Nơi chân trời vừa hửng lên tia rạng đông đầu tiên, cũng là lúc cuộc huyết chiến dần đi vào hồi kết. Mọi sự kháng cự dẫu lớn nhỏ đều đã tan thành mây khói. Tần quân thua chạy tán loạn, dưới sự truy kích gắt gao của kỵ binh Hán quân, kẻ thì bị chém gục, người bị kéo xuống ngựa bắt sống. Đại kỳ của quân Tần vốn theo chân Câu Nghĩa tả xung hữu đột, cuối cùng cũng đổ rụp xuống trong gió lạnh.
Tiếng vó ngựa dồn dập, Hạ Lan Yến đắc ý dẫn theo Câu Nghĩa đang dở sống dở chết phi thẳng về phía Cao Viễn. Đám thân binh ngăn phía trước vội vã dạt ra nhường lối. Nhìn tư thế hiên ngang của Hạ Lan Yến, ai nấy đều lộ vẻ hâm mộ xen lẫn bội phục. Giáo đầu quả nhiên vẫn là giáo đầu, dù mấy năm không ra trận, nhưng thân thủ mã thượng vẫn thuộc hàng nhất đẳng. Vừa mới xuất quân đã lập được kỳ công.
Bịch một tiếng, Câu Nghĩa bị quăng mạnh xuống đất. Lão bị dây cương trói chặt, mặt úp thẳng xuống tuyết, mũi đập trúng tảng băng lạnh cứng khiến máu tươi đầm đìa, bộ dạng chật vật khôn tả.
“Đại ca, Câu Nghĩa này chính là viên mãnh tướng hiếm có của quân Tần đấy.”
Nhìn dáng vẻ tranh công chờ được khen ngợi của Hạ Lan Yến, Cao Viễn cười tủm tỉm bảo với Hà Vệ Viễn: “Vệ Viễn, ghi nhớ lấy, Hạ Lan Vương phi không quản hiểm nguy, anh dũng giết địch, bắt sống tên đầu sỏ Câu Nghĩa. Mau dùng ngựa trạm tám trăm dặm hỏa tốc báo tin về Kế Thành.”
“Tuân lệnh!” Hà Vệ Viễn cười đáp.
“Đừng, vạn lần đừng!” Hạ Lan Yến hốt hoảng, xua tay rối rít: “Cao đại ca, ta không cần công lao, cái gì cũng không muốn. Huynh tuyệt đối đừng truyền tin về Kế Thành, nếu không Tinh Nhi nhất định sẽ nhốt ta lại, không cho theo huynh chinh chiến nữa. Thế thì thà giết ta đi còn hơn.”
Cao Viễn hừ lạnh, vẻ mặt không mấy thiện chí: “Hừ hừ, ta còn đang đứng đây quan sát, cô thân mang trọng trách bảo vệ ta mà lại tự ý hành động, coi kỷ cương là gì? Phải trị tội thế nào đây?”
Hạ Lan Yến chớp chớp đôi mắt to, nhìn Cao Viễn một hồi rồi đột ngột nghiêm mặt: “Cao đại ca, huynh định gây sự với ta mãi sao? Chẳng qua là huynh ghen tị vì không được ra trận đánh một trận ra trò nên mới định cáo trạng ta chứ gì? Ta chẳng sợ, cùng lắm là sau này không ra ngoài nữa, hừ!”
Dứt lời, nàng quay người bỏ đi đầy khí khái, tính tình ngang ngạnh vốn có lại bộc phát.
Nhìn theo bóng lưng cao ngạo của nàng, Cao Viễn chỉ biết sờ mũi cười khổ, quay sang bảo Hà Vệ Viễn: “Thấy chưa, tính khí cọp cái lại phát tác rồi. E rằng chỉ có nhu kình của Tinh Nhi mới trị nổi nàng ta, những người khác thật chẳng có cách nào.”
“Đại vương, xem ra đêm nay ngài phải độc chăn đơn gối chiếc rồi.” Hà Vệ Viễn nói nhỏ.
“Tiểu tử thối, dám trêu chọc cả ta? Đừng tưởng ta không biết ngươi đang tơ tưởng đến con bé Tô Lạp bên cạnh nàng ta. Coi chừng ta bổng đả uyên ương, gả Tô Lạp cho một nam nhi anh tuấn khác đấy.” Cao Viễn cười mắng.
“Đừng, xin Đại vương đừng!” Hà Vệ Viễn cuống quýt: “Mạt tướng khó khăn lắm mới lấy được chút hảo cảm của Tô Lạp, ngài mà làm thế là hỏng bét cả.”
