"Là Diệp Trọng!" Con ngươi Cao Viễn chợt co rút. Diệp Thiên Nam vẫn muốn đoạt mạng hắn, nên mới bày ra cái bẫy này, mời hắn đến Diệp phủ rồi ra tay sát hại giữa đường.
Nhìn mười thi thể huynh đệ ngã gục trên đường, lửa giận trong lòng Cao Viễn bừng bốc cháy. Hắn mạnh mẽ bật dậy, "Rầm ào ào" một tiếng, chiếc áo choàng mới mua hôm nay bị xé toạc làm đôi, để lộ bộ quần áo bó sát bên trong. Bàn tay hắn đưa xuống thắt lưng, con dao găm ba cạnh đen kịt lập tức xuất hiện trong tay. Trong tiếng rống giận dữ, hắn nghênh đón đám người bịt mặt đang lao tới, xông vào cuộc chiến.
Bộ Binh rút đao, theo sát Cao Viễn nghênh chiến. Hôm nay vốn là đi làm khách, hắn nào ngờ lại gặp phải cuộc truy sát này ở nơi đây, vào giờ phút này, nên không mang theo cung tên.
Số thích khách bịt mặt xông ra đông tới vài chục người, trong khi Cao Viễn và thuộc hạ lúc này, tính cả hắn, chỉ còn vỏn vẹn tám người.
Cao Viễn đứng mũi chịu sào, Bộ Binh áp sát bên cạnh hắn. Sáu binh sĩ Phù Phong còn lại, ngay khi Cao Viễn xông lên, liền lập tức siết chặt đội hình, theo sát phía sau hắn. Lấy Cao Viễn làm mũi nhọn, họ tạo thành một thế trận hình tam giác.
"Giết ra ngoài!" Cao Viễn gầm lên.
"Sát!" Dù chỉ có tám người, tiếng gào thét của họ lại khiến đám thích khách đông đảo đang lao tới phải chùn bước.
Hai mươi hộ vệ thân cận của Cao Viễn đều là những lão binh kinh nghiệm trận mạc, thân thủ mỗi người đều phi phàm. Dù gặp phải đòn tập kích bất ngờ khiến quá nửa đồng đội bỏ mạng, sáu người còn lại vẫn không hề bối rối, bởi vì Cao Viễn vẫn đứng vững.
Tám người lao thẳng vào đám thích khách bịt mặt đông đảo, dũng mãnh tiến về phía trước. Tiếng binh khí va chạm, tiếng đao kiếm xuyên vào da thịt "xẹt xẹt", cùng với tiếng kêu thảm thiết trước khi chết, tức thì vang vọng khắp bầu trời đêm.
"Chặn chúng lại!" Kẻ cầm đầu đám thích khách hô lớn. Vừa nghe giọng hắn, lòng Cao Viễn càng trầm xuống. Đây không phải khẩu âm Kế Thành, mà Diệp Trọng lại nói giọng đó. Bởi lẽ, hơn mười năm theo Diệp Thiên Nam lưu lạc khắp nơi, giọng nói của Diệp Trọng đã pha trộn nhiều thổ ngữ vùng miền khác, đặc điểm vô cùng rõ rệt.
Diệp Trọng là người am hiểu binh pháp, một thích khách bình thường sẽ không nhanh chóng phát hiện ra sự tinh vi này. Dù Cao Viễn hiện tại chỉ còn tám người, nhưng với kinh nghiệm chiến đấu quanh năm cùng huấn luyện đặc biệt của quân đội Cao Viễn, tám người họ lại có thể cấu thành một chỉnh thể vững chắc. Thích khách tuy đông, nhưng dưới sự xông pha thoái lui của tám người, chúng liên tục bị đánh bật về phía sau. Cao Viễn và thuộc hạ dù chưa thể thoát ra, nhưng đám thích khách cũng không cách nào uy hiếp được tám người bọn họ.
Trừ phi chúng dùng mạng người để làm mòn, cho đến khi Cao Viễn và đồng đội kiệt sức. Nhưng thời gian tuyệt đối không cho phép điều đó, vì đây rốt cuộc là Kế Thành, là vương đô.
