Phải thừa nhận rằng, Vương Võ đích xác là một vị "Hộ bộ thượng thư" tài ba. Kể từ thuở theo chân đông quân chinh chiến, lão đã bắt đầu chấp chưởng túi tiền, cho đến tận nay, vị thế của lão tại triều đình Đại Hán vẫn vững như bàn thạch, không ai có thể thay thế. Thế nhưng, Cao Viễn đối với lão nhân này lại có vài phần "ngứa răng", bởi lẽ Vương Võ trước sau vẫn chưa phân định rạch ròi giữa "quốc" và "gia". Trong tâm khảm lão, giang sơn Đại Hán là của Cao Viễn, nên quốc khố đương nhiên là của Cao Viễn; trái lại, ngân lượng riêng của Vương thượng cũng phải thuộc về quốc gia. Bởi thế, khoản ngân sách thường niên cấp cho vương cung lúc nào cũng bị vị Bộ trưởng này lề mề trì hoãn, mục đích duy nhất là khiến Cao Viễn phải tự bỏ tiền túi ra mà chi dùng. Nếu chỉ có vậy, Cao Viễn cũng chẳng buồn nói, dù sao hắn cũng chẳng trông mong gì vào chút lương bổng của mấy mẹ con và đám thị vệ. Khổ nỗi, Vương Võ lúc nào cũng rình rập dòm ngó cái túi riêng của hắn. Cứ mỗi dịp cuối năm, lão lại tìm đủ mọi lý do đến trước mặt Cao Viễn than nghèo kể khổ, hy vọng Cao Viễn có thể trích một phần từ nội khố ra để bù đắp cho quốc khố đang trống rỗng.
"Ta nhất định phải giáo huấn lão một phen mới được!" Cao Viễn nghiến răng hậm hực.
Diệp Tinh Nhi chỉ mỉm cười không đáp. Một năm qua đi, chẳng biết bao lần nàng nghe phu quân đòi "thu thập" Vương Võ, thế nhưng chiếc ghế của lão vẫn vững chãi như Thái Sơn. Để rồi sau mỗi hồi than trời trách đất, Cao Viễn lại lẳng lặng móc tiền túi quyên vào quốc khố giúp vị Bộ trưởng lúc nào mặt mày cũng như mướp đắng kia.
Nội khố vương cung năm nay thu hoạch cũng không tệ, nhận được không ít cổ tức hoa hồng. Nhưng Diệp Tinh Nhi thừa hiểu, hễ đến Tết nhất là số tiền này lại không cánh mà bay. Vì vậy, tranh thủ lúc tay hòm chìa khóa còn dư dả, nàng muốn lo liệu trước mọi thứ cần thiết, từ bổng lộc đến tiền lì xì đều phải chuẩn bị sớm, bằng không e rằng sẽ bị Vương Võ "vét sạch" chẳng còn một xu.
Thực tâm, Diệp Tinh Nhi thấy suy nghĩ của Vương Võ cũng chẳng có gì sai. Giang sơn Đại Hán này chẳng phải của Cao Viễn đó sao? Mỗi lần Vương Võ đến đòi tiền, nàng không hề thấy phản cảm. Nếu coi Đại Hán như một đại gia đình, nàng là nữ chủ nhân, còn Vương Võ chính là vị quản gia tận tụy, khi thiếu hụt ngân sách tìm đến chủ nhân là lẽ thường tình.
"Thôi được rồi, chàng cũng đừng oán trách nữa, chẳng qua chỉ là ngoài miệng nói vậy thôi. Chàng lén lút chạy đến đây, Minh Quang Các bên kia đã có bao nhiêu người chờ chực rồi. Hà Vệ Viễn thì chết sống không chịu tiết lộ tung tích của chàng, mọi người đang mong ngóng lắm đấy."
Cao Viễn vỗ phủi tay đứng dậy: "Cũng phải, đến lúc làm việc rồi. Nàng mang hai tiểu tử kia về đi, nhớ kỹ, hai túi hạt giống đó phải cất cho kỹ. Yến Tử đã nếm được vị ngon, nhất định sẽ lại mò tới trộm đạo cho xem, không thể để hao hụt thêm nữa."
