Lý Minh Tuấn ngồi trong sương phòng huyện nha Huy Ninh, tâm thần có chút bất định. Kế hoạch "Tiếng chuông mừng năm mới" đã chính thức khởi động, hắn liền trở thành đầu mối liên lạc trọng yếu giữa quân Hán và phương hướng Tấn Dương. Lần này bí mật tới Huy Ninh, một là để bẩm báo quân cơ với Hứa Nguyên, hai là muốn xin triều đình đại Hán trợ giúp lương thảo để giải quyết nỗi lo trước mắt.
Nhưng sau khi tới Huy Ninh, Hứa Nguyên lại bảo có người muốn gặp hắn. Nhìn thần sắc của Hứa Nguyên, Lý Minh Tuấn phần nào đoán được thân phận vị kia, trong lòng không khỏi vừa kích động vừa bất an. Kẻ có thể khiến Hứa Nguyên cung kính đến nhường ấy, trong thiên hạ này chỉ sợ chẳng có mấy người.
Ngàn vạn lần không ngờ tới, Hán Vương Cao Viễn lại đích thân thân chinh tới Huy Ninh.
Tiếng cửa phòng "két" một thanh, Lý Minh Tuấn ngẩng đầu, thấy Hứa Nguyên đang đứng nơi cửa vẫy tay. Hắn vội vàng đứng dậy, lòng bàn tay mướt mồ hôi, luống cuống chùi vào vạt áo.
Theo chân Hứa Nguyên bước vào nội thất, vừa ngước mắt lên đã thấy một nam tử thân hình cao lớn đứng trước mặt, mỉm cười nhìn mình. Tuy chưa từng gặp mặt, nhưng ngay từ cái nhìn đầu tiên, Lý Minh Tuấn đã lập tức đoán định được người đối diện là ai.
"Tội thần Lý Minh Tuấn bái kiến Đại vương." Hai gối mềm nhũn, Lý Minh Tuấn định sụp xuống hành lễ.
Một đôi bàn tay cứng cáp đã kịp thời giữ chặt vai hắn: "Lý tướng quân nói quá lời rồi, sao lại gọi là tội thần? Ngươi chính là đại công thần của cô gia. Kế hoạch lần này thành bại đều nhờ vào ngươi. Một mai công thành, bất luận là quân Hán hay binh dân Tây Triệu, đều sẽ bớt đi bao xương máu, bớt đi bao hy sinh. Đây chính là công đức vô lượng. Tới, tới đây ngồi, nghe Hứa Nguyên nói ngươi có việc quân cần tấu, ta nhất định phải gặp mặt một lần."
Hứa Nguyên đứng bên cạnh mỉm cười tiếp lời: "Lý tướng quân, thể diện của ngươi thật không nhỏ. Đại vương thân chinh tới đây là tuyệt mật, cả đại Hán không quá mười người được biết. Đáng lẽ chưa tới lúc cuối cùng thì không thể để người ngoài hay biết, nhưng Đại vương nói Lý tướng quân sao có thể xem là người ngoài, ngươi là công thần của chúng ta mà. Đã tới đây rồi mà không gặp thì thật phụ lòng tướng quân quá."
"Đa tạ Đại vương!" Lý Minh Tuấn cảm kích khôn nguôi. Nhìn Cao Viễn bình dị như vị huynh trưởng nhà bên, nỗi căng thẳng trong lòng hắn bỗng chốc tan biến. Khí độ của Cao Viễn như gió xuân lướt qua, khiến hắn từ trong ra ngoài đều thư thái lạ thường.
"Ngồi đi, ngồi đi." Cao Viễn ngồi xuống trước, chỉ vào hai chiếc ghế nhỏ bên cạnh cho Hứa Nguyên và Lý Minh Tuấn. Lúc này, Lý Minh Tuấn mới dám ngẩng đầu quan sát căn phòng.
Trong phòng còn có hai nữ tử. Một người ngồi sau bàn lớn, vùi đầu vào đống công văn, lúc thì đọc, lúc lại hạ bút viết nhanh. Người kia ngồi bên cạnh, đôi mắt to tròn lanh lợi đang tò mò quan sát hắn, tay nghịch chiếc roi ngựa. Khác với lẽ thường, vị nữ tử này lại gác chân lên bàn, dáng vẻ vô cùng tùy ý.
