Chương 290: Trời sập
Chinh Đông tướng quân!
Cao Viễn sực ngẩng đầu, ngỡ ngàng nhìn lên đỉnh bậc thềm, nơi Yến vương Cơ Bình đang ngự trên vương tọa. Lúc này, Cơ Bình mỉm cười ngắm nhìn vị tướng trẻ tuổi đang quỳ dưới thềm.
Phải, chính là Chinh Đông tướng quân.
Diệp Thiên Nam ngửa đầu nhìn trời, dõi mắt lên xà nhà. Ninh Tắc Thành cúi đầu khẽ phủi bào phục, tựa hồ trên đó dường như có bụi bặm. Chỉ riêng Chu Uyên, há hốc miệng, kinh ngạc nhìn Cơ Bình, rồi lại nhìn Diệp, Ninh hai người, cuối cùng mới hướng về Cao Viễn.
Việc phong Cao Viễn làm Chinh Đông tướng quân là chuyện hắn trước nay chưa hề hay biết. Trong khi hắn, Chu Uyên đây, chỉ mời phong Cao Viễn làm Phấn Uy tướng quân mà thôi.
Thấy nội thị trong nội cung bưng ấn tín Chinh Đông tướng quân tiến về phía Cao Viễn, mắt Chu Uyên lóe lên vẻ tức giận. Án đã định, dẫu là hắn, lúc này cũng đành nín lặng.
Hai tay tiếp nhận chiếc khay đặt ấn tín Chinh Đông tướng quân, Cao Viễn vẫn còn như trong mộng. Nếu như nói Phù Phong binh trước kia chỉ là một đội quân tạp nham địa phương, thì từ khoảnh khắc nhận ấn tín này trở đi, liền vươn mình trở thành quân đội thường trực của Yến quốc. Còn hắn, cũng từ một chức huyện úy địa phương vô danh tiểu tốt, trong khoảnh khắc đã một bước lên trời, trở thành một trong tám đại tướng quân của Yến quốc.
Chuyển biến này, quả thật quá đỗi bất ngờ.
Lúc này trên triều đình, văn võ bá quan tụ hội một nhà, nhìn Cao Viễn có chút ngẩn ngơ, tiếng cười khẽ lập tức không dứt bên tai. "Rốt cuộc cũng chỉ là một kẻ nhà quê mà thôi!" Đám vương công quý tộc trong lòng khinh bỉ, một khi kẻ hạ tiện lên cao, ắt sinh kiêu căng ngạo mạn.
Nhưng bọn hắn dám cười, nhưng chẳng dám lên tiếng về việc bổ nhiệm này mà nói lời dị nghị. Bởi mọi người đều hiểu rõ, việc Cao Viễn nhậm chức này, ẩn chứa minh tranh ám đấu giữa ba cự đầu triều đình. Kẻ sáng suốt ắt sẽ không nhúng tay vào, kẻ nhúng tay vào, phần lớn đều là người của ba vị cự đầu này.
Chu Uyên bị bất ngờ, giữ yên lặng, đội ngũ của Chu Uyên đương nhiên cũng im hơi lặng tiếng. Ninh Tắc Thành là kẻ khởi xướng việc này, lúc này nhìn Diệp Thiên Nam, rồi lại nhìn Chu Uyên, mặt tràn đầy vẻ đắc ý. Còn Diệp Thiên Nam, vẫn mãi ngửa đầu nhìn trời, dõi mắt lên xà nhà.
Mãi cho đến lúc tan triều, Cao Viễn vẫn chưa thể hoàn hồn. Trên chiến trường, hắn có thể hóa tầm thường thành kỳ tích, chém tướng đoạt cờ, bày mưu tính kế, xem địch như không. Nhưng nếu nói đến quan trường, hắn vẫn chỉ là kẻ mới. Những khúc mắc chốn quan trường, hắn hiện tại có nghĩ nát óc cũng không thể thông tỏ. Sự phức tạp này, đâu phải những kinh nghiệm hắn tích lũy được ở Phù Phong có thể giải thích nổi.
