Ninh Tắc Thành khiến Cao Viễn cảm thấy đầu tiên, là sự bình dị, gần gũi. Nơi triều đình, Cao Viễn chưa từng có cơ hội tiếp xúc thân cận với y. Thế nhưng giờ đây, thái độ Ninh Tắc Thành thể hiện ra lại khác hẳn với địa vị của y.
Người đời thường nói, đôi mắt là cửa sổ tâm hồn. Trong tam đại trọng thần của Yến quốc, Diệp Thiên Nam thâm trầm, khiến người khó lường; Chu Uyên uy vũ, ánh mắt sáng quắc, vẫn giữ nguyên bản sắc võ tướng; duy Ninh Tắc Thành lại tỏ ra thanh tịnh, điều này khiến Cao Viễn vô cùng kinh ngạc. Nếu có kẻ nào bảo Ninh Tắc Thành tâm tư cũng trong sáng như ánh mắt kia, đánh chết hắn cũng chẳng tin. Một kẻ nắm giữ cơ cấu đặc vụ Yến quốc, lại đứng hàng tam trọng thần như Ninh Tắc Thành, nếu tâm tư y thực sự thanh tịnh như ánh mắt kia, e rằng đã sớm tan xương nát thịt trong vô số cuộc tranh đoạt chính trị.
Vậy thì chỉ còn một khả năng duy nhất: đại gian như trung, đại ác như thiện.
Cái kết luận này khiến Cao Viễn rùng mình kinh hãi.
Thế nhưng, dù Ninh Tắc Thành trong lòng ẩn chứa ý đồ gì, người này quả thực đã giúp đỡ Cao Viễn không ít trong thời gian vừa qua. Còn chức Chinh Đông tướng quân này, e rằng cũng có liên quan mật thiết đến y. Y làm vậy vì cớ gì, trong phút chốc Cao Viễn vẫn chưa thể nghĩ ra. Song, đối với Cao Viễn mà nói, đây lại là một nền tảng cao hơn nhiều. Chức Chinh Đông tướng quân, được phép khai phủ kiến nha, từ đây y có thể hoàn toàn thoát khỏi sự kiềm chế của Trương Thủ Ước, độc lập tùy cơ ứng biến.
Cho đến giờ, cảm giác Ninh Tắc Thành mang lại cho y vẫn cứ như tắm gió xuân. Xét về ngoại hình, Ninh Tắc Thành quả xứng với bốn chữ 'phong độ nhẹ nhàng'. Như Diệp Thiên Nam, năm xưa thiếu niên đắc ý, bỗng chốc rơi vào vực sâu cuộc đời, mười năm chạy trốn, trải qua bao gian khổ, trông già hơn tuổi thật rất nhiều; còn Chu Uyên, bởi kiếp sống quân nhân quanh năm, ngoại hình cực kỳ thô kệch, nhất cử nhất động đều toát lên thân phận võ tướng; duy Ninh Tắc Thành, dù đã quá bốn mươi, dung mạo vẫn như ngọc, mỗi khi phất tay, khiến người ta không khỏi say mê.
Trông mặt mà bắt hình dong, quả nhiên là dễ lầm người. Cao Viễn thầm nhủ trong lòng, từ khi bước chân vào cửa, vị Ninh đại nhân này ít nhất đã nói dối y một chuyện.
Ninh Tắc Thành không ngớt lời ca ngợi công lao của Cao Viễn, Đàn Phong cùng những người khác, đồng thời tự giễu bản thân là văn nhân trói gà không chặt, vĩnh viễn không thể nếm trải cảm giác tung hoành chiến trường, chí lớn kịch liệt.
