển phòng mình đến phòng ngủ trước đây của Cao Viễn. Căn phòng ngủ ấy nằm sâu dưới lòng đất, ẩn chứa một bí mật lớn lao của bọn họ.
Trước doanh trại, trên thao trường, vì quân đội đã rời đi nên lớp tuyết dày đặc không còn ai quét dọn. Người qua lại tuy vậy vẫn không ít, khiến tuyết trắng bị giẫm đạp thành một mảng đất lấm lem trắng đen xen kẽ, bùn lầy văng ra khỏi lớp tuyết, vương vãi từng vệt loang lổ.
Trước nơi Tào Thiên Thành làm việc và ngủ nghỉ, đều có hai vệ binh đeo đao đứng thẳng nghiêm nghị, mắt nhìn thẳng, tư thế đứng nghiêm chỉnh. Thỉnh thoảng, những tên mã phỉ từ Sát Phá Thiên sẽ lén lút đi ngang qua trước mặt bọn họ. Thấy lối đứng của bọn chúng, lũ mã phỉ này liền cười đùa hoặc làm mặt quỷ, chìa tay ra định trêu chọc đám vệ binh mặt mày nghiêm nghị kia. Nhưng khiến chúng thất vọng là, đám vệ binh này căn bản không để ý tới, tựa hồ trong mắt chúng, chẳng hề có những kẻ ấy tồn tại.
Bên cạnh thao trường và dưới mái hiên, bọn mã phỉ kẻ nằm dài trên ghế ván, kẻ ngửa mình trên nệm chiên, đang tự tại hưởng thụ ánh mặt trời. Trên người bọn họ ít nhiều đều mang vết thương, áo bông rách bươm, khắp nơi dính những vết máu đen tím.
Dù nhìn còn rất chật vật, nhưng vài ngày ở Cư Lý Quan, khí sắc bọn mã phỉ đã tốt hơn nhiều. Đến Cư Lý Quan, chúng cuối cùng cũng thoát khỏi sự truy sát của Mễ Lan Đạt. Tào Thiên Thành biết Cao Viễn còn nợ bọn họ một món nhân tình, nên mỗi ngày đều cung cấp rượu ngon thịt béo, lại còn mời đại phu từ Phù Phong đến xem bệnh, trị thương cho bọn họ. Ngược lại, mấy ngày ở Cư Lý Quan lại là quãng thời gian thoải mái nhất mà lũ mã phỉ này từng có.
Bạch Vũ Thành híp mắt tựa vào bức tường sau lưng. Bức tường được dựng bằng những cây gỗ lớn cả tấc, đóng đinh chắc chắn, bên ngoài trát thêm bùn đất, toát lên vẻ nguyên thủy, thô mộc. Từ khi vào Cư Lý Quan, hắn ít nói, nhưng lại chăm chú quan sát mọi thứ nơi đây. Dù đại quân đã rời đi, nhưng những dấu vết còn sót lại đã đủ để hắn nhìn ra nhiều điều. Cư Lý Quan tuy nhỏ, song thiết kế phòng ngự Cao Viễn bố trí ban đầu ở đây đã khiến hắn phải suy ngẫm. Đây là một lối bố phòng cho phép tùy thời điều động quân đội phản kích ngay trong thế phòng thủ. Từ những thiết kế này, Bạch Vũ Thành có thể mơ hồ nhận ra được trong xương tủy Cao Viễn ẩn chứa một cổ sức mạnh hiếu chiến. Một cứ điểm như vậy, nếu có ngàn người phòng thủ, lại được bổ sung đầy đủ vũ khí và lương thực, e rằng rất khó công phá, trừ phi quân tấn công không tiếc tổn thất, bất kể thời gian, lấy số thương vong gấp mấy lần, thậm chí gấp mười lần quân phòng thủ để đổi lấy thắng lợi. Điều này, ở Trung Nguyên, có lẽ chỉ có quân đội mới làm nổi. Nhưng ở nơi đây, đó lại là một cơn ác mộng đối với bất kỳ kẻ tấn công nào, chẳng kẻ nào dám bỏ ra cái giá như vậy để gặm Cư Lý Quan cái xương cứng này, bất kể là Đông Hồ, hay Hung Nô.
