Cừu Hòa nhìn chằm chằm vào bản đồ địa hình Lục Liễu sơn trang do toán lính trinh sát mang về, đôi lông mày nhíu chặt hằn sâu thành một chữ Xuyên (川) đầy ưu tư. Lão gia hỏa chủ nhân trang viên này quả thực không dễ đối phó, nhất là khi đối phương nắm giữ binh lực thâm hậu như hắn dự đoán.
Lục Liễu sơn trang ba mặt giáp nước. Trải qua mấy đời tâm huyết của Liễu gia, họ đã khai khẩn quanh thôn trang một hồ nước lớn hình vòng cung, bao bọc toàn bộ kiến trúc vào giữa. Hồ nước này vốn dùng để dẫn thủy nhập điền, hóa giải khó khăn tưới tiêu, nhưng vào lúc này, đối với quân Hán mà nói, nó lại là một tử huyệt vô cùng nan giải.
Muốn công phá Lục Liễu sơn trang, ngoại trừ việc chính diện ngạnh kháng, cơ bản không còn con đường nào khác. Cừu Hòa không cần nghĩ cũng biết, tại hướng cổng chính, đối phương chắc chắn đã bố trí hỏa lực hùng hậu và trọng binh trấn giữ.
"Tường vây cao bao nhiêu?" Cừu Hòa trầm giọng hỏi.
"Rất cao, ít nhất cũng phải hai trượng. Hơn nữa trên tường bóng người chập chờn, đó không còn là tường vây đơn thuần nữa mà đã trở thành tường thành kiên cố rồi." Viên lính trinh sát khẳng định chắc nịch: "Cứ cách vài chục mét lại có một lầu canh, bên trên bố trí sàng nỏ dày đặc, đặc biệt là khu vực đại môn, nỏ tiễn như rừng."
Cừu Hòa hừ lạnh một tiếng. Hắn thầm nghĩ, lúc này hẳn chúng đã trang bị thêm số Thần Cơ nỏ tịch thu được từ Nhất doanh. Nhắc đến uy lực của Thần Cơ nỏ, Cừu Hòa không khỏi đau đầu. Khi dùng nó để công địch, hắn yêu thích khôn cùng, nhưng khi phải đối đầu với chính thứ vũ khí này, hắn mới cảm nhận được nỗi thống khổ của những kẻ bại trận dưới tay quân Hán trước đây.
"Nếu đánh cưỡng cầu, thương vong sẽ vô cùng thảm khốc, điều này trái với ý đồ của Đoàn trưởng. Chúng ta phải tìm kế khác." Cừu Hòa nhìn mấy vị Đại đội trưởng, chậm rãi nói.
"Doanh trưởng, ngoại trừ cường công, tiểu đệ thấy không còn cách nào khác. Chúng ta cũng chẳng thể biến ra mấy chiến hạm thủy sư giữa cái hồ lớn này được." Đại đội trưởng Tại Đại Phúc vừa nói vừa xoa cái cằm lún phún râu đen.
"Dù không có thủy sư, nhưng cũng không phải đường cùng. Đây chẳng qua chỉ là một hồ nước nhân tạo, sức người đào lên thì sâu được bao nhiêu?" Cừu Hòa lướt mắt nhìn bộ hạ: "Hôm nay chúng ta sẽ thăm dò cửa chính. Đại Phúc, ngươi phụ trách chủ công. Nhớ kỹ, đây không phải lệnh tử thủ, chỉ là hư chiêu để dò xét hỏa lực của địch. Sau khi nắm rõ hư thực, lập tức lui quân cho ta."
"Nếu chẳng may mạt tướng lỡ tay đánh hạ luôn sơn trang thì sao?" Tại Đại Phúc nhe răng cười hỏi.
