Câu Nghĩa rốt cuộc cũng nhận ra điểm bất thường. Không phải bởi Triệu quân bộc phát sức chiến đấu kinh người ngăn cản được thế công của hắn; bởi lẽ "lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa", Triệu quân dù có sa sút thì thuở trước cũng từng uy chấn thiên hạ, là kình địch của Tần quân, dẫu nay chẳng bằng xưa nhưng cốt cách vẫn còn đó. Vả lại, Câu Nghĩa vốn chẳng mong đợt xung phong đầu tiên có thể bẻ gãy quân địch ngay lập tức, bởi Triệu Hi Liệt đã dồn không ít tâm huyết vào đội thân binh này, thực lực vượt xa đám quân địa phương đóng tại tây Triệu.
Điều khiến Câu Nghĩa cảm thấy da đầu tê dại chính là hỏa lực tầm xa dày đặc của quân Triệu. Đối phương tuy vẫn sử dụng sàng nỏ vốn đã quá quen thuộc, nhưng ai nấy đều biết thứ vũ khí ấy cồng kềnh, tốc độ bắn chậm chạp, đối với kỵ binh phân tán hay hành quân tốc độ cao thì uy hiếp chẳng đáng là bao. Kẻ nào đen đủi lắm mới bị một mũi sàng nỏ bắn trúng giữa mặt, kẻ đó coi như mạng số đã tận.
Thế nhưng lúc này, bên cạnh tiếng sàng nỏ khô khốc, còn có những âm thanh phành phạch xé gió đầy quỷ dị. Những loạt tiễn nỏ che trời lấp đất dội xuống khiến kỵ binh Tần quân tổn thất nặng nề. Đợt công kích đầu tiên bị đánh cho trở tay không kịp, số kẻ xông được tới trước trận địa Triệu quân chỉ còn lưa thưa vài mống, hoàn toàn mất sạch khả năng chiến đấu, chỉ có thể cam phận làm vật hy sinh dưới mũi giáo của quân tây Triệu.
Loại vũ khí này Câu Nghĩa dù chưa từng tận mắt chứng kiến, nhưng trong lòng thừa hiểu đó là vật gì. Khắp đại lục này, chỉ có quân đội Hán quốc mới được trang bị Thần Cơ nỏ. Loại nỏ này mỗi lần bắn có thể phóng ra cả trăm mũi tên, tầm xa đạt tới hai phần ba sàng nỏ, chính là cơn ác mộng kinh hoàng nhất đối với kỵ binh.
Vấn đề là, từ đâu mà quân tây Triệu lại có nhiều Thần Cơ nỏ đến thế? Nên biết rằng, suốt hai năm qua, đại Tần đã dốc hết tâm lực, dùng đủ mọi thủ đoạn cũng chỉ trộm được mười mấy đài mang về công xưởng Hàm Dương nghiên cứu. Theo Câu Nghĩa được biết, trình độ luyện kim của đại Tần thua xa Hán triều, mà loại thần nỏ này lại yêu cầu chất lượng thép cực cao. Đồ phỏng chế bắn được mười mấy phát là hỏng hóc, hoàn toàn không thể sản xuất hàng loạt, nói gì đến chuyện trang bị cho quân đội.
Vậy mà giờ đây, giữa trận doanh tây Triệu, tiếng rít của Thần Cơ nỏ vang lên không ngớt. Theo tiếng gió, Câu Nghĩa có thể nhận ra ít nhất phải có tới cả trăm đài đang khai hỏa.
Da đầu Câu Nghĩa tê rần, dự cảm chẳng lành dâng lên trong dạ. Tây Triệu sở hữu nhiều Thần Cơ nỏ đến vậy, chỉ có một khả năng duy nhất: chúng đã cấu kết với Hán quốc. Triệu Hi Liệt đã đầu hàng Hán vương, nên mới có được loại vũ khí vốn đang bị phong tỏa nghiêm ngặt này.
Càng nghĩ, Câu Nghĩa càng thấy đại sự bất diệu. Nếu tây Triệu đã quy thuận Hán quốc, thì cuộc binh biến Tấn Dương lần này tuyệt đối không đơn giản. Rất có thể đây là một cái bẫy được dàn dựng công phu nhằm vào đại Tần. Triệu Hi Liệt lấy đâu ra gan hùm mà dám khiêu chiến Tần quân? Hẳn là có quân Hán chống lưng!
Chỉ có một khả năng: quân chủ lực của Hán quốc đã áp sát quận Tấn Dương. Loại quân nào có thể hành quân thần tốc, phong tỏa tin tức để đột ngột xuất hiện như vậy? Đáp án đã rõ như ban ngày: kỵ binh, những đội thiết kỵ hùng mạnh còn chạy nhanh hơn cả thám tử của Tần quốc.
Kể từ ngày Hung Nô và Đông Hồ quy thuận đại Hán, kỵ binh Hán quốc đã trở thành "tâm bệnh" lớn nhất của Tần và Sở. Trên bình diện này, không ai có thể cùng họ tranh hùng. Hai nước Tần - Sở không phải không muốn xây dựng kỵ binh, nhưng ngặt nỗi thiếu ngựa. Hán quốc đã nắm giữ toàn bộ nguồn cung chiến mã, Tần - Sở chỉ có thể mua lậu nhỏ giọt hoặc tự nuôi dưỡng trong nước. Chiến mã trở thành tài nguyên vô cùng khan hiếm, hơn nữa chi phí nuôi một kỵ binh đủ để nuôi mười bộ binh tinh nhuệ. Bởi vậy, chỉ có Hán quốc mới đủ xa xỉ để tùy thời điều động thiên quân vạn mã như thế.