Chức Chinh Đông tướng quân từ trên trời giáng xuống quả thực khiến Cao Viễn có chút choáng váng. Nhưng có một điều hắn rõ ràng, nay mình đã có thể danh chính ngôn thuận sở hữu một đội quân hùng mạnh. Hắn không còn là huyện úy Cao Viễn nhỏ bé, mà là một trong tám đại tướng quân lừng lẫy.
Vừa bước ra cửa cung, một đôi tay mạnh mẽ đã kéo hắn lại. Tiếng cười quen thuộc vang bên tai: "Khá lắm, một bước lên trời! Cao Viễn, ngươi phải mời khách, mời ta uống rượu!"
Cao Viễn nhìn Đàn Phong, đối với người đã chân tình giúp đỡ hắn trong trận Yến Triệu đại chiến này, trong lòng hắn thật sự rất mực cảm kích, dù Đàn Phong có xuất phát từ mục đích gì chăng nữa.
"Đàn tướng quân, điều đó dĩ nhiên chẳng thành vấn đề! Ngươi muốn uống ở đâu, ta sẽ cùng ngươi uống ở đó. Nhưng trước tiên, ta cần phải an trí hộ vệ của mình đã. Các ngươi đều là người Kế Thành, đến đây cũng như về nhà. Còn những binh sĩ theo ta, giờ vẫn đang bị bỏ mặc ngoài cung, không nơi nương tựa!" Cao Viễn nói: "Ta thật không ngờ, chỉ là yết kiến Thánh thượng thôi, lại tốn nhiều thời gian đến vậy."
Đàn Phong cười lớn: "Ta đã sớm biết ngươi sẽ như vậy, cho nên trước khi vào cung, ta đã an bài ổn thỏa giúp ngươi rồi. Bọn họ bây giờ đang ăn uống no say, sướng hơn ngươi nhiều lắm. Đi với ta thôi."
"Đi đâu?"
"Đến nơi rồi sẽ rõ." Đàn Phong chẳng nói thêm lời nào, kéo Cao Viễn đi.
Ngoài cửa cung đã có người chuẩn bị sẵn ngựa. Hai người lên ngựa, thoắt cái đã biến mất trên đại lộ trước hoàng cung, tựa như một làn khói. Ngay khoảnh khắc hai người vừa rời đi, Diệp Trọng vội vã xuất hiện tại cửa cung. Hắn vốn phụng mệnh mời Cao Viễn đến Diệp phủ, nhưng vì thân là Thống lĩnh cấm vệ hoàng cung, mang trọng trách, khi hắn lo liệu xong việc trong tay mà đuổi ra, thì chỉ còn thấy bóng lưng Đàn Phong và Cao Viễn. Nhìn hai người phi ngựa đi xa, trên mặt Diệp Trọng không khỏi hiện lên một vẻ lo lắng.
Sau nửa canh giờ, Cao Viễn thấy nơi Đàn Phong đưa hắn tới. Hai chữ lớn "Ninh Phủ" rồng bay phượng múa khiến sắc mặt hắn có chút khó coi. Hắn thật không ngờ, Đàn Phong lại dẫn hắn đến phủ đệ của Ngự Sử Đại Phu Ninh Tắc Thành.
"Cao huynh đệ, chớ vội tức giận!" Đàn Phong cười nói: "Nếu ta nói rõ, chính ta cũng chẳng muốn đến. Nhưng ta thấy, ngươi nên đi chuyến này. Phải biết, trong trận chiến lần này, dù Ninh đại nhân xuất phát từ mục đích nào, thì cũng đã giúp ngươi một ân huệ lớn. Việc điều động Yến Linh Vệ trợ giúp một huyện úy tác chiến, điều này xưa nay chưa từng có. Hơn nữa, chức Chinh Đông tướng quân của ngươi, cũng là do Ninh đại nhân hết lòng tranh thủ mà có. Xét cả tình lẫn lý, chẳng lẽ ngươi không nên tự mình đến nói lời cảm tạ sao?"
