Trong hành lang, trên chiếc bàn Bát Tiên, sơn hào hải vị đã bầy biện linh đình, ước chừng vài chục món ngon vật lạ. Hạ Lan Hùng nhìn mà hoa cả mắt. Những ngày qua nơi quân ngũ, hắn toàn ăn chung chậu lớn với đám binh sĩ, bao giờ được thấy cảnh "thực bất yếm tinh, quái bất yếm tế" cầu kỳ đến nhường này.
"Đại ca, tẩu tử đã đặc biệt về tận nhà ngoại để mượn đầu bếp giỏi về đây, cốt để huynh được dùng một bữa ra trò. Nói thật, muội cũng thường sang đây ăn chực đấy." Hạ Lan Yến cười nói.
"Cần gì phải phiền phức như vậy, tùy tiện làm vài món là được rồi." Hạ Lan Hùng tặc lưỡi, thầm nghĩ: "Bữa tiệc này chẳng hay phải tốn kém bao nhiêu bạc?"
"Chuyện bạc tiền huynh hà tất phải bận tâm?" Hạ Lan Yến cười lớn: "Đừng quên, huynh đang có một vị nhạc phụ giàu có nhất nhì Đại Hán này đấy."
Hạ Lan Hùng lắc đầu. Càng là như thế, hắn lại càng muốn khiêm nhường. Địa vị như hắn lúc này, nếu hành sự quá phô trương, truyền ra ngoài ắt sẽ bị người đời dị nghị là kẻ xa hoa vô độ. Tuy nhiên, đây là tấm chân tình của thê tử, hôm nay lại vừa mới về nhà, hắn không nỡ khước từ hảo ý, định bụng sau này sẽ từ tốn giảng giải cho nàng hiểu.
Thân phận của hắn giờ đây đã khác. Chẳng biết có bao nhiêu đôi mắt đang âm thầm dòm ngó.
Ngô Tâm Liên mỉm cười nhìn phu quân, dịu dàng rót đầy chén rượu cho hắn, rồi ngồi bên cạnh, hai tay nâng cằm, ánh mắt đắm đuối không rời khỏi Hạ Lan Hùng.
"Ôi chao, tẩu tử à, tẩu có thể khiêm tốn một chút được không? Cái dáng vẻ này của tẩu rõ ràng là xem muội như không khí vậy!" Hạ Lan Yến bưng chén rượu trái cây nhấp một ngụm, giọng điệu không khỏi có chút ghen tị. Tuy miệng gọi là tẩu tử, nhưng thực chất Ngô Tâm Liên còn kém nàng vài tuổi.
Ngô Tâm Liên chẳng buồn quay đầu, cũng chẳng thèm để ý đến nàng. Hạ Lan Yến thở dài một tiếng: "Được rồi, ngày thường thì mong muội đến chơi, giờ phu quân về rồi thì muội liền thành kẻ thừa thãi, thôi thì muội xin kiếu sớm vậy." Nói đoạn, nàng vờ đứng dậy định rời đi.
"Đợi đã, Yến Tử!" Hạ Lan Hùng đặt chén rượu xuống: "Đừng vội đi. Sau bữa cơm, ta có chuyện quan trọng muốn nói với muội."
"Chuyện quan trọng?" Hạ Lan Yến liếc nhìn Ngô Tâm Liên: "Đại ca, huynh đi biền biệt suốt một năm mới về. Huynh xem dáng vẻ tiểu tỳ thiếp của tẩu tử kìa, muội không muốn ở đây làm kỳ đà cản mũi đâu."
Hạ Lan Hùng nhìn thê tử đang si mê nhìn mình, mỉm cười nói: "Ngày tháng sau này còn dài, lát nữa ta có chính sự cần bàn với muội."
Hạ Lan Hùng ăn cơm rất nhanh. Hắn lùa vài miếng cơm, hớp một ngụm rượu, thức ăn cũng chỉ gắp vài đĩa trước mặt. Ngô Tâm Liên ở bên cạnh không ngừng đứng dậy tiếp thức ăn cho hắn, khiến Hạ Lan Yến cứ chốc chốc lại bĩu môi. Bữa tiệc thịnh soạn rốt cuộc cũng chỉ vơi đi chưa đầy một phần mười. Hạ Lan Hùng lau miệng, quay sang nói với Ngô Tâm Liên: "A Liên, ta muốn cùng Yến Tử nói chuyện riêng một lát."