Trên nóc nhà, tiếng mũi tên xé gió lao tới vang lên. Ngay sau lưng Cao Viễn, một binh sĩ Phù Phong bất lực ngã gục. Chỉ một lát sau, lại một tiếng kêu thét, thêm một người nữa đổ xuống. Kẻ này có thể trong hỗn loạn mà tìm chuẩn xác thuộc hạ của Cao Viễn, tiễn pháp lợi hại đến mức không thua kém Bộ Binh là bao.
Bộ Binh hận đến nghiến răng nghiến lợi. Nếu lúc này trong tay hắn có cung tên, tên xạ thủ kia làm sao có thể ngang ngược đến vậy?
"Lùi vào trong phòng!" Cao Viễn hô lớn. Hắn hiểu rằng, cứ tiếp tục thế này, chẳng mấy chốc vài người bọn họ sẽ bị giết sạch.
"Phịch" một tiếng, một cánh cửa bật tung. Cao Viễn dẫn năm người may mắn sống sót lùi vào trong phòng. Đây là một cửa hàng bán lụa, bên trong bày đầy những tấm lụa tuyệt đẹp.
Vừa lui vào trong phòng, cửa chính và cửa sổ đã bị đâm cho tan nát. Đám thích khách bịt mặt liền đuổi theo vào. Trên nóc nhà, tiếng "tất tất tác tác" cũng vọng tới.
"Là tên xạ thủ kia!" Bộ Binh khàn giọng nói. Lúc này, kẻ uy hiếp lớn nhất đối với họ lại là tên ẩn nấp trong bóng tối đó.
"Ta đi giết hắn! Bộ Binh, ngươi dẫn các huynh đệ chống đỡ một lát!" Cao Viễn lạnh lùng nói, "Nào, đỡ ta lên!"
Hai tên hộ vệ tiến lên một bước, hai tay họ đưa ra, siết chặt vào nhau. Cao Viễn chạy chậm hai bước, một cước giẫm lên tay họ. Hai binh lính cùng lúc hét lớn một tiếng, đồng thời run tay vung lên, Cao Viễn liền vút lên không. Cúi đầu, khom người, "Ầm" một tiếng thật lớn, hắn trực tiếp phá vỡ nóc nhà. Giữa những mảnh ngói vỡ bay loạn, Cao Viễn từ trong lỗ hổng nhảy vọt ra, quỳ một gối trên mái nhà. Một tay hắn tì chặt nóc nhà, một tay nắm con dao găm quân đội. Ngẩng đầu, hắn liền trông thấy cách mình hơn mười bước, một tên cung thủ đang trợn mắt há hốc mồm nhìn hắn phá nóc nhà mà xuất hiện.
Sự xuất hiện của Cao Viễn thật sự khiến người ta kinh hãi.
"Đi chết đi!" Cao Viễn vụt lao lên, như một con báo vồ mồi, nhắm thẳng tên cung thủ mà đánh tới.
Thấy Cao Viễn lao tới như gió, tên cung thủ đưa tay, "Sưu sưu" tiếng tên bay liên hồi không ngớt. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, hắn vẫn kịp bắn ra hai mũi tên, nhưng chỉ sượt qua mà thôi.
Cao Viễn bổ nhào xuống nóc nhà. Dù thân người ngã xuống, hắn vẫn không ngừng tiến tới. Người khẽ lật, tay nhấn một cái, chân vừa đạp, hai mũi tên lông vũ gào thét sượt qua đỉnh đầu hắn. Khi Cao Viễn bật người đứng dậy, hắn đã ở ngay trước mặt tên cung thủ. Dao găm ba cạnh "xoẹt" một tiếng, đâm thẳng vào bụng dưới tên cung thủ. Hắn vặn cổ tay, rút dao găm ra, máu tươi từ vết thương phun trào như suối.
Cao Viễn khẽ vươn tay, nhặt lấy chiếc cung tên của tên cung thủ rơi trên nóc nhà, rồi từ người hắn gỡ xuống bao tên, một lần nữa nhảy xuống qua lỗ hổng cũ.
