Tại chính điện trong thư phòng, Cao Viễn đặt bản kế hoạch mở rộng Kế Thành mà Ngô Khải vừa trình lên sang một bên, trầm giọng nói: "Lão Ngô, phí tổn năm triệu lượng bạc này ta không bàn tới, nhưng ngươi vốn là bậc lão luyện trong việc kiến thành. Năm xưa Tích Thạch quận do Quách Thuyên quy hoạch, một tay ngươi điều phối mà dựng lên. Vậy mà giờ đây, bản tấu của ngươi toàn là đòi bạc quốc khố, chẳng lẽ bản thân ngươi không có lấy một diệu kế phát tài nào sao?"
Ngô Khải ngẩn người, phân bua: "Vương thượng, việc xây thành mở cõi vốn là chuyện hao tiền tốn của, ngài bảo thần làm sao biến ra tiền bạc được?"
"Sao lại không có cách?" Cao Viễn hỏi ngược lại, "Ta hỏi ngươi, bên ngoài tường thành Kế Thành hiện nay đa phần là ruộng đồng, chẳng có mấy hộ dân cư đúng không?"
Ngô Khải lộ vẻ khổ sở: "Quả là vậy, nhưng những ruộng đất đó đều đã có chủ. Thần đang bàn bạc với Thiên Hà quận để đền bù đất đai cho dân. Vương thượng, dù thần đã định mức đền bù là một mẫu rưỡi đổi một mẫu, nhưng đám nông dân đó vẫn khăng khăng không chịu. Đất của họ sát kinh thành, xưa nay không trồng lương thực mà toàn trồng rau củ trái cây, thu nhập hàng năm cực kỳ ổn định. Nay bảo họ dời đi xa, họ nhất quyết không làm!"
Ngô Khải thở dài, nói tiếp: "Nếu còn ở thời Yến triều, chỉ cần một đạo lệnh truyền xuống, kẻ nào không tuân sẽ bị dỡ nhà, tống giam. Nhưng nay là đại Hán, chiêu đó không còn dùng được nữa. Chỉ cần manh động, ngày hôm sau giới nghị viên sẽ đăng đàn chỉ trích đến tận mây xanh, cái ghế quan trường này chưa chắc đã giữ nổi. Đám thuộc hạ của thần ai nấy đều đang đau đầu nhức óc vì chuyện này."
Nghĩ đến việc mình vừa rời Tích Thạch quận lên Chính Sự đường đã vấp ngay phải hòn đá tảng, lại nhớ đến nụ cười đầy ẩn ý của hai lão cáo già Tưởng Gia Quyền và Nghiêm Thánh Hạo, Ngô Khải không khỏi uất ức trong lòng.
Cao Viễn thản nhiên chỉ điểm: "Ngoài việc thương lượng đổi đất, ngươi hãy dùng bạc mua lại theo giá thị trường. Vừa có bạc trắng bỏ túi, vừa có đất đai tương đương ở nơi khác, ta bảo đảm bọn họ sẽ gật đầu cái rụp. Sau đó, ngươi tung tin rằng chính sách này chỉ có thời hạn nhất định, quá hạn sẽ chỉ bồi thường bằng bạc chứ không có đất. Lúc đó, ta cam đoan bọn họ sẽ tranh nhau chạy đến ký tên còn nhanh hơn thỏ."
Ngô Khải bấm bụng nói: "Làm vậy chẳng phải lại tốn thêm một khoản bạc lớn sao? Năm triệu lượng kia e là vẫn chưa thấm vào đâu!"
"Lão Ngô à lão Ngô, ngươi vốn là một gian thương có tiếng, sao đầu óc lại cứng nhắc thế hả?" Cao Viễn chỉ tay vào trán Ngô Khải mà cười mắng, "Ngươi bỏ bạc mua đất, thì mảnh đất đó thuộc về ai?"
"Không phải của thần, mà là của triều đình!" Ngô Khải nghiêm túc đính chính.
Cao Viễn vừa bực vừa buồn cười: "Được, là của triều đình. Vậy quy hoạch thế nào chẳng phải do Chính Sự đường các ngươi quyết định sao? Hãy phát thông cáo cho toàn bộ xưởng chủ trong Kế Thành, kể từ ngày này tháng nọ, bên trong Nhất Hoàn không cho phép bất kỳ công xưởng nào tồn tại, tất cả phải dời ra ngoại vi."