"Vâng, hai người cứ đi đi. Thư phòng ngày nào thiếp cũng quét dọn, sạch sẽ lắm!" Ngô Tâm Liên hiền thục đáp, chẳng chút phàn nàn.
Ngồi trong thư phòng, Hạ Lan Hùng lại rơi vào trầm mặc. Hắn nhìn chăm chằm vào thanh loan đao và bộ chiến giáp treo trên tường, ánh mắt u uẩn không rời, khiến Hạ Lan Yến vốn tính nóng nảy càng thêm sốt ruột như lửa đốt.
"Ca, rốt cuộc huynh có chuyện gì? Sao lại nghiêm trọng hóa vấn đề như vậy, còn bắt cả tẩu tử lánh mặt, ý huynh là sao?"
Hạ Lan Hùng thu lại tầm mắt, mỉm cười chỉ tay vào chiếc ghế đối diện: "Ngồi đi Yến Tử. Minh Chí đã lớn thế này rồi mà tính tình muội vẫn chẳng đổi chút nào. Cũng may Diệp Tinh Nhi là người khoan hậu, tính khí tốt, bằng không thật chẳng ai chịu thấu muội."
"Huynh không chịu được muội sao? Vậy mà huynh còn nuôi muội bao nhiêu năm qua đó thôi?" Hạ Lan Yến dẩu môi: "Làm gì có ca ca nào lại nói muội muội như thế?"
"Bởi vì ta là ca ca của muội, đương nhiên có thể bao dung. Khuyết điểm của muội trong mắt ta cũng là nét đáng yêu, nhưng ở trong cung thì không thể mãi như thế này được. Lâu dần, sự đáng yêu ấy sẽ trở thành đáng ghét đấy."
"Muội đã sửa đổi nhiều rồi, đang cố gắng học làm một thục nữ đây này, nhưng học mãi chẳng xong. Cao đại ca nói muội học hổ chẳng thành lại giống mèo, thà cứ giữ nguyên bản sắc còn hơn." Hạ Lan Yến vẻ mặt có chút tủi thân.
Hạ Lan Hùng bật cười ha hả: "Yến Tử, đợt chỉnh đốn quân đội lần này, muội chắc đã nghe phong thanh rồi chứ?"
"Đương nhiên là biết, cả nước thiết lập bốn đại quân khu mà. Nhưng theo muội thấy, chỉ có hai quân khu là đáng quan tâm. Quân khu III chắc chắn chẳng ai thèm đến, không biết rốt cuộc sẽ rơi vào tay kẻ đen đủi nào. Còn Quân khu IV là vệ mậu quân, chức Tư lệnh chắc chắn thuộc về Thượng Quan Hồng, người khác không có cửa tranh giành." Hạ Lan Yến phân tích.
"Vương thượng cân nhắc thế nào?" Hạ Lan Hùng làm như vô tình hỏi.
"Ca, thì ra huynh giữ muội lại là để dò hỏi thiên cơ à!" Hạ Lan Yến khúc khích cười: "Nhưng lần này huynh chắc chắn phải thất vọng rồi, vì muội cũng chẳng hay biết gì. Lần này Cao đại ca kín miệng như bưng, hẳn là trong lòng huynh ấy đã có định số, nhưng tuyệt nhiên không hé môi nửa lời, chẳng phải vẫn bắt các huynh mỗi người làm một bản sách lược đó sao?"
"Vậy muội có hy vọng ta ra tranh một chuyến không?" Ánh mắt Hạ Lan Hùng lại rơi lên thanh loan đao trên tường.
"Tranh? Ca, huynh mà còn cần phải tranh sao? Theo muội thấy, huynh cứ việc kê cao gối mà ngủ. Chức Tư lệnh Quân khu I chắc chắn không thoát khỏi tay huynh."
"Vì sao muội lại nghĩ vậy?"
"Người có tư cách cạnh tranh chức Tư lệnh Quân khu I chỉ có ba người: huynh, Diệp Chân và Hứa Nguyên. Nhưng bất luận xét về tư lịch hay chiến công, Diệp Chân và Hứa Nguyên sao có thể sánh với huynh được? Huống hồ, huynh còn là ca ca của muội." Hạ Lan Yến cười tự tin: "Cho nên muội mới bảo huynh cứ yên tâm, chức vị đó định sẵn là của huynh rồi."
