Kẻ thắng cuộc nào có tội?
Cao Viễn cũng thầm nghĩ như vậy. Hắn trước tiên mượn cớ binh lính các quận gây chuyện để lập uy, phô trương binh lực hùng hậu của mình, tạo dựng hình ảnh mạnh mẽ, kiên cường giữa binh lính các quận, nhằm nắm lợi thế trên chiến trường và tạo ra một sự đã rồi. Khi kẻ yếu không được trợ giúp, họ tự nhiên sẽ tìm đến kẻ mạnh để nương tựa, ấy là bản tính con người. Giờ phút này, mục tiêu của hắn đã đạt được. Việc Quách Kôn, người chỉ huy trên danh nghĩa của đại doanh, thờ ơ bỏ mặc sự tình diễn biến, cũng đã tạo điều kiện cần thiết cho Cao Viễn. Quách Kôn đã không thể dựa vào, vậy thì họ đương nhiên sẽ tìm một người khác đáng tin cậy hơn.
Mạnh Trùng của Cố Sơn, Hứa Nguyên của Lạc Dương tự nguyện đầu phục, khiến Cao Viễn càng như hổ thêm cánh, công việc càng thêm thuận lợi. Hai người này trước mặt các sĩ quan khác, dù vô tình hay cố ý, đều tiết lộ vài tin tức, đủ để những người kia hiểu rõ tình hình, và hành động của họ càng cung cấp một tấm gương để những người khác noi theo.
Trong thầm lặng, Cao Viễn đã gạt bỏ quyền uy của Quách Kôn, thành công tiếp quản quyền chỉ huy của đội quân này. Dĩ nhiên, việc những người này có chịu phục tùng hay không, lại là chuyện khác, nhưng ít nhất, hiện tại Cao Viễn cảm thấy vận mệnh của mình đang nằm trong tay hắn, không còn là trong tay Quách Kôn nữa.
Hắn giơ tay gọi Mạnh Trùng lại: "Mạnh huynh, xin mời các sĩ quan dẫn đội của các quận đến chỗ ta, ta có vài lời muốn nói với họ."
"Rõ!" Mặc dù địa vị hai người tại các quận ngang nhau, nhưng Mạnh Trùng vẫn đáp lời dứt khoát, rõ ràng là đã tự đặt mình vào vị trí cấp dưới.
Bộ Binh, người chỉ huy kỵ binh, chưa kịp tới gần, đã vội báo cáo: "Huyện Úy, Quân Triệu đã tới! Tiên phong gồm khoảng ngàn kỵ binh, bộ binh ước chừng năm vạn người, cắm cờ lớn thêu chữ "Triệu". Xem chừng, Triệu Kỷ đã đích thân đến rồi."
"Thực lực thế nào? Có thể nhìn rõ chăng?"
"Chúng ta đã giao chiến với kỵ binh của họ một trận, tiêu diệt được vài tên. Bọn chúng không tệ, tuy kém hơn nhiều so với người Đông Hồ và Hung Nô, nhưng cũng vô cùng dũng mãnh. Bộ binh tiến quân với trận hình rất nghiêm cẩn, quy củ, so với quân ta đây thì mạnh hơn nhiều." Bộ Binh liếc nhìn trận hình do Cao Viễn bày ra, lấy hắn làm trụ cột. Mặc dù đã qua một hồi lâu, nhưng nhiều nơi vẫn còn lộn xộn, khiến người nhìn không khỏi cảm thấy uể oải.
Đang lúc nói chuyện, một hai chục vị sĩ quan, hoặc cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, hoặc mặt mày trắng bệch, kẻ yếu đuối nhất thậm chí tay còn run rẩy, dưới sự dẫn dắt của Mạnh Trùng, đã đến trước mặt Cao Viễn.
"Bẩm Cao Huyện Úy, các đội trưởng quan đã phụng mệnh đến đủ. Xin Cao Huyện Úy ban lời chỉ giáo!" Mạnh Trùng, kẻ đứng đầu hàng, ôm quyền chắp tay, lớn tiếng nói.
