Cao Viễn mặt dù không biểu lộ cảm xúc gì, kỳ thực trong lòng lại vô cùng hài lòng. Lão binh làm được điều này thì chẳng lấy gì làm lạ, bởi lẽ từ khi nhập ngũ, hắn đã vô cùng chú trọng rèn luyện quân kỷ cho binh lính. Song ngay cả tân binh cũng làm được, điều đó khiến hắn vô cùng đắc ý, thấy rõ lý niệm của mình đã hoàn toàn cải biến chi đội quân này. Đội ngũ, đội hình được thao luyện nghiêm ngặt, không chỉ vì đẹp mắt mà quan trọng hơn, hắn muốn biến một đạo quân thành một chỉnh thể vững chắc, khiến mỗi binh sĩ trong đó cảm nhận được sức mạnh của tập thể, từ đó ngấm ngầm tạo nên quân kỷ nghiêm minh. Một đạo quân có thắng được chiến trận hay không, cơ bản đều quyết định bởi quân kỷ của họ, nhất là trong thời đại vũ khí lạnh này. Khi hai bên dàn trận, hàng ngàn hàng vạn binh sĩ đối đầu, những lưỡi đao sáng loáng, những trận mưa tên dày đặc như châu chấu dễ khiến những binh lính thiếu kiên cường tan vỡ.
Nhìn những người dự lễ xung quanh, trên mặt họ hiện rõ vẻ kinh ngạc hoặc hưng phấn, khiến lòng hắn vui sướng. Lần mời họ đến dự lễ này bước đầu đã đạt được mục đích, ít nhất đã khiến họ hiểu rõ đội quân dưới trướng mình là một đạo cường binh, mạnh hơn bất kỳ đạo quân nào họ từng thấy trước đây. So với những người xem náo nhiệt kia, phản ứng của Bạch Vũ Thành càng khiến Cao Viễn hài lòng. Hắn là một đại hành gia, có thể nhìn thấu một vài điều cốt yếu trong đó. Sắc mặt và ánh mắt hắn không ngừng biến ảo, điều đó cũng đại biểu cho thành tựu luyện binh của mình.
"Bạch huynh, những màn vừa rồi chỉ là món khai vị. Tiếp theo các cuộc diễn luyện quân sự, đối kháng bộ kỵ, lấy bộ binh phá kỵ binh và các chiến thuật khác mới là trọng điểm. Ngươi là đại hành gia, ắt hẳn phải chỉ điểm nhiều hơn!" Cao Viễn cười nói với Bạch Vũ Thành.
"Không dám, Cao đại nhân, đội quân của ngài khiến ta quá đỗi kinh ngạc. Hiện tại ta chỉ đang tự hỏi, ngài còn có bao nhiêu bất ngờ dành cho ta đây? Giờ đây, ta đâu xứng đáng chỉ điểm đội quân của ngài? Trái lại, ta đã học hỏi được rất nhiều, hóa ra một đạo quân lại có thể luyện thành bộ dạng này." Bạch Vũ Thành thành khẩn nói.
Bốn phương trận nhanh chóng tụ họp, rồi chậm rãi lui về hai bên. Ngay sau đó, hai doanh chiến đấu bắt đầu diễn luyện chiến thuật và đối kháng với nhau. Trên khán đài, khẩu vị của mọi người đã bị đẩy lên rất cao. Nhìn màn biểu diễn của quân đội trước mắt, ai nấy đều tràn đầy mong đợi đối với các cuộc đối kháng sắp tới.
"Cao đại nhân, có đạo cường quân này, bách tính Xích Mã của ta cuối cùng không còn phải lo lắng người Đông Hồ tùy ý cướp bóc nữa." Trịnh Quân chủ động bước tới trước mặt Cao Viễn, chỉ vào đội quân đang hừng hực khí thế phía dưới mà cảm khái nói: "Ta ở Xích Mã đã mấy năm, điều đau đầu nhất chính là đối phó với việc người Đông Hồ cướp phá hàng năm, biết bao tiền của hao tổn. Mắt thấy bao gia viên tốt đẹp biến thành phế tích dưới vó ngựa của người Đông Hồ. Nỗi xót xa và tức giận đó, thực sự đau thấu tâm can."
