Chương 267: Tiến Thoái Lưỡng Nan
Đại doanh Hà Đông, nơi quy tụ gần mười vạn binh lính tinh nhuệ nước Triệu, chính là tuyến đầu phòng ngự của Triệu quốc trước sự uy hiếp của Tần. Quân doanh trải dài hơn mười dặm, với những pháo đài kiên cố mọc san sát như rừng, phòng thủ vô cùng nghiêm ngặt. Nhiệm vụ duy nhất của họ là giam hãm quân Tần trong Hàm Cốc Quan, không cho phép chúng vượt qua cửa ải dù chỉ nửa bước. Đại doanh Hà Đông từ trước tới nay luôn duy trì số quân trên năm vạn. Lần này, sau khi điều động quân đội từ các đại quận tới, quân số đã tăng vọt, lên đến gần mười vạn người.
Triệu Mục, danh tướng đương thời, dù đối đầu với Hung Nô hay kháng cự quân Tần, ông chưa từng thất bại. Điều này đã tạo nên danh tiếng lẫy lừng của Triệu Mục. Tại nước Triệu, dù không mang tước Thái Úy, nhưng ông lại nắm quyền lực thực sự của một Thái Úy. Hầu hết các tướng lĩnh quân đội tinh nhuệ của Triệu quốc đều là môn đệ dưới trướng ông. Đây cũng là lý do ông mãi mãi không thể trở thành Thái Úy, bởi mối quan hệ quá thân thiết với Công Tử Lan.
Thái Úy đương nhiệm của Triệu quốc là một lão nhân hoàng tộc đã ngoài bảy mươi tuổi, quanh năm hiếm khi lâm triều. Lý do duy nhất ông ta vẫn còn tại vị trí Thái Úy là vì Triệu Mục do chính ông ta đề bạt, và chỉ khi ông ta còn tại vị, Triệu Mục mới không bị nghi kỵ.
Là một bậc thầy binh pháp, Triệu Mục có tài mưu lược tác chiến vô song. Mười mấy năm trước, chính tay ông đã hoạch định sách lược đoạt lấy toàn bộ Ngũ Thành từ tay nước Yên, nhờ đó triệt tiêu hoàn toàn mối họa tiềm tàng từ nước Yên đối với Triệu quốc, giúp Triệu quốc có thể toàn tâm toàn ý đối phó với mối đe dọa từ phương Bắc và phương Tây. Cũng chính nhờ sự hiện diện của Triệu Mục mà dù quốc lực Triệu quốc suy yếu trong những năm gần đây, vẫn vững vàng giữ vững vị trí thứ hai trong thiên hạ.
Lần này, Triệu quốc đột nhiên lâm vào nguy nan, hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Triệu Mục, khiến ông không khỏi bất an, trong thâm tâm luôn mơ hồ cảm thấy sắp có biến cố lớn xảy ra. Khi Triệu Vương quyết định bỏ qua đại quận, dốc toàn lực phòng thủ Tần quốc, Triệu Mục cũng không tỏ vẻ phản đối. Theo ông nhận thấy, mối đe dọa từ Tần quốc thực sự lớn hơn rất nhiều so với Hung Nô. Huống hồ, trước ân oán giữa Triệu Vương và Công Tử Lan trong triều, ông càng không thể nói thêm gì.
Đã mấy tháng kể từ khi tới Hà Đông, quân Tần phía đối diện Hàm Cốc Quan vẫn không hề có động tĩnh gì, điều này càng khiến nỗi bất an trong lòng Triệu Mục sâu sắc thêm. Thám tử không ngừng được phái đi, nhưng tin tức mang về vẫn không thay đổi: quân Tần vẫn tập trung đông đảo tại Hàm Cốc Quan, các đại tướng như Doanh Đằng, Lý Tín đều ở bên trong cửa ải.
