Dọc bờ sông Dịch Thủy, máu chảy thành sông, huyết tươi đỏ sẫm chảy thành dòng nhỏ, thấm đẫm nền đất hoàng thổ, đổ đầy những vũng hố, rồi theo bờ đê chảy xuôi về sông Dịch Thủy, nhuộm đỏ cả một vùng nước sông.
Khói đặc che phủ bầu trời, khiến vầng dương rực rỡ treo cao cũng trở nên ảm đạm, mất đi ánh sáng. Trên chiến trường rộng mấy chục dặm, khắp nơi toát lên một vẻ tận thế bi tráng: cờ xí rách nát, đao thương gãy nát, vứt bỏ khắp nơi. Điều càng khiến người ta kinh hãi là từng lớp thi thể chồng chất lên nhau, trải dài đến tận chân trời.
Tiếng kêu la dần thưa thớt, chỉ còn một trận địa cuối cùng chưa bị phá vỡ. Quân Triệu bên bờ sông Dịch Thủy đã nếm trải thất bại lớn nhất kể từ khi lập quốc. Đại tướng quốc Chu Uyên của nước Yên đã chỉ huy gần mười vạn đại quân, phát động tổng công kích cuối cùng vào quân Triệu đang tập trung. Sau năm ngày kịch chiến, cuộc chiến cuối cùng đã kết thúc với thảm bại của nước Triệu. Đại tướng quân Triệu Kỷ và tướng Triệu Mãnh đã đào tẩu vào tối hôm qua. Lực lượng ở lại chặn hậu chính là chi quân đội có biên chế hoàn chỉnh cuối cùng của Triệu Quân. Để yểm hộ Triệu Kỷ đào tẩu, chi quân này tử chiến không lùi, cuối cùng đã bị quân Yên bao vây trùng điệp.
Máu tươi từ đại đao trong tay Cao Viễn nhỏ giọt theo mũi đao. Hắn cầm đại đao đi tuốt đằng trước. Hai bên hắn, hai trăm Phù Phong thân binh giương cao những thanh đại đao giống hệt nhau, hơn mười người xếp thành hàng, đồng loạt tiến lên. Kế tiếp là Mạnh Trùng và Hứa Nguyên với đội quân trường thương, còn hai bên cánh là Na Phách và Nhan Hải Ba dẫn theo hai chiến doanh khác.
Cao Viễn để Mạnh Trùng và Hứa Nguyên cùng công kích ở phía sau mình là bởi vì bọn họ không quen thuộc hoàn toàn cách tác chiến theo khuôn mẫu của Phù Phong binh. Còn Nhan Hải Ba và Na Phách thì không hề gặp vấn đề này. Hai chiến doanh này không giống như hai người Mạnh, Hứa, tiến lên theo đội hình chỉnh tề, mà tạo thành nửa hình tròn, vây địch vào trong rồi dồn sức ép chặt. Trong quá trình này, Cao Viễn đã bố trí thêm hai trăm Phù Phong binh từ các bộ khác để làm trụ cột vững chắc. Chính nhờ sự chỉ huy và dẫn dắt của những người này, đám tạp binh đến từ các quận kia mới không giống ruồi không đầu mà chạy tán loạn.
Lúc này, toàn bộ chiến trường đã hỗn loạn tột cùng. Các bộ khác có lẽ đã không còn giữ được biên chế, quân Triệu liều mạng chạy trốn, quân Yên liều mạng truy đuổi, khắp núi khắp nơi đầu người nhấp nhô cuồn cuộn. Chỉ có chi đội ngũ của Cao Viễn vẫn chỉnh tề, không hề tan rã, càng trở nên nổi bật.
Không vì bại mà sầu, không vì thắng mà kiêu. Chu Uyên nhìn chăm chú vào đội quân của Cao Viễn đang thẳng tiến, trong mắt hắn xẹt qua một tia lo lắng, sắc mặt lập tức biến đổi.
"Tên Cao Viễn này, quả là kỳ tài!" Những lời từ miệng Chu Uyên thốt ra lại là lời khen ngợi lớn lao. Có thể trên chiến trường đại chiến như vậy, sau một đại thắng vẫn có thể khống chế quân đội một cách hiệu quả, điều này không phải người bình thường có thể làm được. Ít nhất trên chiến trường này, không ai làm được, ngay cả Chu Ngọc và Đàn Phong, hiện tại cũng chỉ khống chế được thân binh của mình mà thôi. Hơn nữa, xét đến nguồn gốc phức tạp của đội quân trong tay Cao Viễn, và việc hắn tiếp quản chưa lâu, Chu Uyên không khỏi vô cùng kinh ngạc.
