“Khá cho các ngươi! Ngươi và Hi Liệt làm được việc lắm!” Triệu Kỷ nhìn Triệu Triệt – đứa em trong họ đang quỳ phục trước mặt mình, lửa giận bốc lên ngùn ngụt, không kìm được mà tung chân đá thẳng vào người gã: “Triệu thị nhất tộc rốt cuộc cũng chôn vùi trong tay lũ nghịch tử các ngươi.”
Lần này Triệu Triệt không còn phục tùng như trước. Dẫu trúng hai cú đá đau điếng cũng không dám phản kháng, nhưng gã vẫn can đảm ngẩng cao đầu nhìn vị tộc trưởng đương nhiệm: “Đại huynh, lần này Hi Liệt không hề làm sai. Đó cũng là lý do đệ bằng lòng đi theo hắn. Nếu cứ theo ý huynh, Triệu thị ta mới thực sự lâm vào cảnh diệt vong không ngày ngẩng mặt. Chuyện hôm nay huynh cũng thấy rồi đó, quân Tần nào có coi tộc Triệu ta ra gì? Mưu đồ của chúng, lẽ nào huynh vẫn chưa nhìn thấu?”
Triệu Kỷ sao lại không nhìn thấu? Nhưng đó chính là điều khiến lão uất nghẹn. Cả đời lao tâm khổ tứ kinh qua bao sóng gió, cuối cùng lại hóa thành một trò cười. Người Tần coi lão như món đồ phế thải, muốn vứt bỏ lúc nào thì vứt. Trên đầu thành Tấn Dương, trận mưa tên của Dương Kiệt đã nói lên tất cả.
“Đại huynh, tuổi tác huynh đã cao, chi bằng lui về an hưởng tuổi già, mọi việc trong tộc cứ giao cho Hi Liệt định đoạt.” Triệu Triệt dập đầu, dõng dạc nói.
Triệu Kỷ nhìn trân trân vào đứa em vốn xưa nay chỉ biết vâng lời, im lặng hồi lâu rồi thở dài: “Sự đã đến nước này, dù ta có bám lấy cái ghế tộc trưởng thì ai còn nghe ta nữa? Chim ưng nhỏ đã trưởng thành, lông cánh cứng cáp rồi, muốn tự mình tung cánh trời cao.”
“Đại huynh, ưng non rồi cũng phải bay về phía thiên không. Buông tay sớm một chút, biết đâu lại mở ra một thiên địa khác.” Triệu Triệt trầm giọng đáp.
Sau một hồi tĩnh lặng, Triệu Kỷ u uẩn hỏi: “Người Hán hứa cho Hi Liệt vị trí gì?”
“Phó Tư lệnh Quân đoàn thứ ba. Vị Tư lệnh kia huynh cũng biết, chính là Hạ Lan Hùng, anh vợ của Cao Viễn.” Triệu Triệt đáp: “Còn Lý Minh Tuấn sắp tới sẽ đảm nhận chức Quân trưởng một quân chủ lực thuộc Quân đoàn thứ nhất.”
“Phó Tư lệnh Quân đoàn thứ ba, tuy là hữu danh vô thực nhưng cũng không tệ. Minh Tuấn còn được cầm quân chủ lực... Cao Viễn quả thực hào phóng, chẳng trách các ngươi động tâm. Thôi được, vậy hắn định xử trí lão già này thế nào?”
Triệu Triệt hạ thấp giọng: “Bên phía nước Hán nói, Đại huynh sẽ cùng Triệu Đạc đến định cư tại bờ hồ Đại Nhạn.”
Triệu Kỷ bỗng cười lớn: “Lại là bờ hồ Đại Nhạn! Cao Viễn này thật thú vị. Chu Uyên, cha con Điền Đan, cả nhà Tề Vương... giờ lại thêm Đại vương nước Triệu ta và cả ta nữa. Xem ra bờ hồ Đại Nhạn sau này sẽ náo nhiệt lắm đây. Ta đang tự hỏi, liệu sau này Cao Viễn có gom luôn cả nhà Tần vương, Sở vương về đó, để mọi người cùng nhau bàn luận chuyện thiên hạ hay không? Thật là chuyện lạ đời!”
Đối mặt với lời mỉa mai của Triệu Kỷ, Triệu Triệt cúi đầu im lặng. Trong lòng gã thầm nghĩ, có lẽ Đại vương nước Hán thực sự định làm vậy. Đem những đối thủ từng tranh hùng thiên hạ tống khứ về một chỗ, ngày ngày chạm mặt, sớm tối nghe tiếng nhau, quả là một thú vui quái đản.
“Được rồi, Cao Viễn còn muốn ta làm gì nữa không?” Triệu Kỷ nhìn xoáy vào em mình.
“Ta đã nói rồi, Triệu đại nhân quả là người thông tuệ.” Một tràng cười sảng khoái vang lên từ ngoài cửa, Dịch Bân đẩy cửa bước vào.
“Dịch cục trưởng có thói quen nghe lén chân tường sao?” Triệu Kỷ lạnh lùng hỏi.