Nhưng giờ đây, nơi này lại bị bỏ hoang, biến thành một căn cứ hậu cần. Trụ sở của Cao Viễn đã dời lên phía trước hơn trăm dặm. Xem ra, hắn thật sự chuẩn bị cùng người Đông Hồ làm một trận lớn.
Bạch Vũ Thành giờ đây quả thực có chút hối hận. Hắn đã đánh giá thấp Mễ Lan Đạt, và cũng đánh giá thấp một chính quyền hùng mạnh khi muốn đối phó một đội ngũ như mình. Lúc ấy thật là khiến hắn lên trời không cửa, xuống đất không đường. Hắn cứ ngỡ mình rất mạnh, nhưng dưới sự càn quét toàn lực của Mễ Lan Đạt, hắn thậm chí không chống nổi một tháng, liền bị đánh tan tác, đội ngũ gần ngàn người cơ hồ tổn thất sạch sẽ. Trong trận cuối cùng, nếu không nhờ một trăm cây Tí Trương Nỗ Cao Viễn tặng, hắn tuyệt khó thoát thân.
Nhìn đám bộ hạ đang nằm ngồi ngổn ngang trước mắt, Bạch Vũ Thành lộ ra một nụ cười khổ. Đây chính là chút gia sản cuối cùng của hắn. Mỗi người ngoài vũ khí tùy thân, chiến mã, chỉ còn hai vai gánh một miệng ăn. Tài sản tích cóp bao năm cực khổ, giờ toàn bộ làm lợi cho người Đông Hồ. Mặc dù trước đây cũng là hắn cướp của người Đông Hồ, nhưng hắn vẫn không khỏi xót xa.
Phơi nắng thật thoải mái. Bạch Vũ Thành vươn vai một cái, khiến vết thương dưới sườn nhói lên, đau đến hắn vã mồ hôi lạnh. Một nhát đao dưới sườn, sâu đủ thấy xương, là do tên Đông Hồ A Luân Đạt để lại cho hắn. Tên cẩu tặc này xem ra hận mình đến tận xương tủy. Lẽ ra ban đầu ở sông Đà Đà đã nên xả thịt hắn, để hắn thoát thân, kết quả là dưới sườn mình phải mang thêm một vết thương sâu hoắm. Phỏng chừng dù lành, vết thương ấy cũng sẽ để lại một vết sẹo dài. Vết thương này, e là phải dưỡng ít nhất một tháng. May mắn thay, giờ mình đã đến nơi này. Đám bộ hạ của Cao Viễn tuy ít nói, nhưng làm người làm việc lại rất ổn thỏa, còn mời đại phu đến. Dưới sự tận tâm cứu chữa của đại phu, tính mạng những huynh đệ trọng thương đã được bảo toàn. Đây là điều duy nhất khiến hắn vui mừng.
Con đường sau này biết đi đâu? Làm thủ lĩnh, đây là vấn đề hắn không thể không suy tính. Nơi người Đông Hồ thì chẳng thể nào quay về. Hơn một trăm huynh đệ bảo bọn chúng đi làm lương dân, e rằng cũng bất khả thi. Nếu tan rã, e rằng chẳng bao lâu đầu của những kẻ này cũng sẽ bị quan phủ các nơi treo trên cột cờ thị chúng. Đám gia hỏa quen sống ngoài vòng pháp luật này, làm sao chịu an phận làm ruộng làm ăn? Mỗi tên đều cảm thấy, chẳng việc gì tốt bằng việc làm ăn không cần vốn!
Nghĩ đến vấn đề này, hắn lại thấy đau đầu. Có lẽ, sau này đi cướp bóc bên Hung Nô là một đường hay. Nhưng xem ra tiểu bộ lạc Hung Nô nghèo rớt mồng tơi, còn những bộ lạc lớn thì mình lại không chọc nổi. Bên ấy đâu thể sánh với người Đông Hồ, giàu có đến tột cùng. Cướp thương nhân ư? Mấy ngày nay quan sát, dường như những kẻ đi buôn bán từ đường này sang Hung Nô đều có quan hệ với Cao Viễn. Phần lớn hàng hóa bọn họ mua từ nơi đây, lúc trở về, cũng bán lại tại chỗ cho Tào Thiên Thành, kẻ đã chiêu đãi bọn họ. Người quen, cũng không tiện xuống tay!
