Tạ Đông mang theo hai ống thép quân dụng tiến lại gần Đổng Tráng, trao cho hắn một chiếc. Loại ống thép này là trang bị mới nhất của quân đội, chia làm ba tầng, được thiết kế riêng một ngăn trong bao tải đa năng của binh sĩ. Đổng Tráng chẳng chút nệ hà thân phận Tư lệnh một sư đoàn, hắn ngồi phịch xuống nền đất lấm lem bùn đất, vặn nắp ống thép, lấy ra hai chiếc bát tròn. Một bát đầy ắp thức ăn, một bát canh nóng hổi, phía dưới cùng là hai chiếc bánh bao lớn.
Thấy Đổng Tráng đưa mắt quan sát xung quanh, Tạ Đông cười nói: "Sư trưởng, ngài không cần nhìn, ai nấy đều như nhau cả. Chuyện này thuộc hạ tuyệt đối không giở trò gian trá. Thứ nhất, thuộc hạ không hề biết hôm nay Sư trưởng đến thị sát; thứ hai, xưa nay chúng ta vẫn luôn sinh hoạt như thế, chẳng có gì phải che đậy."
Đổng Tráng hài lòng gật đầu: "Tốt, Tạ Đông, ngươi làm rất tốt. Mảng hậu cần quân nhu này béo bở lắm, ta không muốn thấy ngươi ngã ngựa ở đây. Phải biết rằng Vương thượng căm ghét nhất là hạng tham quan ô lại. Trước đây có tên Đoàn trưởng họ Đông Dã bị Giám sát viện Nội vụ tư điều tra, sau đó chuyển giao cho Quân pháp xử trảm lập quyết. Hắn vốn là kẻ có chiến công hiển hách, thời ta mới nhập ngũ hắn đã là Doanh trưởng, vậy mà nói giết là giết, chẳng nể tình chút nào."
Tạ Đông nghiêm nét mặt, lẫm liệt đáp: "Sư trưởng yên tâm, thuộc hạ quyết không để mình vấp ngã trên con đường này."
Đổng Tráng cắn một miếng bánh bao, ngẩng đầu nhìn mây trắng lững lờ trên tầng không: "Hai ta đều xuất thân bần hàn, là hạng sợ cái nghèo, nhưng chính những kẻ như chúng ta lại dễ nảy sinh lòng tham nhất. Đã khổ quá rồi nên không ai muốn quay lại ngày tháng đó. Thế nhưng, giờ chúng ta đã leo lên vị trí này, nếu còn phạm sai lầm thì không bằng loài cầm thú. Những doanh trại mới xây ở đây, lần trước Bộ Tài chính đến thẩm tra không hề phát hiện sai sót, quả thực đã giữ thể diện cho ta rất nhiều. Ngươi phải biết, hai sư đoàn còn lại của Tân Nhất quân ít nhiều đều để xảy ra điều tiếng."
Tạ Đông húp một ngụm canh, hằn học nói: "Đối với lũ tham hủ đó, cứ phải sát tận mới hả lòng!"
"Nói hay lắm, phải giết sạch!" Đổng Tráng gật đầu mạnh bạo. Là một tướng lãnh xuất thân từ tầng lớp lao khổ, hắn căm thù tận xương tủy thói tham nhũng. "Mau ăn đi, ăn xong ta còn phải đến Trung đoàn Hai và Trung đoàn Ba một chuyến. Tuy hiện giờ chưa có chiến sự, nhưng huấn luyện tuyệt đối không được lơ là. Thao trường đổ mồ hôi, chiến trường bớt đổ máu, lời này nói thì dễ nhưng làm mới khó. Lão binh thường chán ghét luyện quân, bọn họ thà xông pha trận mạc còn hơn, ta hiểu rõ điều đó. Nhưng ngươi không được để họ buông thả, nếu không nghiêm túc rèn luyện, khi lâm trận, gân cốt rệu rã lâu ngày muốn căng lên cũng không được nữa."
Tạ Đông đặt ống cơm xuống, cung kính đáp: "Thuộc hạ ghi nhớ lời giáo huấn của Sư đoàn trưởng!"
"Giáo huấn cái thá gì!" Đổng Tráng cười ha hả. "Hai ta đều là phường thô lậu, ngươi lại còn bày đặt văn chương chữ nghĩa, không sợ người ta cười cho thối mũi sao?"
Nghe vậy, Tạ Đông cũng bật cười sảng khoái. Hai người không nói thêm gì nữa, cúi đầu chuyên tâm xử lý phần ăn trước mặt.
Nơi cổng trại, một con tuấn mã phi như bay tới. Kỵ binh nói nhỏ vài câu với lính gác rồi không đợi xuống ngựa, lao thẳng về phía võ đài. Nghe tiếng vó ngựa dồn dập, Đổng Tráng ngẩng đầu, vừa thấy người tới liền lập tức đứng bật dậy.