"Trịnh đại nhân nói phải, chỉ có một đạo cường quân mới có thể khiến bách tính an cư lạc nghiệp, mà không phải lo lắng những gì mình vất vả làm ra, chỉ trong một đêm lại hóa thành bọt nước. Sau này, nhiệm vụ bảo vệ bách tính cứ giao cho ta, nhưng để bách tính giàu có, sống cuộc sống ấm no, thì phải trông cậy vào ngài và Ngô đại nhân rồi." Cao Viễn nói.
Trịnh Quân liếc nhìn Ngô Khải, cười khổ nói: "Phù Phong có tửu nghiệp của Ngô thị gia tộc tiêu thụ khắp toàn quận, riêng khoản này thôi, đã mang lại cho Phù Phong vô số cơ hội việc làm và thu thuế. Đại doanh hậu cần quân đội của Cao đại nhân cũng đặt ở Phù Phong, các giao dịch da lông, súc vật cũng đều tập trung tại Phù Phong. Xích Mã của ta sao sánh bằng được? Toàn là những nông dân vất vả kiếm sống trên đất cằn. Muốn để họ đạt tới tiêu chuẩn của người Phù Phong, ta không dám mơ tưởng."
"Không hẳn là vậy." Cao Viễn khoát khoát tay, "Xích Mã và Phù Phong nếu cùng nằm trong một khu phòng ngự, tự nhiên phải cùng nhau phát triển. Hai nơi có rất nhiều lĩnh vực hợp tác. Đợi đến sau Tết, ba chúng ta sẽ ngồi lại bàn bạc kỹ lưỡng một phen. Ngô đại nhân thấy vậy được chăng?"
Ngô Khải gật đầu cười nói: "Cao Viễn nói vậy thì tốt rồi. Sau Tết, chúng ta sẽ tụ họp một bữa, trò chuyện đôi điều."
"Nếu quả thật được như vậy, thì quá tốt!" Trịnh Quân nghe xong, không khỏi mừng rỡ.
"Thôi được, bây giờ không nói những chuyện này nữa. Chúng ta hãy cùng xem huynh đệ Cao Viễn biểu diễn!" Ngô Khải cười chỉ dưới đài, "Trước mắt tiếng vũ khí vang dội, cờ xí rợp trời, mà chúng ta lại bàn chuyện nhỏ nhặt, thật là mất hứng."
Ba người đều bật cười lớn, đồng thời quay đầu nhìn xuống đài. Nét mặt căng thẳng của Trịnh Quân cuối cùng cũng giãn ra.
Sau một quãng nghỉ ngắn ngủi, Phù Phong doanh và Xích Mã doanh một lần nữa tiến vào chiến trường, triển khai các cuộc diễn luyện chiến thuật. Lần này, không chỉ là biểu diễn mà là hai bên đối kháng trực tiếp. Đội hình phức tạp biến ảo, lúc xen kẽ, lúc bao vây, lúc cắt xẻ, tùy theo trận hình đối phương mà điều chỉnh cách ứng phó. Trên giáo trường nhất thời tiếng hô "Giết" rung trời, bụi mù cuồn cuộn.
Cũng như lúc trước, người ngoài nghề chỉ có thể xem náo nhiệt, thấy hai đội quân giao thoa, không ngừng bao vây cắt xẻ đối thủ. Nhưng người trong nghề lại hiểu rất rõ, loại đối kháng không có khói súng này thực chất là khảo nghiệm năng lực chỉ huy của sĩ quan, năng lực điều phối bộ binh, năng lực quản lý của sĩ quan cấp dưới, cùng với sức quan sát nhạy bén trên chiến trường. Bởi chỉ một chút sơ suất, quân đội sẽ lâm vào khốn cảnh.
Bạch Vũ Thành không am hiểu lắm về tác chiến bộ binh, nhưng dù sao hắn cũng là nhân vật từng trải trên chiến trường, lăn lộn giữa núi thây biển máu, vẫn có thể nhìn ra một vài điều huyền diệu. Tự đặt mình vào vị trí đó mà suy nghĩ, nếu dưới trướng là một đội quân do mình chỉ huy, e rằng giờ đây đã bại trận. Bởi khi quan sát, mấy lần hắn nghĩ ra phương án, nhưng trong khoảnh khắc đã bị thực tế dưới kia đánh tan tành. Nếu như một trong hai bên chỉ huy dưới kia thật sự dựa theo suy nghĩ của hắn mà hành động, vậy thì tiếp theo đó, tất nhiên sẽ bị đánh cho tan tác.
