Một trận lũ xuân đến bất chợt, rút cũng nhanh. Chỉ sau một đêm, dòng sông ngày hôm qua còn cuộn chảy dữ dội nay đã bất ngờ rút cạn, để lộ lớp bùn đen dày đặc. Cỏ xanh bị nhấn chìm, rạp xuống trong bùn, ủ rũ không gượng dậy nổi. Những con cá không kịp theo dòng nước rút, giãy giụa trong vũng bùn dơ bẩn, cố sức quẫy đuôi, mong được một lần nữa trở về dòng sông chảy xiết nơi xa. Nhưng cái khoảng cách ngày thường chỉ trong chốc lát đã tới, giờ lại xa vời không thể với tới.
Từng bó bè gỗ lớn được thả xuống, rơi mạnh xuống lớp bùn lầy, nhấn chìm sâu cả những con cá đang giãy giụa vào trong đó, khiến chúng không thể thoát thân. Từng khúc gỗ, từng bó cỏ xanh, cành cây nối tiếp nhau được ném xuống. Binh sĩ qua lại không ngớt. Xa xa, cây cối, cỏ xanh chất đống như núi đã có sẵn, giờ chỉ cần đặt chúng vào đúng vị trí cần thiết.
Khương Tân Lượng cưỡi ngựa đứng trên đê, nhìn các binh sĩ nhanh chóng dùng những cự mộc, cỏ xanh, cành cây này tạo thành một con đường thông sang bờ bên kia, ngơ ngẩn xuất thần. Cao Viễn đã sớm chuẩn bị xong mọi thứ cần thiết. Chẳng lẽ hắn đã lường trước được cảnh tượng này ngay cả trước khi khai chiến sao!
Nếu quả thật như vậy, người đó thực sự quá lợi hại, tính toán không sai một ly. Nhưng nếu hắn đã là người như thế, tại sao lại nhiều lần tự đẩy mình vào tuyệt cảnh? Hắn thực sự không thể hiểu nổi người này.
Lời dặn dò của Tưởng gia khi chia tay như tiếng sấm thức tỉnh Khương Tân Lượng. Đúng vậy, Cao Viễn không thể chết! Nếu Cao Viễn chết, chẳng phải Diệp Tinh Nhi sẽ hết hy vọng? Nàng mà hết hy vọng, không chừng sẽ vò đã mẻ lại sứt, thực sự gả cho cha mình, làm mẹ kế hờ cho hắn, rồi sinh thêm vài đứa em trai. Vậy sau này hắn phải làm sao? Nếu phụ thân tái giá với một người con gái nhà thường dân thì còn đỡ, mẫu tộc hắn còn có thể giúp hắn trông nom. Nhưng nếu gả đến là con gái tể tướng, con gái của dòng quý tộc truyền đời đệ nhất Đại Yến thì sao? Dù hiện tại Diệp thị đã không còn như xưa, nhưng cây cao bóng cả, một dòng họ đã truyền thừa trăm năm ở Đại Yến thì làm sao phụ tộc hắn có thể sánh được.
Cao Viễn không thể chết!
Khương Tân Lượng chưa từng cực khổ đến thế. Mang theo một vạn Ngư Dương quận binh, hắn phi ngựa như bay đến bờ bên kia Toàn Thành. Ban đầu, hắn còn lo lắng về dòng sông Dịch Thủy đang lũ lụt, lo lắng làm sao mới có thể vượt sông. Không ngờ khi đến bờ sông, lũ xuân đã qua, sông Dịch Thủy đã trở lại dáng vẻ ban đầu. Ngay cả bè gỗ, cỏ xanh, cành cây để vượt qua lớp bùn nước, Cao Viễn cũng đã chuẩn bị sẵn cho hắn.
Khương Tân Lượng không khỏi lạnh toát cõi lòng.
Vị trí qua sông cách Toàn Thành chỉ hơn hai mươi dặm. Nhưng khi quân Triệu ở bờ bên kia nhìn thấy viện binh của Khương Tân Lượng xuất hiện, chúng đã lập tức lui chạy, đóng doanh trại cách Toàn Thành không xa. Dù không rút lui hoàn toàn, nhưng hiển nhiên chúng cũng không thể nào lại phát động tấn công mạnh vào Toàn Thành. Trong thành, Cao Viễn thậm chí còn phái ra một đội binh sĩ, bắt đầu làm những việc tương tự ở bờ bên kia sông. Khi đội viện quân đầu tiên vượt qua sông Dịch Thủy, xuất hiện ở bờ Hà Tây, mọi sự đã đâu vào đấy.
