Chương 288: Trở Về Kế Thành
Nghe lời Tuân Tu, sắc mặt Diệp Thiên Nam không khỏi càng thêm khó coi.
"Chẳng trách Ninh Tắc Thành lại hết sức lấy lòng hắn, Chu Uyên cũng hết lòng đề bạt, thì ra căn nguyên là ở chỗ này!"
Tuân Tu cười lớn, "Bọn họ muốn lôi kéo Cao Viễn, nhưng Thiên Nam à, làm sao họ địch lại ngươi? Chỉ cần ngươi khẽ vẫy tay, Cao Viễn kia ắt sẽ tự động ngoan ngoãn tìm đến."
Nghe vậy, sắc mặt Diệp Thiên Nam càng thêm u ám. Khác với Tuân Tu, Diệp Thiên Nam dù sao cũng là người trọng thể diện. Khắp Kế Thành ai nấy đều biết hắn không muốn nhận Cao Viễn làm con rể, nay Cao Viễn một đêm vang danh, một bước lên trời, nếu chính mình lại tự mình chạy vội đến, chẳng phải để thiên hạ cười chê sao? Cắn răng, sâu thẳm trong lòng Diệp Thiên Nam, ngọn lửa kiêu hãnh của bậc quý tộc lại trỗi dậy.
"Tiên sinh!"
Tuân Tu nhìn Diệp Thiên Nam sắc mặt biến đổi, đối với người đệ tử này, hắn hiểu rõ hơn ai hết. Chưa đợi Diệp Thiên Nam lên tiếng, hắn đã nói: "Thiên Nam à, ngươi mười năm rèn giũa, lẽ nào vẫn chưa nhìn thấu sao? Thể diện rốt cuộc là cái gì? Nó có thể thay cơm ăn, có thể dùng làm binh lính hay sứ giả chăng? Năm xưa chúng ta một đường trốn chạy, từng xin ăn, từng trộm cắp. Mười năm nay, ta nhìn ngươi từ một chàng trai non nớt từng bước trưởng thành, ta cứ ngỡ lòng ngươi đã chín chắn lắm rồi, giờ nhìn lại, ngươi duy chỉ còn thiếu một chút đó thôi!"
"Trước kia Cao Viễn chẳng qua là một huyện úy nhỏ bé, chúng ta chẳng cần giúp đỡ gì, không muốn thì cũng chẳng cần. Nhưng bây giờ, hắn chẳng mấy chốc sẽ trở thành Chinh Đông tướng quân, lời phản đối của ngươi sẽ vô hiệu. Chu Uyên và Ninh Tắc Thành nhất định sẽ đồng thuận, Vương thượng cũng có ý muốn nâng đỡ thế lực mới, đây là xu thế tất yếu. Đã như vậy, cớ gì ngươi không kéo hắn về? Chỉ cần có tiểu thư bên cạnh, Thiên Nam ngươi có thể không tốn nhiều sức liền giữ Cao Viễn ở bên mình." Tuân Tu nói: "Đó là một Chinh Đông tướng quân, một cánh quân dũng mãnh gồm mấy ngàn người. Diệp Trọng đã từng thấy binh lính của Cao Viễn, biết rõ sự lợi hại của hắn."
"Đúng vậy, quân của Cao Viễn xứng đáng hai chữ tinh nhuệ," Diệp Trọng gật đầu nói.
"Tiên sinh, Cao Viễn tên này, hiện giờ xem ra, quả không phải hạng tầm thường. Những việc ta đã làm trước kia, hắn chắc chắn biết rõ. Dù ta có đáp ứng hôn sự của hắn, hắn sẽ cảm kích ta, nhưng việc hắn có chịu quy phục dưới trướng ta không? Ta cho rằng điều đó là không thể nào, ta cũng không muốn đến lúc ấy chẳng được gì, tay trắng ra về," Diệp Thiên Nam nói.