"Thiếp biết rồi!" Diệp Tinh Nhi khanh khách cười rộ lên, "Chẳng qua vì vật hiếm nên mới quý, nếu để chàng ăn hằng ngày, đâu còn thấy thơm ngon đến vậy?"
Dĩ nhiên là vật hiếm thì quý, bởi lẽ trên mảnh đại lục này hiện tại làm gì đã có loại hạt đó. Muốn nhân giống rộng rãi, e rằng phải mất vài năm tâm huyết. Trong danh sách Cao Viễn đưa cho Khấu Thự Quang còn có rất nhiều loại gia vị, hương liệu, ví như ớt chẳng hạn. Chỉ nghĩ đến thôi đã khiến hắn thèm thuồng nhỏ dãi, tiếc rằng đến nay lão Khấu vẫn chưa tìm thấy cho hắn.
Dọn dẹp xong xuôi, Cao Viễn hiên ngang tiến về phía Minh Quang Các. Kể từ khi vào đông, hắn chuyển đến đây xử lý chính vụ. Minh Quang Các không gian nhỏ hẹp, dễ giữ ấm, tiết kiệm được không ít than củi. So với tòa đại điện trống trải mênh mông, mỗi ngày đốt hàng mớ than củi cũng là một con số không nhỏ.
Tào Thiên Tứ là người đầu tiên diện kiến.
"Vương thượng, kế phản gián tại Tần quốc đại thắng. Phạm Tuy đã ngã ngựa, hiện bị Tần vương đày đến quân doanh của Đàn Phong tại Dĩnh Xuyên." Tào Thiên Tứ hớn hở báo tin: "Chỉ một mưu kế nhỏ đã khiến quân thần Tần quốc mắc bẫy. Mất đi vị 'thợ xây vách ngăn' tài ba này, kinh tế Tần quốc sớm muộn cũng sụp đổ nhanh hơn."
"Đày đến Dĩnh Xuyên sao?" Cao Viễn hơi kinh ngạc.
"Đúng vậy, thám tử tại Dĩnh Xuyên báo về, Phạm Tuy bị áp giải đến đó nhưng Đàn Phong lại dành cho lão sự lễ ngộ cực cao, dẫn theo nghi trượng trọng thể ra ngoài thành đón rước, cùng lão nắm tay vào thành, hoàn toàn không giống đối đãi với một tên tội đồ bị lưu đày." Tào Thiên Tứ tiếp lời: "Hành động này của Đàn Phong e rằng sẽ khiến phe cánh Lý Nho nóng mắt mà chèn ép. Đương nhiên, đối với chúng ta, đây là một chuyện tốt."
Cao Viễn khẽ mỉm cười: "Xem ra Doanh Anh không hề hồ đồ, nước cờ này vô cùng cao minh."
"Cao minh ở chỗ nào? Nếu thực sự tài giỏi, hắn đã không phế truất Phạm Tuy." Tào Thiên Tứ có phần không phục.
"Đàn Phong và Phạm Tuy đều thuộc phe cải cách, còn phe Lý Nho chỉ là phái cải tiến, đôi bên vốn có mâu thuẫn thâm căn cố đế. Lý Nho thâm căn cố đế tại Tần quốc mấy chục năm, lại được Tần Vũ Liệt Vương ủng hộ, vây cánh rễ sâu lá tốt, Phạm Tuy tất nhiên không phải đối thủ. Thế nên Phạm Tuy mới phải bí mật gặp ngươi, muốn mượn đao giết người. Xà không đầu không đi được, theo lý mà nói, sau thất bại này Phạm Tuy khó thoát tội chết, nhưng Tần vương chỉ phế truất rồi đày đến chỗ Đàn Phong, ý tứ trong đó đã quá rõ ràng. Doanh Anh không hài lòng với thực trạng Tần quốc, mà trách nhiệm chính thuộc về phe Lý Nho. Hắn không giết Phạm Tuy là để Lý Nho thấy rõ tâm ý của mình: nếu không tìm ra cách xoay chuyển tình thế, vương quyền sẽ chọn con đường khác."
