“Khúc chung nhân tán”, tiệc tàn người đi. Đám tướng lĩnh sau hồi chén thù chén tạc đã say túy lúy, dìu dắt nhau rời khỏi hoàng cung. Hà Vệ Viễn không thể không phái thị vệ hộ tống từng người về lại dịch quán, bởi nếu để một vị đại tướng nào đó say gục bên lề đường, sớm mai thôi sẽ biến thành trò cười cho cả Kế Thành, và đám nghị viên lắm lời tại quốc hội lại được dịp đàm tiếu không thôi.
Suốt buổi tiệc, Cao Viễn đều thân hành tiếp tửu, lại thêm “đại sát khí” Ninh Hinh kề cận tả hữu, tuy rượu đã thấm khiến đầu óc hơi choáng váng nhưng thần trí vẫn thanh tỉnh vô cùng. Tan tiệc, hắn chẳng về tẩm cung nghỉ ngơi mà rảo bước thẳng tới thư phòng.
Ninh Hinh sớm đã chu tất dặn người chuẩn bị sẵn canh giải rượu, lại pha thêm tách trà đậm đặt trên thư án rồi mới lặng lẽ lui ra. Nửa canh giờ sau, tiếng gõ cửa vang lên trầm đục.
“Vào đi, trẫm đang đợi ngươi.” Cao Viễn ngẩng đầu nói.
Cánh cửa đẩy ra, bóng hình vạm vỡ, cường tráng của Hạ Lan Hùng hiện diện nơi ngưỡng cửa.
“Ngồi đi!” Cao Viễn lên tiếng.
Hạ Lan Hùng gật đầu, ngồi xuống đối diện với Cao Viễn. Sau một thoáng trầm mặc, y vào thẳng vấn đề: “Ta định sẽ đến Đệ Tam quân đoàn.”
Cao Viễn hít một hơi thật sâu: “Ngươi đã nghĩ kỹ chưa? Tình cảnh của Đệ Tam quân đoàn ra sao, chắc hẳn ngươi là người rõ nhất. Hạ Lan, nếu ngươi không đi, chức vị Tư lệnh Đệ Nhất quân khu chắc chắn sẽ thuộc về ngươi.”
“Ta nghĩ thông rồi, ta nhất định đi Đệ Tam quân đoàn.” Hạ Lan Hùng khẳng định chắc nịch.
Cao Viễn nhìn xoáy vào mắt Hạ Lan Hùng: “Đây thật sự là tâm nguyện của ngươi sao? Hạ Lan, ta và ngươi là huynh đệ bao năm, nay lại thêm tình thân thích, ta không muốn sau này ngươi phải oán trách ta nửa lời.”
“Đây là ta cam tâm tình nguyện. Cao Viễn, thuở ban đầu, mộng tưởng của ta là dẫn dắt tộc Hạ Lan tung hoành thảo nguyên, gây dựng một mảnh trời riêng, trở thành đại bộ lạc lừng lẫy. Sau đó lại muốn học theo tiên hiền, lập nên vương đình Hung Nô vĩ đại, thống nhất vạn quân. Thế nhưng theo sự suy tàn của Hung Nô, dân tộc ta không nhà không cửa, phiêu bạt trong gió mưa, cô khổ không nơi nương tựa, ta mới nhận ra năng lực của mình chẳng thể gánh vác nổi mộng tưởng viển vông ấy. Đúng lúc đó, ngươi xuất hiện. Tâm nguyện của ta khi ấy chỉ còn là cầu cho những người Hung Nô còn sống sót có được cuộc đời ấm no, tự do chăn thả dưới trời xanh mây trắng. Giờ đây, tâm nguyện ấy đã thành, thậm chí còn tốt đẹp hơn cả mong đợi. Những gì ta muốn đều đã có được.” Hạ Lan Hùng cười sảng khoái: “Vậy nên, chẳng còn gì để luyến tiếc nữa.”
“Ta biết, chí hướng lớn nhất của ngươi vẫn là rong ruổi sa trường, cầm quân dẹp loạn. Chính miệng ngươi đã nói với ta như thế!”
“Ta muốn rong ruổi sa trường cũng chỉ là để đạt được mục đích kia. Nay mục tiêu đã hoàn thành, ta tự nhiên thấy mãn nguyện. Sau này nuôi ưng săn thú, cưỡi ngựa đuổi mây, nhân sinh như thế chẳng phải khoái lạc lắm sao?”