"Hinh Nhi, đừng vội, tới đây trổ tài trà đạo tiếp đãi quý khách của chúng ta đi. Này, Yến Tử, muội có chút dáng vẻ nào không hả? Vừa thiếu Tinh Nhi trông coi là muội lại lộ nguyên hình ngay." Cao Viễn quay sang cười bảo.
"Tới ngay đây!" Nữ tử đang bận rộn đáp lời thanh thúy.
Lý Minh Tuấn giật mình, lập tức hiểu ra thân phận hai người, vội đứng bật dậy chắp tay: "Bái kiến hai vị phu nhân."
"Ngồi đi." Cao Viễn kéo hắn ngồi xuống: "Kế hoạch lần này, Tào Thiên Tứ đều đã sang Tấn Dương, Cục Quốc An không có người chủ trì, ta đành phải kéo phu nhân ra góp sức. Còn Yến Tử, nàng giờ là cận vệ của ta, hễ ta xuất ngoại là Tinh Nhi lại phái nàng theo sát. Lý tướng quân chớ coi thường nàng, võ công của nàng trong quân Hán cũng thuộc hàng lẫy lừng đấy."
"Thanh danh của Hạ Lan tướng quân, mạt tướng đã nghe như sấm bên tai." Lý Minh Tuấn cười bồi.
"Ta thực sự có danh tiếng vậy sao?" Hạ Lan Yến hăng hái kéo ghế ngồi cạnh Lý Minh Tuấn, vẻ mặt đầy hiếu kỳ.
"Đương nhiên rồi, kỵ binh đại Hán phần lớn do tướng quân huấn luyện, mạt tướng dù ở Triệu quốc cũng đã nghe danh."
Hạ Lan Yến cười khanh khách đắc ý, liếc nhìn Cao Viễn một cái rồi bảo: "Cái đó là chuyện xưa rồi, giờ ta chỉ có thể làm vệ binh, nữ tướng đệ nhất đại Hán hiện là Cổ Lệ. Ngươi gặp cô ta chưa?"
"Đã gặp, trước kia thuộc hạ của mạt tướng là Hà Tử Câu đã bị Cổ tướng quân bắt sống." Lý Minh Tuấn hơi ngượng ngùng.
"Cái gì? Cổ Lệ lợi hại vậy sao? Để hôm nào ta phải so tài với cô ta một trận." Hạ Lan Yến kinh ngạc nói.
"Lúc ấy là cơ duyên trùng hợp thôi. Nếu không có thuộc hạ lanh lợi, e là cả Lý tướng quân và Cổ sư trưởng đều đã chìm dưới dòng sông băng rồi." Hứa Nguyên giải thích: "Ở điều kiện bình thường, Cổ sư trưởng không phải là đối thủ của Lý tướng quân đâu, dù sao sức vóc cũng kém xa."
Nghe Hứa Nguyên kể lại đầu đuôi, Hạ Lan Yến mới vỡ lẽ: "Hóa ra là vậy." Ý định so tài cũng vơi bớt. Thấy Ninh Hinh bưng trà cụ tới, nàng định giúp nhưng bị từ chối vì chỉ tổ gây thêm phiền toái.
Lý Minh Tuấn nhìn cảnh tượng ấy, trong lòng dâng lên cảm xúc lạ lùng. Cao Viễn không nói, nhưng các phu nhân của ngài đều là nhân trung phượng hoàng. Ninh Hinh là ái nữ của Ninh Tắc Thành, sau khi cha mất đã làm nên bao đại sự. Hạ Lan Yến là kiêu tướng trên lưng ngựa. Còn vị Đại phu nhân Diệp Tinh Nhi với câu nói lừng danh "đợi khi tóc ta dài tới eo" càng là kỳ tài, có thể quản lý hai vị này phục phục tùng tùng. Khí độ của Cao Viễn, sự bình thản giữa quân thần và phu thê nơi đây khiến hắn vô cùng cảm khái.
"Làm phiền phu nhân rồi." Lý Minh Tuấn chân thành nói.
