Đoàn xe ngựa của Hạ Lan Yến vừa đến. Nhìn tuyết còn phủ dày trên chăn nệm chưa kịp dọn dẹp, nàng biết mình đã đi đường không ít ngày, hẳn hai hôm nay trời quang mây tạnh. Những người đi theo nàng đều lộ vẻ mệt mỏi, thấy rốt cuộc đã tới chốn này, ai nấy đều nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, hăm hở nhảy xuống ngựa xe.
Thần thái Hạ Lan Yến rạng rỡ như tiên, nàng nhìn thấy Cao Viễn đang tiến đến gần. Nàng khẽ nhướng cằm, khóe miệng nở nụ cười, chầm chậm giơ một tay lên.
Cao Viễn tiến đến trước mặt nàng, nhún vai, rồi đưa tay đỡ lấy những ngón tay nàng đưa ra. "Chẳng ở yên nhà đón Xuân sum họp, lại lặn lội từ Đại Yến xa xôi đến đây làm gì?"
"Cao Viễn, ngươi thật hồ đồ! Các ngươi đón Tết, nhưng người Hung Nô chúng ta thì không." Hạ Lan Yến cười duyên dáng, mượn lực Cao Viễn thoăn thoắt nhảy xuống ngựa. Đoạn nói tiếp: "Có điều ta cũng có thể đến chúc Tết ngươi. Ừm, ta từng nghe nói, khi chúc Tết, chủ nhân phải lì xì cho khách đó!"
Cao Viễn cười phá lên: "Ngươi còn thiếu tiền sao? Vả lại, tiền này chỉ có trưởng bối mới có tư cách lì xì cho vãn bối."
"Đây không phải là vấn đề thiếu hay không thiếu tiền. Chẳng phải ngươi vẫn tự nhận là đại ca ta sao? Ừm, em gái đến chúc Tết đại ca, đại ca chẳng lẽ lại không cho một chút tiền lì xì sao?" Đôi mắt to tròn của Hạ Lan Yến cười cong như vành trăng khuyết, nhìn Cao Viễn, ánh lên vẻ tinh ranh giảo hoạt.
"Được rồi, ta cho, ta nhất định cho." Cao Viễn buông tay, dặn dò: "Nhưng ngươi đừng đòi hỏi quá nhiều đấy!"
"Thật là hẹp hòi!" Hạ Lan Yến hừ một tiếng, vung tay nghênh ngang đi vào bên trong: "Ngươi bây giờ là thống soái mấy ngàn người, là một vị đại tướng quân, mà lì xì một chút tiền thôi mà vẫn còn bủn xỉn như thế. Chẳng sợ mất mặt sao?"
Cao Viễn bất đắc dĩ theo sau lưng nàng, một đường tiến vào bên trong. Lúc này, nghe phong thanh, Tào Thiên Thành đã như bay chạy ra đón. Nhìn những xe chất đầy lễ vật Hạ Lan Yến mang tới, Tào Thiên Thành mặt mày hớn hở, tươi rói như hoa. Cao Viễn không chịu nổi vẻ tham tiền sáng mắt của hắn, hung dữ lườm hắn một cái, trong lỗ mũi khịt một tiếng nặng nề, khiến Tào Thiên Thành giật nảy mình. Ngẫm nghĩ tiếng hừ hừ mang rõ vẻ uy hiếp của Huyện Úy vừa rồi, hắn không khỏi thấy lạ: "Ta làm sao đắc tội Huyện Úy rồi? Nhìn ý kia, có phải muốn chỉnh đốn ta không?"
Hắn ngơ ngẩn gãi đầu. Thoáng chốc, nhìn Hạ Lan Yến, dù trong tiết đông vẫn yểu điệu duyên dáng, Tào Thiên Thành bỗng nhiên nghĩ đến một chuyện, nhất thời nhảy dựng lên: "Lão già Ngô Khải kia vừa rồi chắc chắn đã lắm lời, đem chuyện ta kể làm trò cười, rồi lại kể hết cho Huyện Úy rồi! Cái lão già này! Lần tới, nhất định phải ép giá rượu của lão xuống, để trút cơn tức này!"
Chủ ý này vừa mới nảy ra, lại nhanh chóng bị hắn tự tay dập tắt. Chết thật, việc kinh doanh rượu của Ngô Khải có phần hùn của Huyện Úy. Ép giá của lão, chẳng khác nào đoạt tiền của Huyện Úy sao?
