Môn lâu trước cửa Lục Liễu sơn trang vốn không chịu thấu sức công phá từ những khối cự thạch, sau ba hồi oanh tạc, bức tường thành mỏng manh rốt cuộc ầm ầm sụp đổ. Giang Đại Phúc phất tay hạ lệnh, quân sĩ nhị liên đồng thanh hô hoán, dưới sự yểm trợ của Thần Cơ nỏ, rầm rộ tràn vào bên trong.
Giang Đại Phúc vốn tưởng trận này có thể một kích định giang sơn, những mưu tính cẩn trọng của doanh trưởng Cừu Hòa xem chừng đã hóa thừa thãi. Nhưng thực tại tàn khốc lập tức giáng cho hắn một đòn chí mạng. Sau bức tường đổ nát, Liễu An đã cho đào sẵn một con hào sâu rộng hơn trượng. Phía bên kia chiến hào, những cỗ Thần Cơ nỏ đoạt được từ một doanh đang chực chờ vồ mồi. Ngay khi đội hình của Giang Đại Phúc bắt đầu xung phong, nỏ tiễn bên kia đồng loạt gầm thét. Hàng trăm mũi tên xé gió lao tới, sức mạnh kinh hồn khiến lớp giáp trụ trên người binh sĩ trở nên mỏng manh như tờ giấy. Những chiến sĩ dẫn đầu gục xuống như rạ.
Giang Đại Phúc lăn mình xuống đất, nấp sau đống gạch đá vụn nát để bảo toàn tính mạng. Hắn hiểu rõ tầm bắn và tốc độ của Thần Cơ nỏ, nhưng con hào sâu kia giờ đây tựa như thiên tiệm, khiến quân ta tiến thoái lưỡng nan. Muốn vượt hào, chẳng khác nào phơi mình làm bia đỡ đạn.
Vừa rồi đối phương chỉ mới khai hỏa bốn cỗ nỏ, trong khi số nỏ chúng tịch thu được lên đến tám cỗ. Nếu chúng thay phiên bắn theo kiểu bậc thang, hậu quả thật khôn lường. Giang Đại Phúc ra hiệu, một bài trưởng dẫn binh sĩ nhấp nhô thân mình trong đống đổ nát nhằm dụ địch phí tên, nhưng đáp lại hắn chỉ là sự im lặng đến rợn người. Đối phương không hề mắc mưu.
“Đám này không giống hạng trang dũng tầm thường, rõ ràng là quân đội tinh nhuệ được huấn luyện bài bản,” Giang Đại Phúc thầm kinh hãi.
Dù địch nhân bất động, thế công vẫn phải tiếp tục. Những dãy khiên chắn được dựng lên, chậm rãi tiến về phía trước. Binh sĩ khiêng những cánh cửa thành vừa sụp đổ tới, định bắc làm cầu vượt hào. Giang Đại Phúc quay đầu ra hiệu cho dàn nỏ cơ phía sau áp chế đối phương. Ngay khoảnh khắc ấy, một âm thanh xé gió rít gào quen thuộc vang lên – là sàng nỏ! Những mũi tên khổng lồ lao tới xé toạc đội hình khiên chắn, Thần Cơ nỏ của địch lại bồi thêm một đợt mưa tên, khiến thêm nhiều binh sĩ ngã xuống trong vũng máu.
“Lũ khốn kiếp!” Giang Đại Phúc nộ khí xung thiên, quát lớn về phía sau: “Các ngươi chết hết rồi sao? Bắn cho ta! Chia làm bốn tổ luân phiên, áp chế không ngừng nghỉ, đừng sợ tốn tên!” Hắn vớ lấy một mặt khiên, định đích thân xung phong.
Đúng lúc này, tiếng tù và thu quân từ phía sau vang lên. Giang Đại Phúc hầm hầm nhìn về phía đối diện, đành hậm hực hạ lệnh rút lui.
“Cảm thấy thế nào?” Cừu Hòa nhìn Giang Đại Phúc đang bừng bừng lửa giận, trầm giọng hỏi.
“Không phải trang dũng, nhất định là quân chính quy, trang dũng không bao giờ có bản lĩnh này,” Giang Đại Phúc khẳng định. “Ta nghi trong trang có Sở quân.”
Cừu Hòa gật đầu: “Ta cũng nghĩ vậy. Nhưng lạ ở chỗ Đất Thành và Bành Thành đều đang thiếu hụt binh lực, sao lại có một đội Sở quân tinh nhuệ xuất hiện ở đây? Hay chúng muốn kiềm tỏa mũi tiến công của ta vào Đất Thành? Nếu tổn thất quá lớn, dù có thắng thượng cấp cũng sẽ trách phạt.”
Cừu Hòa dặn dò: “Đối với Lục Liễu trang không cần ép quá gấp. Nếu là quân chính quy, trận này không dễ nuốt đâu. Trước tiên hãy lấp bằng con hào kia, tuyệt đối không được man công. Trước hỏa lực của Thần Cơ nỏ, mọi sự liều lĩnh đều phải trả giá bằng mạng sống.”