Thế nhưng Cao Viễn thừa biết y đang nói dối. Ninh đại nhân có lẽ vĩnh viễn sẽ không đặt chân lên chiến trường, nhưng y tuyệt nhiên không phải kẻ trói gà không chặt. Chỉ trong khoảnh khắc hai tay giao nắm ngoài cửa, Cao Viễn đã cảm nhận rõ mồn một những vết chai trên lòng bàn tay vị đại nhân này. Dù vị đại nhân này hằng ngày vẫn chăm chút tu sửa, song với Cao Viễn mà nói, chừng đó vẫn là chưa đủ. Cái cảm giác mềm mại nơi lòng bàn tay, ẩn chứa một lực đạo chưa hề bộc phát, khiến Cao Viễn thấu hiểu rằng, vị đại nhân này có lẽ vĩnh viễn sẽ chẳng có cơ hội động thủ với người, nhưng y tuyệt đối là một cao thủ.
Thiếu gia, công tử trong thời đại này, về cơ bản đều là văn võ song toàn. Xuống ngựa có thể trị quốc, lên ngựa có thể thống soái ba quân. Về điểm này, Cao Viễn không thể không thừa nhận, trong số những công tử y từng gặp, quả thực chưa thấy kẻ nào là phế vật vô dụng. Khương Tân Lượng vậy, Đàn Phong vậy, ngay cả Trương Quân Bảo, Trương Thúc Bảo há chẳng cũng vậy sao?
Trong lúc đàm tiếu, ba người đã tới phòng khách nhỏ của Ninh Tắc Thành, phân chủ khách ngồi xuống. Cả ba, một Ngự Sử Đại Phu, hai vị tướng quân, đều là trọng thần Yến quốc. Trong lúc chuyện trò, câu chuyện tự nhiên quay về cục diện hiện tại.
"Cao Viễn, lần này chức Chinh Đông tướng quân rơi vào tay ngươi, ngươi hẳn không ngờ tới chứ?" Ninh Tắc Thành nhìn Cao Viễn, cười hỏi.
"Đang muốn tạ ơn Ninh đại nhân, Cao Viễn quả thực không ngờ tới. Tuy chưa rõ ngọn ngành, song nghĩ rằng trong chuyện này Ninh đại nhân chắc chắn đã hao tâm tốn sức không ít." Cao Viễn chắp tay nói. "Đại ân này khó lời nào kể xiết, có được chức vị này, đối với Cao Viễn mà nói, quả thực là trợ giúp vô cùng lớn."
Đàn Phong cười vang: "Vẫn còn mưu tính cưỡi ngựa cao, mang kiệu tám người khiêng đến Diệp phủ cướp Diệp Tinh Nhi sao? Vẫn câu nói cũ, ngươi dám đi, ta sẽ cùng ngươi."
Cao Viễn mỉm cười: "Muốn thì dĩ nhiên là muốn, song hiện giờ e rằng không mấy thực tế. Ta mà đường đột như vậy, chắc chắn sẽ bị loạn côn đánh đuổi. Cao Viễn chịu một trận gậy gộc thì cũng đành, nhưng liên lụy Đàn huynh, thì thật ngại quá."
Ninh Tắc Thành mỉm cười: "Nếu giờ đây Cao Viễn ngươi đến thăm, ta dám bảo đảm, chào đón ngươi sẽ không phải là gậy gộc, mà là nụ cười rạng rỡ của Diệp Thiên Nam. Trước kia y thực sự không hoan nghênh ngươi, nhưng chuyện xưa đã qua, giờ đây, y lại mong ba lần bảy lượt mời ngươi đến bái kiến vị lão nhạc phụ này!"
Sắc mặt Cao Viễn hơi chùng xuống: "Cái này, e rằng rất khó tin?"
"Sao lại không thể?" Đàn Phong nói: "Trước kia ngươi chỉ là một huyện úy nhỏ nhoi, chẳng giúp ích gì cho y, nhưng bây giờ ngươi là gì? Ngươi chính là Chinh Đông tướng quân! Nếu chỉ có hư danh thì cũng đành, nhưng ngươi hiện có trong tay mấy ngàn dũng tướng tài ba, điều này đối với Diệp tướng mà nói, chẳng khác nào đưa than sưởi ấm giữa trời tuyết rơi vậy."
