Kinh Thủ sải bước can trường tiến vào điện, trước hướng Cao Viễn hành lễ, sau khẽ gật đầu chào hai vị Nghị chính đại thần. Hắn vốn giữ chức Đại pháp quan của Đại tòa án, do đích thân Cao Viễn đề bạt, lại được Đại nghị hội thông qua, chỉ cần không phạm đại sai lầm thì sẽ trọn đời tại vị. Xét về phẩm cấp, hắn chẳng hề thua kém hai vị Nghị chính kia, nên một cái gật đầu xem như đã vẹn toàn lễ tiết.
Đám cao quan này vốn đã hiểu thấu bản tính của Cao Viễn, biết ngài chẳng mặn mà với lũ nghi lễ rườm rà. Sau khi hành lễ xong, Kinh Thủ tự tìm một chiếc ghế gấm dài mà tọa hạ. Phía dưới, Hà Vệ Viễn tay chân lanh lẹ đã sớm dâng trà cho Kinh Thủ, lại thuận tiện thay luôn trà mới cho Ngô Khải và Ngô Khởi.
“Vương thượng, vụ án ngài phân phó, thần đã điều hồ sơ tới, đích thân thẩm tra lại một lượt.” Kinh Thủ trầm giọng bẩm báo.
“Ngươi thấy thế nào?” Cao Viễn nâng chén trà, nhấp một ngụm nhỏ, đôi mắt sắc sảo nhìn chằm chằm Kinh Thủ mà hỏi.
“Hạ thần thấy, phán quyết của pháp quan Kế Thành không hề có sai sót.” Kinh Thủ dứt khoát đáp lời.
“Đến cả ngươi cũng nghĩ phán quyết ấy không sai sao?” Cao Viễn lộ vẻ thất vọng, đặt chén trà xuống mặt bàn, mười ngón tay đan chặt vào nhau, thân mình hơi ngả ra sau. Ngô Khải vốn là người tâm phúc, thấy động tác này liền biết tâm tư Vương thượng đang cực độ thất vọng, thậm chí đã có phần nộ khí.
“Chuyện này rốt cuộc là sao? Vụ án gì mà khiến ngài bận tâm như vậy?” Ngô Khải lập tức xen vào hỏi. Nghĩ bụng chắc hẳn không phải đại án gì kinh thiên động địa, bằng không đã chẳng giao cho sơ tòa Kế Thành phán xét.
“À, sự tình là thế này. Tại Kế Thành có thương gia Giang Đại Lang chuyên nghề chế xà phòng tạo phấn. Ba năm qua, lão bỏ ra ngàn lượng bạc nghiên cứu ra một loại sản phẩm mới gọi là xà phòng. Nào ngờ chưa kịp tung ra thị trường thì đồng nghiệp là Kha gia đã dùng lương cao dụ dỗ, nẫng tay trên vị đại sư phụ phụ trách nghiên cứu đi mất. Giang gia đâm đơn kiện lên pháp viện Kế Thành, không ngờ bị phán thua kiện. Giang gia uất ức không phục, mấy ngày nay tụ tập thân bằng hảo hữu đến Kha gia mà ẩu đả kịch liệt.” Kinh Thủ tóm lược tình tiết vụ án cho Ngô Khải nghe.
“Chuyện này… làm sao có thể như vậy? Kha gia kia hành xử quá đỗi vô đạo đức!” Ngô Khải ngẩn người kinh ngạc. Ngô thị vốn là đại thương gia, năm xưa nhờ bí phương cất rượu của Cao Viễn mà phú giáp thiên hạ, nên hơn ai hết, lão hiểu rõ giá trị của những bí mật kinh doanh này.
“Lão Ngô, các ngươi làm sao đảm bảo đại sư phụ của mình không bị kẻ khác đào góc tường?” Cao Viễn nhìn Ngô Khải, lạnh lùng hỏi.
“Vương thượng, Ngô gia chúng thần kinh doanh tửu nghiệp đã lâu, phàm là cách điều chế trọng yếu đều do dòng chính trong tộc nắm giữ. Những đại sư phụ kia không ai là không mang họ Ngô, tình nghĩa huyết nhục là bảo đảm lớn nhất. Thứ hai, đãi ngộ dành cho họ cực hậu, địa vị trong tộc thậm chí còn cao hơn cả một vài con cháu bản gia.” Ngô Khải phân trần.
“Hóa ra vẫn là dùng thâm tình để gắn kết sao!” Cao Viễn khẽ gật đầu.
Nghe trong lời nói của Vương thượng có chút ý vị thất vọng, Ngô Khải chần chừ một lát rồi nói tiếp: “Dĩ nhiên, chúng thần cũng có một vài thủ đoạn khác, chỉ là… nói ra thì không được hay ho cho lắm.”
Cao Viễn gật đầu tỏ ý đã hiểu. Một đại tộc như Ngô thị, sừng sững trên thương trường bao năm, dĩ nhiên có những thủ đoạn trấn áp riêng. Nay Ngô thị lại là khai quốc công thần, quyền thế ngút trời, kẻ nào dám bén mảng đến vuốt râu hùm?