Cao Viễn thật không ngờ trong lúc Toàn Thành nguy hiểm nhất, viện quân lại do Khương Tân Lượng dẫn theo. Nhìn gã toàn thân dính đầy bùn đất, vẻ mặt tiều tụy mệt mỏi, Cao Viễn ngoài sự kinh ngạc, vẫn đích thân tiến lên, đỡ lấy cương ngựa của Khương Tân Lượng, chân thành cảm ơn hắn một tiếng.
Khương Tân Lượng đã đến Toàn Thành với tốc độ nhanh nhất, ít nhất đã cứu sống một nửa binh sĩ dưới trướng Cao Viễn. Đây là một đại ân tình, Cao Viễn nhất định phải nhận.
Khương Tân Lượng nhìn Cao Viễn, trong mắt vẫn còn vẻ chán ghét không thể che giấu. Trước việc Cao Viễn đích thân đến đỡ ngựa và gửi lời cảm ơn, hắn không hề cảm thấy vui vẻ chút nào, mà lạnh lùng nói: “Ngươi không cần tạ ta. Ta không cao thượng như ngươi nghĩ. Ta đến vội vã, nhanh chóng như vậy, chỉ là vì ta không muốn ngươi chết. Ngươi chết, đối với ta chỉ có hại, không có lợi.”
Nhìn ánh mắt ngạc nhiên của Cao Viễn, hắn khom người trên lưng ngựa, nói khẽ: “Họ Cao, cố mà sống sót đi! Nhanh lên rước cái con nhỏ Diệp Tinh Nhi chết tiệt đó đi, ta không muốn có thêm một mẹ kế hờ như vậy.” Nói xong, hắn giơ roi ngựa lên, vụt mạnh vào đùi ngựa. Chiến mã hí vang, cất vó phi nước đại, suýt nữa kéo Cao Viễn ngã lăn. Nhan Hải Ba đi theo sau lưng Cao Viễn không khỏi giận tím mặt: “Tên chó chết không biết sống chết! Lúc trước ở Lữ Lương Sơn, khi tướng quân trói ngươi lại, đáng lẽ nên quất thêm cho ngươi vài roi!”
Cao Viễn đứng vững người, nhìn bóng Khương Tân Lượng khuất xa. Cuối cùng hắn cũng đã rõ nguyên nhân vì sao Khương Tân Lượng cứ muốn mình liều mạng. Hắn im lặng hồi lâu, rồi đột nhiên cất tiếng cười lớn. Cái tên Khương Tân Lượng này đích thực chẳng phải quân tử gì, nhưng ít ra cũng là một tiểu nhân chân chính. Ngay cả khi là kẻ khốn nạn, thì cũng khốn nạn một cách đáng yêu. Ít nhất hiện tại, trong mắt Cao Viễn, hắn thật đáng yêu.
Vô duyên vô cớ lại có thêm một đồng minh tạm thời như vậy, khiến Cao Viễn dở khóc dở cười.
“Tiểu Nhan, sau này đối với vị Khương công tử này hãy khách khí hơn một chút. Dù không thể thành bằng hữu, hắn cũng sẽ không trở thành kẻ địch của chúng ta. Dù sao đi nữa, lần này hắn đã đến cứu viện chúng ta nhanh như vậy, chúng ta phải ghi nhớ ân tình này. Ở Lữ Lương Sơn, chúng ta đã sỉ nhục hắn, nếu là ta, cũng sẽ chẳng có sắc mặt tốt đẹp gì.” Cao Viễn phất phất tay, nói.
“Ta biết lẽ đó, nhưng ta giận cái vẻ cao cao tại thượng của hắn. Quý tộc thì sao, công tử quận thủ thì sao, lúc trước chẳng phải vẫn bị ta trói lại, xách xuống như trói lợn rừng sao!” Nói xong, Nhan Hải Ba cũng bật cười. “Loại người này chỉ cần ăn đòn, lời tử tế cũng có thể khiến người khác chán ghét. Hôm nào chọc giận ta… ta sẽ thành tâm cảm ơn hắn trước, rồi sau đó đánh hắn một trận nên thân!”
Nghe Nhan Hải Ba nói nghe thú vị, Cao Viễn không nhịn được cười ha hả.
