Trong trướng hổ tĩnh lặng như tờ, Triệu Hi Liệt cùng Lý Minh Tuấn đối diện trầm mặc. Triệu Hi Liệt gục đầu, thần sắc trên mặt biến ảo khôn lường, khi thì dữ tợn, lúc lại bi thương. Lý Minh Tuấn lặng lẽ quan sát, không ai thốt lấy một lời, chỉ nghe rõ tiếng thở nặng nề của đối phương. Gió bấc ngoài trướng gào thét liên hồi, thảng hoặc lại hất tung rèm cửa, cuốn theo hơi lạnh cùng vài bông tuyết lả tả rơi vào, chạm đến thân người liền tan thành vệt nước rồi biến mất.
“Ta muốn bẩm báo phụ thân trước đã.” Triệu Hi Liệt rốt cuộc cũng phá vỡ sự im lặng: “Chuyện này hệ trọng khôn cùng, ta không thể tự tiện quyết định.”
Lý Minh Tuấn lắc đầu nguầy nguậy: “Hi Liệt, ngươi vẫn còn là trẻ nít sao? Ngài đã sắp bước sang tuổi tam tuần rồi, rời khỏi Triệu đại nhân, chẳng lẽ ngươi không thể tự định đoạt lấy vận mệnh của mình? Đừng quên, ngươi là Thái úy đương triều, thống suất thiên quân vạn mã. Làm việc mà cứ do dự thiếu quyết đoán thế này, sao có thể cầm quân? Nếu việc gì cũng phải chờ phụ thân gật đầu, ngươi sẽ chẳng bao giờ thành sự, vĩnh viễn chỉ là cái bóng của Triệu Kỷ mà thôi.”
“Nhưng việc này quan hệ đến sự hưng vong, sinh tử của cả dòng tộc Triệu thị ta!” Triệu Hi Liệt gắt lên.
“Thứ cho ta nói thẳng, thời đại của Triệu đại nhân đã qua rồi. Tư tưởng của ông ta đã lạc hậu so với thời cuộc, không thể hiểu nổi những gì đang diễn ra ở Hán quốc. Ông ta coi mọi chuyển biến là nghịch đạo, là thú dữ nước lũ, mà không thấy rằng chính nhờ đó, chỉ trong mười mấy năm ngắn ngủi, Hán quốc đã trỗi dậy mạnh mẽ từ đống tro tàn, đè bẹp mọi cường quốc trên đại lục. Hi Liệt, nếu ngươi đem chuyện này nói cho phụ thân, kế hoạch này sẽ chết yểu ngay khi chưa kịp bắt đầu.”
“Không đâu, phụ thân vốn cũng chẳng ưa gì quân Tần.”
“Đúng, ông ta ghét Tần, nhưng lại càng hận Hán. Một khi tin này lọt đến tai ông ấy, chức vị Thống binh Đại tướng của ngươi sẽ tiêu tan. Còn ta, chắc chắn phải bỏ mạng.” Lý Minh Tuấn tiếp lời.
Triệu Hi Liệt mỉa mai: “Ngươi mà cũng biết sợ chết sao? Đường đột chạy tới đây khuyên ta phản bội, gan cũng lớn đấy chứ?”
“Chết dưới tay ngươi và chết dưới tay phụ thân ngươi là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Ngươi là huynh đệ sinh tử của ta, ta nợ ngươi. Nhưng ta không nợ cha ngươi. Tuy ông ấy có ơn đề bạt, nhưng bao năm qua ta đã vào sinh ra tử để báo đáp rồi.”
“Kể cả lần phản bội này sao?”
“Hi Liệt, đứng ở góc độ của ngươi, ta là kẻ phản bội. Nhưng nhìn rộng ra, chẳng phải ta đang cứu ông ấy sao? Cứ tiếp tục thế này, Triệu đại nhân và Triệu thị sẽ đi về đâu? Chúng ta đang làm chó săn cho người Tần, mà lại là loại chó không có chút tôn nghiêm. Kẻ hầu hạ còn được chủ ban cho khúc xương, còn chúng ta đến cơm thừa canh cặn cũng chẳng có, vừa phải cắn xé kẻ địch cho họ, vừa phải tự đi kiếm ăn. Một mai khi con chó này già yếu, không còn sức lực, sẽ bị vứt bỏ như giẻ rách, thậm chí mất mạng như chơi. Hi Liệt, hãy nhìn xem Vương thất Hàn quốc, hay Cơ Lăng của Yến quốc, mộ của họ giờ chắc cỏ đã xanh rì rồi!”