Cao Viễn rất hài lòng với sự khôn khéo của Mạnh Trùng. Nói đúng ra, chức vị mọi người đều ngang hàng, chẳng ai hơn ai kém. Quách Kôn, vị tướng quân của đại doanh này, còn chẳng thèm sắp xếp lại biên chế hay chỉ định người phụ trách cụ thể cho đám tạp binh này. Theo Quách Kôn, đằng nào cũng chỉ có một chữ "chết", nên chẳng cần tốn công làm gì. Lần này Mạnh Trùng đã trực tiếp đưa Cao Viễn lên trên mọi người, tạo thành một sự đã rồi.
Cao Viễn ngồi vững trên lưng ngựa, mắt nhìn xuống đám người, không hề xuống ngựa. Trên mặt hắn không lộ bất kỳ biểu cảm nào. Ánh mắt lạnh lùng của hắn quét qua mọi người. Nơi ánh mắt chạm tới, các sĩ quan đều không khỏi rụt rè cúi đầu. So với sự trấn tĩnh của Cao Viễn và quân lính của hắn, đội quân của chính bọn họ quả thực quá thảm hại.
"Các ngươi, đã từng đánh trận chưa?" Cao Viễn hỏi.
Hầu như tất cả mọi người đều lắc đầu, chỉ lác đác vài người đáp: "Bẩm Cao Huyện Úy, chúng ta từng dẹp phỉ, nhưng chưa hề trải qua chiến trường thực sự."
Cao Viễn gật đầu, nhìn mọi người, thản nhiên nói: "Vừa nãy Mạnh huynh bảo ta phát biểu, thật ra cũng chẳng có gì đáng nói. Ta tìm các vị đến đây, chỉ muốn nói cho mọi người hay: ta đánh trận, kinh qua trăm trận; huynh đệ của ta đây đều là những kẻ đã bò ra từ núi thây biển máu. Nhan Hải Ba!" Hắn đột nhiên gọi lớn.
Nhan Hải Ba bật người đứng dậy: "Bẩm Huyện Úy, có gì phân phó?"
"Ta hỏi ngươi, trên chiến trường muốn sống sót, phải làm sao?" Cao Viễn hỏi.
Nhan Hải Ba nhe răng cười một tiếng: "Bẩm Huyện Úy, trên chiến trường, làm sao để sống sót, ta thực sự không biết rõ. Nhưng ta biết một điều: những kẻ đặc biệt muốn sống sót, muốn bảo toàn tính mạng, cuối cùng đều bỏ mạng, còn những kẻ liều mạng, ngược lại chẳng có ai chết cả."
Cao Viễn cất tiếng cười lớn, nhìn mọi người: "Các ngươi nghe rõ chưa? Đừng xem tên thuộc hạ này của ta tuổi đời còn trẻ, nhưng lớn nhỏ cũng đã trải qua mấy chục trận chiến. Đây chính là lời từ kinh nghiệm xương máu! Lưỡng quân giao chiến, ai càng muốn sống, kẻ đó lại càng dễ chết. Một khi vung đao lên, chỉ có vứt bỏ sinh tử, coi mình như một kẻ đã chết, thì cơ hội sống sót mới càng lớn. Cái chết, trước tiên sẽ tìm đến những kẻ sợ chết. Hãy giữ lấy tín niệm hy sinh, thì mới có khả năng sống sót. Đây chính là điều ta muốn nói với các ngươi. Còn sau khi chiến sự bắt đầu, phải làm sao, các ngươi hãy tự cân nhắc. Hãy nhớ kỹ: binh quý ở tinh nhuệ! Các ngươi mà hèn nhát, lính của các ngươi sẽ thành cá nằm trên thớt của người khác. Các ngươi mà oai dũng, binh lính của các ngươi dù là cừu non cũng sẽ biến thành những con hổ dữ. Ưỡn ngực lên! Quân Triệu cũng là người, hai vai vác một cái đầu, không hơn các ngươi một cái đầu, hai cái tay nào cả, có gì đáng sợ? Đao trắng vung vào, vẫn sẽ đỏ máu mà rút ra. Khi máu tươi phun lên mặt các ngươi, nỗi sợ hãi sẽ chẳng còn gì cả. Từ giờ trở đi, đừng coi mình là người! Chúng ta là một bầy dã thú, từng con sói đói. Giết một tên địch là huề vốn, giết hai tên là có lãi!"