Căn phòng không lớn, thích khách chỉ xông vào hơn mười tên đã không thể dung nạp thêm. Bộ Binh dẫn bốn binh sĩ Phù Phong còn lại, lưng dựa vào nhau, đang liều chết chống cự. Cao Viễn xuất hiện đúng lúc, vừa chạm đất, giơ tay lên, cung tên bay về phía Bộ Binh. Còn hắn thì xông thẳng vào đám sát thủ. Một tay dao găm quân đội vung lên vung xuống, tay kia, cây đao hiếm khi xuất hiện lại xoay tròn giữa các ngón tay, gần như đoạt mạng từng đối thủ.
Nơi chật hẹp thế này, đối với Bộ Binh, mấy binh sĩ Phù Phong và cả những sát thủ mà nói, không gian vô cùng nhỏ, họ vốn thích hợp để đại chém đại sát hơn. Nhưng đối với Cao Viễn, đây lại là nơi không thể tốt hơn.
Trong khoảnh khắc, Cao Viễn liên tục giết chết mấy tên. Những sát thủ còn lại hoảng hốt tháo lui ra ngoài.
Trong phòng trở nên yên tĩnh, nhưng những người bên trong đều biết, đây chỉ là sự bình yên ngắn ngủi. Ngay lập tức, sẽ có đợt tấn công quy mô lớn hơn.
Vài binh sĩ Phù Phong bán quỳ trên mặt đất, há miệng thở hổn hển. Cuộc cận chiến kịch liệt đã gần như vắt kiệt sức lực của họ.
Bên ngoài vang lên tiếng "khanh khách" ghê tai. Cao Viễn và Bộ Binh nhìn nhau, đều lộ vẻ kinh hãi. Đó là tiếng sàng nỏ đang giương dây.
Chẳng đợi Cao Viễn ra lệnh, Bộ Binh đã một bước vọt tới trước cửa sổ, giơ tay lên, "Vèo" một tiếng, một mũi tên phá cửa sổ bay ra. Bên ngoài vang lên tiếng hét thảm thiết, một thích khách đang giương sàng nỏ ngửa mặt ngã vật ra. Tên còn lại vừa xông lên, mũi tên thứ hai của Bộ Binh đã tới. Tên đến, người ngã.
Cung tên trong tay Bộ Binh một lần nữa giương lên, mũi tên thứ ba sắp bắn ra. Nhưng hắn lại bất lực hạ tay xuống, vì đám thích khách bên ngoài đã dùng hai tấm ván cửa chắn trước sàng nỏ.
"Nằm xuống!" Cao Viễn thấp giọng quát.
Sáu người nằm rạp xuống đất. Tiếng sàng nỏ rít gào chói tai vang lên, theo sau là tiếng "ùng ùng" dữ dội. Bức tường phía trước bật ra một lỗ lớn, mũi tên nỏ to bằng cánh tay trẻ con "choang" một tiếng, cắm chặt vào bức tường phía sau, đuôi tên vẫn còn rung bần bật.
Tiếng hò giết lại một lần nữa vang lên. Đám sát thủ từ phía sau ùa vào, cùng với tiếng dây cung sàng nỏ "khanh khách" ghê người, khiến ai nấy nhức nhối trong răng.
Hai tay Cao Viễn khẽ run rẩy. Hôm nay, e rằng khó thoát khỏi kiếp nạn này rồi.
Tại phủ Tể tướng, Diệp Thiên Nam vận thường phục, cùng Tuân Hưu ngồi đàm đạo. Trong đại sảnh, người người bận rộn, từng chén sơn hào hải vị đang được đưa ra từ hậu bếp, bày biện trên những chiếc bàn nhỏ.
"Nghe nói hôm nay Cao Viễn dành cả ngày để mua sắm lễ vật!" Tuân Hưu cười nói, "Xem ra tiểu tử này vẫn biết giữ lễ nghi đấy."
Diệp Thiên Nam hừ một tiếng, "Chỗ ta chẳng lẽ còn thiếu vài món lễ vật đó sao?"
Tuân Hưu cười lớn, "Lễ vật không quan trọng, quan trọng là tấm lòng của hắn. Xem ra tiểu tử này quả thực không phải kẻ thù dai. Thiên Nam à, lời Diệp Trọng nói khi trước thật sự rất đúng."