Gãi đầu một cái, Tào Thiên Thành phát hiện mình quả thật không có gì có thể uy hiếp được Ngô Khải, thế là đành mặc kệ, lười nghĩ thêm. Hắn tự nhủ: "Dù sao chuyện này cũng đâu chỉ mỗi mình ta biết. Càng nhiều người biết thì cứ biết đi, đến lúc đó cùng lắm là không nhận nợ cho xong!"
Tào Thiên Thành lập tức tươi tỉnh hẳn lên, xoay người, vừa đi vừa lẩm nhẩm hát, chỉ huy những người Hung Nô kia đem từng xe từng xe lễ vật kéo đến phòng kho trong đại doanh cất giữ.
Năm nay thu hoạch được bội thu, ngoài các khoản chia hoa hồng từ việc kinh doanh, những hương thân được Huyện Úy mời tới dự lễ, ai nấy đều xả tiền ra. Đây là khoản thu nhập vượt ngoài dự kiến, trước đây chưa từng nghĩ tới. Quả nhiên Huyện Úy có nhiều biện pháp, một nghi thức dự lễ thôi mà không những khiến cho những hương thân ấy tăng cường lòng tin vào đội quân này, kết chặt họ lại với nhau, lại còn không tốn công sức mà thu được một khoản lớn tiền bạc và quà tặng.
Chuyện như vậy, chẳng ngại hàng năm làm một lần. Nghĩ đi nghĩ lại, Tết năm nay chỉ sợ Trịnh Hiểu Dương sẽ không vui cho lắm, vì hắn đã thua trong trận tỷ thí.
Hạ Lan Yến nhảy nhót tung tăng, thảnh thơi dạo bước phía trước. Sáng sớm hôm nay, sau khi kết thúc sớm việc huấn luyện binh sĩ, mọi người liền bắt đầu dọn dẹp, bố trí đại doanh. Khắp nơi đều là binh sĩ đang cặm cụi quét tước, đại doanh vốn đã rất chỉnh tề giờ đây gần như không một hạt bụi. Những chiếc đèn lồng đỏ lớn Tào Thiên Thành mua về được treo khắp nơi, đây là một trong số ít những vật trang trí mang sắc thái hân hoan. Lại có binh lính ôm từng khúc củi được chặt đẽo chỉnh tề đến giữa đại trướng, cẩn thận chất thành từng đống. Đến chiều, có thể đốt lên những đống lửa này, mọi người ngồi quanh cùng nhau đón giao thừa.
Hạ Lan Yến lần đầu tiên nhìn thấy người Trung Nguyên đón Tết, hiển nhiên vô cùng tò mò, nàng đi tới đi lui, ngắm đông ngó tây. Mái tóc tết bím bay lượn trên đầu, trong tay roi ngựa nhẹ nhàng vung vẩy, miệng cũng khẽ hừ một bài dân ca Hung Nô mà Cao Viễn chưa từng nghe qua. Hiển nhiên, nàng thật sự rất vui mừng.
Hạ Lan Yến và Diệp Tinh Nhi là hai loại người hoàn toàn khác biệt. Diệp Tinh Nhi thuần khiết nội liễm, Hạ Lan Yến lại hoạt bát cương liệt, hai người tạo thành một sự tương phản rõ rệt, như hai mặt của một vấn đề. Ở bên Diệp Tinh Nhi, nội tâm Cao Viễn tĩnh lặng, cái tịch mịch đó, chính là điều hắn ở kiếp trước hằng mong cầu mà không đạt được, đây cũng là phương diện quan trọng nhất khiến Diệp Tinh Nhi thu hút Cao Viễn ngay thuở ban đầu. Còn khi ở bên Hạ Lan Yến, Cao Viễn ngược lại cảm thấy, mình cũng sẽ trở nên hoạt bát, sôi nổi theo cô gái hiếu động này.
Một tĩnh một động, ấy vậy lại tương phản mà thành thú vị.
Đứng trước cửa nhà Cao Viễn, Hạ Lan Yến quay đầu lại hỏi: "Phòng của ta đâu?"
"Phòng của ngươi?" Cao Viễn nhất thời chưa kịp phản ứng, hỏi ngược lại: "Phòng nào của ngươi?"
