Hoắc Thiên Lương khúm núm thưa: "Tiểu nhân Hoắc Thiên Lương, ra mắt Tể Tướng đại nhân." Hắn dập đầu mấy cái "thùng thùng", rồi ngẩng mặt nhìn Diệp Thiên Nam.
Diệp Thiên Nam khẽ chau mày: "Hoắc Thiên Lương?" Cái tên này nghe quen thuộc vô cùng, dường như đã từng nghe ai nhắc đến, nhưng nhất thời lại chẳng thể nhớ ra.
Tuân Tu cười nói: "Thiên Nam, nói đến, kẻ này lại là đồng hương với phu nhân và tiểu thư đấy. Hắn cũng là người Phù Phong!"
"Hoắc Thiên Lương!" Diệp Thiên Nam lập tức xoay người, gầm lên một tiếng giận dữ. Tuân Tu vừa nhắc, hắn liền chợt nhớ ra kẻ này là ai. Khi trò chuyện với phu nhân, nghe nàng kể về mười năm gian khổ của ba mẹ con ở Phù Phong, nàng từng nhắc đến Hoắc Thiên Lương này. Con gái của hắn khi ấy đã bị không ít kẻ bắt nạt, nếu không có Cao Viễn che chở, e rằng con gái hắn đã chẳng còn trên cõi đời này rồi. Lông mày hắn dựng ngược như kiếm, trừng mắt nhìn Hoắc Thiên Lương, nghiến răng nói: "Thứ gan chó, lại dám tự tìm đến cửa!"
Thấy Diệp Thiên Nam thịnh nộ như sấm sét, Hoắc Thiên Lương đã sớm kinh hãi đến mức run rẩy ngã vật xuống đất.
Diệp Thiên Nam phẫn nộ quát: "Kéo ra ngoài, dùng loạn côn đánh chết!"
"Tể Tướng đại nhân tha mạng! Tể Tướng đại nhân tha mạng! Tuân tiên sinh cứu mạng!" Hoắc Thiên Lương khản cả giọng gào xin.
Ngoài cửa, đám thị vệ vội vã xông vào. Tuân Tu xoay người, khoát tay về phía bọn họ, ra hiệu tạm ngưng động thủ.
Tuân Tu cười hỏi: "Thiên Nam, ngươi nhìn bộ dạng của kẻ này xem, có giống một con chó hay không?"
Diệp Thiên Nam ngẩn người, nhìn Hoắc Thiên Lương đang run rẩy, ngã vật trên đất, không khỏi bật cười: "Quả thật rất giống."
Tuân Tu cười nói: "Một con chó mà thôi, giết đi thì được lợi ích gì? Huống hồ, kẻ này nói không chừng còn có đại dụng đấy!"
Diệp Thiên Nam lắc đầu: "Một kẻ như vậy, thì có ích gì cho ta? Tiên sinh à, Diệp phủ của ta há chẳng phải là nơi tụ tập phường bất hảo đâu. Bất quá lời tiên sinh nói cũng phải, giết một con chó thì bẩn tay ta. Cứ đuổi hắn ra ngoài, mặc hắn tự sinh tự diệt đi!"
Tuân Tu xoay người, đuổi đám thị vệ ra ngoài, đoạn nói: "Các ngươi lui xuống đi!" Rồi quay sang Diệp Thiên Nam: "Thiên Nam, nước quá trong ắt không có cá, người quá xét nét ắt không có đồ đệ. Diệp thị muốn đại phát triển, dưới trướng tự nhiên cần chiêu mộ nhiều người tài giỏi, nhưng những kẻ trộm gà bắt chó ấy, cũng không phải là hoàn toàn vô dụng đâu! Đâu phải chỉ toàn nhân tài mới là lẽ phải!"
Diệp Thiên Nam liên tục lắc đầu: "Một kẻ như vậy, có thể làm được gì? Lúc trước chẳng qua chỉ là một tên công tử bột, bây giờ lại càng đến mức cả gân lưng cũng bị đánh gãy rồi."
Tuân Tu nhìn Diệp Thiên Nam, thấp giọng nói: "Không, vừa vặn ngược lại, kẻ này còn có chỗ dùng sâu xa. Hơn nữa, trước mắt Diệp thị chúng ta, lại càng có đại dụng!"
"Ồ?" Diệp Thiên Nam vô cùng kinh ngạc.
"Hoắc Thiên Lương, con của Hoắc Chú. Thiên Nam, ngươi có biết Hoắc Chú trước kia làm gì không?"
