Đứng sững trước mặt Triệu Hi Liệt, Lý Minh Tuấn không hề lùi bước hay né tránh, y nhìn thẳng vào mắt đối phương, gật đầu khẳng định: "Đúng thế, ta không hề nói giỡn, ta thực sự đã quy hàng."
Nhìn Triệu Hi Liệt đang nghẹn họng trân trối, Lý Minh Tuấn trầm giọng: "Lần này ta buộc phải đánh Huy Ninh, bởi ta đã nghèo đến phát điên, binh sĩ dưới trướng cũng chẳng thể cầm cự thêm được nữa. Hi Liệt, huynh có thấu chăng? Giữa mùa đông giá rét này, quân của ta vẫn chỉ có manh áo mỏng che thân. Đừng nói đến chuyện ăn no, giữ được hơi tàn đã là vạn hạnh. Ta đành liều chết đánh một trận, dốc sạch lương thảo của nửa số bộ đội mới đủ cho đám quân xuất chinh được một bữa no lòng."
Nói đến đây, đôi mắt Lý Minh Tuấn đã ngấn lệ: "Đám binh sĩ ấy khi nghe tin đi cướp lương, đoạt áo, ai nấy đều phấn khích đến phát khóc. Cứ thế, họ mặc áo mỏng, cầm binh khí dấn bước vào tử địa. Hi Liệt, huynh có hình dung nổi cảnh tượng ấy không?"
"Chuyện này... đây chỉ là khó khăn nhất thời thôi." Triệu Hi Liệt gượng gạo chống chế.
"Nhất thời ư? Hi Liệt, chúng ta có thể dùng lời ấy để lừa gạt binh sĩ, nhưng huynh cũng định dùng nó để đối đãi với ta sao?" Lý Minh Tuấn nhìn đối phương bằng ánh mắt đầy vẻ châm chọc.
Triệu Hi Liệt cứng họng không đáp lại được lời nào.
"Ban đầu mọi chuyện rất thuận lợi, ta chiếm được bảy tám ngôi làng, lại bố trí phục binh đánh tan quân địch ở Trường Kiều, tiến thẳng vào kho quân nhu. Nhưng vận số của ta không may, hay đó chính là thiên mệnh của chúng ta." Lý Minh Tuấn cười khổ nhìn Triệu Hi Liệt: "Ta không ngờ Hứa Nguyên lại đột nhiên xuất hiện ở Huy Ninh, bí mật mang theo Sư đoàn kỵ binh độc lập Cổ Lệ Hung Nô. Ta bị vây hãm, sau một trận huyết chiến tại Hà Tử Câu, số tinh nhuệ cuối cùng cũng mất sạch, ngay cả ta cũng bị bắt sống. Binh lực cạn, lương thảo hết, y phục không còn, đám tàn quân biết sống sao đây? Chẳng lẽ trơ mắt nhìn họ chết cóng, chết đói, hay để họ làm loạn rồi tan rã?"
"Ta hiểu rõ, nếu mình không trở về, mấy vạn quân ở Thượng Cốc sẽ tan tác trong sớm muộn. Kẻ chạy về Tấn Dương, kẻ trốn chạy vào rừng sâu làm thảo khấu, bá tánh Thượng Cốc sẽ lầm than, rơi vào cảnh dầu sôi lửa bỏng. Điều này huynh là người rõ nhất."
"Vậy nên, huynh đến đây để thuyết phục ta đầu hàng?" Triệu Hi Liệt hỏi.
"Hứa Nguyên đã cùng ta đàm đạo hồi lâu, ta thấy lời hắn rất có đạo lý. Hi Liệt, Đại Triệu của chúng ta đã tận số rồi. Huynh còn mong chờ gì ở người Tần? Bản thân họ còn đang lay lắt như ngọn đèn trước gió. Hiện tại, họ chỉ như loài sâu hút máu bám trên thân xác chúng ta, chưa hút đến giọt máu cuối cùng thì tuyệt đối không buông tha."
"Nhưng chúng ta chỉ có thể dựa vào họ. Đầu hàng Hán quốc ư? Đại Triệu sẽ không còn đường phục quốc!" Triệu Hi Liệt nhìn Lý Minh Tuấn, quát lớn.
Lý Minh Tuấn chậm rãi ngồi xuống: "Phục quốc? Còn có thể sao? Triệu đại nhân vẫn ôm mộng tưởng đó, nhưng ta thì đã tỉnh ngộ từ lâu. Ta trấn giữ Thượng Cốc, nhìn sang Đại Quận vốn cũng là đất của Đại Triệu, huynh có biết dân chúng bên ấy sống thế nào không? Những ngôi làng ta chiếm được ở biên cảnh giàu có đến kinh ngạc. Chu Trường Thọ dù theo phe Ngụy, thực chất là áp dụng quốc sách của Hán quốc, chỉ trong một năm mà đạt được thành tựu hiển hách, ít nhất dân đã đủ ăn đủ mặc. Hán quốc không bóc lột như người Tần, mà ngược lại còn dốc sức tương trợ. Có ai lại bỏ cảnh thái bình để theo chúng ta chịu cảnh rách rưới, đó đói khát?"
"Thiên hạ lẽ nào không còn bậc trung thần nghĩa sĩ sao?" Triệu Hi Liệt gầm lên.
"Trung thần nghĩa sĩ cũng sắp chết đói cả rồi!" Lý Minh Tuấn lạnh lùng đáp trả.
"Ngươi!" Một tiếng "xoảng" vang lên, Triệu Hi Liệt rút phăng bội đao trên án thư, kề sát cổ Lý Minh Tuấn: "Ta phải giết kẻ phản đồ như ngươi!"