Cao Viễn lặng thinh. Mới khoảnh khắc trước còn xem nhau như cừu địch, thế bất lưỡng lập, thoáng cái đã tan biến hiềm khích, vui vẻ nói cười. Đây cũng là cái gọi là chính khách ư? Xem ra da mặt mình vẫn chưa đủ dày!
"Diệp tướng lưu vong mười năm, một khi trở lại triều đình, trên được Vương thượng tín nhiệm tuyệt đối, dưới có không ít quý tộc ủng hộ, Lang Gia quận cũng quay về tay Diệp tướng, Diệp thị đương nhiên là một phe phái đang hưng thịnh. Thế nhưng, bên ngoài tuy vẻ vang, Diệp thị lại có một vấn đề chí mạng, đó chính là quân đội." Ninh Tắc Thành nhìn Cao Viễn, nói: "Một Tể Tướng không có thực lực, chẳng khác nào bèo dạt mây trôi, bất cứ lúc nào cũng có thể bị mưa gió cuốn đi. Thế nhưng quân đội, đâu phải muốn có là có ngay? Đây cũng là nguyên do vì sao trước kia Diệp tướng hết sức ngăn cản hôn sự của ngươi cùng Diệp Tinh Nhi. Bởi vì theo ta được biết, những nhân vật như Khương Đại Duy, tuy có thực lực quân sự bên ngoài, nhưng lại thiếu sự ủng hộ bên trong, rất mong muốn được cùng Diệp tướng liên kết trong ngoài, cùng nhau tương trợ. Kỳ thực, nếu như trước đây người thân mật với Diệp Tinh Nhi không phải ngươi, mà là con trai Trương Thủ Ước, thì Diệp tướng nhất định sẽ vui vẻ chấp thuận."
"Nhưng giờ đây thì sao? Ngươi đột nhiên xuất hiện, từ một huyện úy biên thành nhỏ bé tầm thường, một bước nhảy vọt thành tướng lĩnh có thực lực. Mà biểu hiện trên chiến trường của ngươi cũng đã chứng minh tiềm lực phi thường của ngươi, Diệp tướng tự nhiên sẽ thay đổi cái nhìn mà chấp nhận ngươi. Cho nên, đối với chuyện của ngươi và Diệp Tinh Nhi, ta vô cùng coi trọng. Có lẽ Diệp tướng sẽ vì vấn đề thể diện mà kéo dài chuyện này thêm một thời gian nữa, nhưng với ngươi, y nhất định sẽ hết sức lôi kéo."
"Trận chiến Yến – Triệu, Đại Yến ta đại thắng vang dội, không chỉ thu hồi cố thổ, mà còn làm suy yếu Triệu quốc rất nhiều. Sau này Triệu quốc muốn đối phó Tần quốc, tất sẽ không còn tâm trí để ý đến chúng ta, ngược lại sẽ thỉnh cầu chúng ta đừng gây sự." Nói đến đây, Ninh Tắc Thành phấn khởi: "Đương nhiên chúng ta sẽ không vào lúc này đi trêu chọc bọn chúng. Triệu quốc có thể yếu, nhưng không thể sụp đổ, chúng ta vẫn cần bọn chúng đối đầu người Tần. Đối với chúng ta mà nói, đây là một khoảng thời gian quý giá, và đây chính là cơ hội để chúng ta bình định Đông Hồ, thu phục cả một vùng rộng lớn Liêu Đông. Một khi chúng ta làm được điều này, mà Triệu quốc tiếp tục suy yếu trong cuộc đối kháng với Tần quốc, thì Yến quốc ta sẽ thừa thế quật khởi."