"Nghe phu nhân nói, Hoắc Chú đó trước kia là Đốc Bưu Phù Phong phải không?"
Tuân Tu nhìn Diệp Thiên Nam, nói: "Đó chỉ là bề ngoài. Kẻ này thực chất phụ trách toàn bộ nhiệm vụ buôn lậu muối sắt của Lệnh Hồ thị về phía Đông."
Diệp Thiên Nam nhìn Tuân Tu, đôi mày kiếm từ từ nhướng lên, càng lúc càng dựng thẳng, trên mặt cũng hiện rõ vẻ giận dữ: "Tiên sinh, Đông Hồ là địch của Đại Yến ta, chuyện thông địch, Diệp Thiên Nam này tuyệt nhiên khó chấp nhận. Chuyện này không cần bàn thêm."
Tuân Tu không hề lùi bước trước cơn phẫn nộ của Diệp Thiên Nam: "Ngươi không làm, ắt sẽ có kẻ khác làm."
"Ở Đại Yến này, kẻ nào dám làm chuyện đó, ta sẽ tru diệt cả gia tộc hắn!" Vừa nói, ánh mắt Diệp Thiên Nam chợt chuyển hướng Hoắc Thiên Lương đang run rẩy quỳ dưới đất: "Thì ra là vậy! Kẻ này giữ lại thì chẳng phải tai họa sao? Ta đuổi hắn đi, ắt sẽ có người dung nạp. Kẻ này là con của Hoắc Chú, tất sẽ biết rõ phương pháp buôn lậu năm xưa của Hoắc Chú. Giữ lại hắn chính là một mầm họa lớn!"
Hoắc Thiên Lương nghe những lời đó, nhất thời lại một lần nữa ngã vật xuống đất, mồ hôi đầm đìa trên mặt, đôi mắt chỉ biết cầu khẩn nhìn Tuân Tu. Mạng sống của hắn có được giữ lại hay không, chỉ còn biết trông vào Tuân tiên sinh có thể thuyết phục được Diệp Thiên Nam hay không.
"Nếu như không phải ở Yến quốc thì sao?" Tuân Tu nhẹ nhàng nói.
Diệp Thiên Nam ngẩn người: "Đông Hồ và Đại Yến ta tiếp giáp, chứ không giáp với các nước Trung Nguyên khác. Chỉ cần Đại Yến ta không giao dịch muối sắt với chúng, các quốc gia khác làm sao có thể đưa muối sắt đến đó được?"
Tuân Tu kéo Diệp Thiên Nam lại, nói: "Thiên Nam, ngươi quên rằng còn có Hung Nô sao?"
Diệp Thiên Nam bật cười: "Người Hung Nô thì lấy muối sắt từ đâu ra? Bản thân bọn chúng còn thiếu thốn kia mà!"
Tuân Tu nói: "Hung Nô tiếp giáp với nước Triệu, lại liên kết với Đông Hồ. Nếu chúng ta không làm, người Đông Hồ sẽ bị cắt đứt con đường này, ắt hẳn chúng sẽ dốc sức đi tìm nguồn hàng hóa khác. Nước Triệu hiện tại đang đối địch với chúng ta, chúng ta lại trở mặt với nước Triệu, người Đông Hồ lại là đại địch biên giới của ta. Nước Triệu há chẳng biết nắm lấy cơ hội ngàn vàng này sao? Chúng ta tự mình làm, còn có thể kiểm soát số lượng muối sắt buôn vào Đông Hồ. Nếu là người Triệu làm, vậy thì không cách nào khống chế được. Đã như vậy, cớ gì chúng ta lại không làm? Đối với quốc gia, chúng ta không thẹn với lòng; đối với bản thân, chúng ta cũng có thể thu về một khoản tài vật lớn."
Nghe Tuân Tu nói, Diệp Thiên Nam trầm ngâm: "Hiện tại nước Triệu và Hung Nô đang muốn giao chiến sao?"
Tuân Tu "ha ha" bật cười: "Thiên Nam, lòng ngươi còn vương vấn lắm! Đánh giặc là đánh giặc, làm ăn là làm ăn, chẳng lẽ Hung Nô và nước Triệu giao chiến thì giữa bọn họ sẽ không còn buôn bán qua lại sao? Bề ngoài không có, thì lúc không có ai cũng không có sao? Huống hồ, cuộc chiến này sẽ kéo dài mãi mãi sao? Luôn sẽ có ngày dừng lại. Người Hung Nô đánh giặc nhưng lại không có kiên nhẫn. Người Triệu vận phục Hồ, cưỡi ngựa bắn cung, bọn họ có nhiều chiến mã đến vậy là từ đâu ra? Chẳng lẽ là tự mình nuôi ư? Dĩ nhiên không phải, họ là lấy từ chỗ người Hung Nô đó thôi."