Chiến tranh Yên – Triệu đã bùng nổ, nhưng quân Tần đối diện vẫn chưa có bất kỳ dấu hiệu động thủ nào. Ngược lại, ở phía đại quận, Hung Nô đã đại cử binh xâm lược, chiếm đóng hơn nửa vùng đất. Quân đội tư nhân của Công Tử Lan giờ đây chỉ có thể cố thủ từng tòa thành kiên cố, mặc cho Hung Nô tàn sát bừa bãi trong lãnh thổ. May thay, trước đó đã có vài sự sắp xếp, nên việc có thể làm bây giờ chỉ là giảm thiểu tổn thất xuống mức thấp nhất. Đại quân Hung Nô sắp tiến đến Tây Lăng, thành trì trọng yếu của đại quận, và cuộc chiến cũng nên kết thúc tại đó.
Triệu Mục khẽ thở dài. Bố cục lần này, Triệu Vương quả thật có tư tâm trong lòng. Sau trận chiến này, thực lực của Công Tử Lan chắc chắn sẽ bị suy giảm đáng kể. Trước điểm này, Triệu Mục không có lời nào để nói, bởi chính trị vốn là vậy.
Có lẽ, đối với Tử Lan mà nói, đây cũng là một chuyện tốt. Thực lực ông ta quá mạnh, quả thực là một nhân tố bất ổn đối với Triệu quốc. Dù Tử Lan bản thân không có ý kiến gì, nhưng cấp dưới của ông, những người kế nhiệm ông chưa chắc đã giữ được ý chí ấy. Là một tướng quân của Triệu quốc, vì đại cục, ông chỉ đành cam chịu kế sách "nhất tiễn hạ song điêu" của Triệu Vương lần này.
Ánh mặt trời mùa xuân rực rỡ, cỏ xanh chim ca, đúng là tiết trời đẹp để du xuân. Thế nhưng Triệu Mục lại chẳng có chút tâm trạng nào để ra ngoài dạo chơi. Ông co mình trong đại trướng, tay cầm quyển binh thư, mắt dán vào trang sách, nhưng kỳ thực lại chẳng nhìn thấy một chữ nào.
Quân Tần muốn gì? Vì sao lại không có động tĩnh? Trước Lý Tín và Doanh Đằng, ông tuyệt đối không dám lơ là. Nếu trên đời này có tướng lĩnh nào khiến Triệu Mục coi như đại địch, thì hai người này chắc chắn là những kẻ khiến ông đau đầu nhất.
Chẳng lẽ Lý Tín và Doanh Đằng tập hợp đại quân, chỉ để kìm chân mình tại Hàm Cốc Quan, rồi sau đó ngồi xem náo nhiệt? Điều này hoàn toàn không phù hợp tác phong trước sau như một của quân Tần. Một cơ hội tốt như vậy, há lẽ nào chúng sẽ bỏ qua? Đánh bại Triệu quốc hoàn toàn, chính là điều quân thần nước Tần tha thiết ước mơ.
Ngoài trướng, đột nhiên vang lên tiếng bước chân lộn xộn cùng âm thanh huyên náo. Triệu Mục cau mày, trong mắt lóe lên vẻ tức giận. Ông trị quân cực nghiêm, trong quân doanh nghiêm cấm ồn ào. Bên ngoài những kẻ này đang làm gì đó? Ông khẽ “bộp” một tiếng, đặt quyển binh thư xuống bàn.
Thân binh đứng hầu bên cạnh lập tức hiểu ý, bước ra ngoài.
Chốc lát sau, thân binh trở lại, sắc mặt hơi tái nhợt. Theo sau là một tướng lĩnh Triệu quân, và phía sau tướng lĩnh ấy, vài tên lính gác kỵ binh đang dìu một kẻ bị thương, thân mang phục sức quân Tần. Từng giọt máu tí tách chảy xuống từ vết thương trên người hắn.
Triệu Mục chợt ngồi thẳng người. Vị tướng lĩnh Triệu quân này chính là An Hạo, tướng kỵ binh dưới quyền ông.
“Đã xảy ra chuyện gì?” Triệu Mục hỏi.
“Bẩm tướng quân, kỵ binh tuần tra của mạt tướng, khi cách đại doanh năm mươi dặm, đã gặp người này bị truy sát. Chúng đã tiêu diệt những kẻ truy sát, cứu được hắn. Không ngờ, những kẻ bị giết lại đều là thám tử Hắc Băng Đài của Tần quốc.” An Hạo tiến lên một bước, đặt mười mấy tấm thẻ bài cầm trong tay xuống bàn của Triệu Mục, phát ra tiếng “đinh đinh đang đang”. “Mạt tướng cảm thấy sự tình trọng đại, nên đã đưa hắn về đây bẩm báo tướng quân.”