“Đúng vậy, với thế lực của Ngô thị, ngoại nhân đương nhiên không dám có ý đồ. Nhưng Giang gia chỉ là một hộ tiểu thương, không chỗ dựa dẫm, Kha gia làm càn dĩ nhiên chẳng sợ kiêng dè gì.”
Kinh Thủ nghe ra Cao Viễn đang thiên vị Giang gia, nhưng với cương vị Đại pháp quan, hắn vẫn giữ vẻ cương trực, nhìn Cao Viễn nói: “Vương thượng, xét về tình, Kha gia quả thực bất nghĩa, vô đạo đức. Nhưng xét về lý, hiện nay không có điều luật nào cấm đoán hành vi của họ. Pháp luật không cấm thì dân được làm. Hạ thần đã tra xét vị đại sư phụ kia, lão ta không ký kết lao động hợp đồng hay hiệp nghị bảo mật với Giang gia, vốn là thân tự do. Kha gia dùng lương cao chiêu mộ, lão bỏ Giang sang Kha, về lý không có gì sai trái. Thần tuy đồng tình với Giang gia, nhưng không thể phán họ thắng được.”
Cao Viễn thở dài một hơi: “Chiếu theo luật pháp Đại Hán hiện thời thì đúng là như vậy. Nhưng chuyện này đã nhắc nhở chúng ta một điều: luật pháp đang có một lỗ hổng cực lớn.”
Ngưng lại một chút, ngài trầm giọng tiếp lời: “Đại Hán vương triều ta cổ vũ sáng tạo, khuyến khích đổi mới kỹ thuật, đó là lý do công thương nghiệp của ta vượt xa Tần, Sở. Nhưng nếu một nhà hao tâm tổn trí, tốn kém tiền của nghiên cứu ra kỹ thuật mới, lại bị kẻ khác dễ dàng nẫng tay trên, thì sau này còn ai dám dấn thân vào việc khổ cực mà vô ích ấy nữa? Ai nấy cũng chỉ chờ kẻ khác làm xong rồi đi cướp người. Lão Ngô, nếu đại sư phụ nhà ngươi bị đào mất, ngươi sẽ làm gì?”
Ngô Khải hừ lạnh một tiếng: “Chẳng giấu gì Vương thượng, nếu chuyện này xảy ra ở Ngô gia, kẻ phản bội khó bảo toàn tính mạng, còn kẻ dám đào góc tường nhà ta cũng sẽ gặp phiền phức không nhỏ đâu.”
Mặc kệ ánh mắt lạnh lùng của Kinh Thủ, Ngô Khải thản nhiên nói tiếp: “Hành vi ấy nếu không nghiêm trị, sau này thiên hạ sẽ noi theo, loạn hết kỷ cương!”
Cao Viễn nhìn Kinh Thủ: “Ngươi thấy đó, việc này sẽ dẫn đến những vụ hình án đẫm máu. Lão Ngô, chuyện trước kia ta không bàn tới, nhưng từ nay về sau Ngô gia tuyệt đối không được dùng tư hình. Ngươi quyền cao chức trọng, bao kẻ đang chằm chằm nhìn vào, đừng để người ta nắm thóp.”
“Vâng, hạ thần minh bạch!” Ngô Khải khom người đáp. “Vương thượng triệu Kinh quan tòa đến, chính là muốn bàn về việc này?”
“Đúng vậy, chúng ta phải lập pháp để bảo hộ những người dám đầu tư sáng tạo kỹ thuật, và nghiêm trị những kẻ muốn ngồi mát ăn bát vàng. Nếu không, khoa học kỹ thuật Đại Hán sẽ đình trệ, hoặc thiên hạ sẽ dùng luật rừng để giải quyết, cứ như lời lão Ngô nói: giết kẻ phản bội là xong. Nhưng giết đi rồi, chẳng phải ta đang tự làm tổn hại nhân tài của Đại Hán sao?”
“Ý đồ của Vương thượng thần đã hiểu.” Kinh Thủ nói. “Nhưng việc lập pháp là trách nhiệm của Đại nghị hội.”
“Chuyện này giao cho ngươi cầm đầu, hướng Đại nghị hội đề xuất lập pháp về bản quyền độc quyền. Trong nghị hội không thiếu các đại thương gia, hãy lấy vụ án này làm án lệ để họ thấy rõ tầm quan trọng. Ngay ngày mai, hai vị Ngô đại nhân hãy đệ trình tổ chức đại hội nghị, tất cả nghị viên ở Kế Thành đều phải tham gia, việc này không thể chậm trễ.” Cao Viễn phất tay ra lệnh.
“Minh bạch.” Kinh Thủ gật đầu, nhưng vẫn băn khoăn: “Song, vụ án Giang - Kha kia không thể lật lại phán quyết, chỉ có thể xử theo tiêu chuẩn hiện hành.”
“Chẳng lẽ lại dung túng cho cái ác sao?” Ngô Khải đập bàn hô lớn.