"Đổng Sư trưởng, quân lệnh khẩn cấp! Toàn thể tướng sĩ Tân Nhất quân tiến vào trạng thái lâm chiến. Trương Quân trưởng triệu ngài lập tức đến Tuy Dương nghị sự!" Người vừa tới tung mình xuống ngựa ngay trước mặt Đổng Tráng, chính là vị Sĩ quan phụ tá của Sư bộ Sư đoàn Ba.
Đổng Tráng ném mạnh ống cơm vào lòng Tạ Đông, mặt lộ vẻ phấn khích: "Sắp có huyết chiến rồi! Tạ Đông, lập tức lệnh cho bộ đội của ngươi vào vị trí chiến đấu. Dũ Khánh!"
"Có thuộc hạ!" Một vệ binh phía sau Đổng Tráng bước ra ứng mệnh.
"Ngươi lập tức đến Trung đoàn Hai và Trung đoàn Ba truyền lệnh. Bảo Uông Nghiêu và Chu Diên Băng chuẩn bị sẵn sàng xuất kích!"
"Tuân lệnh!"
Tuy Dương vốn chỉ là một huyện thành nhỏ bé nơi biên thùy, nhưng từ khi Tân Nhất quân chọn nơi này làm tổng hành dinh, nó đã biến thành một tòa đại doanh trại khổng lồ. Quân số của bộ chỉ huy và binh sĩ trực thuộc đã chiếm gần nửa dân số thành. Nhờ sự hiện diện của đoàn quân này, kinh tế Tuy Dương phất lên trông thấy, vật tư đổ về như nước, thương nhân tấp nập kéo theo chân đại quân vào thành.
Khi Đổng Tráng thúc ngựa tới được Tuy Dương thì đã là hoàng hôn ngày thứ hai sau khi nhận lệnh. May mắn thay, hắn vẫn kịp có mặt đúng thời hạn mà Trương Hồng Vũ quy định. Thở phào nhẹ nhõm, Đổng Tráng nhận ra Tuy Dương đã khác hẳn thường ngày. Quân sĩ đi lại trên phố đều lộ vẻ khẩn trương, bước chân vội vã, từng đoàn xe ngựa chở vật tư từ hậu phương nối đuôi nhau không dứt đổ vào thành.
"Báo cáo!" Một tiếng hô vang dội khiến Trương Hồng Vũ đang vùi đầu trong đống hồ sơ ngẩng lên. Thấy Đổng Tráng, lão cười rạng rỡ: "Ta biết ngay lão Đổng man tử này sẽ đến đầu tiên mà. Nơi đóng quân của ngươi xa nhất nhưng lại có mặt sớm nhất, đợi Thôi Trình Tú và Cao Thành Tòa đến, ta phải giáo huấn bọn chúng một trận mới được."
Đổng Tráng cười hắc hắc bước vào cửa: "Hai tên đó mà bị mắng thì thế nào cũng quay sang 'trấn lột' thuộc hạ một bữa linh đình. Thuộc hạ chút bổng lộc mọn còn phải nuôi gia đình, Quân trưởng thôi đừng trách phạt bọn họ."
Trương Hồng Vũ cười lớn bước ra khỏi án thư, đấm mạnh vào ngực Đổng Tráng: "Lão Đổng, nửa năm không đánh đấm gì, sĩ khí bộ đội của ngươi thế nào rồi?"
"Vẫn ổn thưa Quân trưởng! Binh sĩ vừa nghe tin sắp đánh trận là tên nào tên nấy phấn khích gào thét như thú dữ!" Đổng Tráng nói: "So với huấn luyện, lũ tiểu tử đó thèm khát chiến trường hơn nhiều!"
"Sư đoàn của ngươi tân binh chiếm tỉ lệ khá lớn, huấn luyện có theo kịp không?" Trương Hồng Vũ kéo một chiếc ghế, ấn Đổng Tráng ngồi xuống.
"Về huấn luyện thì không thành vấn đề, nhưng ngài cũng biết đấy, tân binh dù rèn luyện kỹ đến đâu cũng cần thời gian thích nghi với thực chiến. Đánh một trận xong là đâu vào đấy cả thôi." Đổng Tráng đáp.
Trương Hồng Vũ gật đầu: "Nói phải, huấn luyện tốt đến mấy cũng không bằng một lần đi qua lằn ranh sinh tử. Ngươi cầm quân thì ta yên tâm rồi."
"Lão Đổng man tử quả nhiên đến trước!" Bên ngoài truyền vào một giọng nói đầy vẻ não nề. Hai người cùng quay đầu lại, thấy Sư trưởng Sư đoàn Một Thôi Trình Tú và Sư trưởng Sư đoàn Hai Cao Thành Tòa đang sánh vai bước tới. Cao Thành Tòa mặt mày ủ rũ: "Lão Đổng, đóng quân xa nhất mà chạy nhanh thế làm gì? Hại ta thua mất một chầu yến tiệc với lão Thôi rồi!"