Sắc mặt Cừu Hòa bỗng chốc đanh lại: "Đại Phúc, mạc yếu khinh thường anh hùng thiên hạ! Nếu ngươi còn giữ tâm thế đó, coi chừng Nhị doanh lại đi vào vết xe đổ của Nhất doanh. Trận chiến tại Đất Thành, Phù Giang đánh đến mức cả đại đội tàn phế mà ngay cả mép trận địa quân địch cũng chưa chạm tới được. Ngươi tự soi lại mình xem có mạnh hơn Phù Giang hay không?"
Tại Đại Phúc nhún vai, im lặng. Hắn biết về tài cầm quân thì mình không hơn Phù Giang, còn về võ nghệ cá nhân, hắn lại càng kém một bậc.
"Cẩn trọng không bao giờ là thừa." Cừu Hòa nhìn chằm chằm vào thuộc hạ: "Thất bại của Nhất doanh là hồi chuông cảnh tỉnh cho tất cả. Trận này không dễ ăn như chúng ta tưởng. Lục Liễu sơn trang này có thể nuốt trọn cả một doanh vận tải của ta, chứng tỏ chiến lực của chúng không hề tầm thường."
"Giang Binh, ta biết ngươi có tài bơi lội, Nhị liên của ngươi cũng có không ít tay bơi giỏi. Hãy chọn ra một toán tinh nhuệ xuống hồ dò xét đáy nước, xem có thể tìm được kẽ hở nào để đột kích từ dưới nước hay không."
"Rõ, thưa Doanh trưởng! Nếu Đại Phúc không xong thì cứ để đó cho đệ." Giang Binh cười hì hì: "Tìm vài chục hảo thủ giỏi thủy tính đối với Nhị liên ta là chuyện nhỏ."
"Cứ quyết định vậy đi. Tam liên làm đội dự bị. Truyền lệnh xuống, toàn doanh xuất phát, hướng thẳng Lục Liễu sơn trang. Bất luận thế nào cũng phải tranh thủ thời gian, dùng tốc độ nhanh nhất san phẳng nơi này. Đoàn trưởng đã đích thân tới Đất Thành, nếu chúng ta chậm trễ sẽ lỡ mất đại sự."
Canh ba nổi lửa thổi cơm, canh tư Nhị doanh của Cừu Hòa đã nhổ doanh lên đường. Khi quân mã áp sát Lục Liễu sơn trang cũng là lúc bình minh ló dạng. Một vầng thái dương đỏ rực nhô lên từ đỉnh núi xa xăm, bao phủ sơn trang trong ánh hào quang rực rỡ. Trên mặt hồ bao quanh sơn trang, hơi nước bảng lảng như sương khói, phiêu đãng theo gió nhẹ. Ven bờ, hàng liễu rủ khẽ đung đưa những cành non xanh mướt, chạm nhẹ xuống mặt nước tạo thành những vòng sóng lăn tăn.
"Mẹ kiếp, lũ người Sở này thật biết hưởng thụ!" Tại Đại Phúc, gã con trai phương Bắc, không khỏi trầm trồ: "Cảnh sắc đẹp tựa tiên cảnh. Trời ạ, cây liễu kia sao mà to lớn thế, chắc cũng phải trăm năm rồi ấy nhỉ? Chẳng trách nơi này gọi là Lục Liễu sơn trang, tịnh không thấy một loài cây nào khác."
"Cảnh đẹp đến mấy cũng không chịu nổi một mồi lửa của ta." Cừu Hòa lạnh lùng cắt ngang: "Lục Liễu sơn trang xây ở thế này cốt để phòng thổ phỉ loạn dân. Đối đầu với chính quy quân đội, đây chẳng khác nào tử địa. Chỉ cần phong tỏa đại môn, chúng có mọc cánh cũng khó lòng thoát khỏi."
"Nếu vậy, vì sao chúng ta phải mạo hiểm hỏa lực mạnh mà cường công? Đợi khi hạ được Đất Thành, nơi này chẳng phải là cá nằm trên thớt sao?"
