Vương Nhị hăm hở bước vào hiệu thuốc của Chu Phú Tài, hắn tựa mình vào quầy, cao hứng thốt lên: "Chu lão bản, xảy ra đại sự rồi, ông có hay chăng?" Chu Phú Tài trong lòng giật thót, đưa mắt nhìn Vương Nhị, khẽ lắc đầu đáp: "Mấy ngày qua thân thể lão phu không được khỏe, chẳng hề bước chân ra cửa, rốt cuộc là có chuyện gì?"
"Ha ha, ta biết ngay là ông không biết mà, xem ra chuyến này ta không uổng công chạy tới báo tin." Vương Nhị rướn người về phía trước, hạ thấp giọng: "Vừa rồi ta tận mắt thấy vô số hắc y binh tiến vào Lễ huyện. Nha sai bộ khoái cùng huyện binh phong tỏa khắp thành, đại đội nhân mã còn kéo ra ngoài, nghe nói là muốn trấn giữ các ngả đường huyết mạch!"
Chu Phú Tài tâm thần bất định, tim đập liên hồi, lão cố giữ vẻ trấn tĩnh: "Tiểu nhị ca, xưa nay tin tức của ngươi vốn linh thông, rốt cuộc là có biến cố gì mà trận thế lại kinh người đến thế? Đám hắc y binh kia lai lịch ra sao?"
Vương Nhị cười càng thêm đắc ý: "Ông đừng khinh thường, lai lịch đám hắc y binh kia ta thực sự biết rõ. Giám Sát Viện, ông nghe qua chưa? Đó chính là quân sĩ của Giám Sát Viện thuộc Đại Hán vương quốc ta. Nghe đồn bọn họ đều là những 'Sát Thần' mặt sắt, bình nhật chẳng bao giờ lộ diện, một khi đã xuất quân, ắt hẳn có kinh thiên đại sự xảy ra."
"Lễ huyện bé tẹo này thì có thể xảy ra chuyện gì được cơ chứ?" Chu Phú Tài xoay người vờ sắp xếp dược liệu, nhưng tâm trí lại đang chuyển động không ngừng. Lão thầm tính toán, lần hành sự này hẳn không lưu lại sơ hở, tuyệt đối chẳng thể tra đến đầu mình được. Sau khi rà soát kỹ lưỡng mọi chuyện trong đầu, lão mới dần an tâm, quay mặt lại đã thấy sắc diện bình thản như thường.
"Tiểu nhị ca, đã đến đây rồi, hãy mang một thang thuốc về cho lệnh mẫu đi." Chu Phú Tài thuần thục bốc thuốc. Vương Nhị gãi đầu ái ngại: "Chu lão bản, thật ngại quá, hôm nay ta quên mang theo tiền mất rồi."
"Một thang thuốc đáng là bao, cứ cầm lấy đi!" Chu lão bản phất tay hào phóng. Vương Nhị hớn hở: "Đa tạ Chu lão bản, vậy tiểu đệ không khách khí nữa, sau này có chuyện gì mới lạ, ta lại tới kể ông nghe!" Hắn cầm lấy gói thuốc, hớn hở bước ra cửa.
Phía Nam Lễ huyện, một ngôi tiểu viện biệt lập đang bị tầng tầng lớp lớp binh sĩ vây hãm. Hắc y vệ gươm giáo sáng lòa, vây quanh tiểu viện như nội bất xuất ngoại bất nhập. Nơi này chính là gia thất của Mao Uy. Trong linh đường, quan tài của Mao Đào vẫn còn đó, khói hương nghi ngút. Đám láng giềng đang phụ giúp tang lễ đều sững sờ kinh hãi nhìn đoàn binh sĩ võ trang đầy đủ đang nối đuôi nhau xông vào.
Đường Hà bước vào sân, ánh mắt lạnh lẽo lướt qua đám đông, tiến thẳng đến trước linh sàng. Hắn cầm lấy ba nén nhang, châm lửa từ chậu hóa vàng, cúi đầu vái sâu trước linh cữu rồi cắm nhang vào lư, khẽ lẩm bẩm: "Lão nhân gia, đắc tội rồi." Đoạn hắn xoay người, dứt khoát hạ lệnh: "Bắt đầu đi!"
"Tuân lệnh!" Mấy tên Hắc Y Vệ lập tức tiến tới bật nắp quan tài, để lộ di thể bên trong.
"Đại nhân! Không thể làm thế, vạn lần không thể!" Một lão giả run rẩy lao ra ngăn cản, tiếng gào lạc đi vì kinh hãi. Đường Hà lạnh giọng hỏi: "Ngươi là ai?" Lão nhân đáp: "Thảo dân là Lý trưởng khu này. Mao Đào qua đời, hài nhi độc nhất của ông ấy chưa kịp về, tiểu lão nhân cùng xóm giềng đứng ra lo liệu hậu sự. Đại nhân, nghĩa tử vi đại, không thể khinh động linh cữu đâu!"