"Nhất Hoàn là cái gì?" Ngô Khải cùng Ngô Khởi đứng cạnh đó đều ngơ ngác như phỗng đá. Vương thượng của bọn họ thỉnh thoảng lại thốt ra những từ ngữ lạ lẫm, khiến bọn họ đôi khi nghi ngờ không biết có phải do Ngài lâu ngày không ra chiến trường nên đầu óc có chút... kỳ lạ hay không.
Cao Viễn khẽ tằng hắng để che giấu sự lúng túng: "Khụ... thì thế này! Sau này khu vực bên trong tường thành gọi là Nhất Hoàn, cũng chính là trung tâm nội đô. Bên ngoài tường thành gọi là Nhị Hoàn. Nhất Hoàn chỉ dùng để cư ngụ và giao thương, xưởng sản xuất phải dời hết ra ngoài. Ngươi cứ phát thông cáo như thế, rồi chia nhỏ mảnh đất vừa mua được thành từng lô, đem ra đấu giá, kẻ trả cao thì được. Đất Nhị Hoàn cũng có chỗ đắc địa, chỗ hẻo lánh, lo gì không có kẻ tranh giành. Hiện tại giá đất quanh Kế Thành là bao nhiêu?"
Ngô Khải đáp: "Vương thượng, gần đây giá một mẫu khoảng một trăm lượng bạc ròng, nơi kém hơn cũng tầm năm mươi đến tám mươi lượng."
"Đắt thế rồi sao?" Cao Viễn kinh ngạc.
"Dạ phải, dân số Kế Thành hiện đã gần tám mươi vạn người, trong khi vài năm trước chỉ tầm ba bốn mươi vạn. Nếu không mở rộng thành trì, e là không chứa nổi."
Cao Viễn thoáng chút tự hào, Kế Thành nay đã sắp đuổi kịp Dĩnh Thành của nước Sở - đô thị phồn hoa nhất đại lục với triệu dân. Ngài phán: "Vậy thì đất Nhị Hoàn cứ treo giá hai trăm lượng một mẫu cho ta, ai mua thì mua!"
Ngô Khải toát mồ hôi hột, đây rõ ràng là mượn danh quốc gia để trấn lột tiền bạc mà: "Vương thượng, còn bên phía Đại nghị hội thì sao?"
"Đại nghị hội cứ để ta lo. Hơn nữa, ngươi không biết tìm mấy vị nghị viên quen thân mà thuyết phục sao? Bảo người của Chính Sự đường mỗi người đi vận động một vài vị, ta sẽ đánh tiếng thêm, chắc chắn sẽ không có ai dám phản đối đâu." Cao Viễn hừ lạnh một tiếng, "Nếu bọn họ còn cứng đầu, ngươi cứ dọa sẽ tăng thuế toàn quốc để lấy kinh phí mở rộng thủ đô. Khi đó, để giữ ghế và tránh bị dân chúng oán hận, bọn họ chắc chắn sẽ ngậm miệng, thậm chí còn giơ cả hai tay ủng hộ kế hoạch của ngươi."
"Chỉ sợ nghị viên Kế Thành và Thiên Hà sẽ mắng thần vuốt mặt không kịp mất." Ngô Khải cười khổ.
"Mắng thì mắng, có mất miếng thịt nào đâu!" Cao Viễn cười lớn.
"Tính toán như vậy, xem ra phí tổn đã giải quyết được quá nửa. Triều đình chỉ cần lo hạ tầng đường xá, còn nhà cửa cứ để các xưởng chủ tự xây."
"Thông minh lắm, dạy một hiểu mười!" Cao Viễn tán thưởng, "Đúng rồi, quay đầu lại hãy cho người dỡ bỏ tường thành Kế Thành đi. Đống đá xanh, gạch cũ và gỗ đại lương đó cũng bán được khối tiền đấy."
"Vương thượng, việc này sao có thể?" Cả Ngô Khải và Ngô Khởi đều kinh hãi thốt lên, "Tường thành là gốc rễ phòng thủ, sao có thể dỡ bỏ? Chúng ta dù thiếu tiền cũng đâu đến mức phải bán cả tường thành!"
Cao Viễn đứng bật dậy, thong dong bước đi trong điện, khí thế hiên ngang: "Đại Hán ta ngày nay, há còn cần tường thành để bảo vệ kinh đô? Phóng mắt khắp thiên hạ, kẻ nào dám cử binh đánh tới Kế Thành?"
Hai vị đại thần nhìn vị quân chủ đầy chí khí trước mặt, nhất thời lặng người. Phải rồi, thiên hạ này còn ai đủ sức đe dọa Kế Thành? Hai cường quốc còn lại hiện cũng đang run rẩy lo sợ quân Hán kéo đến chinh phạt kia mà.