Cao Viễn cười lớn: “Hai chú cháu nhà ngươi thật có duyên với người Hung Nô. Thúc thúc ngươi lấy vợ Hung Nô, giờ ngươi lại nhắm trúng một nàng. Nhưng ta nói trước, Tô Lạp đi theo Hạ Lan Yến đã lâu, tính tình cũng giống hệt nàng ta. Cưới về rồi, sau này ngươi ở nhà phải cụp đuôi mà sống thôi.”
“Mạt tướng chỉ thích tính tình ngay thẳng ấy. Đại vương xem, mấy tiểu thư khuê các cứ yểu điệu thục nữ trước mặt mạt tướng, nhìn mà phát chán. Thúc thúc cứ liên tục giới thiệu hôn sự, làm mạt tướng phiền lòng chết đi được.” Hà Vệ Viễn khổ não nói.
“Chuyện này ta biết.” Cao Viễn ha hả cười lớn: “Xem ra các vị quan lớn hiển quý ở Kế Thành có con gái đều bị ngươi đắc tội sạch rồi. Thôi được, ngươi là Thống lĩnh thân vệ của ta, tiền đồ rộng mở, sau khi về ta sẽ nói một tiếng với Yến Tử để tác thành cho hai ngươi, cũng để thúc thúc ngươi khỏi phải lo lắng.”
“Đa tạ Đại vương!” Hà Vệ Viễn mừng rỡ khôn xiết, vội vàng cúi người hành lễ ngay trên lưng ngựa.
“Thật chẳng có tiền đồ.” Cao Viễn liếc hắn một cái rồi tung người xuống ngựa, tiến đến trước mặt Câu Nghĩa đang bị hai vệ sĩ áp giải.
“Phì!” Câu Nghĩa đột nhiên há miệng, một búng máu nhắm thẳng mặt Cao Viễn mà phun. Cao Viễn nghiêng mình tránh được, nhưng tên vệ sĩ bên cạnh đã nổi trận lôi đình, vung chuôi đao thúc mạnh vào quai hàm Câu Nghĩa. Cú đánh khiến lão rụng mất mấy chiếc răng, máu mồm sặc sụa.
Thấy vệ sĩ định tiếp tục giáo huấn, Cao Viễn giơ tay ngăn lại, lạnh lùng hỏi: “Lộ Siêu đâu?”
Câu Nghĩa nhìn trân trân vào Cao Viễn một hồi, đột nhiên cười sằng sặc: “Thiên ý, đúng là thiên ý! Ngươi muốn bắt Đại tướng quân? Đừng có nằm mơ! Ngài ấy đã sớm quay về Hàm Cốc Quan rồi, ha ha ha!”
Cao Viễn nhướng mày: “Quay về Hàm Cốc Quan? Là Hàm Cốc Quan có biến, hay Hàm Dương đã xảy ra chuyện gì khiến hắn phải vội vã rút lui, ngay cả đại cục Tây Triệu cũng không màng tới?”
Sắc mặt Câu Nghĩa thoáng hiện vẻ kinh ngạc, rồi lại cười lớn: “Đại tướng quân thần cơ diệu toán, sớm muộn gì ngươi cũng sẽ bị ngài ấy bắt sống thôi.”
Cao Viễn lắc đầu: “Ngươi quả là trung thành, nhưng Câu Nghĩa à, nếu chủ tử của ngươi thật sự thần cơ diệu toán, sao ngươi lại thảm hại thế này trước mặt ta? Chẳng lẽ Lộ Siêu đem mấy vạn đại quân dâng cho ta chỉ để chứng minh ta không bắt được hắn sao? Nếu đúng vậy, e là Tần vương sẽ phanh thây hắn ra mất.”
Nhìn nụ cười của Cao Viễn, sắc mặt Câu Nghĩa trở nên vô cùng khó coi.
“Nhìn bộ dạng ngươi là ta biết mình đoán không sai. Chắc chắn Hàm Dương đã xảy ra đại sự khiến Lộ Siêu phải bỏ chạy. Ngươi không nói cũng chẳng sao, ta sẽ sớm biết thôi. Ngươi có lẽ không ngờ rằng, ngay tại Hàm Dương, số quan lại quyền quý làm việc cho Đại Hán ta nhiều không kể xiết. Xem ra ngươi cũng chẳng chịu đầu hàng, ta cũng không phí lời nữa. Người đâu, đưa xuống, giam tại Tấn Dương rồi áp giải về Kế Thành chờ thẩm vấn.”
Bên bờ sông Mạo Tử, Hán quân hạ trại đóng quân. Đến giữa trưa, Triệu Hi Liệt dẫn mấy vạn đại quân cũng vừa tới nơi, đóng trại cách đó mười dặm. Sau đó, Triệu Hi Liệt dẫn theo các tướng lãnh cao cấp tiến về đại doanh Hán quân bái kiến Cao Viễn. Đi cùng bọn họ còn có một nhân vật đặc biệt — Triệu Kỷ, kẻ thực sự nắm quyền ở Tây Triệu.