Cao Viễn giơ đại đao trong tay lên. Trước mắt hắn là chi quân đội có biên chế hoàn chỉnh cuối cùng của Triệu Quân. Các đội quân Triệu khác lúc này đang bận rộn truy đuổi quân lính tản mạn, đối với khúc xương khó gặm này, hiển nhiên là không muốn trêu chọc. Đối với chi quân này, những hội binh kia lại càng không dám đối mặt chút nào.
"Xông lên!" Cao Viễn trợn mắt hét lớn, mấy trăm chuôi đại đao đồng thời giơ lên.
"Phóng!" Từ phía sau, vô số trường mâu bay vút lên không, mang theo tiếng rít the thé, lao về phía trận địa quân Triệu đối diện.
"Đột kích!" Ngay sau những cây trường mâu bay lên, Cao Viễn sải bước nhanh, lao về phía trước.
Mâu tới, người tới.
Trường mâu bay vào đội hình quân Triệu, gây ra từng trận hỗn loạn. Những thanh đại đao dữ dội đã bổ xuống như Thái Sơn áp đỉnh, không chỉ một chuôi, mà hàng chục chuôi đại đao đồng thời bổ xuống.
Đao chém máu tươi văng tung tóe. Giữa tiếng hò hét, Cao Viễn cùng hai trăm thân binh của hắn như một lưỡi dao sắc bén, sâu hun hút đâm vào giữa đội hình cuối cùng của quân Triệu. Đại đao chém lên chém xuống, như sóng biển cuồn cuộn. Nơi đao sóng lướt qua, quân Triệu như tuyết đọng gặp mặt trời chói chang, vô thanh vô tức tan chảy trong ánh đao rực rỡ.
Đại đao chém mở một đường, đội quân trường thương tiếp theo tiến lên, hai cánh vây bọc đánh. Chi quân Triệu đã bị nhiều đội quân Yên tấn công mà vẫn đứng vững hồi lâu, nay trước mặt Cao Viễn, cuối cùng cũng như một gã cự nhân trọng thương, không còn cách nào chống đỡ thân thể, chậm rãi ngã xuống.
Cao Viễn lại một lần nữa giơ đại đao trong tay lên. Một tiếng xoẹt, lá đại kỳ chữ Triệu đang tung bay ầm ầm sụp đổ. Đây là lá cờ cuối cùng của Triệu Quân trên chiến trường này.
Khi lá đại kỳ cuối cùng của Triệu Quân ngã xuống, từ xa, trung quân nước Yên phát ra tiếng hoan hô vang dội. Cuộc chiến Yên – Triệu, giờ phút này, có thể nói đã hoàn toàn kết thúc với toàn thắng thuộc về quân Yên.
Trong mười ngày, quân Yên liên tiếp đánh hạ Vị Thành, Phương Thành, Lâm Thành, cộng thêm Toàn Thành mà Cao Viễn đã chiếm trước đó. Mục tiêu tác chiến dự định của nước Yên lần này, chỉ còn lại tòa thành cuối cùng là Hào Thành. Triệu Kỷ và Triệu Mãnh dẫn theo tàn binh bại tướng cuối cùng, lui vào Hào Thành, đóng cửa tử thủ, nhưng cũng không dám lui thêm nửa bước nào nữa.
Năm thành này vốn là đất đai của nước Yên. Nhưng sau Hào Thành, chính là bản thổ của nước Triệu. Triệu Kỷ lần xuất chinh này đem theo gần mười vạn quân, nhưng lúc này, số quân mã theo hắn lui vào Hào Thành không quá một vạn, thảm bại. Nếu mất đi những vùng đất đã chiếm được này, về mặt tâm lý vẫn còn có thể chấp nhận. Nhưng nếu để quân Yên đánh vào bản thổ nước Triệu, e rằng điều chờ đợi bọn họ không chỉ là vấn trách, mà khả năng lớn nhất là phải rơi đầu. Dù cho Triệu Vương có tin tưởng Triệu Kỷ đến mấy cũng vô ích.