Đường Hà khẽ gật đầu: "Tại hạ là Đường Hà, chức sự tại Giám Sát Viện. Việc của Mao gia từ giờ sẽ do chúng ta tiếp quản." Huyện lệnh Lưu Cẩn đứng sau cũng bước tới, giữ chặt lão Lý trưởng: "Đừng nói thêm nữa. Chuyện này can hệ trọng đại, đến bản quan còn chẳng có quyền can thiệp, huống hồ là ngươi." Nghe lời Huyện lệnh, lão Lý trưởng dù môi run cầm cập nhưng chẳng dám hé răng thêm nửa lời.
Đường Hà đưa lão Lý trưởng vào gian nhà bên, cửa đóng sầm lại. Hắn bắt đầu tra hỏi: "Mao Đào xưa nay sống một mình sao?" Lão đáp: "Phải, trước đây ông ấy sống cùng con trai Mao Uy, sau này Mao Uy đỗ đạt làm quan, Mao Đào liền ở một mình, hằng tháng con trai đều gửi tiền về phụng dưỡng."
"Thân thể lão gần đây thế nào?"
"Không tốt, mắc chứng tâm thống kinh niên. Những năm trước bệnh tình rất nặng, sau này nhờ con trai có tiền gửi về mời danh sư bốc thuốc mới dần thuyên giảm."
"Đã thuyên giảm, sao lại đột nhiên vong mạng?"
"Bẩm đại nhân, chứng tâm thống vốn cực kỳ hung hiểm, thoạt nhìn thì bình thường nhưng một khi phát tác là đi đời nhà ma ngay."
Đường Hà gật đầu, hỏi tiếp: "Gần đây có người lạ nào lai vãng quanh đây không?"
"Tuyệt đối không. Vùng này hẻo lánh, có người lạ đến là dân làng biết ngay."
Đường Hà hỏi tiếp về nơi bốc thuốc. Lão Lý trưởng khai rằng Mao Đào thường bốc thuốc tại hiệu của Hà đại phu trong huyện. Một hắc y vệ lập tức nhận lệnh rời đi kiểm chứng.
Trong phòng chỉ còn lại mình Đường Hà, hắn nhắm nghiền mắt trầm tư. Đối thủ lần này thâm trầm hơn bất kỳ kẻ nào hắn từng gặp. Mọi chuyện nhìn qua rất đỗi bình thường, nhưng ẩn sau đó là một âm mưu tinh vi. Mao Đào đột tử, Mao Uy về chịu tang là lẽ thường, nhưng gắn với thân phận đặc biệt của Mao Uy thì mọi thứ trở nên phức tạp vô cùng.
Đường Hà khó lòng tin đây không phải là một âm mưu được sắp đặt từ trước. Nhưng thám báo từ nước Tần báo về rằng người của Hắc Băng Thai mới vừa xâm nhập, chưa kịp ra tay. Chẳng lẽ là Quỷ Ảnh của nước Sở? Hắn khẽ lắc đầu, Quỷ Ảnh chưa có thực lực lớn đến thế ở đất Hán. Một âm mưu trùng trùng điệp điệp thế này, tuyệt không phải tay bọn chúng.
"Đại nhân!" Cửa bị đẩy ra, một giám sát vệ bước vào báo cáo: "Chúng ta đã kiểm tra kỹ, Mao Đào đích thị chết do tâm thống phát tác, không có dấu vết trúng độc hay bị mưu hại."
"Làm sao có thể?" Đường Hà bật dậy, đi lại đầy lo âu: "Tra lại cho ta! Sục sạo mọi ngõ ngách, không được bỏ sót bất kỳ manh mối nào!"
Hắn đấm mạnh vào vách tường rồi bước ra sân. Trong sân, một giám sát vệ tinh thông dược lý đang cặm cụi kiểm tra bã thuốc. Hắn chợt thốt lên: "Đường đại nhân! Mao Đào không phải chết tự nhiên, lão là bị mưu sát!"
"Nói rõ xem!" Đường Hà mắt sáng quắc.
"Đại nhân nhìn xem, trong bã thuốc này có lẫn Cành Lan Diệp. Với người mắc chứng tâm thống, đây không phải thuốc tiên mà là kịch độc đòi mạng."
Đường Hà lập tức hạ lệnh bắt giữ Hà đại phu. Tìm được điểm đột phá, hắn mới khẽ thở phào, sai người lo liệu hậu sự cho Mao Đào rồi bước ra khỏi tiểu viện. Ngay lúc đó, hắn chạm mặt Phó viện trưởng Dịch Bân và Tướng quân Ngưu Bôn.
Dịch Bân mặt trầm như nước: "Vương thượng cực kỳ quan tâm chuyện này, ta đã ra lệnh phong tỏa toàn Thiên Hà quận. Chúng ta bị lừa rồi, Hắc Băng Thai chỉ là tấm bình phong, kẻ thực sự ra tay đã ẩn mình từ lâu và mưu đồ vô cùng thâm độc. Ngươi đã có manh mối gì chưa?"
"Mao Đào quả thực bị mưu sát." Đường Hà trầm giọng: "Ta đã hạ lệnh bắt tên y sư bốc thuốc, hy vọng có thể tìm ra kẻ chủ mưu thực sự."