"Chức Chinh Đông tướng quân của ngươi cũng là bởi vì, ta Đại Yến sớm biết sẽ xuất binh đánh Đông Hồ, mà những năm gần đây, duy chỉ có ngươi liên tục giáng đòn nặng nề vào Đông Hồ, thấu hiểu rõ về chúng. Ngươi lại có quan hệ cực kỳ mật thiết với Trương Thủ Ước. Cho ngươi làm Chinh Đông tướng quân, khai phủ kiến nha, ở Liêu Tây sẽ không bị Trương Thủ Ước kiêng kỵ. Nếu ngươi làm tốt, còn có thể nhận được sự ủng hộ của y. Cứ như vậy, Đại Yến ta bình định Đông Hồ sẽ có lợi rất nhiều. Phải biết, muốn xuất binh đánh Đông Hồ, nếu không có sự ủng hộ của Trương Thủ Ước thì căn bản không thể nào làm được."
"Khi nào triều đình xuất binh đánh Đông Hồ?" Cao Viễn hỏi.
Ninh Tắc Thành cười lớn: "Ngươi sốt ruột ư? Chuyện này không thể vội vàng được. Sách lược đã định ra, nhưng thật sự muốn thực hiện, nếu không có vài năm thời gian, căn bản không thể thành công."
"Người đời đều nói binh quý thần tốc!" Cao Viễn trầm ngâm: "Nếu một thời gian sau, Mễ Lan Đạt nghe ngóng được tin tức, tất sẽ có sự bố trí nhằm vào, lúc đó há chẳng càng khó đánh ư?"
Ninh Tắc Thành cười lớn: "Cao Viễn, xem ngươi tác chiến, về mặt vận dụng chiến thuật quả thực hết sức tinh diệu, nhưng ở phương diện chiến lược, ngươi vẫn còn thiếu sót rất nhiều. Lần này chúng ta xuất binh đánh Đông Hồ, có sự khác biệt rất lớn so với tác chiến với Triệu quốc."
Đàn Phong gật đầu: "Đối với Triệu quốc, chúng ta là thấy đủ thì ngừng, đạt được mục đích đã định là được. Còn đối với Đông Hồ, đây là một cuộc quốc chiến chân chính, thế diệt tộc, ngươi sống ta chết. Một đại chiến như vậy, muốn tốc chiến tốc thắng là điều cơ bản không thể. Cho nên, công tác chuẩn bị tiền kỳ này, cần phải lâu dài hơn."
"Lời Đàn Phong nói không sai. Định kế sách, chuẩn bị, xuất binh, đây là một quá trình khá dài. Lòng không thể vội, một khi vội vàng, tất sẽ hỏng việc." Ninh Tắc Thành chậm rãi nói: "Dù Mễ Lan Đạt có biết rõ, thì có ích gì? Cuối cùng vẫn phải dùng thực lực để định thắng thua."
Cao Viễn thở ra một hơi dài, ở những phương diện này, quả thực y vẫn còn kém quá xa.
"Đương nhiên, sau khi ngươi trở về, việc ngươi gây sự nhỏ nhặt, thậm chí gây chuyện lớn với người Đông Hồ, chúng ta đều không can thiệp. Nếu ngươi có thể dễ dàng chiến thắng, chúng ta ngược lại sẽ được lợi. Song, ta đoán chừng khả năng này khó mà xảy ra. Ngươi có lẽ sẽ giành được chút thắng lợi ban đầu, nhưng cuối cùng, ngươi sẽ phải đối mặt với tường đồng vách sắt. Nếu người Đông Hồ dễ đánh như vậy, Trương Thủ Ước những năm qua há chẳng phải sống uổng sao?" Ninh Tắc Thành cười vang.
Cao Viễn gật đầu: "Ta đã hiểu."
"Vương thượng trọng dụng ngươi, ta ủng hộ ngươi. Diệp tướng thấy ngươi thế quật khởi không thể ngăn cản, hơn nữa ngươi thăng tiến, đối với y cũng chẳng phải chuyện xấu, nên y sẽ không ngăn cản. Đây cũng là nguyên nhân ngươi có thể có được thực chức Chinh Đông tướng quân." Ninh Tắc Thành cười nói: "Chỉ Chu Thái úy là không vui, nhưng một mình y thì không thể chống lại chúng ta."