Phải, xét cả tình lẫn lý. Dù Ninh Tắc Thành xuất phát từ mục đích gì chăng nữa, thì hắn quả thực đã giúp mình. Không những giúp mình toàn thân trở ra trong trận chiến này, mà còn lập được nhiều công lao, đạt được chức Chinh Đông tướng quân mà trước kia hắn có mơ cũng chẳng dám nghĩ tới.
"Chức Chinh Đông tướng quân cũng là do Ninh đại nhân thúc đẩy? Rốt cuộc hắn có ý gì?" Cao Viễn nhìn Đàn Phong. Hắn đã từ chối rõ ràng ý mời liên minh của Ninh Tắc Thành rồi.
"Ta cũng không rõ lắm, có lẽ Ninh đại nhân thưởng thức hạng người như ngươi chăng! Đi thôi, Cao huynh đệ, đã đến rồi, thì cứ yên ổn mà ở lại. Dẫu sao, ngươi thân là Chinh Đông tướng quân, sau này sẽ có nhiều dịp giao thiệp với các quan lớn như Ninh đại nhân, sớm muộn cũng phải gặp. Hơn nữa, thủ hạ của ngươi bây giờ đều đang chén chú chén anh trong Ninh phủ đó!" Đàn Phong cười kéo Cao Viễn đi liền.
Thủ vệ trước cửa hiển nhiên rất quen thuộc với Đàn Phong. Thấy hắn đến, đều cười hì hì chạy vội lại, kéo ngựa, dìu người, phục dịch hai người xuống ngựa.
"Đàn tướng quân, ngài đến rồi! Lão gia vẫn chưa hạ triều!" Một người quản sự dáng vẻ cung kính cười hì hì nói.
"Ta biết. Bọn tiểu nhân chúng ta thì tan triều sớm, còn bậc đại nhân như Ninh đại nhân thì dĩ nhiên còn có chuyện quan trọng cần bàn bạc. Chúng ta cứ vào trước, dạo chơi hoa viên của Ninh đại nhân vậy. Đợi khi đại nhân về, ngươi sai người báo cho chúng ta biết." Đàn Phong cười nói.
"Dạ vâng, vâng!" Quản sự lập tức đáp ứng không chút sơ hở: "Đàn tướng quân xin cứ tự nhiên."
Theo Đàn Phong bước vào đại trạch nhà họ Ninh, thấy Đàn Phong quen cửa quen nẻo, dẫn Cao Viễn uốn lượn qua những lối đi trong phủ, Cao Viễn nhịn không được nói: "Đàn tướng quân, ta thấy ngươi không chỉ đơn thuần là quan hệ trên dưới với Ninh đại nhân đâu nhỉ?"
Đàn Phong cười lớn một tiếng: "Hai nhà ta là thế giao, bàn về gia thế, ta phải gọi hắn bằng chú. Từ nhỏ ta đã thường xuyên đến Ninh phủ chơi. Cao Viễn, lần này ngươi nên hiểu rõ chưa? Ninh đại nhân muốn ta giúp ngươi, ta liền ra tay giúp ngươi. Thật ra trước đó, ta nào có biết ngươi là ai, hà cớ gì phải giúp ngươi? Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, mấy ngày nay ở chung, ngươi quả là một bằng hữu đáng để kết giao, ta cũng chẳng hối hận vì đã làm chuyện này thay Ninh đại nhân."
"Hả?" Cao Viễn nghe ý trong lời Đàn Phong nói, không khỏi khẽ kinh ngạc nhìn hắn một cái.
"Dù là thế giao, nhưng có vài việc Ninh đại nhân làm, ta không thích lắm." Liếc nhìn bốn phía, Đàn Phong hạ giọng nói: "Yến Linh Vệ trong tay Ninh đại nhân, ngoài việc thăm dò tin tức địch tình, đôi khi cũng dò xét những chuyện khác. Ở Kế Thành, rất nhiều người không ưa hắn, ngươi hiểu rồi chứ!"