"Chúng ta không rõ trong trang có bao nhiêu nhân mã. Lưu lại quá nhiều quân vây khốn thì phí phạm, mà lưu lại ít quá lại sợ chúng đánh úp ngược lại. Quan trọng hơn, chúng đã tàn sát Nhất doanh, cướp đi quân kỳ. Từ khi Phù Phong quân lập quốc đến nay, chưa bao giờ có tiền lệ một đơn vị bị tiêu diệt sạch không còn một mống như thế. Đây là nỗi nhục của quân đoàn chúng ta, của Tân biên đệ nhất quân, từ Quân trưởng tới mỗi binh sĩ đều không còn mặt mũi nào. Thế nên, trận này không chỉ vì quân sự, mà còn vì thể diện của đại hán quân đội. Lục Liễu trang nhất định phải bị san phẳng, kẻ cầm đầu phải đền mạng. Huyết trái phải trả bằng huyết nhục!"
Lời lẽ của Cừu Hòa đanh thép, vạch rõ thâm ý của Mao A Phúc khi phái cả một doanh tinh nhuệ tới đây. Việc này đối với họ là một trọng trách nặng nề, chỉ có lấy đầu kẻ chủ mưu mới mong xoa dịu được cơn thịnh nộ và giữ lại chút thể diện cho quân đoàn.
Nghe xong, Tại Đại Phúc cũng thu lại vẻ cợt nhả, tâm thế đề cao lên bội phần. Hắn hiểu rằng nếu trận này có sơ suất, danh tiếng của Nhị đoàn coi như đổ sông đổ bể.
"Bắt đầu đi!" Cừu Hòa hạ lệnh.
Tại Đại Phúc bài binh bố trận theo đúng quy củ. Thực ra với địa hình này, mọi mưu mẹo đều vô dụng, chỉ có thể ngạnh công. Con đường độc đạo dẫn vào trang chưa đầy hai mươi mét rộng, muốn phá trang buộc phải đối đầu trực diện với hệ thống phòng thủ, oanh tạc đại môn.
Binh sĩ Nhị liên bắt đầu dàn đội hình, chậm rãi ép tới. Giữa hàng quân, bốn chiếc xe kéo Thần Cơ nỏ đã vươn nòng, nhắm thẳng vào lầu thành xa xa. Hàng chục binh sĩ cầm Tí Trương nỏ đã sẵn sàng tên trên dây. Khi đội ngũ áp sát cách 300 bộ, toàn quân dừng lại. Phía sau, các công binh nhanh nhẹn dỡ từ xe mã ra những thiết trụ khổng lồ, thần tốc lắp ráp thành hình.
Phía đối diện, trên lầu thành vang lên những tiếng kinh hô đầy áp lực. Nhìn thấy món vũ khí khổng lồ vừa xuất hiện, bọn họ rốt cuộc cũng hiểu đó là thứ gì. Đó chính là một loại Phích Lịch xa (máy ném đá) cực đại.
Đứng trên lầu thành, Liễu An hít một ngụm khí lạnh. Thứ này hôm qua họ cũng tịch thu được một chiếc, nhưng vì không có tù binh nên không biết cách lắp ráp sử dụng. Giờ đây thấy nó sừng sững trước mắt, niềm tin thủ vững sơn trang trong lão bỗng chốc sụp đổ. Những tảng đá nặng hàng trăm cân từ thứ quái vật kia ném ra, đừng nói là tường vây Lục Liễu trang, ngay cả thành Bành Thành cũng khó lòng chống đỡ.
"Rút khỏi lầu thành ngay!" Thấy đối phương bắt đầu đặt những tảng đá lớn vào gàu phóng, mặt Liễu An tái nhợt. Lão không cần đoán cũng biết mục tiêu của chúng chính là nơi lão đang đứng.