"Thật sao?" Hạ Lan Hùng đứng dậy, đẩy cửa sổ nhìn ra bên ngoài. Những bông tuyết trắng xóa không biết đã rơi từ bao giờ. "Thế nhưng, ca ca của muội lại không muốn làm Tư lệnh Quân khu I."
"Cái gì?" Hạ Lan Yến trợn tròn mắt: "Không làm Tư lệnh Quân khu I, chẳng lẽ huynh cam tâm làm phó thủ cho Diệp Chân hay Hứa Nguyên sao? Khi huynh và Cao đại ca sát cánh sinh tử, hai người họ còn chưa biết đang ở xó xỉnh nào, huynh việc gì phải nhường?"
"Không phải nhường, mà là ta thực lòng không muốn làm!" Hạ Lan Hùng quay đầu nhìn muội muội: "Yến Tử, từ năm mười lăm mười sáu tuổi, ta đã mang muội chạy trốn rồi lao vào chinh chiến, thấm thoát đã mười mấy năm trôi qua. Ngày ngày đối diện với đao quang kiếm ảnh, liếm máu trên lưỡi đao, ta đã quá mỏi mệt rồi. Ta không muốn ở lại Quân khu I nữa, ta muốn tới Quân khu III."
"Muội không nghe nhầm đấy chứ!" Hạ Lan Yến như mèo bị giẫm phải đuôi, nhảy dựng lên: "Quân khu III là nơi nào? Nói trắng ra, đó chỉ là nơi tập hợp đám nông phu có tổ chức mà thôi. Cao đại ca lập ra Quân khu III vốn không phải để đánh giặc, mà là để họ đi khai hoang trồng trọt ở những nơi hẻo lánh. Huynh đến đó làm gì? Làm thủ lĩnh của đám nông phu sao?"
"Lời không thể nói như vậy. Tuy nhiệm vụ chính là canh tác, khai hoang, nhưng họ vẫn là quân nhân. Khi có biến, họ vẫn phải cầm vũ khí ra trận."
"Nơi đó thì có kẻ địch nào?" Hạ Lan Yến chằm chằm nhìn Hạ Lan Hùng: "Ca, huynh nói thật đi, vì sao huynh lại muốn đến Quân khu III? Đây hoàn toàn không phải tính cách của huynh."
"Vậy muội nghĩ ta là người thế nào?" Hạ Lan Hùng cười hỏi.
"Ca ca của muội là bậc đại anh hùng đội trời đạp đất, luôn khát khao lập nên nghiệp lớn, dũng mãnh, chính trực, chưa bao giờ biết lùi bước trước khó khăn." Hạ Lan Yến tự hào đáp.
"Hiện tại ca ca của muội đã làm được tất thảy những điều đó. Hạ Lan nhất tộc chúng ta đã là cánh chim đầu đàn của người Hung Nô. Ta cũng đã hoàn thành tâm nguyện lớn nhất là giúp tộc nhân cơm no áo ấm. Giờ đây cuộc sống của họ còn tốt hơn cả những gì chúng ta từng mơ ước. Những việc cần làm ta đã làm xong, giờ chỉ muốn được nghỉ ngơi đôi chút. Lúc nãy ta nói với Tâm Liên rằng ngày tháng còn dài, muội tưởng ta chỉ an ủi tẩu tử sao? Sau này làm Tư lệnh Quân khu III, ta sẽ có dư dả thời gian bên cạnh tẩu tử muội. Ừm, muội cũng nên sớm có một đứa cháu đi chứ... không không, một đứa sao đủ, phải sinh năm bảy đứa mới vui. Ha ha, chờ chúng lớn như Minh Chí, ta sẽ dắt chúng cưỡi ngựa rong ruổi trên đại thảo nguyên, săn thỏ đuổi sói, chẳng phải khoái lạc lắm sao?"
Hạ Lan Yến lặng lẽ nhìn ca ca đang thao thao bất tuyệt, hồi lâu mới nói: "Ca, rốt cuộc huynh đang nghĩ gì? Huynh đừng dùng những lời này để lừa muội."
"Sao lại là lừa muội, ta thật lòng nghĩ như thế mà."