Nghe Cao Viễn nói, sắc mặt đám sĩ quan cuối cùng cũng khá hơn đôi chút. Có kẻ bắt đầu nghiến răng, có kẻ bắt đầu nheo mắt đầy sát khí.
"Đừng hòng chạy trốn! Sau lưng chúng ta có đội quân đốc chiến. Kẻ nào muốn quay đầu chạy, chỉ có chết nhanh hơn. Con đường duy nhất để sống sót, chính là tiến về phía trước!" Mạnh Trùng đúng lúc lên tiếng tiếp lời: "Dù cho có chết, chúng ta cũng chết trên đường tiến về phía trước. Đừng chết một cách vô nghĩa, lại còn mang tiếng lâm trận bỏ chạy."
Đông đảo các sĩ quan quay đầu nhìn về phía sau. Nơi đó lờ mờ hiện ra một đường đen. Trên mặt họ nhất thời hiện rõ vẻ tức giận, oán hận ngút trời.
"Có kẻ muốn chúng ta phải chết, muốn dùng chúng ta làm công cụ, làm heo dê để tiêu hao sát khí và chiến ý của quân Triệu. Chúng ta, phải tìm đường sống trong cái chết! Tất cả hãy đi đi! Nói với binh lính của các ngươi, hôm nay muốn sống thì phải đánh bại kẻ địch trước mặt, nếu không, tất cả sẽ cùng chết nơi đất khách quê người!" Cao Viễn phất tay: "Đánh trống! Chuẩn bị tác chiến!"
Dưới đại kỳ, mấy chục mặt trống lớn đồng loạt nổi lên. Kèm theo tiếng trống lớn, là tiếng kèn đặc biệt của quân Cao Viễn. Những khúc hành khúc hùng tráng một lần nữa vang vọng khắp quân doanh.
Cách địa điểm Cao Viễn bày trận vài dặm, tại bản doanh quân Yên, Khương Đại Duy nhìn Quách Kôn đang ủ rũ cúi đầu, chỉ giận dữ thốt lên một tiếng "phế vật", rồi không nói gì thêm nữa. Dù sao, để Quách Kôn ở vị trí ấy cũng chỉ là hình thức mà thôi. Đám tạp binh ở hai bên cánh phía trước, cũng chẳng sống được bao lâu. Dĩ nhiên, nếu chúng có thể cầm cự lâu hơn, thì sự trợ giúp cho chủ lực tác chiến sẽ lớn hơn.
Nhưng đúng lúc này, hắn nghe thấy phía trước vang lên khúc hành khúc hùng tráng, kèm theo tiếng kèn quân. Đội hình vốn có chút rệu rã, trong tiếng hành khúc, lại mơ hồ hiện lên vẻ vững vàng, có khuôn mẫu.
"Cao Viễn này, quả thực không tầm thường!" Phía sau Khương Đại Duy, một người dáng vẻ thân binh khẽ mỉm cười: "Có lẽ, hắn có thể tạo ra một kỳ tích cũng nên."
Khương Đại Duy quay đầu, bất mãn liếc nhìn người thân binh đó. Thân binh khẽ mỉm cười, đó là Chu Ngọc. Hiện tại, quân của Khương Đại Duy đang bày trận chuẩn bị giao chiến, còn hắn suất lĩnh hai vạn quân thường trực của nước Yên, lúc này vẫn nấp sau đại doanh. Hắn lúc này giống như một con bọ ngựa ẩn mình rình bắt ve sầu, đợi thời cơ thích hợp sẽ đột nhiên xuất kích, một đòn đánh tan quân Triệu đối diện.
Tiếng trống ầm ầm, tiếng tù và vang dội. Hơn ngàn kỵ binh dàn trận mở rộng, từ phương xa lao nhanh tới. Thuật cưỡi ngựa của đám kỵ binh này quả thực không tệ. Dĩ nhiên, đây là nói so với kỵ binh khắp Trung Nguyên. Còn đối với Cao Viễn, kẻ quanh năm tác chiến với người Đông Hồ và bầu bạn với người Hung Nô, thì cũng chỉ là tầm thường. Hắn càng coi trọng chính là đám bộ binh đi sau lưng kỵ binh này. Đám bộ binh này mới là chủ lực của trận chiến lần này.