"Dỡ đi! Lòng người chính là bức tường kiên cố nhất. Chỉ cần đại Hán ta giữ vững khí thế này, thủ đô vĩnh viễn không cần đến tường thành bao quanh." Cao Viễn vung tay dứt khoát.
Ngô Khải trầm ngâm: "Nếu dỡ bỏ toàn bộ tường thành, không chỉ vật liệu bán được tiền, mà diện tích đất trống sau khi dỡ tường cũng sẽ là những khu đất vàng, giá trị cao hơn hẳn ruộng đồng bên ngoài."
"Chính là đạo lý đó!" Cao Viễn hớn hở, "Nhưng nhớ chừa ra mấy chỗ để làm quảng trường cho dân chúng có nơi vui chơi, rõ chưa?"
Ngô Khải nhẩm tính trong lòng, thấy bạc đã hòm hòm, liền phấn chấn: "Tiền bạc vậy là đủ rồi. Lần này thần phải xem cái mặt thối của Vương Võ sẽ ra sao, chắc hắn đang đợi xem thần thất bại thế nào đây."
"Ta khuyên ngươi đừng nên trêu chọc hắn. Hắn mà biết ngươi có tiền, chắc chắn sẽ phái người từ Bộ Tài chính đến soi xét từng đồng, dư ra một xu hắn cũng sẽ thu về cho xem." Cao Viễn cười ha hả.
"Dù sao hắn cũng sẽ làm vậy, chi bằng thần cứ đi cười nhạo hắn một trận cho bõ ghét!" Ngô Khải cười lớn, "Chuyện của thần xong rồi, Ngô Khởi, đến lượt ngươi."
Ngô Khởi hiện cai quản Bộ Công, từ việc giám sát các đại lộ của Quách Thuyên đến thủy lợi toàn quốc, lúc nào cũng trong tình trạng thiếu tiền. Hai vị này đều là những nhân tài cốt cán của Chính Sự đường, việc gì khó đều đến tay họ.
"Những chiêu sinh tài của Vương thượng khiến thần tâm phục khẩu phục. Khi xây dựng đại lộ, chúng ta hoàn toàn có thể học theo." Ngô Khởi suy tư, "Vương thượng từng dạy: muốn giàu trước tiên phải làm đường. Đường thông thì hai bên ắt sẽ phồn vinh. Bộ Công có thể mua trước đất hai bên đường ở những vị trí trọng yếu rồi bán lại, như vậy sẽ giải quyết được gánh nặng ngân sách."
Cao Viễn gật đầu: "Cách đó cũng hay, nhưng thủ pháp phải tinh tế một chút. Tuy nhiên, số tiền đó so với đại lộ huyết mạch này vẫn chỉ như muối bỏ bể. Để huy động vốn cho công trình này, ta đã có diệu kế khác."
Ngô Khởi vểnh tai nghe: "Thần xin rửa tai lắng nghe diệu kế của Vương thượng."
Cao Viễn bước đến bên bản đồ, gõ tay vào vùng Liêu Đông: "Liêu Đông ba quận tài nguyên phong phú, vàng bạc đồng sắt không thiếu thứ gì. Ta định đem quyền khai thác các mỏ khoáng bán đi. Những đại thương gia trong nước chắc chắn sẽ như kiến đánh hơi thấy mật. Làm vậy có ba cái lợi: Một là có ngay nguồn vốn khổng lồ để làm đường. Hai là các mỏ khoáng đi vào hoạt động sẽ tạo công ăn việc làm cho dân địa phương. Ba là để vận chuyển khoáng sản, thương gia buộc phải xây thêm đường nhánh nối vào đại lộ của triều đình. Một mũi tên trúng nhiều đích!"
Ngài quay lại dặn dò: "Ngô Khởi, ngươi về hãy hoạch định xem mỏ nào có thể bán, bán trong bao nhiêu năm, rồi trình bản kế hoạch chi tiết cho ta."
"Thần đã rõ, về sẽ lập tức triển khai ngay!" Ngô Khởi liên tục gật đầu.
Đúng lúc đó, Hà Vệ Viễn đẩy cửa bước vào: "Vương thượng, Đại Pháp quan cầu kiến."
Nghe thấy Kinh Thủ đến, Ngô Khải và Ngô Khởi đồng loạt đứng dậy: "Vương thượng có việc bận, chúng thần xin cáo lui."
"Khoan đã!" Cao Viễn xua tay, "Chuyện ta sắp bàn với Kinh Thủ, các ngươi cũng nên ở lại nghe. Đây là đại sự, Chính Sự đường nhất định phải nắm rõ để còn chuẩn bị tâm lý!"
