Vỗ nhẹ lên thân pháo đen bóng lạnh lẽo, Cao Viễn đưa mắt nhìn Diệp Trọng, chậm rãi lên tiếng: "Vật này tuy đã thành hình, uy lực cũng coi như ổn thỏa, nhưng thân pháo dường như quá đỗi nặng nề, e là cũng phải đến vài ngàn cân chứ chẳng chơi?"
Nghe quân vương phán một câu "uy lực tạm ổn", đám quan viên nghị chính theo hầu phía sau đều lộ vẻ không phục. Theo họ thấy, đây chẳng phải là thần khí hiếm có trên đời hay sao? Nếu thứ này mới chỉ gọi là "tạm ổn", thì thế nào mới là "uy lực kinh người"?
Diệp Trọng vội cung kính đáp: "Thân pháo quả có nặng đôi chút, nhưng dựa vào hệ thống quan đạo cùng loại lốp xe mới đưa vào sử dụng, dùng hai con ngựa kéo một khẩu đại pháo này, mỗi ngày đi trăm dặm cũng không thành vấn đề."
"Ngươi định dùng đại pháo này để đánh giặc trong nước sao?" Cao Viễn cười mà như không cười nhìn Diệp Trọng: "Ngươi nên nhớ, chiến trường sau này của chúng ta chủ yếu nằm trên đất địch. Nơi đó làm gì có quan đạo tứ thông bát đạt như Đại Hán ta? Chỉ cần một trận mưa xuống, đường sá lầy lội, pháo của ngươi sẽ sa lầy không thể động đậy, chẳng khác nào làm bia tập bắn cho đối thủ."
"Vương thượng anh minh!" Diệp Trọng sững người, niềm vui sướng khi thấy uy lực của đại pháo ban nãy cũng vơi đi quá nửa. "Hạ thần đã rõ ý vương thượng, trọng lượng của pháo nhất định phải giảm xuống nữa."
"Đó chỉ là một phương diện, suy nghĩ của ngươi nên phóng khoáng hơn một chút." Cao Viễn mỉm cười gợi ý: "Hãy nghiên cứu thêm những loại pháo khác, ví như pháo bộ binh, chỉ cần một hai binh sĩ gánh vác trên vai là có thể hành quân thần tốc. Uy lực tuy nhỏ nhưng tính ứng dụng lại cực kỳ rộng rãi, đúng không?"
Gương mặt Diệp Trọng hiện rõ vẻ ngần ngại: "Vương thượng, để chế ra thứ này chúng ta đã mất một hai năm ròng, giờ lại nghiên cứu loại mới, không biết bao giờ mới xong?"
Cao Viễn vuốt ve thân pháo còn vương hơi ấm sau phát bắn thử: "Đã có nền tảng từ khẩu pháo này, việc khai phá loại mới sẽ dễ dàng hơn nhiều. Một thông trăm thông, vạn pháp quy tông. Ngươi cứ việc ban thưởng hậu hĩnh, những kẻ chuyên tâm nghiên cứu sẽ mang lại cho ngươi những kết quả kinh ngạc cho xem."
"Lần này khâu bảo mật phải làm cho thật chặt, tuyệt đối không để xảy ra sự biến Mao Uy thứ hai." Một bên, Ngô Khải nhắc nhở: "Đừng để chúng ta dày công nghiên cứu, vừa quay lưng đã bị kẻ khác nẫng tay trên."
"Thứ này không dễ lấy đi như thế đâu!" Cao Viễn cười tự tin: "Hỏa dược chỉ là căn bản, không khó để nắm bắt, nhưng muốn đúc được pháo này cần cả một nền công nghiệp phụ trợ. Nếu kỹ nghệ luyện thép của bọn họ không bì kịp ta, có lấy được bản vẽ cũng chỉ là mớ giấy lộn."
"Dù vậy vẫn phải cẩn mật đề phòng." Tưởng Gia Quyền trầm tư: "Vương thượng, lần này ta công khai bán quyền khai thác khoáng sản ở Liêu Đông cho giới thương nhân, chắc chắn họ sẽ đầu tư lò luyện thép quy mô lớn. Không loại trừ khả năng gian tế Tần, Sở sẽ trà trộn vào. Một khi kỹ nghệ luyện kim bị phổ biến, họ sẽ học lỏm rất nhanh."
Cao Viễn xoa xoa thái dương, việc gì cũng có hai mặt lợi hại. Mở cửa khai thác khoáng sản giúp thúc đẩy kinh tế, tăng ngân sách quốc gia nhưng cũng khiến kỹ thuật bí truyền khó lòng giữ kín. Hắn trầm giọng: "Tiên sinh nói phải, nhưng việc này chỉ có thể gặp chiêu phá chiêu. Lần này Giám Sát Viện đã quét sạch tai mắt của Hắc Băng Đài, muốn khôi phục nguyên khí e là không phải chuyện ngày một ngày hai. Ta sẽ giao cho Giám Sát Viện lưu tâm hơn. Đợi Đường Hà trở về, cứ để hắn chuyên trách việc này."
