Dương Kiệt đang chìm trong giấc điệp, chợt bị tiếng gõ cửa dồn dập đánh thức. Tin báo từ bộ hạ truyền đến khiến hắn không khỏi kinh tâm động phách, vừa kinh vừa nộ.
“Dương tướng quân, đại sự không ổn! Đám Triệu quân thuộc Tả quân Cánh thứ tư vừa vào thành thay quân mấy ngày trước đã làm loạn. Chúng bất thần tập kích đội tuần tra của ta, hiện tại đã có mười tiểu đội bặt vô âm tín.” Viên quan trực tuần mặt mũi đầy vẻ phẫn nộ cùng nôn nóng.
“Cánh thứ tư làm loạn sao?” Đầu óc Dương Kiệt như có tiếng sét nổ vang, “Lũ nghịch tặc ấy hiện đang ở đâu?”
“Bẩm tướng quân, thám mã báo về, phản quân Cánh thứ tư đang hô hào tụ tập, rầm rộ tiến thẳng về phía hoàng cung. Tướng quân, chúng ta phải lập tức ngăn chặn chúng!”
Dương Kiệt chau mày hỏi lại: “Chúng không chiếm giữ cửa thành, mà lại đánh thẳng vào hoàng cung sao?”
“Đúng vậy, đối phương hoàn toàn không có ý định khống chế cửa thành. Sau khi tập kích đội tuần tra, chi quân đội này lập tức chuyển hướng về phía hoàng cung. Hai đội binh mã của ta tại cửa Tây và cửa Nam đang khẩn cấp tập kết, chờ đợi quân lệnh của tướng quân.”
Nghe xong báo cáo, Dương Kiệt trái lại bỗng trầm mặc hẳn đi. Hắn chậm rãi rảo bước trong phòng, lúc ngẩng đầu nhìn trời, khi lại cúi đầu tự lẩm bẩm. Dưới ánh mắt lo âu của viên thuộc hạ, hắn đột nhiên ngẩng lên, trầm giọng hỏi: “Tô Xán Vinh, ngươi nói xem, đây là đám sĩ quan Cánh thứ tư tự ý làm loạn, hay còn ẩn chứa mưu đồ nào khác?”
Tô Xán Vinh ngẩn người, nhưng lập tức hiểu thấu tâm ý của Dương Kiệt. Nếu chỉ là một cánh quân làm loạn thì chẳng đáng ngại, bởi Cánh thứ tư trong thành chỉ có ba ngàn quân, so với tinh binh Tần quân thì thực lực chênh lệch một trời một vực. Thế nhưng, nếu đây là một âm mưu thâm sâu, ví như toàn bộ phía Tây Triệu đã xảy ra biến cố mà họ không hay biết, Tô Xán Vinh không khỏi rùng mình một cái.
“Tướng quân, thuộc hạ cho rằng đây chỉ là hành động tự phát của Cánh thứ tư. Theo tin tức ta nắm được, cánh quân này vốn không được trọng dụng trong quân đội Tây Triệu, đãi ngộ cực kỳ thấp kém. Lần này Triệu Hi Liệt triệu bọn chúng vào thành chẳng qua cũng chỉ để đủ quân số, việc phòng thủ Tấn Dương này đều phải trông cậy vào chúng ta!” Tô Xán Vinh khẳng định.
“Dựa vào đâu ngươi phán đoán như vậy?”
“Thưa tướng quân, sau khi đột kích, chúng không chiếm cửa thành mà thẳng tiến hoàng cung. Xem ra ý đồ của chúng là muốn bắt giữ Triệu vương cùng đám quan lại quyền quý để làm con bài thương thuyết với ta.”
Dương Kiệt hít sâu một hơi: “Ý ngươi là Triệu Hi Liệt không liên can đến việc này?”
“Chắc chắn là không. Nếu có lão tham gia, chúng phải chiếm giữ các cửa thành khác để đại quân bên ngoài tràn vào. Hơn nữa, nếu Triệu Hi Liệt thực sự muốn tạo phản, lão chỉ cần đưa đội vệ binh tinh nhuệ của Triệu Triệt vào thành chẳng phải sẽ dễ dàng hơn sao? Đám thủ vệ thành sức chiến đấu mạnh hơn nhiều, nếu chúng bất ngờ tập kích, tình cảnh của ta sẽ khốn khó hơn bội phần.”