"Vô lý!" Tuân Tu cau mày, "Cái gọi là tình thân, Cao Viễn có lẽ sẽ không tệ bạc với ngươi, nhưng có tiểu thư làm mối liên hệ như vậy, mâu thuẫn nào mà không thể hóa giải? Nói đi cũng phải nói lại, dù Cao Viễn không quy phục Diệp gia, nhưng hắn sẽ không gây bất lợi cho ngươi. Nếu ngươi có hoạn nạn, người này nhất định sẽ ra tay tương trợ. Chỉ cần ngươi và hắn có một mối liên hệ như vậy, hắn chính là một vũ khí lợi hại. Bất kỳ ai muốn đối phó ngươi, đều phải trước tiên nghĩ đến thái độ của Cao Viễn. Huống hồ, ta tin rằng với năng lực của ngươi, rất dễ dàng khiến mọi người tin rằng Cao Viễn đã quy phục dưới trướng ngươi rồi. Chẳng phải vậy sao?"
Diệp Thiên Nam im lặng.
"Tể tướng, kỳ thực chuyện này, từ đầu đến cuối, ngài chưa từng nói một lời "không" về hôn sự của tiểu thư, đúng không? Hồi ở Phù Phong, là ta cùng Tuân tiên sinh và phu nhân đứng ra làm chủ, hoàn toàn không chút liên quan đến ngài. Rồi sau đó, chẳng phải ngài đã cho Cao Viễn cơ hội sao? Không có cơ hội ngài ban cho, hắn há có thể một bước lên trời, một sớm vang danh? Bên ngoài dù có đôi lời bàn tán, nhưng chúng ta chỉ cần nắm lấy điểm này, liền rất dễ dàng bác bỏ." Diệp Trọng nói: "Chúng ta sẽ nói tướng gia ngài chẳng qua là để mài giũa, khảo nghiệm Cao Viễn mà thôi. Nay Cao Viễn đã vượt qua sự khảo hạch của ngài, vậy thì hôn sự cùng tiểu thư, tự nhiên sẽ thành, như nước chảy thành sông."
Tuân Tu cười lớn: "Diệp Trọng nói rất hay. Chính là cái lẽ này! Thiên Nam à, những chuyện thị phi dư luận bên ngoài, cứ để ta lo. Đảm bảo chẳng mấy ngày nữa, khắp Kế Thành sẽ ca tụng Diệp tướng gia ngươi có tuệ nhãn nhìn xa trông rộng, đã phát hiện thêm một danh tướng cho Đại Yến ta. Lúc trước câu nói 'tóc dài tới eo' của tiểu thư vang danh khắp thiên hạ, nay đã đến lúc những người hữu tình được sum vầy."
Nghe lời hai người, sắc mặt Diệp Thiên Nam dần dần giãn ra. Giờ khắc này, phảng phất những việc đã làm với Cao Viễn trước kia, thật ra chỉ là để tôi luyện người con rể này mà thôi. "Tiên sinh nói rất đúng, quay về ta sẽ bảo phu nhân đến Tĩnh Từ am đón Tinh Nhi trở về. À, để Phong nhi đi cùng, nhờ Phong nhi nói chuyện với nàng."
"Như vậy là tốt lắm!" Tuân Tu vỗ tay cười lớn.
Cao Viễn tự nhiên không hay biết, hôn sự của hắn với Diệp Tinh Nhi, vào giờ khắc này đã có một bước ngoặt lớn đến trăm tám mươi độ. Hắn thậm chí còn không rõ danh xưng tướng quân chưa chính thức của mình, nay đã trở thành Chinh Đông tướng quân thực thụ, có thể lập phủ riêng, kiến nha môn, nắm giữ thực quyền. Giờ phút này, hắn đang như một học trò nhỏ, đứng trước mặt Chu Uyên, lắng nghe người này chỉ bảo.
Kể từ khi chiến sự kết thúc, Chu Uyên liền tỏ ra một sự nhiệt tình phi thường đối với Cao Viễn. Từ khi rút quân khỏi bờ sông Dịch Thủy, Cao Viễn vẫn luôn được hắn mời đến bên mình, đối đãi ngang hàng. Điều này khiến các tướng lĩnh khác vừa ao ước vừa ghen tị, mà không sao nói được lời nào, bởi trong trận chiến này, biểu hiện của Cao Viễn quả thực không thể chê vào đâu được.
Chu Uyên mời Cao Viễn đến bên mình, tự nhiên không phải vô cớ. Ngoài việc tỏ rõ sự coi trọng đối với hắn, hơn nữa, việc tìm hiểu tình hình cụ thể và tường tận của người Đông Hồ, cũng là điều Chu Uyên xem trọng nhất.