Nghĩ tới nghĩ lui, lại chẳng thấy lối thoát nào. Xoa xoa cái đầu, Bạch Vũ Thành thật không biết đường ra của mình ở đâu.
Từ xa truyền đến tiếng vó ngựa. Với loại rung động do vó ngựa giẫm trên mặt đất, bọn mã phỉ là những kẻ nhạy cảm nhất, dù hiện tại trên mặt đất có lớp tuyết dày đặc, cũng không lừa được bọn chúng. Bởi vậy, tất cả mọi người, bao gồm cả Bạch Vũ Thành, gần như cùng lúc ngẩng đầu, nhìn về phía vó ngựa truyền đến.
Một lá đại kỳ chữ Cao hiện ra trong tầm mắt bọn họ. Mấy chục kỵ binh từ xa phi như gió, lướt như điện đến. Vó ngựa cuốn lớp tuyết đọng lên, sau lưng bọn họ tạo thành một dải tuyết trắng bay lượn như rồng, nâng lên không trung rồi lại ào ạt rơi xuống. Có những hạt băng li ti được ánh mặt trời chiếu rọi, lóe lên ánh quang bảy màu.
Duỗi tay vịn chặt bức tường phía sau, Bạch Vũ Thành đứng lên. Mới hôm qua Tào Thiên Thành đi, nay trời còn chưa quá trưa, Cao Viễn đã xuất hiện trước mắt. Xem ra vị Đại Yến Huyện Úy này vẫn là một kẻ vô cùng trọng tình, vô cùng nghĩa khí, chẳng vì mình giờ đây lâm vào bước đường cùng mà lạnh nhạt. Tin rằng Tào Thiên Thành đã kể rõ rành mạch tình cảnh của hắn cho Cao Viễn nghe.
Thấy lá đại kỳ chữ Cao, đám mã phỉ quanh thao trường cũng đứng lên, chậm rãi tụ lại.
Tuyết đọng tung tóe, chiến mã phi nhanh vào Cư Lý Quan. Cao Viễn tung người xuống ngựa, đôi chân vững chãi giẫm vào bột tuyết mềm, bùn lầy văng tung tóe. Hắn dang hai cánh tay ra, cất giọng cười lớn: "Bạch huynh, khách quý, khách quý!"
Bạch Vũ Thành cười khổ: "Cao đại nhân, Bạch Vũ Thành giờ đã thành chó rớt xuống nước, không còn lối thoát, chỉ đành vội vã chạy đến chỗ huynh lánh nạn."
"Bạch huynh nói lời gì vậy? Hổ dù bị thương vẫn là hổ. Bạch huynh gặp nạn lại nhớ đến Cao Viễn, ấy là vinh hạnh của Cao mỗ!" Hắn ôm chặt lấy Bạch Vũ Thành, "Hoan nghênh đến Cư Lý Quan làm khách."
Cao Viễn ôm một cái, lại ôm đúng vào vết thương của Bạch Vũ Thành, khiến hắn đau điếng kêu "ái da" một tiếng. "Cao huynh, huynh nhiệt tình quá, ta thật chịu không nổi, nhẹ chút nào!"
Cao Viễn buông tay, lùi lại một bước, hỏi: "Bị thương?"
Bạch Vũ Thành gật đầu: "Lão già chết tiệt A Luân Đạt tặng ta một nhát đao ngay tại đây, suýt nữa thì lấy mạng ta."
"Thật hối hận ở sông Đà Đà đã không đoạt mạng lão già chết tiệt ấy!" Cao Viễn thở dài nói: "Bất quá Bạch huynh, đại nạn không chết, ắt có hậu phúc. Thôi thôi, chúng ta vào phòng nói chuyện. Lão Tào, nơi này giờ huynh là chủ nhân, không có chậm trễ Bạch huynh cùng bộ hạ của hắn chứ?"