“Lời ngươi nói rất có lý.” Dương Kiệt giãn chân mày, nhưng thần sắc vẫn đầy vẻ thận trọng, “Tuy nhiên đối với Triệu Hi Liệt, ta vẫn không thể không phòng. Chút phản quân trong thành này ta vốn chẳng để vào mắt, nhưng ngươi hãy lập tức phái người phi ngựa đến Lô Tân báo cáo tình hình với Đại tướng quân, mời người xuất binh bình định.”
Tô Xán Vinh ngạc nhiên: “Dương tướng quân, chút tàn quân này đâu cần phiền đến Đại tướng quân đích thân xuất mã, chúng ta tự mình giải quyết là được rồi.”
“Ngươi thì biết cái gì! Mời Đại tướng quân là để kiềm chế Triệu Hi Liệt. Ngươi nói tuy có lý nhưng 'không sợ nhất vạn, chỉ sợ vạn nhất'. Đại tướng quân mang vài vạn binh mã đến, bất kể chúng giở quẻ gì cũng chỉ có đường chết. Hơn nữa, nếu Triệu Hi Liệt thực sự không tham gia, chúng ta có thể mượn cớ này biến Tây Triệu thành bù nhìn của ta, hệt như cách Hán quốc đối đãi với Đông Triệu vậy. Như thế, sau này làm việc gì cũng thuận lợi hơn nhiều.”
“Tướng quân nhìn xa trông rộng! Đây quả là cơ hội trời ban. Đại tướng quân vốn dĩ luôn mưu đồ việc này, nếu thành công, đám loạn quân Cánh thứ tư kia xem như đã lập được đại công cho chúng ta rồi.”
“Hừ, đại công ư? Vậy thì cứ khen thưởng cho chúng xuống gặp Diêm Vương cả đi!” Dương Kiệt cười gằn, hạ lệnh: “Ký Trụ! Phái năm toán tinh binh đưa thư, dặn bọn họ phải tuyệt đối tránh mặt người Tây Triệu. Trong thư không cần ghi những lời ta vừa nói, chỉ cần đem thực trạng trong thành Tấn Dương tấu báo, Đại tướng quân nhìn qua ắt sẽ hiểu.”
“Rõ!”
“Truyền lệnh cho cửa Tây và cửa Nam, mỗi bên điều năm trăm quân chiếm lại Đông thành và Bắc thành. Đám loạn quân kia tưởng cướp được Triệu vương là có thể uy hiếp được ta sao? Chúng đâu biết rằng, Triệu vương trong mắt ta chẳng đáng một xu. Mất người này, ta tùy tiện tìm một kẻ khác lên thay là xong!” Dương Kiệt cười lớn, tiếng cười đầy vẻ ngạo mạn.
“Người đâu! Tập hợp binh mã, mục tiêu hoàng cung!” Hắn rút thanh bội đao treo trên vách, sải bước ra ngoài. Trên giáo trường, hai ngàn Tần binh đã dàn trận chỉnh tề, sát khí đằng đằng chờ lệnh.
Tại hành cung tạm thời ở Tấn Dương, Dịch Bân nhìn cửa cung đóng chặt, mỉm cười bảo Triệu Kỷ đứng bên cạnh: “Triệu đại nhân, mời ngài ra mặt cho.”
Triệu Kỷ nhìn chằm chằm Dịch Bân, trầm giọng khuyên: “Các ngươi không thể thành công đâu, từ bỏ đi. Thừa lúc này hãy mau chóng rời thành, bằng không một khi Tần quân phong tỏa cửa ngõ, các ngươi sẽ như ba ba trong hũ mà thôi.”
“Triệu đại nhân lo xa quá rồi. Ai nói chúng ta phải chạy đi đâu? Biết đâu ta lại muốn tự chui đầu vào lưới thì sao?” Dịch Bân cười tủm tỉm, “Triệu đại nhân, tốt nhất là nên hợp tác một chút. Đều là người có thân phận, đừng để mọi chuyện trở nên quá khó coi.”