Yến Triệu chiến sự đã kết thúc, bước tiếp theo, ánh mắt Chu Uyên đã chuyển hướng về phía Đông Hồ. Yến quốc nếu muốn ở thời đại này có chỗ đứng, không nhổ bỏ cái gai Đông Hồ này thì không thể thành chuyện lớn. Mà Cao Viễn, lại chính là một ứng cử viên tốt nhất cho việc này. Hắn sống ở biên thành, quen thuộc nơi biên ải, lại cùng người Đông Hồ giao tranh mấy năm. Năm trước càng là ngàn kỵ binh tập kích ngàn dặm, đốt cháy đại doanh du mục của người Đông Hồ, lập công lớn giúp Yến quốc toàn tâm toàn ý tiến hành trận đại chiến với Triệu quốc. Nói về sự hiểu biết đối với người Đông Hồ, e rằng ngoại trừ Trương Thủ Ước, thì chỉ có Cao Viễn ở đây mà thôi.
Việc đối phó Đông Hồ, Cao Viễn tự nhiên cũng vui lòng làm. Chỉ trong chiến sự, hắn mới có thể thể hiện giá trị bản thân, mới có thể tiến xa hơn. Triều đình nếu muốn đối phó Đông Hồ, hắn tình nguyện chịu thiệt thòi. Đối với những câu hỏi của Chu Uyên, hắn biết gì nói nấy, không chút giấu giếm. Hơn nữa, trong những cuộc trò chuyện với Chu Uyên, Cao Viễn cũng thu được lợi ích không nhỏ. Bỏ qua lập trường và tính cách của Chu Uyên, người này dù sao cũng là Thái úy của một quốc gia, đứng ở vị trí cao, đương nhiên nhìn xa trông rộng hơn. Ít nhất hiện tại, Cao Viễn cảm thấy trong tầm nhìn chiến lược, mình không thể sánh bằng người này. So với những suy nghĩ chiến lược của Chu Uyên, những ý tưởng trước kia của mình, hoàn toàn chỉ là trò trẻ con, căn bản không đáng để nhắc đến.
Đây mới là quốc chiến! Cao Viễn thầm nhủ trong lòng.
Trong không khí hữu hảo khi trò chuyện, đại quân cuối cùng cũng tiến vào địa giới Kế Thành. Từng nhánh quân thường trực của Yến quốc đã tách khỏi đại quân, hướng về những nơi trấn thủ của mình mà đi. Ngoại trừ các tướng lĩnh chủ chốt vẫn đi theo Chu Uyên, khi họ tiến đến ngoại ô Kế Thành, phía sau họ chỉ còn lại một cánh quân chưa đến ba ngàn người.
Cao Viễn rốt cục đã thấy Kế Thành.
Đây là một thành thị khiến hắn kinh ngạc. Năm đó, khi từ Phù Phong đến Liêu Tây, hắn từng bị sự hùng vĩ của Liêu Tây làm cho chấn động. Nhưng giờ đây, khi nhìn thấy đô thành của Yến quốc, so với nó, Liêu Tây Thành cũng như Phù Phong Thành, căn bản không đáng nhắc tới.
Phóng tầm mắt nhìn xa, hắn căn bản không thấy đâu là giới hạn của tòa thành này. Bức tường thành cao ngất trải dài vô biên vô tận về hai phía, tựa hồ kéo dài mãi đến tận chân trời.
Mấy kỵ binh cưỡi khoái mã từ phía thành thị vội vàng chạy tới. Đến trước mặt, họ phi thân xuống ngựa, khom lưng trước ngựa Chu Uyên.
"Cung nghênh Thái úy đại nhân thắng lợi trở về!" Người đứng đầu lớn tiếng nói.
Sắc mặt Chu Uyên hơi trầm xuống. Mình thắng lợi trở về, chẳng lẽ đây là nghi thức hoan nghênh mà Vương thượng dành cho mình sao? Nhìn mấy người trước mắt, hắn liền định mở miệng quát mắng.
"Xin mời Thái úy đại nhân đi vòng qua cửa thành phía Đông. Vương thượng tự mình dẫn văn võ bá quan và toàn thể dân chúng thành, ở ngoài cửa Đông, bày yến đón mừng Thái úy!" Người tới tựa hồ biết rõ Chu Uyên muốn nói gì, ngắt lời trước khi Chu Uyên kịp nổi giận, lớn tiếng nói ra.