Nhìn Cao Viễn kinh ngạc, Hạ Lan Yến chu môi lên: "Ta là giáo đầu kỵ binh của ngươi, chỗ này của ngươi lại không có phòng cho ta. Vậy sau này ta đến thì ở đâu?"
Cao Viễn không khỏi ngẩn ngơ. Ban đầu, chính mình khốn đốn vì vấn đề kỵ binh, đặc biệt phái người đến Hạ Lan Bộ mời giáo đầu kỵ binh. Khi ở Cư Lý Quan, Hạ Lan Yến quả thật có một gian phòng riêng thuộc về nàng. Nhưng giờ đây tình hình đã không còn như trước. Bộ binh đã trưởng thành, những kỵ binh kỳ cựu sau một năm kịch chiến cùng người Đông Hồ đã sớm thành hình, đặc biệt là sau khi theo mình viễn chinh Du Lâm ngàn dặm, lại càng lột xác. Chính mình đã sớm không còn cần đặc biệt mời một giáo đầu kỵ binh nữa. Lấy lão đới tân, đội kỵ binh đã bước vào giai đoạn phát triển tốt. Cho nên, hắn cũng chưa từng nghĩ đến việc để Hạ Lan Yến làm giáo đầu kỵ binh nữa. Hơn nữa, giờ đây Hạ Lan Hùng đã bị Hung Nô vương trưng dụng, mọi đại sự của Hạ Lan Bộ đều do Hạ Lan Yến xử lý, thì làm sao có thể đến giúp mình được?
Nhìn Hạ Lan Yến cố làm vẻ giận dỗi, Cao Viễn chợt hiểu ra. Nàng căn bản không hề quan tâm mình có phải huấn luyện viên kỵ binh hay không, nàng chẳng qua là quan tâm, bên cạnh phòng mình không có chỗ ở của nàng. Chức giáo đầu kỵ binh, bất quá chỉ là cái cớ để nàng làm nũng mà thôi.
"Ta muốn một căn phòng, ngay tại bên cạnh căn phòng này!" Hạ Lan Yến chỉ vào căn phòng trước mắt của Cao Viễn, nói thêm: "Phải giống y hệt căn phòng ở Cư Lý Quan!"
Không đợi Cao Viễn nói chuyện, nàng đã nghênh ngang đi thẳng vào nhà Cao Viễn, nói to: "Căn phòng này ta trưng dụng, cho đến khi phòng của ta xây xong thì thôi!"
Cao Viễn đứng ngây người tại chỗ, chỉ biết cười khổ không ngừng.
Sau lưng, Tào Thiên Thành rón rén đi tới: "Huyện Úy, liệu có nên dựng thêm một gian nhà không? Rất nhanh thôi, nguyên liệu đều có sẵn, chẳng mất đến nửa ngày là làm xong rồi. Trong trại giờ nhiều người thợ lành nghề lắm."
Nghe được tiếng của Tào Thiên Thành, quay đầu nhìn hắn với mặt mày tươi cười lấy lòng, Cao Viễn lập tức giận dữ, giơ tay liền muốn đánh một cái. Tào Thiên Thành phản ứng nhanh lạ thường, hiển nhiên sớm có chuẩn bị, thoắt cái đã lùi lại mấy bước, vội vàng nói: "Huyện Úy, không phải ta nói đâu! Ta chưa hề nói bất cứ lời xấu nào về ngươi và giáo đầu Hạ Lan với Ngô huyện lệnh cả!"
Cao Viễn nhìn hắn chằm chằm, thầm nghĩ: "Thật đúng là giấu đầu lòi đuôi, không đánh mà tự khai! Tự chuốc lấy họa!" Nhìn Tào Thiên Thành bộ dáng ra vẻ vô tội, Cao Viễn tức đến bật cười. Hắn lười quan tâm đến hắn nữa, sải bước đi vào trong phòng.
"Huyện Úy, nhà ở có muốn dựng không ạ?" Sau lưng, Tào Thiên Thành hỏi vọng theo.
"Dựng! Không dựng thì ta nghỉ ngơi ở đâu?" Cao Viễn xoay người, cắn răng nghiến lợi nói.
Bên trong nhà, lò than đã lại được đốt lên. Trong phương diện chăm lo hậu cần, Tào Thiên Thành quả là một cao thủ đỉnh cao, luôn nghĩ trước đón sau. Hạ Lan Yến cởi bỏ áo khoác lông cáo trắng đang mặc, ngồi trước lò than. Trên mặt nàng không còn vẻ cười đùa, phóng khoáng như khi ở bên ngoài, nàng cầm cặp than, tùy ý khuấy lửa than, từng chùm đốm lửa theo động tác của nàng mà thỉnh thoảng nổ tanh tách.