Hàng trăm binh sĩ theo chân Liễu An hớt hải tháo chạy khỏi mục tiêu lộ liễu đó. Vừa rời đi không lâu, một tiếng rít xé gió đã vang dội thiên không. Liễu An ngẩng đầu, chỉ thấy một khối cự thạch xoay tròn trên không trung, bay vọt qua đỉnh lầu thành, lao thẳng vào một dãy nhà dân trong trang.
Một tiếng nổ rền vang, mái nhà kia như đậu hũ bị nghiền nát dưới sức nặng của cự thạch, tiếng gào khóc thảm thiết vang lên liên hồi.
"Cổng thành không giữ được nữa! Lập tức gia cố phòng tuyến thứ hai đối diện đại môn!" Liễu An gầm lên ra lệnh.
Nhìn đám thuộc hạ mặt cắt không còn giọt máu đang cuống cuồng gia cố công sự phía sau đại môn – nơi đặt hai khẩu Thần Cơ nỏ cướp được hôm qua – lòng Liễu An trĩu nặng. Các binh sĩ vừa vào vị trí, bầu trời lại một lần nữa rung chuyển bởi tiếng rít gió. Liễu An rùng mình, tốc độ bắn của đối phương quá nhanh!
Lần này, điểm rơi đã chuẩn xác hơn rất nhiều, tảng đá đập xuống ngay chân tường thành, tạo thành một hố sâu hoắm, đất đá văng tung tóe.
Địch quân đang điều chỉnh tầm bắn. Xem chừng phát nỏ sau sẽ trúng đích.
Bên ngoài thành, Tại Đại Phúc ngoái đầu nhìn mấy gã pháo thủ đang bận rộn quanh chiếc Phích Lịch xa. Độ chính xác của thứ này tuy hơi tệ, nhưng uy lực thì thực sự kinh người. Nhìn tảng đá khổng lồ bay lượn trên không trung, cảm giác uy hiếp cực kỳ mãnh liệt. Đây mới chỉ là một chiếc, nếu tập trung cả sư đoàn với hàng chục chiếc thế này bắn đồng loạt, cảnh tượng đó chắc chắn sẽ vô cùng tráng lệ.
"Lần này chắc chắn trúng!" Viên Pháo trưởng phụ trách máy ném đá ra hiệu đầy tự tin. Theo lệnh hắn, cánh tay sắt thép khổng lồ của cỗ máy lại vung lên. Cự thạch xé gió bay đi, lần này chuẩn xác nện thẳng vào lầu thành. Trong tiếng hò reo của binh sĩ Nhị liên và tiếng đổ vỡ ầm ầm, lầu thành của Lục Liễu sơn trang sụp đổ hoàn toàn, kéo theo cả một đoạn tường thành phía trên tan nát.
"Khá lắm! Đã tay thật! Cho thêm vài phát nữa, đánh sập hẳn đoạn tường đó cho ta!" Tại Đại Phúc gào lên. Tường rào của Lục Liễu trang dù sao cũng quá mỏng manh trước sức mạnh này.
Phía sơn trang bắt đầu phản công. Sàng nỏ từ hai bên điêu lâu khai hỏa. Đối với bọn chúng, các mục tiêu ngoài này đã được đánh dấu tọa độ từ trước, không cần điều chỉnh rườm rà như máy ném đá. Tuy nhiên, sàng nỏ vốn không nổi danh về độ chính xác ở tầm xa. Mấy mũi tên khổng lồ lao tới nhưng chẳng chạm nổi một sợi lông của máy ném đá.
"Tiếp tục bắn! Thần Cơ nỏ đâu, áp chế mấy đài sàng nỏ đó cho ta, đừng để chúng làm hỏng bảo bối này!" Tại Đại Phúc múa tay vui sướng. Có Phích Lịch xa mở đường, gã tin rằng lần đánh nghi binh này hoàn toàn có thể biến thành một cuộc đại thắng, trực tiếp san phẳng Lục Liễu sơn trang.