Cuộc tranh đấu này kéo dài khoảng một canh giờ, cuối cùng Phù Phong doanh dưới sự chỉ huy của Tôn Hiểu đã thắng một nước cờ. Phù Phong doanh hoàn thành việc cắt xẻ và bao vây Xích Mã doanh, cuộc đối kháng cũng vì thế mà kết thúc.
Tôn Hiểu kia thì dương dương tự đắc, còn Trịnh Hiểu Dương và Nhan Hải Ba thì mặt mày xám ngoét.
Đến lúc này, cuộc diễn võ đã tiến hành được hơn nửa chặng đường, các binh lính cần nghỉ ngơi để khôi phục thể lực cho cuộc đối kháng nửa hiệp sau. Màn diễn võ đội hình trước đó không tốn bao nhiêu thể lực, nhưng cuộc đối kháng vừa rồi giữa hai bên lại tiêu hao cực kỳ nhiều tâm thần và thể lực.
"Trịnh Hiểu Dương vẫn quá ham thắng." Cao Viễn lắc đầu, "Ham thắng sợ thua, gánh nặng trong lòng quá lớn, khiến hắn chỉ huy không khỏi lo trước lo sau. Nếu như hắn nắm bắt thời cơ sớm hơn, đáng lẽ phải co cụm cố thủ từ sớm. Như vậy cho dù không thắng được, cũng sẽ không cuối cùng bị Tôn Hiểu hoàn thành việc cắt xẻ. Nếu không, Xích Mã doanh sẽ bị toàn quân tiêu diệt. Nhưng hắn lại ôm lòng may mắn, cú đánh cuối cùng kia, trông cậy Nhan Hải Ba có thể đột kích cướp cờ đối phương, một trận lật ngược tình thế từ bại thành thắng. Cơ may này thực ra không lớn, nhất là Tôn Hiểu lại rất hiểu Nhan Hải Ba. Cứ đột kích như vậy, chẳng khác nào trúng kế đối phương, Nhan Hải Ba sẽ bị toàn quân tiêu diệt, Trịnh Hiểu Dương ngay cả cơ hội rút lui cũng không có."
Ngô Khải ha ha cười nói: "Điều này cũng không trách Trịnh Hiểu Dương! Ngươi nghĩ xem, Trịnh Hiểu Dương là người lão làng trong quân, so với ngươi và Tôn Hiểu đều có tư cách hơn. Nếu để thua, mặt mũi khó coi, thấy tình thế không ổn, đương nhiên muốn mạo hiểm một phen."
"Cái ý nghĩ này không được!" Cao Viễn lắc đầu nói: "Cái sự mạo hiểm này của hắn, nếu là trên chiến trường thực sự, chẳng khác nào đùa giỡn với sinh mạng binh lính. Xem ra ta phải tìm hắn nói chuyện tử tế một lần."
Dưới khán đài, tiếng vó ngựa vang vọng. Nhân lúc bộ binh nghỉ ngơi, Bộ Binh dẫn đầu kỵ binh bắt đầu diễn luyện, điều này khiến Bạch Vũ Thành tinh thần phấn chấn. Chiến trận bộ binh thì hắn không am hiểu lắm, nhưng với diễn luyện kỵ binh này, hắn lại là một đại hành gia.
Chiến mã phi nước đại trong sân. Trước khi kỵ binh ra sân, bộ binh đã dùng búa sắt lớn đóng từng chiếc cọc gỗ xuống đất. Một bên sân, từng hình nộm bia cũng được dựng lên. Lúc này, các kỵ binh do Bộ Binh dẫn đầu, từng tốp nhỏ lao vút qua trước khán đài.
Giương cung, lắp tên, tiếng tên rít gió, uy dũng phi thường. Từng chiếc bia lần lượt đổ rạp xuống đất. Sau khi các kỵ binh lướt qua, hơn trăm chiếc bia đã hoàn toàn đổ rạp, có chiếc thậm chí còn cắm đầy mũi tên.