"Ninh đại nhân, xin thứ cho ta mạo muội hỏi thẳng, ngài ủng hộ ta đến thế, rốt cuộc là vì điều gì? Tại Ngư Dương, ta đã từ chối lời mời của ngài!" Cao Viễn nhìn Ninh Tắc Thành, có một số chuyện, y không hỏi rõ, quả thực cảm thấy không yên trong lòng.
Ninh Tắc Thành mỉm cười, nửa ngày sau mới nói: "Ngươi vẫn chưa nghĩ ra ư?"
Cao Viễn lắc đầu.
"Cao Viễn à, một tướng lĩnh chỉ biết đánh nhau mà không hiểu chính trị, vĩnh viễn chỉ có thể là mãnh tướng xông pha trận mạc, không thể trở thành rường cột quốc gia. Còn một tướng lĩnh hiểu rõ chính trị lại biết đánh nhau, mới có thể trở thành trọng thần không thể thiếu của quốc gia. Về phương diện này, Triệu Mục là một tấm gương rất tốt. Nghe nói Tử Lan đã thổi phồng ngươi là Triệu Mục của Yến quốc?"
"Điều đó chẳng qua là hắn thuận miệng nói mà thôi!" Cao Viễn lắc đầu đáp.
"Y chẳng có ý tốt!" Ninh Tắc Thành nói: "Kẻ này bụng dạ cực sâu, chớ nên xem thường câu nói thuận miệng ấy. Công Tử Lan thực ra đã nghĩ sâu tính kỹ, ý đồ hiểm độc muốn quấy nhiễu chính cục Đại Yến ta, vừa nhìn đã rõ."
Cao Viễn quả thực vẫn có chút không rõ, một câu nói của Tử Lan, sao lại có thể ảnh hưởng đến cục diện chính trị Yến quốc?
"Cái này, cứ để ngươi từ từ suy nghĩ!" Ninh Tắc Thành cười nói: "Về vấn đề ngươi muốn hỏi, ta hiện tại có thể trả lời ngươi. Cất nhắc ngươi, một là vì ngươi có năng lực như thế, vì nước, ta đương nhiên phải hết lòng ủng hộ. Huống hồ là chuyện công tư vẹn cả đôi đường, ta há lại chẳng hết lòng ủng hộ?"
"Công tư vẹn cả đôi đường?" Cao Viễn vẫn chưa hiểu.
"Khi xảy ra chiến tranh, quyền lực của ai lớn nhất trong Yến quốc?" Ninh Tắc Thành cười hỏi, không đợi Cao Viễn trả lời đã tự đáp: "Là Thái úy. Trận chiến càng kéo dài, quyền lực trong tay Thái úy càng lớn. Cả ta hay Diệp tướng đều phải xoay quanh, phục vụ y. Quân đội vốn chính là phần trăm đất của Thái úy. Ta dù có Đàn Phong, cũng chẳng khác nào muối bỏ biển. Cho nên, chúng ta muốn trong quá trình chiến tranh, với điều kiện không làm lầm quốc sự, phải phân chia bớt quyền lực của Thái úy. Mà ngươi, chính là nhân tuyển tốt nhất. Ngươi, Trương Thủ Ước và những người khác, chính là lực lượng tuyệt vời để chế ước Thái úy. Ta nghĩ, giờ đây ngươi hẳn đã hiểu rõ chứ? Ngươi lớn mạnh càng nhanh, Diệp tướng sẽ càng vui mừng, vì ngươi là con rể của y. Còn ta cũng thật vui, vì ta có được tình hữu nghị của ngươi. Thái úy không thể một mình độc bá quyền hành, đây chính là nguyên tắc của chúng ta. Duy trì sự cân bằng, Yến quốc mới có thể ổn định và thái bình lâu dài."