"Nếu không có cuộc đại chiến Yến Triệu lần này rèn giũa, làm sao có vị trí Chinh Đông tướng quân? Tuy đối với chúng ta mà nói, đây là một nước cờ sai lầm ban đầu, nhưng không ngờ lại tạo nên uy danh, kết quả ngược lại không tệ." Diệp Thiên Nam nói.
"Nói đi nói lại, công lao lớn nhất vẫn là Tinh Nhi!" Tuân Hưu nói. "Lần này Tinh Nhi về phủ, ngược lại vui vẻ hớn hở, cứ như thể đã thay đổi thành một người khác vậy."
"Con gái lớn rồi chẳng còn dùng được nữa!" Diệp Thiên Nam liên tục lắc đầu.
Đang lúc nói chuyện, Diệp thị và Diệp Tinh Nhi cùng đi tới. Diệp Phong lẽo đẽo theo sau hai người. Vừa vào cửa, Diệp Phong đã "roẹt" một tiếng chạy vọt lên trước, "Cha, Cao đại ca khi nào đến ạ? Con nhớ huynh ấy muốn chết đi được."
"Chắc là sắp đến rồi." Diệp Thiên Nam cười nói, "Thái độ đón tiếp, đã chuẩn bị xong chưa? Phu nhân, bên ngoài thế nào rồi?"
"Mọi thứ đều đã chuẩn bị ổn thỏa!" Diệp thị gật đầu cười nói, "Phù nhi còn đích thân xuống bếp làm vài món Cao Viễn thích ăn, chỉ chờ người đến thôi."
Nhìn Diệp Tinh Nhi, Diệp Thiên Nam mỉm cười nói: "Tinh Nhi, lần này xem như toại nguyện của con rồi nhé. Sau khi Cao Viễn đến, chúng ta sẽ định ngày thành hôn. Ta thấy nên làm sớm chứ không nên chần chừ, nhân lúc hắn còn ở Kế Thành, hãy lo liệu hôn sự trước!"
"Toàn quyền phụ thân quyết định!" Diệp Tinh Nhi đỏ bừng mặt vì ngượng, thấp giọng nói, "Con đi phòng trước trông nom, cha và mẹ cứ trò chuyện đi ạ!"
"Con cũng đi, con cũng đi!" Diệp Phong chạy tới, nắm lấy vạt áo chị, "Con đi cổng lớn đón Cao đại ca."
Nhìn dáng vẻ vui vẻ của hai chị em, mấy người trong phòng đều mỉm cười.
Đây cũng coi là một kết cục viên mãn.
"Phịch" một tiếng, cánh cửa bật mở. Diệp Trọng toàn thân nhuốm máu xuất hiện ở cửa ra vào, vịn vào cạnh cửa, hắn dốc hết sức để mình đứng vững thêm chút nữa. Phía sau hắn là vài tên gia binh Diệp phủ đang thất kinh.
Diệp Thiên Nam và Tuân Hưu chợt đứng bật dậy. "Đã xảy ra chuyện gì?" Diệp Thiên Nam lạnh lùng quát.
"Tể tướng, thuộc hạ trên đường bị người tập kích, hai tên hộ vệ đều đã chết hết, chỉ mình ta trốn thoát được." Giọng Diệp Trọng có chút suy yếu. Mũi tên trên đùi cho thấy hắn thật sự bị thương rất nặng, nhưng vẫn cố gắng chống chọi chạy đến đây. Lượng máu mất quá nhiều khiến sắc mặt hắn tái nhợt vô cùng. "Tể tướng, chuyện này có điểm kỳ lạ." Vừa dứt lời, Diệp Trọng ngửa mặt đổ vật ra. Trong phòng lập tức đại loạn.
"Mau, mau, gọi đại phu tới!" Diệp Thiên Nam hô lớn.
"Cháy, có cháy!" Gian ngoài vang lên tiếng la ó lớn hơn. Diệp Thiên Nam và Tuân Hưu vội vàng xông ra cửa. Xa xa, ánh lửa hừng hực nhuộm đỏ cả bầu trời đêm. Hai người nhìn nhau, nơi bốc cháy chính là con đường tất yếu dẫn vào phủ Tể tướng.
"Có kẻ muốn đối phó Cao Viễn!" Tuân Hưu khàn giọng nói.