“Đừng nói nữa!” Triệu Hi Liệt gầm nhẹ.
“Tại sao không nói? Đúng, nếu hàng Hán, Đại Triệu sẽ không còn hy vọng phục quốc. Nhưng mưu đồ hiện tại của Triệu đại nhân liệu có chút cơ may nào không? Cho dù người Tần thắng, họ có để Đại Triệu tồn tại? E rằng lúc đó chúng ta vẫn là cá trên thớt cho Tần - Sở xẻ thịt. Theo Hán, ít nhất Triệu đại nhân còn có thể an hưởng tuổi già. Nếu ngươi lập đại công, Triệu thị vẫn sẽ giữ được vinh hoa phú quý. Cao Viễn đến kẻ như Điền Đan còn dung nạp được, lẽ nào lại không dung được Triệu đại nhân?” Giọng Lý Minh Tuấn cũng đanh lại.
“Minh Tuấn, đừng nói nữa, hãy để ta suy nghĩ... suy nghĩ thêm chút nữa, được không?” Triệu Hi Liệt nhìn bạn, ánh mắt lộ vẻ khẩn cầu.
Lý Minh Tuấn gật đầu: “Được, nhưng ta mong ngươi có quyết định sáng suốt. Ta đi đánh một giấc đã, dọc đường này mệt rã rời rồi. Nhớ bảo thân vệ chuẩn bị cho ta một chậu than thật vượng.”
“Ngươi cũng thảnh thơi quá nhỉ, giờ này mà còn ngủ được?” Triệu Hi Liệt cười khổ.
“Lúc đầu ta cũng bàng hoàng, đau khổ dằn vặt y như ngươi. Nhưng giờ thì thông suốt rồi. Đại Triệu đã không còn hy vọng phục quốc, vậy sao không làm một việc thiện, để bá tính được sống thái bình? So với Hán quốc, dân Tần sống lầm than hơn nhiều, đến dân mình họ còn chẳng lo nổi, nói gì đến dân Triệu ta?”
Lý Minh Tuấn nghênh ngang bước đi. Trong trướng chỉ còn lại Triệu Hi Liệt vò đầu bứt tai trong đau khổ. Theo kế hoạch của Lý Minh Tuấn, hắn phải lừa cả phụ thân mình vào tròng. Một khi khởi động, không chỉ mộng phục quốc tan biến mà sự nghiệp chính trị của cha hắn cũng tiêu tan. Ông sẽ phải rời bỏ vũ đài lịch sử, trở thành một lão già bình thường. Nghĩ đến đây, hắn thấy đau lòng khôn xiết.
Nhưng... thế cũng có gì không tốt? Hình ảnh người cha tóc bạc trắng, lưng còng, đôi tay run rẩy hiện ra trước mắt. Cha đã sáu mươi rồi, nếu buông bỏ chính sự, không còn phải lao tâm khổ tứ, đấu đá lọc lừa, biết đâu lại sống thọ hơn, khỏe mạnh hơn. Có lẽ lúc đầu ông sẽ không quen, nhưng rồi sẽ phải đối mặt với hiện thực thôi. Ngay cả Điền Đan lừng lẫy của Tề quốc chẳng phải cũng đã làm thuận dân Hán quốc đó sao? Nghe nói khi quân Tần vây đánh Đại Nhạn thành, Điền Đan còn hiến kế giúp quân Hán giữ thành nữa là.
Ôi, Trác nhi của hắn, đứa trẻ còn quá nhỏ. Nếu Triệu thị sụp đổ, nó sẽ ra sao? Thành kẻ ăn mày đầu đường xó chợ hay phơi thây nơi hoang dã? Còn người vợ trẻ trung, nhan sắc như hoa như ngọc, nếu không có hắn che chở, nàng làm sao sống nổi? E rằng chỉ có con đường chết. Triệu Hi Liệt rùng mình, đầu óc bỗng tỉnh táo hẳn.
Không, hắn không thể để thảm cảnh đó xảy ra. Hắn đang nắm trong tay quyền năng để xoay chuyển càn khôn, tại sao không đánh cược một phen để đổi lấy tương lai yên ấm?
Hắn đứng bật dậy: “Người đâu!”
“Đại tướng quân!” Thân vệ Triệu Bạc bước vào.
“Đi mời Lý tướng quân tới đây.”
“Dạ, chức trách vừa mang chậu than sang, Lý tướng quân đã ngáy như sấm bên kia rồi.”