Tấm thẻ sắt màu xanh đen, chữ viết mạ vàng, nhìn kiểu cách, quả nhiên chính là thẻ thân phận của Hắc Băng Đài. Loại vật này, Triệu Mục từng thấy không ít lần.
“Hắc Băng Đài muốn giết người ư?” Ông liếc nhìn kẻ bị thương mà đám kỵ binh gác đang dìu, rồi hỏi: “Hắn là ai?”
“Hổ Báo Kỵ!” An Hạo nuốt nước bọt: “Người này chỉ nói với mạt tướng hắn tên Thiết Chùy, muốn gặp ngài, rồi liền hôn mê.”
Triệu Mục sắc mặt lập tức thay đổi. Ông biết rõ Thiết Chùy, đó chỉ là một danh hiệu, là gián điệp được Hổ Báo Kỵ của Triệu quốc cài cắm thành công nhất vào quân Tần. Nghe nói hắn đã leo lên đến chức Giáo Úy trong quân đội tinh nhuệ của Tần. Mặc dù chưa từng diện kiến Thiết Chùy, nhưng ông vẫn biết rõ sự tồn tại của người này.
Gián điệp thành công nhất nay lại từ bỏ mọi thứ ở Tần quốc, chạy về trong tình trạng này, vậy ắt hẳn đã xảy ra đại sự.
“Mau tìm đại phu! Nhanh, gọi tất cả đại phu tới đây cho ta! Cứu hắn tỉnh lại!” Triệu Mục hét lớn.
Một đám đại phu theo quân ùa vào. Triệu Mục lập tức dọn sạch đồ vật trên bàn lớn, đặt người mang danh hiệu Thiết Chùy kia lên đó. Ông đứng nhìn các đại phu cứu chữa, chau mày. Trong lều lớn, ông đi đi lại lại, thỉnh thoảng ngẩng đầu liếc nhìn kẻ bị thương đang hôn mê bất tỉnh trên bàn.
Chắc chắn đã xảy ra một biến cố cực lớn. Nếu không, với địa vị hiện tại của Thiết Chùy trong quân Tần, ông ta tuyệt đối sẽ không hành động tùy tiện đến mức này, thậm chí không che giấu được hành tung, lại bị người của Hắc Băng Đài phát giác và truy sát. Thiết Chùy đã nằm vùng ở Tần quốc hơn mười năm, hành tung luôn được che giấu vô cùng kỹ lưỡng.
Thời gian từng chút trôi qua, bước chân của Triệu Mục càng lúc càng nhanh. Khuôn mặt các đại phu đã đầm đìa mồ hôi.
Cuối cùng, một tiếng thở dài thật dài, thật thấp vang lên, mọi đại phu đều như trút được gánh nặng. Tên này cuối cùng cũng đã tỉnh, tỉnh lại là tốt rồi. Còn có thể sống bao lâu, bọn họ hiện tại không nghĩ đến nhiều như vậy. Chỉ cần hiện giờ hắn tỉnh lại, nói ra điều cần nói, vậy là đủ. Người này bị thương quá nặng, liệu có thể sống sót hay không, đành phải trông vào vận may của hắn.
Triệu Mục bước nhanh tới trước bàn lớn. “Thiết Chùy, ta là Triệu Mục!” Hắn lớn tiếng nói.
Người hán tử trên bàn chậm rãi mở hai mắt, tiêu cự dần dần hội tụ, từng chút khôi phục thần thái.
“Ta là Triệu Mục!” Thanh âm vọng vào tai hắn, thân thể hắn chợt run rẩy, vươn một tay, như muốn nắm lấy điều gì đó.
Triệu Mục siết chặt lấy bàn tay đang vươn giữa không trung ấy. “Thiết Chùy, ngươi muốn nói điều gì? Ngươi muốn nói cho ta biết điều gì?”