"Đường Hà vừa phạm sai lầm, không trừng trị đã là nể tình công lao hãn mã trước đây, nay lại để hắn gánh vác đại sự, liệu có..." Nghiêm Thánh Hạo nhíu mày can ngăn.
"Sự biến Mao Uy không hoàn toàn là lỗi của hắn." Cao Viễn lắc đầu: "Đường Hà là kẻ có tài, lại vừa vấp ngã một lần nên sẽ càng thêm thận trọng. Chỉ kẻ từng nếm mùi thất bại mới có lòng cảnh giác và động lực mãnh liệt để phục hận."
Thấy vương thượng đã quyết, Nghiêm Thánh Hạo đành im lặng. Giám Sát Viện vốn là cơ quan độc lập, trực thuộc quyền quản lý duy nhất của quân vương, ngay cả Nghị Sự Đường cũng không có quyền can thiệp.
Đoàn người rời bãi tập, hăm hở trở về Kế Thành. Những bất mãn vì phải gác lại công việc bề bộn ban sáng giờ đã tan thành mây khói. Trên đường đi, ai nấy đều hào hứng luận bàn về uy lực kinh thiên của đại pháo. Vương Võ thì cứ bám lấy Diệp Trọng hỏi han về chi phí chế tạo, hy vọng có thể giảm bớt ngân sách xuống mức thấp nhất.
Hiện tại, Đại Hán đang trong giai đoạn chuyển mình mạnh mẽ. Các nghị chính quan bận rộn đến sứt đầu mẻ trán dưới sự giám sát gắt gao của các đại nghị viên. Chỉ cần một sai sót nhỏ, họ sẽ bị lôi ra chỉ trích thậm tệ tại Đại hội nghị, thậm chí phải muối mặt đứng ra giải trình và sửa đổi. Chính vì thế, các quan đầu triều vừa sợ vừa hận đám đại nghị viên này, chẳng ai dám lơ là chức trách.
Trái ngược với vẻ tất bật đó, Cao Viễn lại là người nhàn nhã nhất kinh thành. Mỗi tuần hắn chỉ họp một lần để quyết định những việc đại sự mà Nghị Sự Đường không thể tự giải quyết. Các bộ trưởng nếu không có việc gì hệ trọng cũng chẳng dám tìm gặp, vì nếu đó là việc trong phạm vi chức trách, họ sẽ bị quân vương mắng cho một trận vì tội kém cỏi. Ai nấy đều hiểu, quân vương không phải là chỗ để than vãn hay dựa dẫm.
Đại hội nghị thường niên sắp khai mạc, các đại biểu từ các châu đã bắt đầu đổ về kinh thành. Áp lực ngân sách năm sau đè nặng lên vai các bộ, khiến không khí càng thêm căng thẳng. Năm nay, Đại Hán chứng kiến những biến đổi nghiêng trời lệch đất. Đầu tiên là Luật Độc quyền chính thức ban hành, mang lại lợi ích to lớn cho những người phát minh. Dù có nhiều yêu cầu oái oăm khiến người ta dở khóc dở cười, nhưng Ngô Khải – vốn là một thương gia lão luyện – đã nhanh chóng ổn định tình hình bằng cách thu phí đăng ký năm mươi lượng bạc ròng. Khoản phí này vừa ngăn chặn những phát minh nhảm nhí, vừa biến Cục Độc quyền thành cỗ máy hái ra tiền, khiến Vương Võ cười không khép được miệng.
Sự kiện chấn động thứ hai là việc đấu giá quyền khai thác khoáng sản tại Liêu Đông. Dòng tiền khổng lồ từ những địa chủ cũ ở Tề, Ngụy – những kẻ đang ôm một đống tiền sau cải cách ruộng đất nhưng chưa biết đầu tư vào đâu – nay đổ dồn về Liêu Đông như nước triều dâng. Sự cuồng nhiệt này khiến ngay cả Cao Viễn cũng phải kinh ngạc trước sự giàu có của quốc dân. Những dự án cần hàng vạn lượng bạc đầu tư ban đầu cũng bị tranh giành đến sứt đầu mẻ trán.
Cao Viễn không quan tâm quá trình phức tạp bên dưới, hắn chỉ cần kết quả cuối cùng. Tiền từ Liêu Đông sẽ được dùng để xây dựng huyết mạch giao thông xuyên suốt vương quốc, đồng thời thu hút dân cư đến vùng đất vốn bị coi là man di này. Hắn tin rằng với dòng tiền nóng đổ vào, Liêu Đông sẽ lột xác chỉ trong sớm chiều.
Tại Đại hội nghị năm nay, Cao Viễn còn chuẩn bị đưa ra một dự luật chấn động thiên hạ khác: "Tài sản tư nhân bất khả xâm phạm". Một khi dự luật này được thông qua, ngay cả quốc gia cũng không thể tùy tiện tước đoạt tài sản cá nhân. Đây chắc chắn sẽ là một cột mốc pháp lý vĩ đại, định hình tương lai cho vương triều Đại Hán.