"Không khách khí." Ninh Hinh mỉm cười: "Xem tình báo cả ngày cũng mệt, pha trà là cách ta thư giãn. Lý tướng quân xuất thân danh gia, chắc cũng là cao thủ trà đạo, xin chỉ giáo thêm."
"Phu nhân quá khen, Lý mỗ chỉ là võ phu, hiểu sơ về trà, không dám lạm bàn."
"Thôi, hai người đừng khiêm tốn nữa. Hinh Nhi cứ pha trà, ta bàn chính sự với Lý tướng quân." Cao Viễn cười nói.
"Mạt tướng xin lắng nghe Đại vương dạy bảo. Có Đại vương thân chinh, lòng mạt tướng đã vững vàng hơn nhiều."
"Chủ yếu vẫn dựa vào các ngươi, khi ta lộ diện thì đại cục đã định rồi." Cao Viễn khoát tay: "Các ngươi làm rất tốt, đặc biệt là kế hoạch diễn tập của Triệu Hi Liệt tướng quân, quả là diệu kế. Như vậy kỵ binh quân Hán có thể quang minh chính đại tiến vào khu vực dự định."
"Hi Liệt nghĩ ra cách dùng diễn tập để quân quản toàn bộ Tấn Dương, nhằm che mắt địch nhân. Nói thật, để đối phó Tần quân, quân đội chúng ta xác thực không đủ thực lực."
"Triệu quân không tệ, Thành Vệ quân có sức chiến đấu khá. Chỉ tiếc dã chiến quân của Triệu Mục đại tướng quân đã vùi thây tại Trường Bình bởi tay Kinh Như Phong, trận đó khiến Triệu quốc nguyên khí đại thương."
Lý Minh Tuấn thở dài: "Ai ngờ kẻ tị nạn hai mươi năm lại là nội gián của Tần. Tần quốc không tiếc hy sinh vạn quân để hắn giành lấy tín nhiệm, cuối cùng khiến Triệu quốc đứt đoạn xương sống, trở thành nhị lưu quốc gia."
"Hoặc đó cũng chẳng phải chuyện xấu. Nếu họ còn sống, cuộc quần hùng tranh bá này sẽ còn kéo dài, máu đổ nhiều hơn, dân chúng lầm than hơn." Hứa Nguyên bồi thêm một câu.
Lý Minh Tuấn trầm mặc cúi đầu. Đứng ở góc độ người Hán thì đúng, nhưng với một người con đất Triệu như hắn, lòng không khỏi xót xa.
"Lý tướng quân, kế hoạch này ngươi cứ phối hợp với Hứa tư lệnh. Ta muốn nói về tương lai của ngươi và Triệu Hi Liệt. Triệu Kỷ và Triệu Vương đương nhiên phải rời xa trung tâm quyền lực. Bên bờ Đại Nhạn Hồ phong cảnh hữu tình, họ sẽ có chốn dung thân cùng những người đồng cảnh ngộ, không lo cô độc." Cao Viễn nói.
"Đại vương nhân từ. Kẻ bại trận mà được an hưởng tuổi già, phóng nhãn thiên hạ chỉ có Đại vương mới có khí độ ấy." Lý Minh Tuấn chân thành nói.
"Triệu Hi Liệt sẽ làm Phó tư lệnh Quân khu 3. Dù không phải quân chủ lực nhưng vẫn là nơi để lập nghiệp. Còn ngươi, Lý tướng quân, ngươi am hiểu Triệu quân, ta cần ngươi ở lại Quân khu 1 đảm nhận chức vụ quân sự chủ chốt để chỉnh biên quân đội."
Hứa Nguyên gật đầu: "Ta dự định chỉnh biên một quân từ binh sĩ Tây Triệu, giao cho Lý tướng quân làm Quân trưởng. Tuy nhiên, quân này sẽ pha trộn một nửa là người từ các bộ đội khác điều tới."
"Đa tạ Đại vương, đa tạ Tư lệnh!" Lý Minh Tuấn đại hỷ. Được ở lại tuyến đầu, nắm binh quyền, chứng tỏ hắn đã nhận được sự tín nhiệm tuyệt đối.
"Trà ngon rồi, mời dùng trà!" Tiếng của Ninh Hinh dịu dàng vang lên, xua tan không khí trầm mặc.
