Nghe lời Quách Phúc, tâm can Lý Minh Tuấn không khỏi chấn động. Phải rồi, tiết trời đại hàn, Tết nhất cận kề, hai bên giằng co bấy lâu mà chưa từng đại chiến. Nếu lúc này xuất kỳ bất ý công kích, hẳn sẽ thu được chiến lợi phẩm kinh người. Hắn hiện giờ đúng như lời Quách Phúc nói, đã túng quẫn đến phát điên, nếu cứ tiếp tục thế này, quân đội dưới trướng e rằng sẽ tan rã. Chút vật tư ít ỏi từ Tấn Dương đưa tới, thực chất Lý Minh Tuấn rõ hơn ai hết, bấy nhiêu đó chẳng bõ dính răng.
Lý Minh Tuấn cũng thấu hiểu nỗi khổ của Triệu Kỷ. Triều đình vốn đã kiệt quệ, lại còn phải cung phụng cho quân Tần. Đám quân Tần trú đóng ở Hàm Cốc Quan coi triều đình chẳng khác nào túi tiền không đáy, hễ không vừa ý là sẵn sàng trở mặt. Nhưng hiện nay, triều đình nếu không có người Tần chống lưng, e rằng quân đội phương Bắc đã sớm san phẳng kinh thành.
Nhìn sang quân nhu trang bị của quân Đông Triệu đối diện, Lý Minh Tuấn không khỏi đỏ mắt thèm thuồng. Một tiếng nói cứ thôi thúc không thôi trong lòng: đoạt lấy, giết sạch! Hắn đưa mắt nhìn Quách Phúc đang hăng hái, trầm giọng hỏi: "Ngươi đã chuẩn bị đến đâu rồi?"
Thấy khẩu khí Lý Minh Tuấn đã xuôi theo, Quách Phúc mừng thầm, vội trải bản đồ ra mặt bàn: "Đại tướng quân mời xem, đây là Bình Ổ của ta, còn đây chính là mục tiêu - huyện Huy Ninh thuộc Đại Quận. Huy Ninh có chừng năm ngàn quân Đông Triệu, trong đó thị trấn tập trung ba ngàn, còn lại chia ra đóng tại Tượng Thụ Loan và Trường Kiều Tụ, tạo thành thế chân kiềng. Nhưng mục tiêu của mạt tướng không phải ba nơi này, mà là các thôn làng dưới huyện Huy Ninh. Mạt tướng đã phái thám báo dò xét kỹ lưỡng, gần đây có tám thôn làng không có chính quy đóng giữ, chỉ có hạng hương quân ô hợp không đáng một xu. Nhưng những thôn này hiện nay cực kỳ sung túc, lương thảo dư dả. Từ đó đến Tượng Thụ Loan hay Trường Kiều Tụ cũng chừng ba mươi dặm, với kỵ binh thì chẳng đáng là bao, nhưng với bộ binh trong tuyết lạnh thế này, ba mươi dặm là nửa ngày đường, đủ để chúng ta quét sạch rồi rút lui êm đẹp."
Lý Minh Tuấn chau mày: "Tám thôn nhỏ thì đoạt được bao nhiêu?" Hắn đứng trên cương vị thống lĩnh toàn quân, đã định cướp thì phải làm một vố lớn để giải quyết cái ăn cái mặc cho quân sĩ qua mùa đông này. Còn việc có gây ra đại chiến giữa hai phe hay không, đó là chuyện của cấp trên, nếu không có lương nhu, hắn cũng chẳng sống nổi qua mùa này, hơi đâu mà lo nghĩ xa xôi.
"Đại tướng quân chớ xem thường tám thôn này, bên kia biên giới phú túc hơn chúng ta nhiều." Quách Phúc liếm môi nói tiếp: "Đám người Hán quốc trị quốc quả là có hạng. Dù nơi này từng kinh qua binh lửa, nhưng chỉ vài năm đã khôi phục phồn vinh, nghe nói triều đình bọn chúng đặc biệt chiếu cố Đại Quận."
Ngón tay Lý Minh Tuấn gõ nhẹ xuống bàn: "Trường Kiều Tụ là một trấn lớn lại có quân trấn thủ, ắt hẳn có kho quân nhu của địch?"
Quách Phúc giật mình: "Đại tướng quân, Trường Kiều Tụ có ngàn quân địch, lại gần thủ phủ, nếu đánh vào đó mà không hạ được ngay, viện binh Huy Ninh kéo tới thì chúng ta khó lòng thoát thân. Mạt tướng chỉ có chưa đầy ba ngàn người, trừ đi số già yếu thương bệnh, sức chiến đấu thực tế chưa tới hai ngàn năm trăm."
"Đã làm thì phải làm cho lớn!" Ánh mắt Lý Minh Tuấn dán chặt vào bản đồ, hít một hơi dài: "Tất nhiên không chỉ dùng chút quân mã của ngươi, ta sẽ điều động thêm lực lượng."
Quách Phúc lắc đầu: "Đại tướng quân, nếu điều động đại quân, sợ rằng sẽ rút dây động rừng. Địch nhân có không ít tai mắt bên ta, chỉ cần một bao lương thực là chúng có thể mua chuộc dân chúng đưa tin. Mất đi tính bất ngờ, kế này coi như bỏ."