Tốc độ truy kích của quân Yên nhanh vô cùng. Ngày thứ ba Triệu Kỷ lui vào Hào Thành, kỵ binh quân Yên do Đàn Phong suất lĩnh đã đến chân thành Hào. Ngày hôm sau, chi bộ binh đầu tiên đuổi kịp. Vượt quá dự liệu của Đàn Phong, đó rõ ràng không phải quân thường trực của nước Yên, mà là chi tạp binh của Cao Viễn.
Chiến bào của Cao Viễn đã rách nát không còn hình dạng gì, từng sợi tơ lủng lẳng trên người, khắp nơi đều là lỗ thủng, có chỗ bị đao thương phá thủng, có chỗ bị lửa thiêu cháy. Mặt mũi hắn đen nhẻm, bám đầy cáu bẩn. Nếu vứt bỏ đao thương trong tay, hắn trông không khác gì một tên ăn mày.
Cùng cảnh ngộ với Cao Viễn là các thuộc hạ của hắn. Hai trăm Phù Phong binh áo xanh cũng ai nấy đều như vậy, còn các chiến binh của các bộ khác thì càng thê thảm hơn. Khi đuổi tới chân thành Hào, họ chỉ còn sức để thở hổn hển.
Đàn Phong nhìn Cao Viễn trước mắt, há hốc miệng: "Cao Viễn, ngươi và thuộc hạ của ngươi không cần ngủ nghỉ sao? Sao lại nhanh đến vậy? Đại bộ đội đâu, Chu Ngọc đâu, Khương Đại Duy đâu, cả đại tướng quân nữa?"
Cao Viễn nhếch miệng cười, bụi tro trên mặt hắn ào ào rơi xuống. Hắn đưa tay quệt một cái, cuối cùng lộ ra một chút màu da: "Nhanh thôi, chậm nhất là ngày mai bọn họ sẽ tới."
"Ta đang hỏi tại sao ngươi lại nhanh như vậy?"
"Rất nhanh sao?" Cao Viễn bĩu môi, vẻ như sông Dịch Thủy cách Hào Thành cũng không xa lắm. Bốn ngày trời, mỗi ngày đi chưa đầy một trăm dặm, chẳng lẽ là nhanh lắm sao? Hắn quay đầu nhìn thoáng qua đám thuộc hạ chân tay đã rã rời, bất lực lắc đầu cảm thán: vẫn chưa được a. Như hai trăm Phù Phong binh của mình, cho dù bây giờ lập tức tham chiến cũng không thành vấn đề, nhưng những người khác thì chân đã mềm như cua. May mà Đàn Phong đã đến trước. Nếu mình là người đầu tiên, Triệu Kỷ xua binh ra thì mình đã có thể gặp bi kịch, đại thắng lập tức biến thành đại bại.
"Na Phách, hạ trại, chôn nồi, nấu cơm, làm chút đồ ăn ngon cho các huynh đệ!" Cao Viễn hô lớn.
"Rõ!" Na Phách lớn tiếng đáp. Mấy ngày không gặp, râu ria người này lại mọc tua tủa, che cả miệng. Đôi khi Cao Viễn cũng lấy làm lạ, tên này râu tóc mọc có hơi bất thường chăng? Vài ngày không cạo mà rõ ràng đã dài như vậy.
Giờ đây Na Phách đã là chuyên gia hạ trại dưới trướng hắn. Tốc độ dựng doanh trại không những nhanh chóng, lại còn công thủ vẹn toàn, khiến Cao Viễn cũng cảm thấy không chê vào đâu được.
"Bộ Binh!" Cao Viễn lại gọi.
"Huyện úy, có thuộc hạ đây!" Bộ Binh thúc ngựa chạy tới. Dù vẫn không thể giương cung, nhưng tay phải hắn vẫn có thể cố sức giơ đao. Trận chiến sông Dịch Thủy, Bộ Binh không may mắn được tham chiến, lần truy kích này, tên này lại muốn sống muốn chết cũng đòi theo.
"Ngươi dẫn các huynh đệ đi loanh quanh một vòng, xem có gì không mua được không, kiếm chút đồ mặn cho huynh đệ tẩm bổ." Cao Viễn cười nói.
"Vâng."
"Nhưng không được cướp bóc đó!" Cao Viễn lớn tiếng nói: "Dân chúng những nơi này cũng là con dân Đại Yên của ta!"