Ở Phương Thành, Triệu Kỷ mặt không chút biểu cảm. Trước mặt hắn, thi thể Triệu Đông bày ra lạnh lẽo. Dưới chân thành, chính hắn đang đốc chiến, tận mắt thấy Triệu Đông từ trên thành tường cao ngất, rơi xuống như một chiếc lá khô. Khi chạm đất, vũng máu tóe lên từng giọt huyết châu, nhuộm đỏ đôi mắt hắn. Triệu Đông là phó tướng, cũng là huynh đệ cùng tộc của hắn, một tướng lĩnh cực kỳ có thiên phú trong gia tộc. Cuối cùng, lại chết dưới tay một tướng lĩnh vô danh của nước Yến. Hắn đau đến thấu tâm can.
Vô số lần điên cuồng tấn công, nhưng trên khắp thành, cờ xí Đại Yến vẫn đang bay cao. Cho đến khi hơn vạn Ngư Dương quận binh xuất hiện ở bờ bên kia Toàn Thành, Triệu Kỷ mới hiểu rõ: chiến tranh đã hoàn toàn thoát ly quỹ đạo đã định mà nước Triệu dự đoán, lao nhanh về một hướng khác không thể lường trước.
Trận chiến tạm ngừng, quân Triệu đóng lại doanh trại. Triệu Kỷ mang theo thi thể Triệu Đông quay trở về Phương Thành. Triệu Nghiễm cũng đang trên đường tới. Trước mặt Triệu Kỷ, chỉ còn hai con đường: hoặc là nghị hòa với nước Yến, mất hết thể diện rút khỏi chiến tranh; hoặc là quyết chiến Toàn Thành, liều chết một phen. Nghị hòa, đối với một quốc gia như nước Yến, là một cách ngưng chiến giữ thể diện, nhưng đối với nước Triệu, cường quốc lớn thứ hai đương thời, thì chẳng khác nào một lời tuyên bố chiến bại.
Nếu ngay cả nước Yến cũng không thể khuất phục, nước Triệu lấy gì để chấn nhiếp Tề, Ngụy, Hàn, Sở? Lấy gì để đối kháng Tần quốc, đối kháng Hung Nô? Liên lụy toàn cục, nếu trận chiến này thất bại, liền đại biểu cho việc nước Triệu sẽ rớt khỏi vị trí cường quốc thứ hai đương thời, và sẽ không còn khí thế uy hiếp các quốc gia như trước kia.
Nước Triệu không thể chấp nhận một kết thúc như vậy, Triệu Kỷ không thể chấp nhận, và Triệu vương Triệu Vô Cực liệu có thể chấp nhận? Triệu Kỷ ngửa mặt lên trời thét dài, vươn tay kéo tấm vải trắng tinh qua, che khuất gương mặt Triệu Đông.
“Triệu Kỷ, ngươi già rồi sao? Huyết dũng của ngươi đâu rồi!” Tiếng gầm thét giận dữ của hắn vang vọng trong đại sảnh. “Sự sỉ nhục của nước Triệu quyết không thể xuất hiện trong tay ta, Triệu Kỷ!”
Tiếng bước chân nặng nề truyền đến từ bên ngoài đại sảnh. Triệu Nghiễm sải bước trực tiếp đi vào. Nhìn thấy di thể Triệu Đông trong hành lang, hắn đứng yên một lát, hơi cúi đầu hành lễ. Người chết là lớn, bất kể Triệu Đông đã phạm sai lầm gì trên chiến trường, hắn cũng đã dùng tính mạng để lấy lại vinh quang cho mình.
Chết, đối với một võ tướng mà nói, có đôi khi là cách giải thoát tốt nhất, cũng là sự trở về vinh dự nhất.
Triệu Kỷ trừng đôi mắt đỏ ngầu, nhìn Triệu Nghiễm: “Triệu Nghiễm, ta còn chưa già! Ta còn có dũng khí, ta còn có quyết tâm liều chết một trận để giành lại thắng lợi! Nếu không thể, thì cũng như Triệu Đông, chết trận sa trường, không phụ vinh quang Triệu thị nhất tộc của ta. Ngươi, dám chiến không?”