Diệp Thiên Nam chán nản ngồi trên ghế: "Tiên sinh tuy nói rất có lý, nhưng suy nghĩ về hành vi này, chẳng khác gì thông địch, trong lòng thật sự vô cùng không thoải mái."
Tuân Tu chậm rãi nói: "Thiên Nam, mọi việc trên đời đâu phải lúc nào cũng rạch ròi đen trắng? Có những chuyện, ngươi chỉ cần chuyển đổi một góc độ để nhìn, liền sẽ thấy một bầu trời rộng lớn khác! Giữa các quốc gia, từ trước đến nay nào có quan hệ địch hay bạn đơn thuần. Ví như nước Tề, trước kia là bạn ta, họ giúp ta thành tựu đại sự, nhưng sau đó, há chẳng lẽ mỗi chuyện ta đều phải chiều lòng nước Tề sao? Sai rồi. Chỉ những gì có lợi cho ta, ta mới làm. Còn về việc nước Tề giúp ta, họ đã nhận được hồi báo rồi. Bởi vì ta đã xé bỏ minh ước với nước Triệu, kiềm chế Triệu quốc, hóa giải áp lực của nước Triệu đối với họ. Còn ta và nước Triệu, sau khi trận chiến này kết thúc, lại sẽ biến chuyển theo thời thế thôi."
Diệp Thiên Nam nói: "Đạo lý này ta đã hiểu."
Tuân Tu mỉm cười nói: "Ngươi đã quả quyết cự tuyệt việc nước Tề muốn gả công chúa của họ làm phu nhân cho Vương thượng, ngược lại lại khuyên Vương thượng cầu hôn công chúa nước Sở. Việc này ngươi làm cực kỳ tốt, nhưng sao lại bài xích đến vậy khi nói về chuyện với người Đông Hồ? Ta và người Đông Hồ giao dịch muối sắt, có thể yêu cầu họ dùng chiến mã để đổi lấy. Họ cần muối sắt, ta cần chiến mã, đôi bên cùng được điều mình muốn. Lúc trước, Lệnh Hồ Triều ngu xuẩn, chỉ biết ham muốn vàng bạc châu báu mà không biết chiến mã quý giá hơn nhiều. Ta có được chiến mã, bất luận là để phát triển tư quân của Diệp thị, hay là bán lại cho triều đình, đều có thể thu lợi lớn hơn. Còn về việc ngươi nói sau này hai nước sẽ đối địch sao?" Tuân Tu nở nụ cười: "Chẳng lẽ ta bán muối sắt cho Đông Hồ, thì ta sẽ không thể thắng trận sao? Lẽ dĩ nhiên, người Đông Hồ bán chiến mã cho ta, họ liền sẽ cho rằng kỵ binh của ta sẽ mạnh hơn họ sao?"
Diệp Thiên Nam hít một hơi thật sâu: "Ta đã hiểu rõ, đa tạ tiên sinh dạy bảo!"
Tuân Tu mỉm cười nói: "Ngươi vốn đã sớm hiểu, chẳng qua trong lòng còn chút mâu thuẫn mà thôi. Thiên Nam, ngươi chỉ có vượt qua cửa ải này, mới có thể trở thành một Tể Tướng thực sự ưu tú."
Diệp Thiên Nam quay đầu nhìn Hoắc Thiên Lương trên đất, trên mặt vẫn hiện rõ vẻ chán ghét nồng nặc: "Dù vậy, chuyện lớn thế này mà giao cho một kẻ như vậy, ta vẫn thấy có chút không yên lòng."
Tuân Tu cười nói với Hoắc Thiên Lương đang quỳ trên đất: "Kẻ này cũng không hề tệ. Chẳng qua là vì có mối oán hận với phu nhân và tiểu thư từ trước, nên trong lòng không khỏi có chút sợ hãi mà thôi." Rồi ông quay sang Hoắc Thiên Lương: "Ngươi hãy ra ngoài trước đi. Tể Tướng đại nhân không chấp nhặt lỗi lầm nhỏ của tiểu nhân. Ân oán trước kia liền xóa bỏ. Sau này, ngươi hãy thật tốt phục vụ Tể Tướng đại nhân, lấy công chuộc tội. Tể Tướng đại nhân không phải Lệnh Hồ Triều, tuyệt nhiên sẽ không để ngươi chịu thiệt đâu."
