Cao Viễn gạt mớ tấu chương sang một bên, dọn ra một khoảng trống trên án thư rồi trải một tờ giấy trắng tinh khôi lên đó. Việc chỉnh đốn lại toàn quân là đại sự, ông nhất định phải tự mình vạch ra một khung sườn tổng thể. Bản thảo mà Diệp Trọng trình lên trước đó quá xa rời ý tưởng của ông, nên Cao Viễn quyết định đích thân chấp bút.
Tưởng Gia Quyền vốn lo ngại mỗi quân đoàn đều mang đậm dấu ấn cá nhân của các chủ tướng. Tuy không nói thẳng ra, nhưng Cao Viễn thừa hiểu thâm ý trong đó: Quân đội phải là quân đội của quốc gia. Qua đợt đại chỉnh biên này, mọi binh đoàn thành lập ở những thời kỳ khác nhau đều phải được quy nạp về một thể thống nhất.
Đây là vấn đề Cao Viễn không thể không suy xét cho tương lai. Khi ông còn tại thế, bằng vào uy vọng kinh người, ông hoàn toàn có thể khống chế vạn quân, khiến tướng lĩnh dưới trướng tâm phục khẩu phục. Thế nhưng đời sau thì sao? Cao Viễn không dám tin đời kế vị cũng có năng lực ấy, ông tuyệt đối không muốn vài mươi năm sau, trên mảnh đất Đại Hán lại hình thành nên những tập đoàn quân phiệt cát cứ một phương.
Vừa nhấc bút lên, cửa phòng bỗng phát ra một tiếng "két" nhẹ nhàng. Cao Viễn ngẩng đầu, thấy Diệp Tinh Nhi đang bưng một chiếc khay khẽ khàng bước vào.
"Khuya khoắt thế này, sao nàng còn chưa nghỉ?" Cao Viễn kinh ngạc hỏi.
Đặt chiếc khay lên bàn, Diệp Tinh Nhi khẽ lườm ông một cái đầy oán trách: "Ngài còn biết là đã muộn sao? Sao không chịu nghỉ ngơi mà cứ thức đêm thế này? Thiếp thân có hầm bát canh tổ yến, ngài uống xong rồi đi ngủ đi, việc làm không hết thì để ngày mai lo liệu."
Cao Viễn mỉm cười, bưng chén canh hớp một ngụm, hỏi: "Là nàng tự tay nấu sao?"
"Sao ngài biết?" Diệp Tinh Nhi ngạc nhiên.
"Bởi vì hương vị rất khác biệt!" Cao Viễn nhìn nàng đầy nghiêm túc, "So với món canh của trù phòng, bát canh này ngọt ngào hơn nhiều."
"Lại khéo miệng rồi!" Diệp Tinh Nhi che miệng cười duyên, "Thiếp đâu có bản lĩnh như đại sư phụ, chỉ là thấy đêm đã về khuya, không muốn làm phiền bọn họ vất vả mà thôi."
"Quả thực ngon hơn hẳn." Cao Viễn múc một thìa yến đưa đến tận môi Diệp Tinh Nhi, "Bởi vì trong chén canh này chứa đựng đầy ắp thâm tình mà!"
Diệp Tinh Nhi đỏ bừng mặt: "Đã là phu thê rồi còn nói mấy lời sến súa ấy, không sợ người ta cười cho sao? Vệ Viễn vẫn còn đang canh gác bên ngoài kìa!"
Cao Viễn cười ha hả: "Nếu hắn dám khua môi múa mép, ngày mai ta sẽ tống hắn ra biên thùy cầm quân ngay lập tức."
Vừa dứt lời, một cái đầu đã ló vào cửa, chính là Hà Vệ Viễn: "Vương thượng, ngài nói thật chứ? Ngài thực sự cho thuộc hạ ra tiền tuyến cầm quân sao?"
"Cút sang một bên! Lỗ tai ngươi thính gớm nhỉ!" Cao Viễn cười mắng, "Ngươi là Thống lĩnh thị vệ, cứ đứng lù lù ở cửa làm gì, phái một tên vệ binh đến là được rồi."
Bên ngoài, Hà Vệ Viễn cười khan một tiếng rồi thụt đầu lại.
Diệp Tinh Nhi mỉm cười nói: "Vệ Viễn vốn tính cẩn trọng, biết mấy ngày nay tâm trạng ngài không tốt nên mới đích thân canh cửa cho ngài đó."
Nghe đến đây, nụ cười trên mặt Cao Viễn dần thu lại.
"Chuyện thất bại của Tân Nhất Quân vẫn khiến ngài canh cánh trong lòng sao?" Diệp Tinh Nhi đứng sau lưng Cao Viễn, nhẹ nhàng xoa bóp vai cho ông.
