Phù Giang thống lĩnh bộ hạ vừa tới Thổ Thành, chẳng chút do dự, lập tức hạ lệnh công kích.
“Chư vị huynh đệ, đánh hạ Thổ Thành rồi chúng ta sẽ dùng bữa ngọ thật thịnh soạn! Theo ta xung phong!” Phù Giang một tay cầm thuẫn, một tay lăm lăm trường mâu, vung tay hô lớn.
Hắn vốn là ái tướng tâm phúc dưới trướng Mao A Phúc, không chỉ tính cách mà đến thể trạng cũng chẳng khác nào Đổng Tráng năm xưa. Ngọn trường mâu nặng hơn chục cân, người thường phải dùng cả hai tay mới cầm cự nổi, vậy mà vào tay Phù Giang lại múa tít như phong xa. Hắn vốn thiện chiến, chuyên trị công kiên phá trận, lúc lâm trận luôn là kẻ đi đầu. Hai năm chinh chiến, vết sẹo trên thân không sao đếm xuể, nhưng nhờ mạng lớn, hắn chẳng những không vong mạng mà còn đánh ra uy danh lẫy lừng, thăng lên chức Doanh trưởng, thống lĩnh hơn ngàn tinh binh.
Phù Giang biết rõ Thổ Thành chỉ có ngàn quân Sở trấn giữ. Theo hắn, nếu binh lực tương đương, dù quân Sở có trận địa yểm hộ cũng chẳng thể là đối thủ của Hán quân, huống hồ đây chỉ là một trận địa phòng thủ dựa vào địa hình, chứ chẳng phải thành cao hào sâu. Đánh Thổ Thành, với hắn chỉ là chuyện một lần thúc quân xung kích là xong.
Mọi chuyện ban đầu đúng như dự liệu. Khi một doanh quân Hán dàn quân tấn công, đối phương chỉ đáp trả bằng những loạt tiễn lưa thưa, lực đạo yếu ớt, chuẩn xác hoàn toàn không có. Nghe tiếng tên va vào khiên gỗ lạch cạch, Phù Giang cười khẩy trong lòng, đúng là một lũ bù nhìn không chịu nổi một đòn.
“Tăng tốc! Tăng tốc! Xông lên cho ta!” Hắn ngoảnh lại quát lớn.
Dụ Bình nấp sau trận địa, lạnh lùng nhìn quân Hán đang gắng sức leo lên triền dốc hiểm trở. Do địa hình hạn chế, càng lên cao, đội hình tản binh của quân Hán càng bị ép vào giữa, khoảng trống thưa thớt ban đầu giờ đã bị lấp kín bởi những thân hình san sát.
Chính là lúc này! Dụ Bình bật dậy khỏi chiến lũy, gầm lên: “Lạc thạch!”
Trận địa vốn im lìm bỗng hiện ra vô số bóng người. Quân Sở chia thành từng nhóm, khiêng những tảng đá lớn đã được mài nhẵn, điên cuồng trút xuống.
Đá lăn mang theo tiếng gió rít kinh người, nghiền nát cỏ dại trên sườn núi, lao thẳng vào đội hình dày đặc của quân Hán.
“Tản ra!” Phù Giang thét lên, thân hình hộ pháp nhưng linh hoạt lạ thường, nhảy vọt qua những khối đá đang lăn tới. Thế nhưng tiếng gào thét bi thảm phía sau khiến hắn kinh hồn bạt vía.
Ngoảnh lại nhìn, đội hình bộ hạ đã chen chúc đến mức không còn kẽ hở, đá lăn đổ ập xuống, binh sĩ căn bản không còn đường né tránh. Những sĩ tốt tiên phong dũng cảm cắm chặt khiên xuống đất, thu mình phía sau, dùng vai chống đỡ, chân đạp mạnh vào nền đất, định dùng huyết nhục chi khu để chặn đứng đợt công kích như vũ bão này.
Tiếng va chạm ầm ầm vang lên nhức óc. Phần lớn đá lăn nện thẳng vào khiên, khiến những tấm gỗ bọc sắt vỡ vụn. Binh sĩ phía sau phát ra tiếng thét thê lương, chấn động cực đại khiến bọn họ đứt gân gãy xương, nhưng cũng nhờ vậy mà đá lăn bị chặn đứng.
Tuy nhiên, vẫn có những tảng đá nảy lên do địa hình mấp mô, bay qua hàng rào chắn bằng máu thịt, nghiền nát một lối đi đỏ thẫm giữa đám đông binh sĩ.
“Tiếp tục lăn đá!” Dụ Bình lại quát. Thêm hàng chục tảng đá khác ầm ầm đổ xuống. Hắn một tay cầm thiết thương, tay kia chống lên thành lũy, gầm lên: “Tấn công! Giết sạch bọn chúng cho ta!”
Ba trăm tinh binh Sở quân theo gót Dụ Bình tràn ra khỏi chiến lũy, lao xuống cùng những tảng đá lăn.
Đòn công kích hung hiểm và bất ngờ này nằm ngoài mọi dự tính của Phù Giang. Nhìn quân thù hung hãn lao tới, nhìn lại quanh mình chỉ còn mươi binh sĩ nhanh nhẹn, trong khi số đông còn lại bị áp chế phía sau vài chục trượng. Đau lòng hơn cả là trên sườn núi, xác anh em nằm ngổn ngang, kẻ đã tắt thở, người còn quằn quại trong vũng máu đỏ rực nhuộm thắm cả dốc cao.
“Rút lui! Mau rút lui!” Phù Giang không chút do dự, quay mình chạy xuống.