"Thuộc hạ nào có lá gan ấy?" Bộ Binh cười nói: "Để Huyện úy mà biết được, chẳng phải chặt đầu thuộc hạ sao!"
Đàn Phong ngẩn người nhìn. Mới đây còn là một đám tạp binh ô hợp, dưới sự dẫn dắt của một bóng áo xanh, đang lê tấm thân mệt mỏi bắt đầu hạ trại. Tất cả mọi người mệt mỏi đến nỗi không còn chút sức lực nào để nói chuyện, nhưng những việc cần làm lại không hề bị bỏ sót. Ai làm việc gì, lại cứ như đã được sắp đặt từ trước.
Cao Viễn lại quay người, ưỡn mặt nhìn Đàn Phong: "Đàn tướng quân, xin thương xót!"
Đàn Phong nhất thời chưa kịp phản ứng: "Ngươi nói gì?"
Cao Viễn cười một tiếng: "Đàn tướng quân, khi ta đến trình diện, vốn mang theo hơn một trăm con ngựa tốt. Mấy trận chiến đánh xuống, toàn quân chỉ còn chưa đến hai mươi con chiến mã. Chỗ ngài đâu có thiếu ngựa dự bị. Xin thương xót, ban cho ta một ít, để đám kỵ binh trinh sát, tuần tra của ta không đến nỗi phải chạy bằng hai chân chứ?"
Đàn Phong vừa bực vừa buồn cười, thật không ngờ Cao Viễn còn có mặt xấu tính như vậy. Trong lòng không khỏi cảm thấy thích thú. Tên này lại coi mình là bằng hữu, nếu không sao dám dùng giọng điệu này nói chuyện. Ngữ khí tuy xấu tính, vô lại, nhưng bên trong lại lộ ra một vẻ thân mật.
"Chỗ ta ngựa dự bị cũng không nhiều, chỉ có thể cho ngươi hai mươi con, đủ không?"
"Đủ rồi, đủ rồi!" Cao Viễn mừng rỡ khôn xiết, nhìn Đàn Phong với ánh mắt càng thêm thân thiết: "Chờ ta phát tài, nhất định sẽ hoàn trả gấp đôi. Bất quá bây giờ ta nghèo xơ xác, chỉ có thể ghi nợ trước thôi."
Đàn Phong ngửa đầu cười lớn: "Cao Viễn, ngươi đừng hòng quỵt nợ. Trong đại chiến lần này, đại công đầu của ngươi khó mà trốn thoát. Ta đoán chừng, chức tướng quân của ngươi khó thoát. Theo quy củ, nếu phong ngươi làm tướng quân, ngươi nên đích thân đến Kế Thành tạ ơn Vương thượng. Đến lúc đó ban thưởng chắc chắn không thiếu, ta sẽ ở đó đợi ngươi trả nợ."
"Đi Kế Thành ư!" Cao Viễn trên mặt không còn nét cười, lộ vẻ thất vọng mất mát.
"Sao vậy, còn đang nghĩ đến việc cưỡi ngựa cao to, mang tám người khiêng đại kiệu đến Diệp phủ sao? Chiến sự chấm dứt, ngươi đến Kế Thành, chỉ cần ngươi có gan dám đi, ta liền đích thân làm người dẫn ngựa nâng hoa cho ngươi thì sao?" Đàn Phong nghiêng đầu, liếc nhìn Cao Viễn.
"Đàn tướng quân không sợ đắc tội Diệp tướng sao?" Cao Viễn bật cười nói.
"Người khác sợ hắn, cớ gì ta phải sợ hắn?" Đàn Phong cười lạnh. Hắn là Đại tướng kỵ binh của quân thường trực nước Yên, trong tay nắm giữ thực quyền, gia tộc thế lực cũng rất lớn, sau lưng càng có một cự đầu khác của nước Yên là Ninh Tắc Thành chống đỡ, hoàn toàn không sợ Diệp Thiên Nam.
"Đến lúc đó rồi nói!" Cao Viễn không trực tiếp trả lời. Nếu Đàn Phong đơn thuần là một người bạn, Cao Viễn quả thực sẽ vô cùng cảm động. Nhưng nghĩ đến Ninh Tắc Thành phía sau người này, Cao Viễn không tài nào nhìn thấu rốt cuộc trong lòng hắn nghĩ gì, hắn cũng không muốn trở thành con dao trong tay người khác.