"Cũng không hẳn. Chỉ là trận thua này khiến ta nhận ra quân đội hiện nay đang tồn tại quá nhiều vấn đề. Những năm qua chúng ta đi quá thuận lợi, ngẫm lại trên con đường này, chúng ta chưa từng gặp phải trắc trở nào thực sự lớn lao."
"Thuận lợi không tốt sao?"
"Đương nhiên là tốt, nhưng nó cũng khiến quân đội và quan lại nảy sinh tâm lý kiêu ngạo, tự phụ. Thất bại vừa rồi chính là biểu hiện tập trung nhất của những thói xấu đó. Không chỉ bọn họ, ngay cả ta cũng vậy. Thế nên ta cần phải tỉnh táo lại, và quân đội cũng cần một gáo nước lạnh để bừng tỉnh."
"Thiếp nghe Hinh Nhi nói, lần này Trương Hồng Vũ sẽ bị xử phạt rất nặng?" Diệp Tinh Nhi khẽ hỏi.
"Ta định tạm thời điều hắn rời khỏi quân ngũ. Thất bại này cần có người đứng ra chịu trách nhiệm, mà hắn với tư cách Quân trưởng Tân Nhất Quân thì không thể thoái thác." Cao Viễn gật đầu, "Đợi sau này có cơ hội sẽ trọng dụng hắn sau, thực tài của hắn vẫn còn đó."
"Hinh Nhi ở Giám Sát Viện cũng đang chuẩn bị đợt chỉnh đốn quy mô lớn. Ý của muội ấy là do thất bại ở Bành Thành, Giám Sát Viện đã mắc sai lầm nghiêm trọng trong khâu tình báo. Đối phương điều động binh lực lớn quanh Bành Thành mà Giám Sát Viện lại dồn hết lực lượng vào sự kiện Mao Uy, khiến quân đội lâm vào cảnh mù mắt úp tai. Hinh Nhi nói, Giám Sát Viện cũng phải gánh trách nhiệm này. Mấy năm nay muội ấy cũng như ngài, chẳng mấy khi được giấc ngủ ngon, ngày nào cũng ngồi bên án thư trầm tư suy tính."
"Lần này hai nước Tần - Sở quả thực đã hao tâm tổn trí, mưu kế đan xen mưu kế, không chỉ lừa được Giám Sát Viện mà ngay cả ta cũng tin sái cổ. Tuy nhiên, chức trách của Giám Sát Viện cũng đúng là nên rà soát lại. Thiên Tứ tuy giỏi hành động nhưng lại thiếu sự quyết đoán, về điểm này Hinh Nhi làm tốt hơn hắn nhiều. Cứ để muội ấy thay Thiên Tứ lập lại quy củ cho Giám Sát Viện đi. À phải rồi, nghe nói Dịch Bân đã trở về, thương thế có nặng không?"
"Hinh Nhi bảo tuy vết thương không nhẹ nhưng không nguy hiểm đến tính mạng. Muội ấy đã dẫn người đi thăm, còn mắng cho Dịch Bân một trận ngay trên giường bệnh. Đường đường là Phó viện trưởng Giám Sát Viện mà lại tự mình dẫn đội hành động, nếu chẳng may rơi vào tay đối phương thì đúng là trò cười cho thiên hạ."
"Giám Sát Viện lần này chịu thiệt thòi lớn, muốn gỡ gạc lại cũng là lẽ thường. Nhưng hành động của Dịch Bân không phải vô ích, ít nhất nó khiến đối phương tin rằng Mao Uy là nhân vật không thể thay thế."
"Sao lại nói thế?" Diệp Tinh Nhi ngạc nhiên hỏi, "Chẳng lẽ Mao Uy không quan trọng sao? Thuốc nổ vốn là bí mật độc quyền của chúng ta, Mao Uy bị bắt thì chẳng phải sau này ai cũng sẽ sở hữu thứ vũ khí đó sao?"
"Mao Uy ở Nhất Chân Viện chỉ phụ trách một mảng công việc mà thôi. Thuốc nổ chẳng qua mới là khởi đầu, vũ khí thực sự lợi hại vẫn còn ở phía sau. Nàng cứ yên tâm đi, về mặt quân công, Tần - Sở có thúc ngựa cũng không đuổi kịp chúng ta đâu. Từ thời Phù Phong, chúng ta đã đổ vào đó bao nhiêu nhân lực vật lực, mười mấy năm tích lũy ấy đâu phải hạng xoàng. Riêng kỹ thuật luyện thép thôi cũng đủ khiến bọn chúng bị gạt ra ngoài cánh cửa vũ khí mới rồi." Cao Viễn phất tay, "Lần này ta thua bởi âm mưu, nhưng lần tới, ta sẽ ở chính diện chiến trường cho bọn chúng nếm trải uy lực của hùng binh Đại Hán."
Diệp Tinh Nhi nhìn chằm chằm Cao Viễn không chớp mắt.