"Cửa Đông?" Chu Uyên kinh ngạc.
"Vâng, cửa Đông. Vương thượng nói, không phải cửa Đông thì không thể sánh với công lao của Thái úy!" Người tới nói.
Sắc mặt Chu Uyên giãn ra, gương mặt tràn đầy vẻ vui mừng. Kể từ khi Đại Yến lập quốc đến nay, việc mở cửa Đông đón những tướng sĩ viễn chinh trở về, chỉ đếm trên đầu ngón tay.
"Vương thượng ưu ái như vậy, thần thật hổ thẹn!" Chu Uyên hít một hơi thật sâu, quay đầu nhìn các tướng sĩ phía sau, lớn tiếng hô: "Các tướng sĩ, Vương thượng mở cửa Đông, nghênh đón các ngươi trở về!"
Theo lời hô lớn này của Chu Uyên, vô số tướng lĩnh và binh sĩ phía sau đều lớn tiếng hoan hô. Hiện tại, những người còn lại ở đây, trừ các tướng lĩnh, đều là quân lính vốn trú đóng trong thành. Họ đương nhiên biết rõ việc mở cửa Đông ý nghĩa như thế nào, điều này không chỉ là vinh dự tột bậc, mà còn có nghĩa là phần thưởng hậu hĩnh.
Chỉ có Cao Viễn mơ hồ khó hiểu. Trong đầu hắn, mở cửa Đông hay mở cửa Tây, khác nhau ở chỗ nào đây?
Đàn Phong bất động thanh sắc thúc ngựa đến bên cạnh Cao Viễn, thấp giọng nói: "Đại lộ cửa Đông dài hơn mười dặm, thẳng tắp tươm tất. Cuối con đường này, chính là Hoàng cung Đại Yến ta. Kể từ khi Đại Yến lập quốc đến nay, việc mở cửa Đông nghênh đón tướng sĩ viễn chinh trở về, không quá mười lần. Đây là vinh dự cao quý nhất dành cho các quan tướng xuất chinh của Đại Yến."
Cao Viễn lúc này mới chợt vỡ lẽ. Chẳng trách biểu tình trên mặt Chu Uyên lại thay đổi nhanh như trời tháng sáu. Hắn hẳn là cũng thật không ngờ rằng, Yến vương lại coi trọng thắng lợi lần này của hắn đến vậy!
Bộ đội nhanh chóng chuyển hướng, một đường tiến về cửa Đông. Bởi đã biết giờ phút này Vương thượng Yến quốc đang đợi họ ở cửa Đông, thế nên các binh sĩ ai nấy đều kích động vạn phần, đội ngũ đi đứng chỉnh tề hơn hẳn mọi khi.
Trên đoạn đường này, Cao Viễn cuối cùng lại được trải nghiệm sự rộng lớn của Kế Thành. Từ cửa Tây chuyển hướng sang cửa Đông, họ vậy mà đi ước chừng nửa canh giờ. Tính ra, từ cửa Tây đến cửa Đông, e rằng không dưới hai mươi dặm.
Khi họ xuất hiện ở cửa Đông, dù đã chuẩn bị tâm lý, vẫn không khỏi giật mình kinh hãi. Trên đầu thành, đèn lồng rực rỡ, kết hoa lộng lẫy. Hàng trăm chiếc trống lớn xếp thành hàng đồng loạt gõ vang, vô số tiếng tù và thét dài vọng trời. Mà Cơ Bình, vị quân chủ tối cao của Yến quốc, không đứng trên đầu thành nhìn xuống quân đội của mình, mà đứng ở trước cửa thành đã mở rộng. Hai bên tả hữu hắn, vô số văn võ bá quan và quý tộc đại thần của Yến quốc đều vận trang phục mới tinh, nghiêm chỉnh đứng đó.
Giờ khắc này, sự chú ý của Cao Viễn không đặt nơi Yến vương. Hắn chỉ đăm đăm nhìn vào một trung niên nhân đứng cách Yến vương một bước phía sau. Dù xưa nay chưa từng gặp mặt, nhưng Cao Viễn vừa nhìn thấy đã biết rõ, người này nhất định là Diệp Thiên Nam, phụ thân của Tinh Nhi.