Nhận được lệnh, những quân Hán vừa thoát khỏi đợt đá lăn lập tức dàn mâu phòng thủ, trong khi phía sau nhanh chóng rút đi.
Tiếng hò reo vang dội, Dụ Bình bám sát Phù Giang – kẻ cầm khiên vác mâu đang đứng chắn cho bộ hạ rút lui.
“Sát!” Dụ Bình rống giận, thiết thương đâm thẳng vào tim đối thủ. Phù Giang không lùi mà tiến, dùng khiên sắt đập mạnh vào ngọn thương khiến nó văng ngược lên trời. Phù Giang gầm gừ, trường mâu trong tay đâm ra như chớp giật. Dụ Bình nghiêng người né tránh trong gang tấc, nhưng một binh sĩ phía sau hắn bị mâu đâm xuyên ngực bụng. Phù Giang gầm lên một tiếng, một tay nhấc bổng cái xác, cánh tay hất mạnh ném thẳng vào đám quân Sở, làm ngã rạp thêm mấy người.
Dụ Bình kinh hãi trước sức mạnh thần thánh của đối thủ, không ngờ một tay hắn lại có thể nhấc bổng một nam tử đại hán ném đi như không.
Phù Giang phẫn hận ngút trời, trường mâu trong tay liên tiếp đâm ra, khiên sắt vung vẩy như gặt cỏ thu hoạch mạng sống quân thù. Dụ Bình bị thanh thế đó làm cho khiếp vía, không dám đối đầu trực diện, liền tránh né sang tấn công những binh sĩ Hán quân khác.
Hơn trăm quân Hán ở lại đoạn hậu liều chết giữ vững trận tuyến. Nếu để quân Sở xé toạc phòng tuyến này, hậu quả của cánh quân đang rút lui thật không dám tưởng tượng. Lúc này, Dụ Bình đã thấy toán quân Sở thứ hai hiện thân sau chiến lũy.
Quân Sở chiếm thế thượng phong từ trên cao lao xuống, lực xung kích vô cùng mạnh mẽ, trong khi quân Hán ở thế hạ phong vô cùng bất lợi. Thế nhưng điều khiến Dụ Bình chấn động là trong nghịch cảnh, quân Hán lại bộc phát sức chiến đấu kinh người. Đôi bên giằng co cực kỳ tàn khốc, gần như là lấy mạng đổi mạng.
Dụ Bình không thể chấp nhận được điều này. Hắn chỉ có vẻn vẹn ngàn quân, nếu cứ đổi mạng một - một, chẳng mấy chốc Thổ Thành sẽ đổi chủ, trong khi sau lưng địch còn có hàng ngàn quân tiếp viện đang tiến tới.
“Lui quân! Trở về phòng tuyến!” Hắn thu mâu lui bước.
Quân Sở rút đi, quân Hán cũng không truy kích. Một nửa cảnh giới, một nửa khiêng vác thương binh và tử sĩ chậm rãi xuống núi.
Dụ Bình đứng trên đỉnh dốc, nhìn bóng dáng vị tướng Hán quân dũng mãnh như sát thần đi cuối cùng, đôi tay cầm thương vẫn còn run rẩy nhẹ. Hắn thắng trận này nhờ mưu mẹo và sự khinh suất của địch, nhưng lần sau khi đối phương quay lại, mọi chuyện sẽ không còn dễ dàng như thế.
“Bố phòng!” Dụ Bình lạnh lùng hạ lệnh rồi quay bước vào trong.
Binh sĩ Sở quân nhanh chóng mang cọc gỗ, sừng hươu ra đóng chặt trên sườn núi, lại rải thêm hàng vạn thiết tật lê xuống lối mòn.
Cách đó vài dặm, Phù Giang mặt xanh mét nhìn đối thủ bình thản bố phòng. Giờ hắn đã hiểu, quân Sở lúc trước cố ý không bày biện chướng ngại là để dụ hắn khinh địch, nhằm ban cho hắn một gậy phủ đầu. Bọn chúng đã thành công. Trận chiến đầu tiên, hắn tổn thất một liên đội, hơn năm mươi người tử trận, hàng chục người bị thương nặng nhẹ khác nhau.
“Mệnh lệnh bộ đội tại chỗ nghỉ ngơi. Quân nhu doanh còn bao xa mới tới?” Phù Giang trầm giọng hỏi.
“Báo Doanh trưởng, ba liên đội chúng ta tiến quân quá nhanh, đã bỏ xa quân nhu doanh nửa ngày đường. Giao thông ở đây quá tệ, xe kéo không theo kịp.” Nhị liên trưởng Giải Dung thấp giọng đáp.
“Phái người thúc giục bọn họ tăng tốc!”
“Doanh trưởng, đối phương chuẩn bị rất chu đáo. Đá lăn đều được mài nhẵn, không phải đồ vật tạm thời tìm được. Chúng ta có nên báo cáo tình hình này với Đoàn trưởng không? Chuyện này khác xa dự tính ban đầu!” Giải Dung đề nghị.
“Bọn chúng chưa đầy ngàn người, điều đó không sai.” Phù Giang đỏ mắt nhìn về phía phòng tuyến quân thù. “Chiếm được Thổ Thành, chủ lực có thể trực bức Bành Thành. Trận này cần tốc chiến tốc thắng, nếu để dây dưa, quân Sở tăng viện sẽ thành thế giằng co. Làm quân tiên phong, dù hy sinh lớn đến đâu cũng phải hoàn thành nhiệm vụ. Đợi vũ khí tầm xa tới, đám Nam Man này sẽ không giữ nổi thành đâu!”