"Ngươi yên tâm, ta sẽ dùng Thân vệ doanh của mình, các trại khác giữ nguyên không động." Lý Minh Tuấn chỉ vào bản đồ: "Ngươi đánh Đồng Lĩnh thôn trước, nơi này gần Trường Kiều Tụ nhất. Khi tiếng trống trận vang lên, quân địch ở Trường Kiều Tụ ắt sẽ xuất quân cứu viện. Ngươi cứ theo lộ trình cũ mà quét sạch các thôn, cố ý thả vài kẻ về báo tin cầu cứu. Còn ta sẽ dẫn quân phục kích ngay giữa đường, đánh tan bọn chúng xong sẽ trực chỉ Trường Kiều Tụ. Lúc đó ngươi chỉ việc mang chiến lợi phẩm rút lui."
"Nếu viện binh Huy Ninh kéo tới thì sao?"
"Đó là lý do ta dùng Thân vệ doanh. Hai ngàn kỵ binh tinh nhuệ của ta tiến lui như gió, đối phó với một ngàn quân thủ trấn dễ như trở bàn tay. Chỉ cần bọn chúng nóng lòng cứu viện là sa vào bẫy ngay. Ta chỉ sợ bọn chúng nhát gan không dám ló mặt ra, lúc đó mới là công cốc."
"Sao lại công cốc được, ít nhất mạt tướng cũng đã quét sạch tám thôn kia rồi." Quách Phúc cười đáp.
"Được! Ta sẽ bí mật điều Thân vệ doanh tới, hai ngày sau hành động." Lý Minh Tuấn đập bàn đánh rầm một cái: "Trước lúc đó, không được tiết lộ nửa lời. Trong doanh trại của ngươi cũng chưa chắc đã sạch sẽ, cho nên đến phút cuối mới được tuyên bố mục tiêu."
Hai ngày sau, khi hoàng hôn vừa tắt, binh sĩ trong doanh của Quách Phúc kinh ngạc thấy khu bếp đỏ lửa rực trời, mùi thịt thơm nồng theo gió lan tỏa. Đám lính vốn chịu đói khát lâu ngày ùa ra khỏi doanh phòng, ngơ ngác nhìn nhau. Đã bao lâu rồi bọn chúng không được ăn bữa tối, mỗi ngày chỉ có hai bát cháo loãng với dưa muối, thao diễn cũng phải hủy bỏ vì không có sức.
"Hình như có mùi thịt!" Một tên lính mình quấn mảnh áo bông rách nát hít hà.
"Tiểu tử nhà ngươi đói đến hóa điên rồi sao?" Lão binh bên cạnh cười mắng.
"Thật mà, mùi thịt thơm lắm!"
Giữa lúc đó, toán lính hậu cần khiêng những thùng lớn, rổ nặng tiến tới. Viên quan chỉ huy quát lớn: "Mỗi người một chiếc bánh màn thầu, một bát canh thịt!"
Tiếng hò reo vang dội, đám lính như ong vỡ tổ chạy về lấy bát. Tiếng roi da vun vút quất xuống để vãn hồi trật tự: "Xếp hàng! Đứa nào chen lấn thì đừng mong có phần!"
Lão binh bưng bát canh nóng hổi, nhìn viên quan họ Tạc hỏi nhỏ: "Đầu lĩnh, có phải sắp có đánh nhau không?"
"Chỉ có lão già ngươi là tinh đời." Viên quan hạ giọng: "Ăn no uống đủ để mà lấy sức làm việc. Lần này không phải đối đầu với chính quy, mà là đi cướp thôn. Không kiếm chút gì về thì mùa đông này cả lũ chết cóng hết."
"Nhưng quân địch bên kia..." Lão binh vẫn còn chút run sợ.
"Yên tâm, quân Đông Triệu đang bận ăn Tết, chẳng có phòng bị gì đâu. Chúng ta đánh bất ngờ rồi rút ngay. Chạy bộ thì ngươi là hạng nhất rồi, lo cái gì? Chúng ta đánh không lại quân Hán, chẳng lẽ lại không thu phục nổi mấy tên lính Đông Triệu sao?"
Khi màn đêm buông xuống hoàn toàn, Quách Phúc triệu tập chúng tướng, hưng phấn nói: "Chư vị, mục tiêu đã rõ. Tình cảnh quân ta thế nào các ngươi biết rõ, nếu không cướp một vố, quân sĩ sẽ đào ngũ sạch. Lần này phải cướp cho triệt để, cái gì dùng được là mang về hết!"
"Tướng quân, nếu viện binh địch tới thì sao? Lúc về mang vác nặng nề, hành động sẽ chậm chạp."
"Ha ha, Đại tướng quân sẽ dẫn Thân vệ doanh thân hành xuất chiến, việc chặn hậu cứ để ngài lo, chúng ta chỉ việc gom đồ!"
Nghe đến Thân vệ doanh kỵ binh, đám tướng lĩnh hoàn toàn yên tâm. "Mẹ kiếp, lão tử cũng nghèo đến phát điên rồi!" Một tên nha tướng gầm lên. "Trông mong gì triều đình nữa, tự cứu mình thôi. Quân Hán có lợi hại đến mấy thì lão tử cũng mặc kệ, đầu rơi máu chảy cũng phải làm một vố cho ra trò!"
Giữa tiếng hò reo, một giọng nói trầm xuống lạc lõng: "Cướp được lần này, lần sau thì sao?"
Quách Phúc nghe vậy, lòng như bị dội gáo nước lạnh. Phải, việc này chỉ làm được một lần, không thể có lần thứ hai. Hắn xua tan ý nghĩ tiêu cực, gầm lớn: "Xuất phát! Binh quý thần tốc, hôm nay quân sĩ đã ăn no, phải chạy cho nhanh cho khỏe. Có Tết hay không, đều trông chờ vào trận này!"