“Vậy thì lôi hắn dậy! Lôi không được thì dội nước lạnh vào! Chuyện đại sự thế này mà hắn còn tâm trí ngủ được sao?” Triệu Hi Liệt quát lớn.
Triệu Bạc ngẩn người, hắn biết rõ mối thâm giao của hai người nên không dám tin vào tai mình. “Còn không mau đi!” Triệu Hi Liệt gắt lên.
Lý Minh Tuấn hậm hực bước vào, nhìn Triệu Hi Liệt gào lên: “Vừa mới chợp mắt đã bị ngươi quấy rầy thanh mộng. Ngươi có biết ta lặn lội từ Thượng Cốc qua tuyết lạnh mệt mỏi thế nào không?”
Triệu Hi Liệt không màng lời than vãn, nhìn thẳng vào mắt đối phương, dõng dạc nói: “Ta đồng ý.”
“Ngươi nói gì?” Lý Minh Tuấn ngơ ngác mất một lúc mới phản ứng lại được.
“Ta đồng ý. Nhưng ta muốn gặp kẻ có thể làm chủ bên phía Hán quốc. Đây là chuyện khuynh gia bại sản, đại sự đầu rơi máu chảy, ta cần một cam kết chắc chắn cho tương lai.” Triệu Hi Liệt khẳng định.
“Người làm chủ sao? Quốc vương Cao Viễn thì ngươi không gặp được rồi, Cảnh sát bộ Bộ trưởng được không?”
“Bộ gì cơ? Đó là nha môn nào?” Triệu Hi Liệt tròn mắt.
“Cảnh sát bộ, Tào Thiên Tứ! Ngươi hẳn phải biết hắn chứ? Hán quốc cải cách rầm rộ, sao ngươi lại mù mờ thế?” Lý Minh Tuấn giải thích.
“À, ý ngươi là Viện trưởng Giám sát viện Tào Thiên Tứ? Cái tên Cảnh sát bộ khó nhớ quá. Chẳng qua là Giám sát viện đổi tên thôi chứ gì!”
“Khác xa đấy. Cảnh sát bộ quyền uy hơn nhiều. Giám sát viện cũ giờ chỉ là Cục An ninh quốc gia, thuộc hạ cấp dưới thôi.” Lý Minh Tuấn nói tiếp: “Hắn hiện đang ở trong quân Thượng Cốc của ta, nếu ngươi muốn gặp, ta sẽ mời hắn tới.”
“Hắn dám vào doanh trại của ta sao?” Triệu Hi Liệt hoài nghi. “Không sợ ta đổi ý, trói hắn giao cho người Tần để lập công à?”
Lý Minh Tuấn cười: “Ta hiểu ngươi, ngươi không hèn hạ thế đâu. Hơn nữa, lập công với người Tần thì được gì? Tào Thiên Tứ gan dạ tột cùng, ta vừa đạt thành nghị định, hắn đã vào ngay quân doanh của ta rồi.”
“Quân của ngươi đã bắt đầu tiếp nhận cải biên của Hán quốc rồi sao?” Triệu Hi Liệt kinh hãi.
“Đúng vậy. Hi Liệt, dù ngươi có đồng ý hay không, sự thực cũng chẳng đổi thay. Ta tới đây là đánh cược mạng sống, nhưng dù ta có chết, Thượng Cốc cũng không còn thuộc về triều đình nữa. Thê nhi của ta đã được bí mật đưa tới kinh đô Hán quốc rồi.” Lý Minh Tuấn thành thật đáp.
“Được, Tào Thiên Tứ thì Tào Thiên Tứ. Hắn là tâm phúc của Cao Viễn, lời hắn nói chắc chắn có trọng lượng.” Triệu Hi Liệt gật đầu.
“Vậy ta sẽ phái người báo tin ngay. Không quá mấy ngày, ngươi sẽ được gặp hắn. Hắn là một trong những thống soái chỉ huy kế hoạch lần này.”
“Hán quốc còn ai tham gia nữa?”
“Nghe nói quân đội còn một vị trọng tướng, nhưng cụ thể là ai thì Tào Thiên Tứ không tiết lộ, ta cũng chẳng tiện hỏi sâu.”
Năm ngày sau, tại đại doanh của Lý Minh Tuấn ở huyện Bình Ổ, quận Thượng Cốc. Tào Thiên Tứ mặc thường phục, mỉm cười nói với Dịch Bân: “Lập tức báo tin cho Vương thượng, tiếng chuông giao thừa sẽ vang lên đúng hạn.”