Chạy bắn, đây là kỹ thuật khó nắm vững nhất của kỵ binh.
Thu cung về bên yên ngựa, các kỵ binh rút mã đao đeo sau lưng, chạy vòng quanh sân một vòng, rồi lao thẳng đến những cọc gỗ tròn đã đóng dưới sân kia.
Ngựa tựa du long, đao tựa sao sa. Giữa những ánh đao thoắt ẩn thoắt hiện, từng cọc gỗ tròn to bằng miệng chén bị chém từng khúc một, càng lúc càng thấp dần. Đoàn kỵ mã đi rồi lại đến, lúc này binh sĩ trên ngựa đã phải cúi rạp người xuống mới có thể chém trúng những cọc gỗ đã thấp hẳn. Trải qua mấy hiệp, những cọc gỗ trên sân đã thấp đến mức không thể chém thêm được nữa, các kỵ binh mới thu đao quay về. Đám bộ binh đã chuẩn bị sẵn từ trước chạy như bay lên, vung búa sắt lớn, đóng những cọc ngầm xuống đất, cho bằng mặt đất.
Sau khi sửa chữa sơ qua, các kỵ binh một lần nữa phi ngựa ra trận, lần này lại biểu diễn những chiêu thức hoa mỹ hơn. Các kỵ binh tận tình phô diễn thuật cưỡi ngựa của mình, người trên lưng ngựa phi nước đại mà vẫn như dẫm trên đất bằng, khiến các vị khách quý trên khán đài mê mẩn như say.
Đối với màn biểu diễn của kỵ binh, Bạch Vũ Thành lại không cảm thấy rung động mạnh mẽ như khi chứng kiến sức chiến đấu của mấy ngàn bộ binh kia. Tuy nhiên, hắn luôn cảm thấy những kỵ binh này có điều gì đó khác biệt so với mã phỉ dưới trướng mình, nhưng lại không thể nào nghĩ ra rốt cuộc khác biệt ở điểm nào. Hắn không khỏi nhíu mày, khổ sở suy nghĩ.
Theo mấy tiếng trống trận vang dội, kỵ binh trên sân thu đội. Từng kỵ binh nhanh chóng tập hợp lại, dưới sự dẫn dắt của Bộ Binh, xếp thành một phương trận chỉnh tề. Mã đao trong tay đồng loạt giơ cao, một rừng lưỡi đao sáng như tuyết lóe lên trước mắt mọi người. Cao Viễn mỉm cười phất tay chào, lúc này các kỵ binh mới lần lượt rời khỏi trước khán đài.
Bạch Vũ Thành chợt hiểu ra, chính là kỷ luật! So với đám mã phỉ dưới trướng mình, những kỵ binh này thuật cưỡi ngựa không có gì đáng nói, năng lực tác chiến cá nhân cũng kém hơn. Nhưng họ lại là một chỉnh thể, còn dưới trướng mình lại là từng cá nhân đơn lẻ có sức chiến đấu mạnh mẽ. Một chọi một, những kỵ binh này căn bản không phải đối thủ. Nhưng mười chọi mười, họ đã có thể đánh ngang tay với bộ hạ của mình. Nếu là trăm chọi trăm, thậm chí đông hơn, e rằng mình cũng phải thua. Nghĩ đến tất cả những điều này, Bạch Vũ Thành không khỏi toát mồ hôi lạnh trên mặt. Giờ đây hắn cuối cùng cũng đã hiểu ra, tại sao trong trận chiến bị kỵ binh Tác Phổ vương đình chặn đánh kia, mình lại thua. Dù binh lực hai bên không chênh lệch là bao, nhưng mình vẫn bại trận. Cũng chính từ đó trở đi, mình mới phải chật vật trốn chết một đường.
Tiếp theo sau là các màn diễn luyện bộ binh phá kỵ binh, bộ kỵ hiệp đồng các loại, Bạch Vũ Thành đã không còn tâm trí nào để tiếp tục thưởng thức nữa. Trong đầu hắn cứ luẩn quẩn hai chữ: quân kỷ. Đó đại khái chính là sự khác biệt giữa việc mình ngang dọc Đông Hồ bao năm vẫn bị gọi là mã phỉ, còn những kỵ binh của Cao Viễn lại được gọi là quân đội chăng?