Cao Viễn giơ tay ngăn lại: “Pháp không cấm thì không thể bắt tội. Vụ án Giang - Kha cứ giao cho ta xử lý. Ta chỉ hy vọng sau này không tái diễn chuyện tương tự, luật bảo hộ độc quyền phải ra đời càng sớm càng tốt.”
Trái ngược với vẻ u sầu của Giang gia, tại Kha gia trên cùng một con phố, không khí lại tưng bừng như trẩy hội. Kha gia có một người bạn làm thư lại trong Đại pháp viện, hôm qua nghe tin Kinh Thủ điều hồ sơ vụ án, Kha Chấn lão bản đã lo lắng đến mất ăn mất ngủ. Nhưng hôm nay, khi nghe phán quyết của Đại quan tòa, lão mới thở phào nhẹ nhõm.
“Pháp không cấm thì dân được làm!” Câu nói ấy của Đại quan tòa chẳng khác nào kim bài miễn tử, Giang gia từ nay đừng hòng lật ngược thế cờ.
“Ninh sư phó, giờ thì có thể kê cao gối mà ngủ rồi. Chuyện này ta đã hỏi qua bằng hữu am hiểu luật pháp, nay Đại pháp quan đã tuyên bố như vậy, ngươi cứ yên tâm mà làm việc cho Kha gia. Ta sẽ cho ngươi một thành cổ phần trong cửa hàng, lương bổng tăng thêm hai thành, ngươi thấy sao?”
Ninh sư phó kẻ phản bội lúc này mới trút được gánh nặng: “Đa tạ ông chủ, tiểu nhân nguyện tận tâm tận lực vì sinh ý của ngài.”
“Là sinh ý của chúng ta!” Kha Chấn cười ha hả. “Đâu, mau bày rượu thịt ra, ta phải cùng Ninh sư phó say một trận túy lúy!”
Rượu thịt còn chưa kịp bưng lên, bên ngoài đã vang lên tiếng ồn ào náo động. Trưởng tử của Kha Chấn mặt mày cắt không còn giọt máu xông vào: “Cha, cha ơi, hỏng bét rồi!”
“Cái gì mà hỏng bét? Giang Đại Lang lại dẫn người đến gây hấn sao? Lần này ta nhất định cho hắn ngồi tù, mau báo quan!”
“Không phải… là… là thị vệ hoàng cung!”
“Ngươi nói cái gì?” Kha Chấn không tin nổi vào tai mình. Một kẻ thường dân như lão, đừng nói hoàng cung, ngay cả Thái thú Kế Thành cũng là nhân vật xa vời vợi. “Thị vệ hoàng cung sao?”
“Vâng, mấy vị thị vệ đang ở ngoài cửa, nói là phụng mệnh Vương thượng, mời cha và Ninh sư phó vào cung diện thánh!”
Nghe đến đó, đôi chân Ninh sư phó nhũn ra, ngã quỵ xuống đất. Kha Chấn cố giữ bình tĩnh, kéo lão dậy, thì thào: “Đại pháp quan Kinh Thủ đã phán rồi, Vương thượng anh minh thần võ, tuyệt đối không vì chuyện nhỏ này mà gây khó dễ cho chúng ta đâu.”
“Không vì chuyện này thì còn chuyện gì nữa?” Răng Ninh sư phó va vào nhau cầm cập, phát ra tiếng động khô khốc.
Khi hai kẻ mặt mày xám ngoét theo chân thị vệ ra khỏi cửa, vừa vặn chạm mặt Giang Đại Lang cũng đang được thị vệ hộ tống đi tới từ phía đối diện. Thấy Kha Chấn, Giang Đại Lang mắt đỏ sọc, gào thét định lao vào liều mạng nhưng bị thị vệ trấn áp. Sau vài lời cảnh cáo đanh thép, lão mới thôi giãy giụa, nhưng đôi mắt vẫn hừng hực lửa hận nhìn chằm chằm hai kẻ phản phúc.
“Đừng sợ, lão Ninh. Vương thượng từng hạ chiếu thư, dù là ngài cũng không thể tự ý sửa đổi phán quyết của Đại tòa án. Đại pháp quan đã nói chúng ta không phạm pháp, Vương thượng dĩ nhiên sẽ không làm gì được chúng ta.” Kha Chấn tuy trong lòng run rẩy nhưng vẫn cố trấn an đồng bọn.
Thị vệ bên cạnh nghe vậy thì hắc hắc cười lạnh, ánh mắt đầy ý vị thâm trường. Vụ án Giang - Kha giờ đây đã truyền khắp Kế Thành, từ một chuyện tranh chấp nhỏ, nay kinh động đến cả Đại pháp quan và Vương thượng, trở thành tin tức chấn động nhất kinh kỳ. Ngay cả Đại nghị hội cũng phải triệu tập khẩn cấp để thảo luận về luật bảo hộ kỹ thuật. Đúng như Cao Viễn dự liệu, những nghị viên kiêm thương nhân kia đều đang hừng hực khí thế phát triển kỹ thuật mới để thu lời, nay vụ án này như gáo nước lạnh dội xuống, khiến ai nấy đều phải giật mình lo sợ cho cơ đồ của chính mình.