“Thứ lỗi, nghề này làm lâu rồi nên khó tránh khỏi thói hư tật xấu. Nghe lén vốn là bản lĩnh hộ thân của chúng ta mà.” Dịch Bân không hề phật ý, cười hì hì đáp: “Triệu đại nhân ở nước Triệu vẫn còn uy vọng lắm, ngay cả ở Đông Triệu cũng có không ít người tư thông với ngài. Bởi vậy, chúng ta cần ngài ra một bản thông cáo thiên hạ, công khai việc quy thuận đại Hán. Có như vậy, thiên hạ mới sớm bình định được.”
“Không ngờ lão già này vẫn còn chút giá trị.” Triệu Kỷ tự giễu.
“Ngài quá lời rồi. Sau này ngài ở hồ Đại Nhạn vẫn có thể tham chính nghị chính. Như Điền Đan, Chu Uyên, Đại vương vẫn thường gửi thư thỉnh ý về đạo trị quốc đấy thôi. Ngay cả con trai Điền Đan là Điền Viễn Trình, từ khi đến hồ Đại Nhạn đã nhiệt tâm làm việc nghĩa, năm nay còn trúng tuyển Nghị viên quận Đại Nhạn, đường hoàng tham gia vào triều chính đại Hán rồi.”
“Lại có chuyện đó sao? Các ngươi dám để hạng người như Điền Viễn Trình bước lên vũ đài chính trị một lần nữa?” Triệu Kỷ kinh ngạc.
“Có gì không thể? Đại vương nhà ta lòng dạ bao dung, dung nạp trăm sông. Người nói nếu Điền Viễn Trình được dân chúng tín nhiệm bầu ra thì phải tôn trọng ý dân. Hơn nữa, hạng người như hắn bụng đầy kinh luân, luận về trị quốc hơn hẳn thứ dân bách tính. Người như vậy bằng lòng dốc sức cho đại Hán, chúng ta hoan nghênh còn không kịp. Ngay cả Triệu đại nhân đây, sau này muốn ra tranh cử Nghị viên cũng hoàn toàn có thể.”
“Ta già lụ khụ rồi, chẳng còn tâm trí chơi trò đó với các ngươi.” Triệu Kỷ hừ lạnh.
“Ngài tưởng đây là trò chơi sao?” Dịch Bân mỉm cười: “Đợi khi ngài đến định cư ở hồ Đại Nhạn sẽ thấy cái ‘trò chơi’ này thú vị thế nào. Đại Hán cường thịnh như hôm nay, không thể thiếu công lao của nó đâu.”
“Quân Tần trong thành Tấn Dương coi như đã xong, nhưng mấy vạn quân Tần ở Lộ Tân kia chẳng dễ đối phó đâu. Nếu các ngươi thua Lộ Siêu thì vạn sự câu hưu. Kỵ binh các ngươi đã tới nơi chưa? Chỉ dựa vào chút binh mã trong tay Hi Liệt thì tuyệt đối không cản nổi quân Tần.” Triệu Kỷ kéo câu chuyện về chiến cuộc trước mắt. Khi sự đã thành định cục, lão buộc phải chuyển đổi thân phận. Nếu quân Hán bại, Triệu thị cũng sẽ vạ lây. Lão thừa hiểu Tần vương không có lòng khoan dung như Cao Viễn, rơi vào tay người Tần chắc chắn sẽ không tránh khỏi hình phạt ngũ mã phanh thây.
“Triệu đại nhân cứ yên tâm, trận này người Tần tuyệt đối không có cơ hội trở mình.” Dịch Bân tự tin mỉm cười: “Chúng ta cứ việc tọa sơn quan hổ đấu, biết đâu chẳng bao lâu nữa, ngài sẽ được thấy đại tướng quân nước Tần là Lộ Siêu xuất hiện tại đây!”
“Hy vọng là vậy.” Triệu Kỷ ngoài miệng đáp lời nhưng trong lòng vẫn bán tín bán nghi.
Cách Tấn Dương mười dặm, tại Mạo Nhi Sơn, năm vạn quân Triệu dựa lưng vào núi lập trận, vững vàng trấn giữ con đường độc đạo dẫn về thành. Ngoại trừ hai nghìn quân bảo vệ thành do Triệu Triệt mang đi, Triệu Hi Liệt đã dốc toàn bộ binh lực có thể điều động được bố trí tại đây. Trung quân đóng trên đỉnh núi, tuy binh lực gấp đôi đối phương nhưng hắn không mảy may khinh suất. Hắn hiểu rõ, binh mã Tây Triệu hôm nay đã không còn là đội quân hùng mạnh từng tung hoành dưới trướng Triệu Mục năm nào. Linh hồn quân Triệu đã mất tại Trường Bình, nơi lớp lớp tướng giỏi binh kiêu bị Bạch Khởi thảm sát. Quân Triệu hiện giờ, từ tướng đến binh, đều kém quân Tần một bậc.