Nghe vậy, Đổng Tráng cười lớn: "Cao huynh, huynh mắc bẫy lão Thôi rồi! Hắn đã bàn bạc với ta từ trước, hắn tìm cách cầm chân huynh còn ta thì phi ngựa nước đại. Chúng ta đang hợp mưu kiếm của huynh một chầu ra trò đấy. Huynh đã đánh cược thì phải chịu, bữa này ta nhất định phải ăn!"
"Lão Đổng, mấy tháng không gặp mà ngươi trở nên gian giảo thế?" Thôi Trình Tú nhảy bổ tới trước mặt Đổng Tráng: "Bớt châm chọc đi, ta bàn bạc với ngươi hồi nào? Chẳng qua ta tính toán như thần, biết cái tính ngươi hễ nghe có đánh trận là nhảy nhót hăng hái hơn bất cứ ai."
"Được rồi, người đã đông đủ, chúng ta bắt đầu nghị sự!" Trương Hồng Vũ phất tay ra hiệu.
"Quân trưởng, lần này là động binh với quân Sở sao?" Đổng Tráng không kìm được hỏi: "Lần trước chúng ta bỏ dở giữa chừng để nước Sở có cơ hội thở dốc, giờ Vương thượng rốt cuộc cũng thông suốt rồi, ra tay sớm vẫn tốt hơn muộn!"
"Ta không quản những chuyện đại sự đó, ta chỉ biết xung phong hãm trận, còn lại đã có Quân trưởng định liệu." Đổng Tráng cười ha hả bổ sung.
"Quân trưởng, mục tiêu lần này là ở đâu?" Cao Thành Tòa hỏi.
Trương Hồng Vũ bước đến trước bản đồ, ngón tay ấn mạnh vào một điểm: "Bành Thành! Lần này chúng ta phải đánh chiếm Bành Thành, cắt đứt đường chi viện giữa Từ Châu và nước Sở, sau đó nuốt trọn cả vùng Từ Châu!"
"Khá lắm!" Cao Thành Tòa kinh ngạc: "Không động thì thôi, hễ động là nuốt trọn một châu. Quân trưởng, quân Sở chắc chắn sẽ không cam tâm ngồi yên."
"Tần và Sở đã khai chiến!" Trương Hồng Vũ cười lạnh: "Chu Ngọc đã phát động tiến công bất ngờ tại quận Nam Dương, chiếm đóng trọng trấn biên thùy Tùy Huyện của Sở. Quân Sở đang phải điều binh khiển tướng để phản công, đây chính là thiên cơ của chúng ta."
"Lạ thật, lúc trước ta ký hiệp ước với người Tần, yêu cầu đôi bên cùng đánh Sở, bọn chúng ngoài mặt đồng ý nhưng thực tế lại án binh bất động, sao lần này lại đột ngột ra quân?" Thôi Trình Tú thắc mắc.
"Có những chuyện trước đây các ngươi chưa đủ tư cách để biết, nhưng giờ tình thế đã khác, ta cũng không giấu gì các ngươi. Viện Nghiên cứu Nhất Chân của Đại Hán ta đã xảy ra chuyện. Một nghiên cứu viên quan trọng nắm giữ công thức hỏa dược bị bắt cóc. Kẻ nhúng tay là Đàn Phong, hiện người đang bị khống chế tại quận Giang Đông của nước Sở. Sở không chịu giao người, người Tần tất nhiên không muốn công dã tràng nên mới xuất quân uy hiếp. Hừ, chỉ vì một gã Mao Uy mà dấy lên can qua, cũng đáng lắm."
"Viện Nghiên cứu Nhất Chân sao? Vậy chẳng phải trấn quốc đại sát khí của chúng ta bị bọn chúng cướp mất rồi?" Cao Thành Tòa biến sắc.
"Đại sát khí còn phải xem dùng thế nào." Trương Hồng Vũ không mấy bận tâm: "Theo ta được biết, Vương thượng chẳng hề nôn nóng. Hơn nữa, ta có thể tiết lộ rằng Đại Hán đã nghiên cứu ra loại vũ khí còn lợi hại hơn, ngày mai sẽ bắt đầu trang bị cho quân đội. Hỏa dược kia xem ra cũng chẳng còn quan trọng đến thế."
"Vũ khí mới lúc nào chẳng ưu tiên cho Cấm vệ quân, chúng ta đừng nằm mơ nữa. Chỉ cần cho ta vài trăm cân thuốc nổ là ta mãn nguyện rồi!" Đổng Tráng nói.
"Ngươi mơ mộng hão huyền quá!" Trương Hồng Vũ cười mắng: "Sản lượng thuốc nổ hiện chưa cao, Vương thượng cũng chưa có ý định đưa vào quân đội ngay. Lần này chúng ta vẫn phải dựa vào thực lực của chính mình. Trận đầu tiên, Đổng Tráng, Sư đoàn Ba của ngươi làm tiên phong! Sư đoàn Một của Thôi Trình Tú làm thê đội công kích thứ hai ngay sát sau. Bộ đội của Thành Tòa làm quân dự bị, sẵn ứng phó với mọi tình huống bất trắc!"