"Cẩn thận một chút, chất liệu vải của bộ y phục ngươi đang mặc, đốm lửa vừa bắn lên là thành một lỗ nhỏ ngay." Ngồi đối diện Hạ Lan Yến, Cao Viễn nhắc nhở.
"Chuyện của ngươi, ta nghe nói rồi!" Hạ Lan Yến ném cặp than xuống, nhìn Cao Viễn, từ từ nói.
Cao Viễn đầu tiên là ngẩn người ra, rồi nụ cười trên mặt hắn dần dần biến mất.
"Trước kia ta chỉ biết có chuyện xảy ra, nhưng ta hiểu, khi đó ta không thể xuất hiện ở Phù Phong. Sau đó, ta đã thông qua đoàn thương đội để tìm hiểu kỹ hơn chuyện đã xảy ra." Hạ Lan Yến có chút thương cảm nói: "Đợi đến khi tóc ta dài đến ngang eo, chàng hãy đến cưới ta, được không? Diệp Tinh Nhi quả nhiên không phải nữ tử tầm thường, nếu là ta, e là không nói ra được những lời đó."
Cao Viễn im lặng một lúc lâu, đoạn nói: "Ta sẽ không để nàng chờ đến khi tóc dài ngang eo."
Nhìn chằm chằm Cao Viễn, ánh lệ chớp động trong mắt Hạ Lan Yến. Nàng nói: "Ban đầu, ngoài chút thương tâm ra, ta lại còn có chút vui mừng. Chính ta cũng thấy thật đáng xấu hổ. Diệp Tinh Nhi đi rồi, ta lại cảm thấy mình có cơ hội lớn hơn. Nhưng sau đó, khi nghe được câu nói đó, ta biết, ta có lẽ thật sự không còn cơ hội nào nữa."
Hạ Lan Yến lại đột nhiên mỉm cười: "Ta đã khóc một trận thật đã đời, rồi cũng buông bỏ. Cao Viễn, bất quá ngươi cũng thật là chần chừ, lắm điều! Nếu đã chặn họ dưới chân Nam Sơn rồi, còn quản nhiều làm gì, cứ cướp Diệp Tinh Nhi đi! Đại Yến không ở được nữa, thì đến Hạ Lan Bộ chúng ta. Người hữu tình cuối cùng cũng thành quyến thuộc, như vậy mới là tốt nhất chứ!"
"Chuyện đâu có đơn giản như vậy! Yến Tử, ta không thể chỉ vì mình mà lo nghĩ. Ta ở Đại Yến có thân nhân, có bằng hữu, còn có biết bao bộ hạ trung thành đi theo. Nếu hành sự bốc đồng nhất thời, làm khổ lụy đến họ, thì ta cùng Tinh Nhi dù có ở bên nhau, sau này liệu có sống vui vẻ được không?"
Hạ Lan Yến sững sờ hồi lâu: "Ta cũng không nghĩ nhiều đến vậy. Ta đã viết thư kể chuyện của ngươi cho ca ca rồi."
"Hạ Lan huynh hiện giờ vẫn ổn chứ?" Cao Viễn chuyển sang đề tài khác.
"Chẳng thể nói là ổn, cũng chẳng thể nói là không ổn. Ngược lại, giờ đang loanh quanh ở địa giới Đại Quận nước Triệu, cách vài ngày lại đánh một trận nhỏ, cũng không biết bao giờ sẽ có trận đại chiến. Bất quá, ca ca nói, nhất định sẽ nhanh thôi, bởi vì quân thường trực của Đại Quận nước Triệu hình như muốn rút lui rồi! Ca ca còn rất khó hiểu, đại chiến sắp tới, sao nước Triệu lại rút lui đội quân thường trực tinh nhuệ nhất của họ chứ?" Hạ Lan Yến nói.
"Không có gì khó hiểu cả, bởi vì kẻ thù lớn hơn của Triệu quốc, chính là Tần quốc." Cao Viễn thầm nghĩ: "Một khi nước Triệu hoàn tất chuẩn bị phòng ngự quân Tần, trận đại chiến giữa Yến và Triệu này sẽ bùng nổ."