Triệu Nghiễm im lặng nhìn Triệu Kỷ: “Triệu đại nhân, rút quân đi, nghị hòa đi! Trận chiến này, chúng ta tối đa chỉ có ba phần thắng. Đây là cục diện mà Chu Uyên tha thiết ước mơ: quyết chiến Toàn Thành. Nhưng đây không phải điều chúng ta mong muốn. Quân Yến dù là về binh lực hay chuẩn bị hậu cần, đều vượt xa quân ta. Điều quan trọng hơn là, sĩ khí của họ đang hừng hực, còn sĩ khí của chúng ta đã rơi xuống điểm thấp nhất. Triệu Đông chết trận, đối với chúng ta mà nói, là gánh nặng không thể chịu đựng được.”
“Ngươi không dám chiến? Ngươi sợ hãi sao?” Triệu Kỷ giận dữ nói: “Quyết chiến Toàn Thành, liều chết một phen! Chỉ cần thắng, tất cả đều là của chúng ta: đất đai, dân số, vinh quang, và uy danh Đại Triệu của ta! Dũng khí chống cự quân Tần của ngươi đâu rồi? Dũng khí theo Triệu Mục chống lại Hung Nô của ngươi đâu rồi? Ngươi đồ nhát gan, ngươi không xứng làm tướng quân Đại Triệu của ta, không xứng với vinh quang của một quý tộc!”
Triệu Nghiễm hít một hơi thật sâu, trên mặt hiện lên vẻ giận dữ: “Triệu đại nhân, tình thế lúc này khác xa lúc trước! Ngươi muốn dùng mấy vạn sinh mạng quân Triệu để đánh bạc ba phần thắng này sao? Ngươi phải rõ ràng, lúc này nước Triệu đang trong lúc nguy nan, bốn bề thụ địch. Chúng ta nhận thua, nghị hòa, tổn thất chỉ là thể diện, nhưng có thể bảo toàn mấy vạn binh lính. Nước Yến cùng Tần quốc bất đồng, dã tâm của bọn chúng rất nhỏ, mong muốn bất quá là năm thành này mà thôi, không tổn thương đến căn bản Đại Triệu của ta. Kẻ địch lớn nhất của chúng ta là Tần quốc, không phải Yến quốc!”
“Ngươi không cần thể diện, ta Triệu Kỷ còn cần thể diện, Vương thượng còn cần thể diện!” Triệu Kỷ điên cuồng gào thét.
“Ta sẽ không đồng ý ngươi quyết chiến toàn thành!” Triệu Nghiễm lắc đầu. “Triệu đại nhân, quân thường trực dưới quyền ta sẽ không tham dự.”
Tư binh của Triệu Kỷ đã tổn thất nặng nề. Nếu quân thường trực dưới quyền Triệu Nghiễm không tham dự, đừng nói ba phần thắng, Triệu Kỷ ngay cả một tia thắng lợi cũng sẽ không có. Nhìn khuôn mặt kiên nghị của Triệu Nghiễm, Triệu Kỷ đột nhiên cười lạnh: “Triệu Nghiễm, ngươi đã quên ai mới là đại tướng quân ư?” Thò tay vào ngực, hắn lấy ra hổ phù, giơ cao: “Triệu Nghiễm, quỳ xuống!”
Nhìn khối hổ phù do Triệu vương đích thân ban xuống, Triệu Nghiễm đành bất đắc dĩ quỳ xuống. “Quyết chiến Toàn Thành! Mang theo quân đội của ngươi, xông tới chiến trường Toàn Thành, cùng quân Yến quyết một trận tử chiến, tiêu diệt quân Yến!”
Triệu Nghiễm hai tay chống xuống đất: “Không tuân lệnh! Ta muốn dâng thư tấu lên Vương thượng, thỉnh Vương thượng hạ lệnh rút quân!”
Triệu Kỷ cười lạnh ha hả: “Người đâu, bắt lấy tên hỗn xược bất tuân quân lệnh này cho ta!”
Ngoài đại sảnh, mấy tên lính tràn vào. Thấy Triệu Nghiễm đang quỳ dưới đất, chúng xông tới, trói chéo hai tay hắn ra sau lưng.
“Truyền lệnh của ta: Triệu Nghiễm bất tuân quân lệnh, ngay lập tức bãi miễn mọi chức vụ. Trước hết tống vào đại lao, đợi ta đại thắng quân Yến rồi sẽ trị tội khác. Quân thường trực Vị Thành giao cho phó tướng Triệu Mãnh tiếp quản. Giải đi!” Triệu Kỷ phất tay.