Cao Viễn đứng dậy, bước đến cạnh Hạ Lan Hùng: “Hạ Lan, nếu còn coi ta là huynh đệ, sao không nói ra những suy tính thật sự trong lòng? Việc gì phải che che đậy đậy trước mặt ta?”
Nụ cười trên gương mặt Hạ Lan Hùng chợt tắt, hồi lâu sau y mới trầm giọng: “Ngươi bây giờ đã là Vương thượng.”
“Nhưng ta vẫn mãi là huynh đệ của ngươi.” Cao Viễn quyết đoán nói, “Ngươi lo ngại điều gì, có phải không?”
“Phải!” Hạ Lan Hùng hít một hơi thật sâu, “Đại Hán chỉ cần một quyền uy tuyệt đối, đó chính là ngươi. Không thể dung thứ cho bất kỳ kẻ nào có khả năng khiêu chiến quyền lực ấy xuất hiện.”
“Ngươi nghĩ mình hiện giờ đủ thực lực để khiêu chiến ta sao?” Cao Viễn mỉm cười.
“Nói về thực lực dĩ nhiên là không dám, nhưng thế lực của ta hiện nay lại là hùng hậu nhất Đại Hán. Bởi ta không chỉ là Tư lệnh Đông Phương dã chiến tập đoàn quân, mà quan trọng hơn, ta còn là 'đầu đàn' của người Hung Nô. Ta không giống như huynh trưởng của Yến Tử hay cữu cữu của Minh Chí.” Hạ Lan Hùng nhìn thẳng vào Cao Viễn: “Những thế lực ngầm ẩn sâu dưới mặt nước ấy mới chính là tử huyệt.”
“Ngươi định dùng chúng để khiêu chiến quyền uy của ta ư?” Cao Viễn lắc đầu: “Ta tin ngươi sẽ không làm vậy.”
“Ta dĩ nhiên không làm, nhưng không thể ngăn kẻ khác mưu đồ bất chính. Nói cách khác, những kẻ muốn Hung Nô phục quốc, hay những kẻ muốn dựa vào ta và Minh Chí để mưu cầu tiền đồ sau này, ngươi nghĩ hạng người đó có ít không? Cầu phú quý trong hiểm nguy, có kẻ vì vinh hoa mà sẵn sàng phát điên đấy.” Hạ Lan Hùng xòe tay, cười nhạt.
Cao Viễn sầm mặt lại: “Những kẻ như thế, sao ngươi còn để chúng sống?”
“Dĩ nhiên là chết hết rồi. Ta không giao chúng cho Giám Sát Viện vì không muốn liên lụy quá nhiều người. Ta tin rằng sự biến mất của chúng là lời cảnh cáo đủ sức nặng.”
Cao Viễn cười lớn một tiếng, xoay người bước tới tủ gỗ bên tường, rút ra một xấp hồ sơ đưa cho Hạ Lan Hùng: “Là những kẻ này sao?”
Hạ Lan Hùng lật xem từng tờ, sắc mặt càng lúc càng kinh ngạc, khi ngẩng đầu nhìn Cao Viễn, vẻ khiếp sợ hiện rõ trên khuôn diện.
“Những kẻ này đã sớm nằm trong tầm ngắm của Thiên Tứ. Nhưng thấy ngươi tự tay xử lý, ta mới bảo hắn dừng điều tra. Bởi ta tin, ngươi sẽ cho ta một câu trả lời thỏa đáng.” Cao Viễn nói.
“Hóa ra mọi chuyện đều nằm trong lòng bàn tay ngươi.” Hạ Lan Hùng có chút nản lòng.
“Ngươi đừng nghĩ nhiều. Giám Sát Viện cài cắm người ở khắp các quân khu, ban ngành là vì an ninh quốc gia, không phải nhắm vào riêng ngươi. Xem kìa, chẳng phải ngươi đã cho ta một đáp án tuyệt vời nhất đó sao?” Cao Viễn mỉm cười trấn an.
“Giờ thì ngươi đã hiểu vì sao ta muốn đến Đệ Tam quân khu rồi chứ. Ta giết một nhóm người, có thể chấn nhiếp nhất thời, nhưng hạng người ấy như cỏ dại, cắt đợt này lại mọc đợt khác, giết mãi không xuể. Chỉ có cách triệt tiêu ý niệm của chúng mới là kế lâu dài. Điều này không chỉ vì Đại Hán, vì cuộc sống bình yên của người Hung Nô, mà còn là vì Yến Tử và Minh Chí.”
“Tâm ý của ngươi ta hiểu. Đây quả là một biện pháp tốt, chỉ là để ngươi chịu thiệt thòi rồi.” Cao Viễn ngồi xuống, “Ta cũng không biết ăn nói sao với Yến Tử.”