Triệu Kỷ hằn học liếc nhìn Dịch Bân, rồi chậm rãi thúc ngựa tiến về phía trước. Đến trước cổng cung, lão ngẩng đầu hô lớn: “Người bên trong nghe đây, ta là Triệu Kỷ, mau mở cửa cung!”
Trên đầu thành, một viên tướng thò đầu ra nhìn. Thấy Triệu Kỷ đứng dưới ánh lửa bập bùng, hắn mừng rỡ reo lên: “Triệu đại nhân, ngài đã tới! Trong thành rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
“Có quân làm loạn, lão phu lo lắng cho an nguy của Vương thượng nên dẫn người tới hộ giá. Mau mở cửa cung cho ta, Vương thượng vẫn bình an chứ?”
“Vương thượng vẫn ổn, chỉ là có chút kinh hãi. Triệu đại nhân đến thật đúng lúc, mau, mở cửa cung!”
Cánh cửa cung nặng nề từ từ mở ra. Dịch Bân hướng về Triệu Kỷ giơ ngón tay cái: “Triệu đại nhân quả nhiên phi phàm. Lâm nguy không loạn, diễn kịch không chút sơ hở, Dịch mỗ bội phục!”
Triệu Kỷ mặt lạnh như tiền, nhìn quân Hán rầm rộ xông vào.
Viên tướng vừa hồ hởi mở cửa đã bị quân Hán vật ngã, trói nghiến như trói lợn. Hắn mặt cắt không còn giọt máu, gào lên: “Triệu đại nhân, ta một lòng trung thành với ngài, chưa từng có nhị tâm mà!”
Triệu Kỷ và Dịch Bân cùng tiến lại gần. Triệu Kỷ nhìn hắn với ánh mắt phức tạp, thở dài một tiếng rồi quay đầu đi thẳng vào trong. Dịch Bân cười hắc hắc: “Triệu đại nhân nói ngươi là kẻ mặt người dạ thú, nên phải bắt lấy. Từ giờ trở đi, hoàng cung này do ta tiếp quản!”
“Oan uổng quá, Triệu đại nhân, oan uổng quá!”
Các toán quân Hán nhanh chóng tiếp quản phòng thủ. Ngay sau đó, trên phố vang lên tiếng bước chân dồn dập, từng đoàn quân Hán từ khắp nơi đổ về, tiến thẳng vào cung. Tiếng “ầm” vang lên, cửa lớn đóng chặt, các loại sàng nỏ, Thần Cơ nỏ nhanh chóng được đưa lên chiếm giữ đầu thành.
Khi Mộ Thu đến hoàng cung, thấy Dịch Bân đang tươi cười đắc ý trò chuyện cùng Triệu Kỷ và một gã thanh niên mặt mày tái mét. Triệu Kỷ còn giữ được vẻ điềm tĩnh, nhưng kẻ kia thì toàn thân run rẩy không thôi. Đây chính là Triệu vương sao? Xem ra còn kém xa Triệu Vô Cực. Mộ Thu tò mò nhìn gã một lượt.
“Dịch cục trưởng, mọi chuyện đều thuận lợi theo kế hoạch. Lúc này, Tần quân chắc hẳn đang kéo tới hoàng cung. Tiếp theo, chúng ta phải đối mặt với một trận ác chiến rồi.”
“Giữ vững được chứ?”
“Tất nhiên. Không biết Dương Kiệt sẽ phản ứng thế nào?”
“Chẳng ngoài hai cách, một là cầu viện Triệu Hi Liệt ngoài thành, hai là cầu viện Lộ Siêu ở Lô Tân. Bất kể là phương án nào, chẳng phải đều đúng ý chúng ta sao?” Dịch Bân cười nói: “Nhưng theo ta đoán, Dương Kiệt nhất định sẽ cầu cứu Lô Tân trước. Bộ đội của Triệu Hi Liệt áp sát, sợ rằng lão cũng không vào được thành.”
Hai người nhìn nhau cười lớn.