"Nàng nhìn ta làm gì thế?" Cao Viễn kỳ quái hỏi.
"Không có gì!" Diệp Tinh Nhi sực tỉnh, nàng thích nhất là khí thế hiên ngang, tự tin gấp bội này của Cao Viễn. Khi nàng còn là một tiểu cô nương, mỗi lần xuất chinh ông đều từ biệt nàng với hào khí ngút trời như thế. Thấm thoát đã mười năm trôi qua, con trai của bọn họ cũng đã gần năm tuổi rồi.
Nghĩ đến con, Diệp Tinh Nhi sực nhớ lại thực tại: "Phải rồi, ngài cũng nên quản giáo Trí Viễn một chút đi, còn cả con bé Hạ Lan Yến ngốc nghếch kia nữa."
"Yến Tử và Trí Viễn lại gây chuyện gì sao?"
"Nói đến lại thấy bực mình. Trí Viễn thân thiết với Yến Tử vô cùng, còn với mẫu thân ruột là thiếp đây lại có phần xa cách, thấy thiếp như chuột thấy mèo. Còn Yến Tử nữa, sắp dạy hư nó thành một tiểu tử ngỗ ngược trên thảo nguyên rồi. Tiên sinh dạy học đã không ít lần than phiền với thiếp, Trí Viễn năm lần bảy lượt trêu chọc bọn họ, mà đứng sau bày mưu tính kế lại chính là Yến Tử. Có ai làm Vương phi như cô ta không chứ?" Diệp Tinh Nhi tức giận nói.
Cao Viễn cười lớn. Hạ Lan Yến vốn là cô nương của thảo nguyên, từ nhỏ đã cùng Hạ Lan Hùng phiêu bạt khắp nơi nên tính cách mới phóng khoáng như vậy. Nay bị nhốt trong cung cấm chật hẹp, nàng ta tự nhiên thấy ngột ngạt. Dù Cao Viễn đã đồng ý cho nàng đến Đại học Kế Thành dạy về kỵ binh, nhưng dạy chưa được vài ngày đã bị cho thôi việc. Lý do là nàng ta chẳng dạy lý thuyết gì cả, cứ lôi các sĩ quan lên võ đài mà quần nhau, trong khi mục tiêu là bồi dưỡng sĩ quan cao cấp hiểu về chiến thuật chứ không phải huấn luyện võ biền.
Vô công rồi nghề trong cung, Hạ Lan Yến chỉ còn biết làm bạn với mấy đứa trẻ. Trí Viễn, Minh Dực, rồi cả Cao Ninh bé bỏng cũng quấn quýt lấy nàng. Mỗi lần Cao Viễn thấy Cao Ninh, tóc tai con bé lại được thắt bím theo một kiểu kỳ lạ khác nhau, chẳng cần hỏi cũng biết là kiệt tác của Hạ Lan Yến.
"Trí Viễn mới mấy tuổi đầu, đang là tuổi ăn tuổi chơi, nhận biết được mặt chữ là tốt rồi. Nàng cứ ép nó học mấy thứ cao thâm ấy, đến ta nghe còn thấy nhức đầu nữa là. Nàng cứ bảo các vị tiên sinh nên thay đổi cách dạy, hãy lồng ghép việc học vào trò chơi để khiến đứa trẻ hứng thú. Cứ suốt ngày mặt nặng mày nhẹ, học không tốt là đòi phạt thước, bảo sao đứa trẻ không chán!"
Nghe Cao Viễn nói vậy, Diệp Tinh Nhi chỉ biết đứng hình. Xem ra mong chờ sự ủng hộ từ ông là điều không tưởng, nàng đành tự về tìm cách trị hai kẻ "nghịch tặc" kia vậy. Thấy Cao Viễn đã uống xong bát canh, nàng thu dọn bát đĩa rồi bước ra ngoài.
"Vương thượng, Thượng thư Bộ Binh Diệp Thượng thư cùng mấy vị Nghị chính trong Nghị Sự Đường đang xin cầu kiến." Bên ngoài, Hà Vệ Viễn đẩy cửa bước vào báo cáo.
"Tầm này rồi mà bọn họ kéo đến đông đủ thế sao? Đã xảy ra chuyện gì?" Cao Viễn bật dậy, "Mau mời bọn họ vào!"
Đêm khuya các trọng thần đột ngột cầu kiến, Diệp Tinh Nhi biết chắc chắn có đại sự: "Đại ca, thiếp xin lui trước. Ngài xử lý xong việc thì nghỉ sớm nhé."
"Được rồi, ta biết, nàng cứ ngủ trước đi. Mấy vị này đã đến thì e rằng đêm nay ta đừng hòng chợp mắt." Cao Viễn vỗ vai Diệp Tinh Nhi rồi quay người bước ra đón khách.