"Muốn lay động Lý Nho đâu phải chuyện dễ. Lão tuy không giữ chức quan cụ thể nhưng quyền lực còn lớn hơn cả Thủ phụ. Từ quan lại triều đình đến đại quân của Lộ Siêu, tất thảy đều khiến Doanh Anh phải kiêng dè."
"Doanh Anh tất nhiên không ngốc, nên hắn mới đưa Phạm Tuy đến quân đội của Đàn Phong để dựng lên một đối trọng. Ngươi hãy nhớ xem, những năm qua vị tướng nào được Doanh Anh trọng dụng nhất?" Cao Viễn hỏi.
"Bạch Khởi!" Tào Thiên Tứ thốt ra.
"Phải, chính là Bạch Khởi. Từ một tiểu tướng tại Hàm Cốc Quan, chỉ trong hai năm đã thăng tiến thần tốc, hiện đang thống lĩnh Huyền Y Vệ trấn giữ Hàm Dương, chiến lực chẳng kém gì Thanh niên Cận vệ đoàn của ta. Hắc Băng Đài của Chung Ly ngã ngựa, Danh Đài thượng vị, Bạch Khởi lại phất lên như diều gặp gió, tất thảy chứng tỏ Doanh Anh đã bắt đầu nắm chặt đại quyền. Nước cờ lần này là lời cảnh tỉnh cho Lý Nho. Doanh Anh cần một Tần quốc đổi thay."
"Vậy Lý Nho sẽ thay đổi thế nào?" Tào Thiên Tứ tò mò.
"Lý Nho có thể làm rất ít. Nếu lão rập khuôn theo Đại Hán ta, Tần quốc sẽ đại loạn, đồng thời cũng thừa nhận học thuyết của lão đã đại bại hoàn toàn trước Tương tiên sinh. Điều này lão không bao giờ chấp nhận được. Học thuật chi tranh đôi khi còn tàn khốc hơn cả chính trị. Thế nên, dù Lý Nho có nghĩ ra cách gì, cũng chỉ là trị ngọn không trị gốc, kéo dài hơi tàn chứ không thể cứu vãn cục diện Tần quốc trước sức ép của Đại Hán ta."
"Nói vậy, ngày Lý Nho ngã ngựa chỉ là vấn đề thời gian."
"Phải, nhưng trước đó, Doanh Anh cần có được sự ủng hộ của Lộ Siêu." Cao Viễn cười nói: "So với Lý Nho, ta lại hiếu kỳ xem Đàn Phong và Phạm Tuy sẽ làm được gì ở Dĩnh Xuyên. Doanh Anh cử động này thực sự vị mặn nồng sâu xa. Đàn Phong là kẻ chẳng biết liêm sỉ, hễ thấy chính sách nào có lợi cho thực lực là sẽ bất chấp thử nghiệm. Trước kia bị gông cùm quốc sách, nay có mật chỉ của Tần vương lại thêm nội chính cao thủ Phạm Tuy phò tá, hắn nhất định sẽ quậy tung Dĩnh Xuyên một phen. Ngươi hãy chú tâm quan sát hướng đó."
"Chính sách của ta đâu có dễ học như vậy. E rằng hắn vẽ hổ không thành lại hóa chó!" Tào Thiên Tứ cười lạnh.
"Hiện tại Tần quốc chỉ là một con mèo bệnh, nếu Đàn Phong luyện thành một con chó săn, đó cũng là thành tựu không nhỏ rồi." Cao Viễn cười ha hả: "Đúng rồi, Cục Cảnh sát mới lập, việc thực thi có gặp khó khăn gì không?"
"Khó khăn chủ yếu nằm ở cơ sở. Đám địa phương vệ quân, nha dịch, tuần bổ cũ... lọc ra kẻ tài đức, thải loại kẻ yếu kém là một vấn đề nan giải, vì nó động chạm đến bát cơm của không ít người. Dù chúng ta đã mở ra lối thoát khác, nhưng chắc chắn vẫn có kẻ bất mãn."
