Dưới trũng Hà Tử Câu, binh mã của Lý Minh Tuấn chen chúc chật như nêm cối. Đoạn đường chưa đầy mười dặm ấy bị lấp kín bởi hàng trăm cỗ xe chất đầy quân nhu, hơn năm ngàn quân sĩ cùng vô số dân phu, nhìn từ đầu không thấy cuối, nhìn từ cuối chẳng thấy đầu. Khi tiền quân của Quách Phúc đụng độ với kỵ đoàn biệt kích Hung Nô của Cổ Lệ, hậu quân của Lý Minh Tuấn mới vừa đặt chân vào hẻm núi. Lúc này, tâm trí lão đều dồn cả vào bộ tộc của Chu Tử Long đang ráo riết truy đuổi phía sau.
Hà Tử Câu phút chốc huyết chảy thành sông. Khinh kỵ Hung Nô hung hãn thúc ngựa càn quét, binh sĩ của Quách Phúc sớm đã mất mật, chẳng còn chút nhuệ khí kháng cự. Quách Phúc định dùng dân chúng lập hàng rào thịt để quân đội có thời gian chỉnh đốn đội hình, nhưng mưu đồ bất thành, hơn hai ngàn quân Tây Triệu hoàn toàn sa vào cảnh hỗn loạn.
Bất kể là binh hay dân, thảy đều dẫm đạp lên nhau mà chạy về phía lòng sông bằng phẳng. Kỵ binh địch chẳng màng tới lũ dân đen đang tháo chạy, chỉ dốc sức vung đao xung sát về phía trước. Chưa đầy tàn một nén nhang, tiền quân của Quách Phúc đã tan tác. Những dân phu vốn cam chịu như bầy cừu non, nay chứng kiến cảnh đường cùng, liền nhặt lấy binh khí vương vãi trên đất mà liều mạng phản kháng.
Đám quân Tây Triệu lâm vào cảnh lạc cực sinh bi, phút chốc đại bại. Từng tốp từng tốp vứt bỏ khí giới, kẻ ôm đầu quỳ gối, người phủ phục xuống đất, tiếng kêu hàng vang động cả một vùng.
"Đa Cát! Phân ra hai trăm người áp giải đám bại binh này, sau đó tổ chức dân chúng cứu chữa thương binh, hộ tống họ rời khỏi Hà Tử Câu!"
"Rõ, thưa Sư trưởng!" Đa Cát dõng dạc đáp lời.
Những cỗ xe ngựa bị lật nhào bên đường, khinh kỵ Hung Nô chẳng màng đến vàng bạc vật chất, cứ thế thúc ngựa đạp qua, lao thẳng về phía mục tiêu chính: kỵ đội của Lý Minh Tuấn.
Lý Minh Tuấn bàng hoàng nhìn lá đại kỳ Hoàng Long phấp phới trong gió, cả người cứng đờ như gỗ đá. Lão vốn chỉ định đi cướp bóc một chuyến, ngờ đâu lại đụng phải kỵ binh chủ lực của Hán quân? Lại còn là đội kỵ binh Hung Nô khét tiếng? Bọn chúng từ đâu tới, chẳng lẽ lại mọc cánh bay sau lưng lão sao?
"Đại tướng quân, làm thế nào bây giờ? Chu Tử Long đã chặn đứng cửa rãnh, chúng ta tuyệt lộ rồi! Nên tiến lên huyết chiến với kỵ binh địch, hay quay lại phá vòng vây của Chu Tử Long?" Một bộ tướng hốt hoảng hỏi khi thấy Lý Minh Tuấn dường như đã sững sờ.
Tiếng hò reo rung trời khiến Lý Minh Tuấn sực tỉnh. Lui không xong, tiến chẳng đặng, lão không thể trong phút chốc tiêu diệt được bộ tốt của Chu Tử Long, nếu chần chừ, lão sẽ bị kẹp giữa hai gọng kìm, tứ bề thọ địch.
"Tiến lên! Phá vòng vây kỵ binh Hung Nô mà chạy!" Lão gầm lên điên cuồng, thúc ngựa vung đao lao thẳng về phía trước. Lúc này, vật tư hay binh mã đã chẳng còn quan trọng, lão chỉ muốn giữ lấy cái mạng già này, quyết không để rơi vào tay đối phương.
"Vứt hết đồ đạc trên ngựa đi nếu còn muốn sống!" Vị bộ tướng kia hét lớn khi thấy binh sĩ vẫn còn luyến tiếc vật ngoài thân. Lý Minh Tuấn cùng đám thân vệ đã lao đi xa hàng chục trượng.
"Giết ra ngoài, bằng không tất cả đều phải chôn thây tại đây!" Vị bộ tướng điên cuồng gào thét, thúc ngựa đuổi theo Lý Minh Tuấn.
Khinh kỵ Hung Nô đồng loạt giương cung nỏ trên yên ngựa, nhắm thẳng vào quân kỵ Tây Triệu đang xông tới.