Cao Viễn mỉm cười: "Đã hiểu!" Nói trắng ra, Ninh Tắc Thành là Ngự Sử Đại Phu, kiêm nhiệm đầu lĩnh mật thám Đại Yến. Thăm dò quân tình địch, đó là chức phận tự nhiên. Nhưng giám sát người trong nước, e cũng tận tâm tận lực. Kẻ mật thám như vậy, dĩ nhiên chẳng được ai ưa thích.
Vừa nói vừa đi, hai người vượt qua một cánh cổng hình trăng lưỡi liềm. Trong khoảnh khắc, Cao Viễn cơ hồ ngỡ mình hoa mắt. Thứ hiện ra trước mắt hắn, nào phải hậu hoa viên mà hắn vẫn tưởng tượng. Hoa viên này quá đỗi rộng lớn, gần như vượt xa sự hiểu biết của Cao Viễn.
Hắn dĩ nhiên không thể nhìn thấy tận cùng hoa viên này. Lúc này, hắn đang đứng trên một cây cầu hành lang. Cánh cổng hình trăng lưỡi liềm này thiết kế vô cùng xảo diệu, vừa bước qua đã thấy mình đứng trên một hồ nước rộng lớn. Một cây cầu hành lang gỗ uốn lượn bảy cong tám khúc từ bờ kéo dài ra giữa hồ. Hồ nước này e không dưới trăm mẫu. Trong hồ, lá sen vừa mới hé tán lá, đông một cụm, tây một chùm. Chừng một tháng nữa, e rằng cả hồ sẽ bị lá sen phủ kín. Dõi mắt nhìn xa, bên kia hồ, núi non trùng điệp, những hòn non bộ xanh biếc hiện ra lờ mờ, có chỗ nước chảy róc rách. Xa hơn nữa, lại là những cánh rừng trải dài.
Nhìn vẻ mặt Cao Viễn há hốc mồm kinh ngạc, Đàn Phong mỉm cười: "Cao Viễn, Ninh đại nhân thân là một trong ba người có địa vị cao nhất Yến quốc, chỉ sau Vương thượng, phủ đệ tự nhiên cũng chẳng tầm thường. Nhưng sau này ngươi đến Diệp phủ, ngươi mới biết thế nào là hào hoa xa xỉ. So với nơi này, Diệp phủ mới thực sự là sang trọng đến mức không tưởng tượng nổi. Ở đây, chỉ là trò mèo gặp đại pháp sư thôi. Lệnh Hồ Triều hơn mười năm kinh doanh, lừa gạt, không những mở rộng phủ đệ, cuối cùng lại rơi vào tay tử địch của hắn là Diệp thị. Nghĩ đến Lệnh Hồ Triều dưới suối vàng, e cũng phải khóc ầm lên một trận."
Cao Viễn lắc đầu, nhìn hậu hoa viên hào hoa xa xỉ này. Trong đầu hắn lại nghĩ đến cảnh khổ sở của bách tính nơi biên thành. Họ vất vả mấy chục năm, dựng nên căn nhà nhỏ bé, thường thì chỉ sau một đêm, liền hóa thành tro tàn. Những con người ấy, chỉ cầu một bữa no bụng, một đêm yên ổn. Đừng nói là họ, ngay cả chính mình, cũng cảm thấy khó nuốt cơm trôi, khó lòng yên giấc ngủ yên.
Kẻ ăn không hết, người chẳng có gì mà ăn. Trong lòng chợt dấy lên câu nói ấy, Cao Viễn bỗng nhiên có chút phẫn nộ. Nếu những người này có thể bớt chút xa hoa cho ổ nhỏ của mình, phải chăng sẽ tiết kiệm được biết bao tiền bạc? Mà số tiền ấy lại có thể vũ trang được bao nhiêu đội quân? Có đội quân ấy rồi, lẽ nào còn phải sợ người Đông Hồ sao?
Nhìn vẻ mặt Cao Viễn, Đàn Phong mỉm cười nói: "Cao Viễn, sau này ngươi sẽ quen thôi. Đi thôi, trong hoa viên của Ninh đại nhân, có không ít kỳ hoa dị thảo trân quý, kẻ tầm thường đâu có cơ hội chiêm ngưỡng."