Nhưng lần này hắn không đơn thương độc mã. Mệnh lệnh quân Hán đưa ra là: Cầm chân địch trong một canh giờ để kỵ binh hoàn thành thế bao vây, tiêu diệt toàn bộ quân Tần tại đây, sau đó trực chỉ Hàm Cốc Quan. Nếu chiếm được cửa ải hiểm yếu này, nước Tần coi như đã mất một nửa giang sơn.
Quá trưa, tuyết bay trắng trời, Triệu Hi Liệt nhìn về phương xa, hít một hơi lạnh: “Truyền lệnh xuống, ai sống sót sau trận này thưởng ba mươi lượng bạc, kẻ tử trận gia quyến nhận trăm lượng. Nói với các tướng sĩ, đây là lời hứa của Triệu Hi Liệt ta, dù có phải tán gia bại sản cũng sẽ thực hiện.”
Tào Thiên Tứ đứng bên cạnh mỉm cười: “Triệu tướng quân, không cần ngài phải tán gia bại sản. Ngài đã quy thuận đại Hán, binh sĩ của ngài cũng là chiến sĩ đại Hán. Trận này nếu cầm chân được địch, kẻ sống thưởng năm mươi lượng, người chết bù hai trăm lượng, toàn bộ do triều đình đại Hán chi trả.”
Triệu Hi Liệt quay sang nhìn Tào Thiên Tứ, gật đầu mạnh: “Được! Có nghe Tào bộ trưởng nói gì không? Truyền nguyên văn lệnh xuống: Sống thưởng năm mươi, chết đền hai trăm!”
Chốc lát sau, tiếng hoan hô như sấm dậy vang lên từ các phương trận dưới núi. Tào Thiên Tứ khẽ nhíu mày, xem ra binh sĩ nước Triệu vẫn còn nặng lòng với tiền bạc, khác xa với quân Hán chiến đấu vì niềm tin về một tương lai tốt đẹp hơn. Có lẽ, đó chính là sự khác biệt giữa đại Hán và các quốc gia khác.
“Đến rồi!” Một thân binh hét lớn. Trong màn tuyết trắng, một chiến mã đầu tiên vọt vào tầm mắt, theo sau là đại kỳ nước Tần phần phật tung bay, từng hàng kỵ binh lừng lững hiện ra.
“Nổi trống! Chuẩn bị nghênh chiến!”
Trên đỉnh Mạo Nhi Sơn, hàng chục mặt trống đại rền vang như sấm. Dưới núi, các phương trận đồng loạt chuyển mình, mấy vạn quân Triệu tức khắc tiến vào trạng thái huyết chiến. Quả nhiên lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa béo, dù thế nước đã suy nhưng quân Triệu khi dàn trận vẫn toát lên vẻ uy nghiêm, khí thế hào hùng.
Sự xuất hiện đột ngột của quân Triệu khiến Câu Nghĩa kinh hãi. Hắn không hiểu Triệu Hi Liệt muốn làm gì.
“Người đâu! Sang báo cho Triệu Hi Liệt, đại quân Đại Tần đến Tấn Dương để giúp hắn bình định phản loạn, mau chóng nhường đường, bằng không hậu quả tự chịu!” Câu Nghĩa hung tợn ra lệnh.
“Tướng quân, hà tất phải phí lời, cứ trực tiếp đánh tan chúng là xong!” Một viên tướng bên cạnh hiến kế.
Phản ứng của quân Tần nằm ngoài dự liệu của Triệu Hi Liệt, nhưng kéo dài thời gian chính là điều hắn mong muốn. Trước sứ giả nước Tần, hắn dõng dạc: “Chuyện Tấn Dương quân ta tự lo liệu được, không phiền đại quân nước Tần nhọc lòng, mời các vị lui về Lộ Tân.”
“Triệu tướng quân, trong thành Tấn Dương còn năm nghìn quân đồn trú của ta. Nếu họ có mệnh hệ gì, ngài gánh nổi trách nhiệm này không? Không sợ triều đình ta hỏi tội sao?” Viên sứ giả quát lớn.
“Ta tự gánh vác được. Mời sứ giả về cho, nếu cố chấp tiến về Tấn Dương, đừng trách ta không nể tình.” Triệu Hi Liệt lạnh lùng đáp, thầm nghĩ năm nghìn quân Tần kia giờ chắc đã thành vong hồn dưới đao cả rồi.
Sứ giả nước Tần giận dữ bỏ về. Hai bên đối luy, không gian bỗng im lìm đến lạ thường trong suốt nửa canh giờ.
Khi kỵ binh đã hồi phục sức lực, Câu Nghĩa nhảy lên chiến mã, tuốt kiếm chỉ về phía trước: “Đã vậy thì dùng nắm đấm nói chuyện. Trong nửa canh giờ, phải đánh tan trận hình quân Triệu, bộ binh theo sau lập tức quét sạch chiến trường!”
“Tuân lệnh!”
Tiếng trống trận ù ù vang lên hòa cùng tiếng vó ngựa dồn dập như sấm sét. Mấy nghìn thiết kỵ nước Tần chia làm ba ngả, cuồn cuộn như triều dâng hướng thẳng vào trung quân và hai cánh của quân Triệu mà xung kích.