"Giữ mạng Lý Minh Tuấn, ta muốn bắt sống!" Cổ Lệ thét lớn, thúc mạnh vào bụng ngựa, con chiến mã lồng lên đại xích, lao nhanh như chớp điện.
Tiếng tên bay vun vút bên tai, thân vệ của Lý Minh Tuấn ngã xuống như rạ. Loại kỵ nỏ đắt giá này, quân đội của lão nằm mơ cũng không có được. Sau một lượt bắn nỏ, hai bên đã áp sát trong gang tấc. Kỵ binh Hung Nô không chút do dự vứt bỏ nỏ thần, rút ra loan đao sáng loà.
Xưa nay trong kỵ chiến, bao kẻ vì luyến tiếc cung nỏ quý giá mà chậm tay, để rồi uổng mạng dưới lưỡi đao quân thù. Sau bao cuộc huyết chiến, họ hiểu rằng: thắng thì vật chất lấy lại được, còn mạng mất là hết thảy đều hư không.
Hai luồng nhân mã va vào nhau rầm trời. Trên chiến địa chật hẹp, kỹ năng khống mã và cận chiến của người Hung Nô được phát huy đến tột cùng. Họ thao túng chiến mã linh hoạt như rồng bay phượng múa trong không gian nhỏ hẹp. Tuy quân số đôi bên ngang ngửa, nhưng nhìn vào trận thế, cứ ngỡ như vạn quân Hung Nô đang bao vây quân Tây Triệu mà diệt sát.
Ánh mắt Cổ Lệ khóa chặt vào Lý Minh Tuấn. Đây là mãnh tướng của Tây Triệu, bắt được lão, nửa giang sơn của Triệu Hi Liệt coi như sụp đổ.
Trận chiến diễn ra chóng vánh nhưng Lý Minh Tuấn đã hoàn toàn tuyệt vọng. Nhìn đâu cũng thấy binh sĩ của mình ngã ngựa kêu thương, đâu đâu cũng là ánh mắt lãnh khốc của quân Hung Nô sau lớp mặt nạ. Cổ Lệ lao thẳng về phía lão. Lý Minh Tuấn biết mình đã đến đường cùng, lão muốn dùng trận chiến cuối cùng này để kéo theo nữ tướng lẫy lừng của Hán quốc đồng quy vu tận.
Đao phong của Lý Minh Tuấn mang theo kình lực ngàn cân bổ xuống. Cổ Lệ là nữ nhi, khí lực không thể chọi cứng với nam nhân, nàng lách mình né tránh đầy xảo diệu, loan đao trong tay quét ngang hông đối phương. Lý Minh Tuấn đột nhiên ghìm ngựa, vung đao đánh ngang. Một chiêu này không cầu sống, chỉ cầu giết địch. Đa Cát đứng xa thấy vậy không khỏi kinh hãi hét lên.
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Cổ Lệ ngả người ra sau, lưng dán chặt vào yên ngựa. Đại đao lướt qua mặt, chém bay chiếc mặt nạ quỷ của nàng. Cổ Lệ bật dậy, nhìn kẻ điên cuồng trước mặt rồi đột nhiên quay ngựa, dụ đối phương ra phía lòng sông đóng băng.
Trên mặt sông rộng lớn, hai người giao đấu kịch liệt. Lý Minh Tuấn dùng lực nặng nề, Cổ Lệ dùng chiêu linh hoạt, nhẹ nhàng như hồ điệp vờn trong ánh đao. Tiếng băng rạn vang lên răng rắc dưới móng ngựa. Đa Cát cùng toán thân binh lo lắng định lên cứu viện, nhưng mặt băng đã bắt đầu nứt vỡ.
"Lui ra! Tất cả lui ra!" Đa Cát gào lên, rồi tự mình xuống ngựa, cầm theo thòng lọng thận trọng tiến lên.
"Đa Cát!" Cổ Lệ thét lớn. Nàng vẫn vờn quanh Lý Minh Tuấn, dùng tốc độ tạo nên một vòng tròn vết nứt trên mặt băng.
Một tiếng "ầm" vang động, mặt băng vỡ nát. Lý Minh Tuấn cả người lẫn ngựa rơi tõm xuống dòng nước lạnh giá. Cổ Lệ nhanh như cắt giẫm mạnh lên yên ngựa nhảy vọt lên cao, một tay túm lấy tóc của Lý Minh Tuấn đang chìm dần. Đúng lúc đó, Đa Cát tung thòng lọng quấn chặt lấy người Cổ Lệ. Cả đội thân binh phủ phục trên băng, người sau nắm chân người trước, tạo thành một chuỗi người bền bỉ.
"Kéo lại! Mau kéo họ lại!" Đa Cát điên cuồng gào thét. Lúc này, trên mặt băng chỉ còn thấy đầu của Cổ Lệ, còn Lý Minh Tuấn đã sớm mất hút dưới làn nước thẳm.