Triệu Kỷ là kẻ thức thời, biết mình đã hết đường chính trị, nhưng vẫn muốn giữ lại cơ nghiệp cho con cháu và gia tộc. Dù trước đây là đối thủ truyền kiếp của Cao Viễn, nhưng lần này Triệu Hi Liệt quay giáo khiến Tần quân đại bại, cũng coi như lập được công đầu. Vì tương lai gia tộc, Triệu Kỷ vừa nghe Cao Viễn thân chinh đã lập tức dẹp bỏ sĩ diện, đích thân đến bái kiến đối thủ cũ.
Nghe tin Triệu Kỷ đích thân tới, Cao Viễn cũng dành cho lão đủ mặt mũi. Thực chất, đây là nể mặt Triệu Hi Liệt đã giúp Hán quân không tốn sức mà trọng thương quân Tần. Hơn nữa, để Tây Triệu thuận lợi sáp nhập vào hệ thống của Hán quốc, sự phối hợp của gia tộc họ Triệu là vô cùng quan trọng.
“Tội nhân bái kiến Đại vương.” Trước viên môn, vừa thấy bóng dáng Cao Viễn, Triệu Kỷ đã cung kính quỳ sụp xuống. Theo sau lão, Triệu Hi Liệt và Triệu Triệt cũng đồng loạt quỳ theo.
“Mau đứng lên, mau đứng lên!” Cao Viễn cười bước tới, hai tay đỡ Triệu Kỷ dậy: “Triệu đại nhân, hai bên hóa giải can qua thành tơ lụa, ấy là phúc của bách tính, là điềm lành của xã tắc. Đại nhân quy thuận chính là công thần của Đại Hán ta!”
“Tội nhân vô cùng hổ thẹn. Đại vương lòng dạ bao dung, có khí lượng biển chứa trăm sông, khiến tội nhân tâm phục khẩu phục. Trước đây Triệu mỗ u mê, không hiểu đại nghĩa, nay đã tỉnh ngộ, thật thấy xấu hổ vô cùng.”
“Triệu đại nhân quá lời rồi. Lần này Hi Liệt lập đại công, các tướng sĩ Triệu quân anh dũng giết địch, tất cả đều rõ như ban ngày. Nào, mời đại nhân, ta đã bày tiệc trong doanh, tuy đơn sơ nhưng mong đại nhân chớ chê cười.”
“Không dám, không dám. Được Đại vương ban yến, ấy là phúc phận của Triệu mỗ!” Triệu Kỷ khúm núm đáp lời.
Cao Viễn cười lớn, một tay nắm lấy Triệu Kỷ, một tay dắt Triệu Hi Liệt, cùng nhau hiên ngang tiến vào đại doanh.
Kẻ thắng luôn có quyền khoan dung. Đối với những đối thủ mạnh mẽ đã bại dưới tay mình, Cao Viễn chưa bao giờ keo kiệt sự độ lượng. Bên bờ Nhạn Hồ, tương lai sẽ lại mọc lên những trang viện, những gia tộc hưng thịnh mới.
Trong yến tiệc, tiếng cười nói không ngớt, không khí vô cùng hài hòa. Các tướng lãnh Triệu quân đã nhận được lời hứa hẹn: dù Triệu Hi Liệt rời chức, quân đội bị cải biên, nhưng chức vị và tương lai của họ sẽ không bị ảnh hưởng. Từ nay về sau, họ sẽ là tướng lãnh của Đại Hán — quốc gia hùng mạnh nhất thế gian, thoát khỏi cảnh lo âu hôm nay chẳng biết ngày mai của Triệu quốc sắp tàn.
“Đáng tiếc là không bắt được Lộ Siêu. Tên này vận khí thật tốt, một thiên la địa võng như vậy mà vẫn để hắn chạy thoát. Hắn là kẻ xảo trá, tâm địa độc ác, sau này tất là kình địch của Đại Hán.” Triệu Kỷ uống vài chén rượu, sắc mặt đã bắt đầu đỏ bừng, bắt đầu lo nghĩ cho đại cục của Hán quốc.
Cao Viễn hơi xúc động trước sự chuyển đổi thân phận nhanh chóng của Triệu Kỷ, liền tiếp lời: “Việc Lộ Siêu đột ngột rời đi quả có chút kỳ lạ. Theo ta đoán, Hàm Dương nhất định đã xảy ra đại sự. Thiên Tứ đã phái người đi điều tra, tin rằng vài ngày tới sẽ có tin tức thôi.”