"Không, chắc chắn không phải. Ca, hai năm qua muội thấy huynh thay đổi rất nhiều, làm việc gì cũng bó tay bó chân, như thể có một xiềng xích vô hình đang khóa chặt huynh lại. Vì sao chứ?" Hạ Lan Yến lắc đầu: "Huynh nói thật đi, tất cả là vì điều gì?"
Hạ Lan Hùng đi tới bên cửa sổ, đưa tay hứng lấy vài bông tuyết, nhìn chúng dần tan chảy trong lòng bàn tay. "Hai năm qua, ta mời một vị đại học giả Trung Nguyên theo bên mình để học tập văn hóa. Càng học, ta càng thấy văn hóa Trung Nguyên quả thực bác đại tinh thâm, giúp ta ngộ ra nhiều đạo lý. Yến Tử, muội có biết 'cấp lưu dũng thoái' nghĩa là gì không?"
"Muội đương nhiên hiểu đạo lý 'rút lui khi đang ở đỉnh cao' là thế nào. Ca, huynh sợ Cao đại ca nghi kỵ huynh sao? Điều này muội dám bảo chứng, huynh ấy tuyệt đối không có ý đó. Trong lòng huynh ấy, huynh là người huynh đệ đáng tin cậy nhất."
"Ta biết. Nhưng Vương thượng tin tưởng ta, ta lại không thể giả vờ như không biết gì. Yến Tử, muội nên nhớ, Hạ Lan nhất tộc nay đã là thủ lĩnh của toàn bộ người Hung Nô. Dù họ đều coi mình là quốc dân Đại Hán, nhưng vẫn tôn sùng Hạ Lan nhất tộc chúng ta, coi muội và ta là điểm tựa tinh thần. Yến Tử, muội có biết những năm qua, dân số Hung Nô đã tăng lên bao nhiêu không?"
"Cái này... muội thực sự không rõ." Hạ Lan Yến lẩm bẩm.
"Đôi khi, mơ mơ hồ hồ cũng là một loại phúc phận." Hạ Lan Hùng thở dài: "Lúc trước khi toàn tộc quy thuận Chinh Đông quân, cả thảy chưa đầy năm vạn người. Những kẻ khác hoặc phiêu dạt phương nào, hoặc đã bỏ mạng dưới lưỡi đao quân Tần. Nhưng mấy năm qua hưu dưỡng sinh tức, người Hung Nô đã tăng vọt lên hơn mười vạn. Đây vẫn là một thế lực cực kỳ to lớn, muội có hiểu không? Cho dù Cao Viễn không nghi kỵ ta, nhưng các đại thần trong triều liệu có để ta yên?"
"Chỉ cần Cao đại ca tin huynh là được rồi, quan tâm kẻ khác làm gì?" Hạ Lan Yến lắc đầu nói.
"Muội đó, thật là hồ đồ!" Hạ Lan Hùng lắc đầu: "Bản thân ta đã có nền tảng thế lực cường đại trong dân gian, nếu giờ lại tranh chức Tư lệnh Quân khu I, trong mắt nhiều người, thế lực của ta sẽ trở nên quá lớn, lớn đến mức không ai có thể kìm chế. Quân khu I thành lập, các tập đoàn quân Đông Phương, Trung Ương, Bắc Phương, cùng các sư đoàn kỵ binh độc lập của Cổ Lệ và A Cố Hoài Ân đều quy về một mối. Quân lực ấy chiếm tới một nửa binh lực Đại Hán. Đúng như muội nói, nếu ta tranh, họ không tranh lại ta, nhưng ta có thể khiến Cao Viễn phải rơi vào thế khó xử sao?"
"Vì vậy, 'cấp lưu dũng thoái' là lựa chọn tốt nhất của ta." Hạ Lan Hùng tiếp lời: "Điều này không chỉ tốt cho ta, mà còn tốt cho muội, cho Minh Chí, và là trách nhiệm với toàn thể tộc nhân Hung Nô. Muội là muội tử của ta, Minh Chí là cháu ta, muội lại là Vương phi, Minh Chí là Vương tử. Những mối lợi hại trùng điệp bên trong, muội hãy tự mình suy ngẫm cho kỹ. Ca ca quyết định không sai đâu."
"Cao đại ca sẽ không đồng ý đâu."
"Huynh ấy nhất định sẽ đồng ý." Hạ Lan Hùng mỉm cười: "Đây chính là cách tốt nhất để tình huynh đệ chúng ta mãi mãi vẹn nguyên như thuở ban đầu."