Hoắc Thiên Lương lau vội mồ hôi lạnh trên trán, biết rằng mạng sống này coi như đã được cứu. Hắn quỳ trên đất, dập đầu ba cái liền tục về phía Diệp Thiên Nam: "Đa tạ Tể Tướng đại nhân. Từ nay về sau, Hoắc Thiên Lương nguyện làm trâu làm ngựa cho Tể Tướng, để báo ân đức này!"
Tuân Tu phất tay: "Ngươi ra ngoài đi, đợi ở phía dưới. Lát nữa Tể Tướng đại nhân còn có lời muốn hỏi ngươi."
"Dạ, dạ!" Hoắc Thiên Lương vội vàng đứng dậy, lui ra khỏi phòng.
Diệp Thiên Nam nhìn Tuân Tu, quả thực có chút kinh ngạc: "Tiên sinh, ngài lại tin tưởng một kẻ như vậy đến thế sao?"
Tuân Tu cười nói: "Kẻ này không hề hèn nhát như ngươi tưởng đâu! Gia tộc họ Hoắc bị diệt môn, chỉ một mình hắn trốn thoát. Để bảo toàn mạng sống, hắn tự hủy dung nhan, vì thế mới thành ra bộ dạng chẳng ra người ra ngợm như bây giờ. Có thể thoát thân khỏi thế lực hùng mạnh của Lệnh Hồ gia năm xưa, một đường chạy trốn đến tận Kế Thành – hang ổ của Lệnh Hồ Triều – đủ thấy kẻ này vẫn còn chút gan dạ và kiến thức. Một người gặp phải biến cố lớn đến vậy, tâm tính tất nhiên sẽ thay đổi lớn, hoặc là tự oán trách mình, hoặc là phấn chấn tự cường. Ngươi đoán xem ta đã phát hiện ra hắn như thế nào?"
"Đúng lúc muốn thỉnh giáo tiên sinh."
Tuân Tu cười nói: "Hắn tự mình tìm đến cửa. Rõ ràng có mối thù oán không nhỏ với phu nhân và tiểu thư, vậy mà còn dám tìm đến cửa, không tìm người khác, lại chỉ tìm đến ta. Chỉ riêng kiến thức và đảm lược ấy thôi, ta đã nhìn hắn bằng con mắt khác rồi."
Diệp Thiên Nam cười lớn: "Nếu hắn tìm đến người khác, e rằng đã bỏ mạng ngay tại chỗ rồi. Chỉ có tiên sinh ngài, mới còn lắng nghe hắn nói hết lời. Nói như vậy, kẻ này quả thật có chút thú vị."
Tuân Tu cười nói: "Hắn còn mang theo một phần lễ ra mắt khác! Đó chính là sổ sách buôn lậu muối sắt của Lệnh Hồ Triều những năm gần đây. Công bố việc này ra cho mọi người, Lệnh Hồ Triều chính là kẻ đại gian quốc thích. Ta lật đổ Lệnh Hồ Triều là có lý có cứ, là vì nước trừ họa, danh chính ngôn thuận!"
Diệp Thiên Nam cười khổ: "Nhưng sau đó, ta lại sẽ trở thành kẻ đại gian quốc thích đó rồi!"
Tuân Tu "ha ha" cười nói: "Kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc. Lệnh Hồ thị không ngã, những việc này sao có thể thấy ánh mặt trời? Ngược lại cũng vậy, Diệp thị không ngã, ngươi liền vĩnh viễn là bậc đại hiền của quốc gia. Hoắc Chú tuy đã chết, Lệnh Hồ thị cũng đã bị ta quét sạch không còn tăm tích, nhưng mạng lưới ngầm dưới quyền Hoắc Chú vẫn còn đó. Chỉ cần mạng lưới ấy còn, việc nối kết lại lần nữa đâu phải chuyện khó khăn."
Diệp Thiên Nam mỉm cười nói: "Việc này, tiên sinh cứ làm đi, ta sẽ không hỏi tới nữa!"
Tuân Tu liên tục gật đầu: "Như thế là tốt lắm!" Ông ta quả thực rất hài lòng với câu trả lời của Diệp Thiên Nam.