Triệu Kỷ nghe đoạn đối thoại ngắn ngủi kia, khuôn mặt vốn trầm tĩnh bỗng trở nên trắng bệch. Lão run giọng hỏi: “Các ngươi... các ngươi đang tính kế Lộ Siêu ở Lô Tân sao?”
“Đúng vậy, nếu không chúng ta tốn bao tâm sức làm gì?” Dịch Bân mỉm cười nhìn Triệu Kỷ, “Chúng ta và Triệu Hi Liệt tướng quân đã sớm tương thông. Để thực hiện kế hoạch này, chúng ta đã bày mưu tính kế bấy lâu nay. Mục tiêu thực sự của chúng ta chính là Lộ Siêu và đại quân của hắn tại Hàm Cốc Quan. Triệu đại nhân, nói thật cho ngài biết, Lý Minh Tuấn đại tướng quân cũng đã sớm quy thuận chúng ta. Binh mã của ta đã vào Thượng Cốc, hiện đang tiến về Tấn Dương, đó chính là Thiết kỵ Đại Hán lừng danh khiến các ngươi khiếp đảm. Mục đích cuối cùng chính là nhổ tận gốc Lô Siêu. Ngài đã hiểu chưa? Triệu đại nhân, ngài không còn đường lui, mà ngay cả Lộ Siêu, lần này nếu không chết cũng phải lột một tầng da!”
Triệu Kỷ nghe xong, rụng rời ngã quỵ xuống ghế: “Nghịch tử, thật là nghịch tử!”
“Hừ hừ, lão nên cảm tạ Triệu Hi Liệt, nếu không cái mạng già này của lão cùng cả gia tộc họ Triệu đã sớm tan tành mây khói rồi.” Dịch Bân lạnh lùng nói.
“Mộ đoàn trưởng, Tần quân đã đánh tới cửa cung!” Một viên sĩ quan trẻ tuổi lao tới báo cáo.
“Đến nhanh đấy! Triệu đại nhân, cùng Triệu vương đi một chuyến nào. Chúng ta hãy xem xem, hai người trong lòng quân Tần rốt cuộc có vị thế gì. Để xem làm con tin rồi, lũ quân Tần kia có vì sợ ném chuột vỡ bình mà ngoan ngoãn lại không? Mời! Người đâu, dìu Triệu vương đi, xem chừng ngài ấy không nhấc nổi chân nữa rồi.” Dịch Bân cười lớn.
Tại đại doanh của Triệu Hi Liệt ở Mã Gia Điếm, trước trướng trung quân, hơn trăm người bị trói chặt, quỳ rạp dưới đất. Cơ mặt Triệu Hi Liệt không ngừng co rút.
“Đã đủ cả chưa?” Lão hỏi quân thân tín.
“Đã đủ. Có vài kẻ thấy biến định bỏ chạy nhưng không thoát, đã bị hạ sát tại chỗ, thi thể cũng đã mang về đây.”
Triệu Hi Liệt gật đầu, liếc nhìn những kẻ mặt cắt không còn giọt máu đang quỳ dưới đất, thở dài một tiếng rồi xoay người bước vào trướng: “Giết sạch đi, cả Kim Đầm cũng không chừa.”
“Đại tướng quân tha mạng!” Phía sau lão, tiếng kêu thảm thiết và cầu xin vang lên không ngớt. Nhưng theo từng ánh đao lóe lên, tiếng gào khóc thưa dần rồi lịm tắt.
“Ngưu Đằng, ngươi đã hứa không giết ta mà!” Một tiếng kêu the thé vang lên. Ngưu Đằng đi sau Triệu Hi Liệt quay đầu lại: “Ta quả thật có nói không giết ngươi, nhưng kẻ muốn giết ngươi bây giờ là Đại tướng quân Triệu Hi Liệt, chức vị của lão cao hơn ta, lời ta nói không còn giá trị nữa. Ai, hết cách rồi!”
Sau một tiếng “phập” lạnh lẽo, mọi tiếng ồn ào đều im bặt. Chỉ còn lại vũng máu tươi cùng những cái xác nằm la liệt trên mặt đất.