“Đại tướng quân!” Thanh âm cực thấp. Triệu Mục cúi người xuống, ghé tai sát miệng Thiết Chùy, lắng nghe đối phương nói những lời đứt quãng, gần như không đầu không cuối.
Lý Tín không có ở Hàm Cốc Quan!
Chủ lực quân Tần đã đi đánh Hung Nô rồi!
Thiết Chùy vẫn còn trong cơn bán hôn mê, nhưng Triệu Mục vẫn từ lời tường thuật đứt quãng của hắn, nhanh chóng sắp xếp lại đầu mối.
Như một tiếng sét đánh ngang tai, Triệu Mục chợt rùng mình, suýt nữa ngã khuỵu trong đại trướng.
Lý Tín dẫn quân Tần chủ lực đi đối phó Hung Nô! Mà Hung Nô đang ở đâu? Chủ lực Hung Nô hiện đang vây hãm đại quận, chúng đã xâm nhập đại quận mấy trăm dặm rồi.
Quân Tần đương nhiên sẽ không tốt bụng đến mức đó mà đi giúp Triệu quốc tiêu diệt kẻ địch đang tới. Chúng muốn nhân cơ hội này, trước tiên diệt trừ mối họa hậu phương, sau đó mới có thể toàn tâm toàn ý đông chinh.
Trong khoảnh khắc, Triệu Mục liền hiểu rõ ý đồ của Tần quốc. Không thể có cơ hội nào tốt hơn thế! Hung Nô cho rằng Tần quốc muốn đánh Triệu quốc, Triệu quốc cũng tự cho là như vậy, người trong thiên hạ đều nghĩ như vậy. Nhưng Tần quốc lại cố tình bỏ qua Triệu quốc, mà đi thẳng vào sào huyệt Hung Nô.
Để đạt được mục đích này, chúng thậm chí dám bày ra một “không thành kế” ngay trước mắt mình. Còn bản thân ông, lại bị che mắt lâu đến vậy. Triệu Mục thở dài bùi ngùi, đúng là “tiên nhập vi chủ”, mọi người đều đã chủ quan như vậy.
Lý Tín dẫn quân Tần chủ lực đi đối phó Hung Nô, có khả năng thành công rất lớn. Nhưng một khi hắn thành công thì sao? Triệu Mục không dám nghĩ tới điều đó. Đại quận giờ đây trống rỗng, Lý Tín hoàn toàn có thể nhân đà đại thắng Hung Nô, dẫn binh thẳng tiến vào đại quận. Một khi đại quận thất thủ, đại doanh Hà Đông còn có tác dụng gì nữa? Nước Tần khi đó sẽ mở ra một cánh cửa khác để đối phó Triệu quốc.
Triệu Mục mồ hôi lạnh vã ra như tắm.
Thiết Chùy lại ngất đi, các đại phu đưa hắn ra khỏi trung quân đại trướng của Triệu Mục. Ngồi trong đại trướng vẫn còn vương vãi vết máu, tay Triệu Mục hơi run rẩy. Lúc này, ông đã tạm thời bình tĩnh lại sau cơn kinh hãi ban nãy, nhưng suy nghĩ trong đầu lại càng thêm rối bời.
Ngoài đại trướng, tiếng trống hiệu tập hợp chư tướng đã vang lên hai hồi. Ngoài trướng đã có tiếng bước chân xôn xao. Xa hơn chút nữa, tiếng vó ngựa như sấm truyền đến.
Lời Thiết Chùy nói, nếu là thật, thì quân Tần quả thực đã bày ra một ván cờ lớn xoay chuyển càn khôn. Nhưng nếu đó là giả thì sao? Nếu chúng đã sớm biết thân phận Thiết Chùy, cố ý để hắn tiết lộ tin tức này thì sao? Lý Tín vẫn còn ở Hàm Cốc Quan, tất cả những điều này đều là một âm mưu, một kế sách hiểm độc nhắm vào mình thì sao?
Triệu Mục chợt nhận ra, bản thân đã rơi vào một cục diện tiến thoái lưỡng nan. Cách an toàn nhất là chờ tin tức từ phía Hung Nô truyền đến. Nhưng nếu chờ đến lúc có tin tức, mình còn kịp xoay sở không?