"Việc này phải kiên quyết thi hành. Dù có đau đớn cũng phải làm. Không loại trừ kẻ mượn gió bẻ măng gây loạn, nếu gặp phải hạng người đó, nhất định phải dùng lôi đình vạn quân mà trấn áp."
"Vâng, xin Vương thượng yên tâm." Tào Thiên Tứ gật đầu: "Nhưng phía dưới vẫn có lời ra tiếng vào, cho rằng lập Cục Cảnh sát là làm tăng số lượng công chức, tạo gánh nặng cho ngân khố địa phương."
"Xằng bậy!" Cao Viễn cười lạnh: "Ta xuất thân từ tầng lớp hạ tầng, mấy trò ma mị đó sao qua mắt được ta. Trước kia nha dịch tuần bổ cầm lương quốc gia thì ít, nhưng đám tùy tùng, tay chân ăn theo thì nhiều vô kể, tiền bạc đó từ đâu ra? Chẳng phải là từ xương máu dân lành sao? Thành lập Cục Cảnh sát nhìn qua là tăng nhân thủ, nhưng thực chất là đưa mọi thứ vào khuôn khổ giám sát, về lâu dài sẽ giảm bớt chi phí. Quan huyện trước đây cái gì cũng quản nhưng cuối cùng chẳng quản được gì. Sau này, quan huyện chỉ cần chăm lo kinh tế cho tốt đã là đại công. Họ có phải thần tiên đâu mà chuyện gì cũng tinh thông? Việc tra án, thẩm án cứ để hạng người chuyên nghiệp thực hiện là tốt nhất."
"Vâng. Còn một việc nữa, Cục Điều tra Quân sự vừa tách ra đã mang đi phân nửa nhân tài ưu tú nhất của thần, khiến Cục An ninh Quốc gia hiện tại lâm vào cảnh thiếu hụt nhân thủ."
Cao Viễn bật cười: "Ngươi không giữ được người, cái đó không trách ta được."
"Vương thượng, đám người ở Giám Sát Viện vốn từ quân đội mà ra, ai nấy đều nặng lòng với binh nghiệp. Thần hứa sẽ giữ nguyên quân hàm cho họ nhưng chẳng ai tin, họ bảo sớm muộn gì Cục An ninh cũng tách khỏi quân đội để nhập vào hàng ngũ cảnh sát. Phục trang cảnh sát tuy đẹp thật, nhưng sao uy vũ bằng quân phục được!"
"Hừ, bọn chúng đoán cũng có lý đấy, ta đích xác có ý định đó." Cao Viễn gật đầu.
Tào Thiên Tứ nhất thời nghẹn họng.
"Được rồi, đó là việc của ngươi, đừng đem đến phiền ta. Việc tách Cục Điều tra Quân sự là để nâng cao hiệu suất. Cục Cảnh sát gánh vác trị an và an ninh quốc gia là trọng trách không hề nhẹ, tự ngươi hãy suy tính cho kỹ đi. Nếu không còn việc gì thì lui ra, gọi Mai Nhất Pha vào cho ta."
"Tuân lệnh!" Tào Thiên Tứ đứng dậy bước đi vài bước, bỗng Cao Viễn gọi giật lại: "Đúng rồi, phía Triệu quốc muốn hôn lễ công chúa được cử hành trong năm nay. Ngươi bảo phụ thân ngươi sớm vào cung gặp ta, ta muốn cùng lão nhân gia bàn bạc về đại sự của ngươi."
Thân hình Tào Thiên Tứ cứng đờ: "Nhanh vậy sao?"
"Nhanh không tốt sao? Lão cha ngươi mong bồng cháu đích tôn đến phát điên rồi, ta cũng muốn sớm thấy một tiểu Thiên Tứ ra đời! Ha ha ha!"
Trong tiếng cười sảng khoái của Cao Viễn, Tào Thiên Tứ vội vàng rảo bước, như chạy trốn khỏi Minh Quang Các.