Giang Đại Phúc lại phát động tấn công. Lần này, quân sĩ đốn hạ hàng chục gốc liễu lớn, dùng đinh tán kết thành một tấm mộc khổng lồ dày cộm. Mười mấy binh sĩ đẩy tấm mộc khổng lồ ấy tiến sát chiến hào. Khi tấm chắn đại thụ được dựng lên, Giang Đại Phúc cứ ngỡ thắng lợi đã trong tầm tay.
Nhưng địch thủ ứng biến quá nhanh. Hàng loạt bình gốm chứa dầu hỏa từ sau phòng tuyến bay tới, vỡ tan trên tấm mộc. Một loạt hỏa tiễn bắn xuống, lửa lớn bốc cao ngùn ngụt, thiêu rụi niềm hy vọng cuối cùng của Giang Đại Phúc.
Trong trang, Liễu An cũng đang chịu áp lực ngàn cân. Là một tướng lãnh dày dạn, hắn biết đối phương vẫn chưa dốc toàn lực, chỉ mới dùng một phần ba binh lực thăm dò ranh giới cuối cùng của mình. Vậy mà năm trăm sĩ tốt hắn mang theo đã thương vong mất một phần ba. Không khí trong trang vô cùng ngột ngạt, đặc biệt là những phát đạn đá từ máy ném đá cứ liên tục nã xuống, mỗi tiếng nổ là một ngôi nhà sụp đổ, cũng là một nhát đao chém vào ý chí phản kháng của quân dân.
Một ý niệm đáng sợ chợt lóe lên trong đầu Liễu An. Hắn biết Tất Hiên tướng quân coi thiên hạ là một bàn cờ lớn, nhưng trên bàn cờ ấy, liệu hắn và Lục Liễu sơn trang có phải là những quân cờ thí bị vứt bỏ? Nếu không, sao tướng quân biết quân Hán sắp đánh Bành Thành mà không cử viện binh, chỉ để hắn dẫn năm trăm người về đây cầm cự?
Quá giờ Ngọ, thế công quân địch tạm dừng, Liễu An vội vã tìm đến phụ thân.
“Cha, nhân lúc địch chưa dốc toàn lực, người hãy mau rời khỏi đây!”
Liễu Diệc Thanh ngơ ngác: “Sao phải đi? Sáng nay con chẳng phải đánh rất tốt đó sao? Chỉ cần viện quân tới, quân Hán tự khắc rút lui, lúc đó Liễu gia ta sẽ là đệ nhất gia tộc vùng Bành Thành này.”
Liễu An cười khổ: “Phụ thân, quân Hán nam chinh bắc chiến không phải hữu danh vô thực. Trận thắng ban nãy chỉ là do chúng khinh địch và muốn thăm dò. Nếu chúng đánh thật, sơn trang này trụ không quá một ngày. Còn viện quân?” Hắn thở dài: “Con e rằng chúng ta chỉ là những quân cờ bị bỏ rơi mà thôi.”
Liễu Diệc Thanh sắc mặt đại biến. Liễu An khuyên giải: “Người còn thì nghiệp còn, nếu người mất thì dù thắng cũng chẳng để làm gì. Cha hãy đưa các em theo mật đạo đến Bành Thành ngay, lúc này địch vẫn chưa phong tỏa hoàn toàn.”
Sau hồi đắn đo, Liễu Diệc Thanh cắn răng gật đầu. Con trai nói đúng, người còn thì cơ nghiệp vẫn còn có ngày thu phục lại.
Trong khi phụ tử Liễu gia đang bàn bạc, tại hướng Đất Thành, Mao A Phúc dẫn theo quân chủ lực đã áp sát chiến trường. Thấy Phù Giang bại trận trở về với vẻ mặt thảm hại, Mao A Phúc giận dữ tung một cước đạp ngã đối phương: “Đồ súc sinh, mặt mũi của lão tử và Tam sư đều bị ngươi bôi tro trát trấu. Đổng sư trưởng đang tới, ngươi cứ đợi chịu quân pháp đi!”
Không thèm nhìn Phù Giang, Mao A Phúc quay sang doanh trưởng Tống Bảo: “Tống Bảo! Mang theo nhị doanh của ngươi, từ giờ đến tối khi quân ta lên đèn, ta muốn thấy quân kỳ cắm trên trận địa địch. Toàn bộ hỏa lực tầm xa và kỵ binh đoàn bộ đều giao cho ngươi. Ta sẽ ở đây đốc chiến!”
Phù Giang quỳ rạp dưới đất, tha thiết cầu xin một cơ hội cuối cùng để lập công chuộc tội. Tống Bảo cũng lên tiếng nói đỡ. Mao A Phúc trầm mặt hồi lâu, ánh mắt lạnh lùng quét qua hai người, cuối cùng mới chậm rãi gật đầu đồng ý.