"Hạ thần nào dám lạnh nhạt? Bạch Đại đương gia chính là bạn hữu quý nhân của ngài." Tào Thiên Thành mỉm cười nói.
"Tào đại nhân nhiệt tình vô cùng, chẳng vì bọn mã phỉ chúng ta mà xem thường, Bạch mỗ cảm kích vô cùng!" Bạch Vũ Thành gật đầu nói.
"Bạch huynh, ngươi với người Đông Hồ là kẻ thù, nhưng với Đại Yến ta lại là công thần. Nơi khác ta không dám nói, nhưng ở Phù Phong, huynh tuyệt đối là khách nhân tôn quý nhất của chúng ta. Lão Tào, buổi trưa làm một mâm cỗ thịnh soạn, ta cùng Bạch huynh hôm nay phải không say không về." Cao Viễn cười lớn, nắm tay Bạch Vũ Thành, đi thẳng vào căn nhà gỗ nơi Tào Thiên Thành làm việc.
Các vệ binh lập tức bưng tới chậu than lửa cháy bập bùng. Trong nhà vừa rồi còn lạnh lẽo, trong khoảnh khắc đã ấm áp vô cùng. Cởi áo khoác ngoài trên người, vứt sang một bên, Cao Viễn nói: "Bạch huynh, đây là Bộ Binh, đội trưởng kỵ binh của ta, huynh còn nhớ chứ?"
"Đương nhiên nhận biết! Cung pháp xuất chúng!" Bạch Vũ Thành giơ ngón tay cái lên, "Ở sông Đà Đà mắt thấy tài năng của hắn, Bạch mỗ vô cùng bội phục."
Nghe được Bạch Vũ Thành tán thưởng, Bộ Binh cười toét miệng: "Bạch Đại đương gia quá khen."
"Đầu Hổ lần này không sao chứ?" Không thấy tên hán tử lùn đùn, mặt mày hung tợn, tóc dài bên cạnh Bạch Vũ Thành, Cao Viễn có chút lo lắng kẻ này đã bỏ mạng.
"Mạng thì giữ được, còn phải cảm tạ Tào đại nhân đã mời đại phu đến. Bất quá e rằng phải nằm thêm một thời gian dài. Hắn thay ta cản mấy nhát đao, bản thân lại trúng mấy mũi tên, suýt nữa không kịp đến Cư Lý Quan. Mười kẻ trọng thương, ngược lại có chín kẻ sống sót, giờ đang nằm phòng bên cạnh rên hừ hừ! Bất quá hắn thân thể cường tráng, đã vượt qua thời gian nguy hiểm nhất, hẳn là không sao." Bạch Vũ Thành cười nói: "Việc chạy đến chỗ huynh là quyết định đúng đắn nhất của ta trong quãng thời gian này."
"Khi gặp khó khăn, không tìm đến bằng hữu đây nương tựa, còn có thể chạy đi đâu?" Cao Viễn cười nói: "Giữ được mạng là tốt rồi. Chỉ cần còn mạng, thù sớm muộn cũng báo được. Nào, ngồi xuống, kể ta nghe cho rõ chuyện này!"
Tào Thiên Thành bưng bình trà vào, rót trà cho mấy người, nói: "Bạch Đại đương gia, đây chính là trà ngon. Mấy hôm trước không dám lấy ra, huynh đừng trách ta, trà không nhiều, phải tiết kiệm một chút. Chén này vẫn là Cao Huyện Úy đưa cho ta. Hắn đã đến, ta mà không lấy ra, hắn nhất định chửi cho te tua. Mặc dù trong lòng thật muốn giấu để tự mình âm thầm thưởng thức, nhưng nghĩ đến việc Cao Huyện Úy sẽ mắng, cũng đành cắn răng lấy ra vậy."
Nghe đoạn nói chuyện ấy, mấy người trong phòng đều phá ra cười lớn.
"Hắn là Đại quản gia của ta, lo liệu ăn mặc sinh hoạt cho mấy ngàn người. Chúng ta cũng chẳng phải kẻ lắm tiền dư bạc gì, tên này thường ngày đã quen tính keo kiệt, chẳng thể nào hào phóng nổi. Bạch Đại đương gia đừng trách hắn!"