“Yến Tử không phải kẻ tham quyền cố vị, nàng sẽ sớm nghĩ thông thôi. Còn ta, ở Đông Phương dã chiến quân lao tâm khổ tứ bấy lâu, thời gian bên cạnh Tâm Liên chẳng được bao nhiêu. Thành hôn đã hai năm mà vẫn chưa có mụn con, nhạc phụ đại nhân cứ viết thư trách khéo, ám chỉ ta có 'vấn đề', làm ta uất ức không sao nói được. Lần này lui về tuyến sau, ta sẽ có thời gian bên nàng, sinh một bầy tiểu tử ném cho lão nhân gia nuôi, xem lão còn nói được gì!”
Cao Viễn cười ha hả: “Lão Ngô thích con cháu đầy đàn, ngươi sinh càng nhiều lão càng vui, lão cũng chẳng thiếu tiền nuôi chúng.”
Hạ Lan Hùng cũng bật cười theo.
Trong tiếng cười, Cao Viễn bước tới bên tường, kéo mạnh tấm rèm vải, một bức địa đồ vĩ đại hiện ra trước mắt Hạ Lan Hùng.
“Hạ Lan, nếu ngươi đến Đệ Tam quân đoàn, mọi chuyện cũng không hề nhàn hạ như ngươi tưởng. Khai hoang đồn điền chỉ là một phần, nhiệm vụ tác chiến vẫn rất nặng nề. Dù không phải tuyến đầu, nhưng quân lực của ngươi cũng không thể so với chủ lực, nên việc cần lo liệu còn rất nhiều. Khi Đệ Tam quân đoàn thành lập, các quân đoàn chủ lực như của La Úy Nhiên sẽ rút đi, nhưng nạn phỉ ở Liêu Đông vẫn chưa tận gốc, quân chính quy đi rồi e là sẽ có biến. Đó là chưa kể đến ngoại địch rình rập.”
“Ngoại địch? Ở đâu ra ngoại địch nữa?” Hạ Lan Hùng ngạc nhiên.
“Sao lại không? Thế giới này bao la vô cùng, chúng ta mới chỉ chiếm một góc nhỏ thôi. Ví như Vương Tiễn hai năm trước dẫn ba vạn quân Tần vượt sa mạc, nếu họ táng thân nơi cát bụi thì tốt, nhưng nếu họ sống sót và đứng vững chân thì sao? Vương Tiễn không giống kẻ khác, hắn hiểu rõ nội tình của chúng ta, nếu hắn lớn mạnh ở phương đó, liệu có ngày dòm ngó Trung Nguyên? Hai năm qua, người của Giám Sát Viện phái đi đều bặt vô âm tín, tình hình bên kia vẫn là một ẩn số.”
“Đây quả thật là một mối họa ngầm.” Hạ Lan Hùng vuốt cằm trầm ngâm.
“Ngoài ra, tại bán đảo Liêu Ninh này còn có tộc Cao Câu Lệ. Ngươi hãy lưu tâm đến chúng, nếu có thể, hãy tìm cách sáp nhập chúng vào bản đồ của chúng ta.” Cao Viễn chỉ tay vào một vùng trên bản đồ.
“Vì vậy, Đệ Tam quân đoàn của ngươi vẫn còn nhiều việc phải làm lắm. Có thành công hay không đều trông cậy vào vị Tư lệnh quân khu như ngươi. Ta hy vọng trong hai năm, Đệ Tam quân đoàn có thể tự cấp tự túc, sau ba năm có thể đóng góp cho quốc khố.”
“Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!” Hạ Lan Hùng ưỡn ngực, “Hơn nữa, vùng đất đó ta nhất định sẽ lấy về cho ngươi.”
“Đừng khinh suất, dù sao Đệ Tam quân đoàn cũng không phải là Đông Phương dã chiến quân. Hãy dùng kinh tế để thẩm thấu dần dần, nơi đó tuy nghèo nhưng có văn hóa và lịch sử lâu đời, muốn chinh phục hoàn toàn không phải chuyện dễ, càng không nên khơi mào đại chiến lúc này, bởi ưu tiên hàng đầu của chúng ta vẫn là ổn định trong nước.” Cao Viễn kéo tấm rèm lại.
“Xong chuyện chính sự rồi, giờ hãy xem lễ phục mới trẫm chế cho các ngươi. Nhớ kỹ, đây là lễ phục, khi ra trận tuyệt đối không được mặc thứ này.”