Lý Minh Tuấn không hề nao núng, cũng chẳng buồn chống đỡ: "Ta đã đến đây, sớm đã chuẩn bị để nhận một đao này của huynh."
"Ngươi..." Cơ mặt Triệu Hi Liệt giật liên hồi, gầm gừ một hồi rồi ném mạnh thanh đao xuống đất: "Nếu đã đầu hàng, sao còn vác xác đến đây? Không sợ ta hạ thủ thật sao?"
"Hi Liệt, ta nợ huynh." Lý Minh Tuấn trầm giọng: "Năm xưa tại Tây Lăng thành dưới chân Đại Quận, Triệu đại nhân bỏ mặc chúng ta, chỉ báo cho huynh chạy thoát. Nhưng huynh đã liều mạng thông báo để mang ta đi cùng, nếu không, có lẽ ta đã làm tù binh quân Hán từ lâu."
"Hay là giờ đây huynh đang hối hận vì lúc đó không được làm tù binh sớm hơn?" Triệu Hi Liệt cay đắng thốt lên.
Lý Minh Tuấn cười nhạt: "Chuyện cũ đã qua, ai hay được chữ ngờ. Ta cảm kích là cảm kích cái tình huynh đệ ấy. Năm xưa huynh không bỏ ta, nay ta cũng không thể bỏ mặc huynh. Bất luận huynh nghĩ về ta thế nào, ta nhất định phải tới gặp huynh."
"Huynh mang Thượng Cốc cùng mấy vạn quân quy hàng Hán quốc, công lao đã đủ lớn, giờ còn muốn lập công lớn hơn sao?" Triệu Hi Liệt châm chọc: "Thuyết phục ta đầu hàng, dùng thủ cấp cha con ta làm bàn đạp thăng tiến?"
"Huynh coi ta là hạng người đó sao?" Lý Minh Tuấn đỏ mặt: "Nếu thế ta đã không ở đây. Ta nắm Thượng Cốc trong tay đủ để vinh hoa phú quý cả đời, ta đến là để cứu huynh! Hi Liệt, huynh thực sự muốn chờ chết ư? Huynh có biết tại sao Hứa Nguyên lại xuất hiện ở Huy Ninh không? Đó là khúc dạo đầu của một cuộc tổng tiến công. Phía sau hắn còn có các sư đoàn kỵ binh của A Cố Hoài Ân, Công Tôn Nghĩa... quân số lên đến hàng vạn."
"Họ định tấn công quy mô lớn sao?" Triệu Hi Liệt bàng hoàng.
"Hi Liệt, hãy tỉnh táo lại! Nếu họ đánh tới, chúng ta lấy gì chống đỡ? Dựa vào đám tàn binh này hay trông chờ người Tần? Người Tần chỉ muốn chúng ta và người Hán lưỡng bại câu thương để tiêu hao thực lực đối thủ thôi. Ngay cả trong triều đình Tấn Dương và quan lại Tần quốc, cũng có bao kẻ đã bí mật tư thông với người Hán để tìm đường lui rồi!"
"Cha con ta không giống họ, chúng ta không còn đường lui. Minh Tuấn, huynh đi đi, hãy tìm vinh hoa của huynh, ta chỉ mong sau này không phải đối đầu trên sa trường." Triệu Hi Liệt ôm đầu đau đớn.
"Có gì khác biệt?" Lý Minh Tuấn lãnh đạm: "Đừng quá đề cao bản thân mình. Nhìn xem Tề Vương, Điền Đan, Chu Uyên đang sống thế nào ở Hán quốc? Địa vị của huynh và Triệu đại nhân sao sánh được với họ? Điền Đan gây nợ máu với Hán quốc còn sâu nặng hơn, vậy mà giờ vẫn sống an nhàn. Tại sao huynh lại không thể?"
"Đó là cảnh cá chậu chim lồng, Triệu Hi Liệt ta thà chết chứ không sống nhục như vậy!" Triệu Hi Liệt gào lên.
"Chính vì thế ta mới đến tìm huynh!" Lý Minh Tuấn đặt tay lên vai bạn: "Ta đã đề ra một kế hoạch với Hứa Nguyên, và Đại vương của họ đã chuẩn ý. Nếu thành công, huynh sẽ lập đại công, đường công danh rộng mở, không phải sống cảnh ông nhà giàu ẩn dật như Điền Viễn Trình đâu!"
"Kế hoạch gì?" Triệu Hi Liệt ngẩng đầu hỏi.
"Kẻ thù lớn nhất của Hán quốc là người Tần. Kế hoạch của ta không chỉ là dâng Tây Triệu cho Hán, mà còn phải giáng một đòn chí mạng vào quân Tần. Nếu chiếm được Hàm Cốc Quan hoặc bắt sống Lộ Siêu, trọng thương chủ lực quân Tần, đó sẽ là đại công thiên cổ. Khi đó, cha con huynh chắc chắn sẽ có chỗ đứng vững chắc trong triều đình." Lý Minh Tuấn hưng phấn nói.
"Hãm hại người Tần ư?" Triệu Hi Liệt thẫn thờ.
"Đúng thế! Khi đã chọn Hán, Tần chính là kẻ thù. Huynh nghĩ người Tần coi ta là đồng minh sao? Trong mắt họ, ta chỉ là con bò vắt sữa, sống không chút tôn nghiêm. Huynh không nghĩ cho mình thì cũng hãy nghĩ cho tương lai của Triệu Trác. Huynh muốn nó lớn lên trong bùn nhục, vất vả vì miếng ăn như hạng thăng đấu tiểu dân sao?"
Nghe nhắc đến nhi tử, thành trì cuối cùng trong tâm khảm Triệu Hi Liệt hoàn toàn sụp đổ.