Nhiều đội bộ binh song song tiến tới, quân dung nghiêm chỉnh, từng phương trận ngay ngắn, có thứ tự nhanh chóng tiến về phía trước. Trong tiếng cờ xí phất phới, vài phương trận bắt đầu tiến về phía Cao Viễn và quân lính của hắn. Còn chủ lực của bọn họ thì tiếp tục tiến lên. Hiển nhiên, họ không hề xem trọng Cao Viễn và đội quân nơi đây, đối mặt với đội hình của Cao Viễn, họ chỉ phái ra hơn ngàn kỵ binh cùng nhiều nhất là một nhánh bộ binh năm ngàn người.
Cao Viễn nhếch miệng cười khẽ, không hề tức giận vì sự coi thường của địch nhân. Lúc này, hắn chỉ hận không thể quân Triệu coi thường hắn hơn một chút thì càng tốt. Chờ đến khi bọn chúng phát hiện ra điều bất thường, hắn đã dễ dàng tiêu diệt một bộ phận của chúng rồi. Mùa đông năm ngoái, khi đối phó A Luân Đạt, hắn cũng đã làm như vậy.
"Đám quân Triệu này quả thực giàu có!" Bên cạnh, Nhan Hải Ba thốt lên những tiếng tấm tắc đầy hâm mộ: "Huyện Úy, ngài xem thử, ngay cả binh sĩ thường cũng có giáp trụ bảo vệ ngực, xa hoa hơn chúng ta nhiều."
Đám bộ binh bày trận tiến đến kia, mỗi người trước ngực đều đeo một bộ giáp ngực bằng sắt, quả là kẻ lắm tiền nhiều của. Còn nhìn sang quân Yên bên này, thuộc hạ của Cao Viễn may ra một người có một bộ áo giáp, còn các đội quân khác, thì chỉ có thể mặc quân phục chế sẵn thông thường. Mỏng manh vô cùng, một nhát đao chém xuống, chẳng chút trở ngại mà xuyên thịt thấu xương.
"Ngươi hâm mộ sao? Lát nữa cứ chém nhiều vào, lột giáp của bọn chúng, chẳng phải là của ngươi sao!" Bên kia, Bộ Binh cười hì hì nói: "Trận này mà đánh xong, khỏi phải nói, chỉ riêng số thiết giáp này cũng đủ chúng ta phát tài rồi. Thu thập hết mấy ngàn binh này, đừng nói là quân ta ở đây, ngay cả các huynh đệ đang đóng quân ở Phù Phong cũng có giáp để mặc."
Na Phách xoa tay vặn chân: "Anh em, tên sĩ quan quân Triệu đang cầm cờ kia, ta đã nhắm trúng rồi! Lát nữa đánh, ta sẽ xông thẳng vào hắn. Tên này vóc dáng xem chừng cũng gần bằng ta, lại còn mặc giáp xích. Ta nằm mơ cũng mong có được một bộ giáp như vậy, các ngươi đừng tranh với ta nhé!"
Kẻ đi ở phía trước nhất của quân Triệu, là một sĩ quan đang cầm đại kỳ. Thông thường mà nói, khi chiến sự bắt đầu, lá cờ lớn này nhất định là mục tiêu được địch nhân dốc sức bảo vệ.
"Na Phách, ngươi muốn bộ giáp này, xem chừng cũng phải tốn chút công sức đây?" Cao Viễn cười lớn.
"Chẳng tốn chút công sức nào! Cứ xông vào giết, chém hắn ngã, là được thôi!" Na Phách giơ giơ thanh đại đao trong tay, cười hắc hắc, cứ như đây là một chuyện dễ như trở bàn tay.
Mạnh Trùng và Hứa Nguyên đứng cạnh đó, nghe những lời đối thoại của đám người này, trong lòng lại càng thêm vững tâm.