Câu Nghĩa nhìn chằm chằm vào bản đồ. Nếu kỵ binh Hán quốc đã tới Tấn Dương, mục tiêu đầu tiên của chúng là gì? Ngón tay di chuyển trên tấm da dê, trán Câu Nghĩa bắt đầu rịn mồ hôi hột. Hắn đột ngột ngẩng đầu, quát lớn: "Người đâu!"
Một nha tướng vội vàng chạy tới trước mặt Câu Nghĩa.
"Lập tức phái người quay lại chặn hậu quân bộ binh, lệnh cho họ dừng bước ngay lập tức, tại chỗ lập trận phòng thủ!" Câu Nghĩa lạnh lùng hạ lệnh.
"Hả?" Tên nha tướng ngẩn người chưa kịp phản ứng. Đợt tấn công của kỵ binh vừa thất thủ, chẳng phải nên thúc quân bộ binh tiến lên để hiệp đồng tác chiến sao?
"Thứ hai, phái người hỏa tốc báo cho Lộ đại tướng quân..." Câu Nghĩa ngưng lại một chút, hạ quyết tâm đưa ra phán đoán cuối cùng: "Báo rằng Triệu quân đã đầu hàng Hán quốc, biến cố Tấn Dương là một mưu đồ nhắm vào đại Tần. Rất có thể, đại quân kỵ binh Hán quốc đã mượn đường Triệu quân để tiến vào Tấn Dương!"
Thấy nha tướng vẫn đứng ngây ra như phỗng, Câu Nghĩa nổi giận lôi đình, tung một cước đá văng gã: "Điếc rồi sao? Còn không mau đi làm việc!"
"Tuân lệnh! Mạt tướng đi ngay!" Tên nha tướng lồm cồm bò dậy, hồn xiêu phách lạc chạy ra ngoài.
Trong lều trại tạm bợ, Câu Nghĩa đi tới đi lui đầy nôn nóng. Chỉ dựa vào một thứ vũ khí mà đưa ra phán đoán hệ trọng như vậy quả thực quá mạo hiểm. Nếu sau này chứng thực là sai, tiền đồ của hắn coi như tiêu tan. Thế nhưng trước hiểm cảnh ngàn cân treo sợi tóc, hắn chẳng còn tâm trí đâu mà tính toán thiệt hơn. Giờ đây, điều hắn nghĩ không còn là công phá Tấn Dương, mà là làm sao để rút lui an toàn. Nếu suy đoán của hắn đúng, thì năm ngàn quân Tần của Dương Kiệt trong thành Tấn Dương e rằng đã lành ít dữ nhiều.
"Truyền lệnh, tả quân tiếp tục tấn công nhưng giảm bớt cường độ, chủ yếu là để kìm chân địch. Hữu quân và trung quân sau khi trời tối phải lặng lẽ rút lui, các cánh quân luân phiên yểm hộ, đoạn tuyệt tiếp xúc với quân địch!"
Hạ quyết tâm, Câu Nghĩa liên tục phát lệnh. Hắn không lo Triệu Hi Liệt phát giác, vì lão già đó dẫu có biết cũng chẳng dám đuổi theo. Lập trận phòng ngự thì được, chứ nếu dám rời trận truy kích kỵ binh Tần, hắn sẽ cho lão biết tay.
Cánh trái kỵ binh Tần quân cứ nửa canh giờ lại phát động một đợt tấn công. Nhìn thì có vẻ sấm sét dữ dội nhưng thực chất chỉ như cách giày gãi ngứa, vừa chạm mặt đã lui, tạo bình phong cho trung quân và cánh phải chuẩn bị rút chạy.
Đêm đông phương Bắc sụp xuống rất nhanh, gió tuyết mịt mù che khuất cả tầm mắt. Giữa màn đêm u uất, kỵ binh Tần quân bất thần ngừng công kích, dưới sự bao phủ của phong tuyết, họ lặng lẽ rời bỏ chiến trường, hướng về Lô Tân mà rút. Câu Nghĩa lúc này chỉ mong sớm hội quân với bộ binh, lui về Lô Tân rồi tìm đường trở lại Hàm Cốc Quan.
Phản ứng của Câu Nghĩa không chậm, nhưng Hán quân còn nhanh hơn. Khi Câu Nghĩa bắt đầu rút quân thì hai cánh kỵ binh của Hán triều đã vào vị trí, phát động cuộc tập kích kinh hoàng vào đội hình bộ binh Tần quân.
Suốt hai năm qua, quân Tần coi đất Triệu như vườn sau nhà mình, muốn đi thì đi, muốn đến thì đến. Từ đại tướng đến binh tốt đều không ngờ rằng ngay trên địa bàn của mình lại bị kỵ binh địch mai phục.
Giữa gió tuyết mịt mù, hơn vạn bộ binh Tần quân kéo thành một hàng dài dằng dặc như con trường xà phơi mình trên lộ tuyến, biến thành mục tiêu sống cho kỵ binh. Tiếng gió gào thét át cả tiếng vó ngựa, đến khi kỵ binh Hán quân lao vào chém giết, quân Tần vẫn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Những đội kỵ binh như lưỡi hái của tử thần, điên cuồng thu hoạch sinh mạng quân sĩ. Không có trận hình vững chắc, không có vũ khí tầm xa, bộ binh đối đầu kỵ binh chỉ có thể là một bi kịch đẫm máu. Với quân số tương đương, quân Tần hoàn toàn không có sức kháng cự, chỉ sau nửa nén nhang, đội hình đã tan vỡ hoàn toàn.
Không thể nói quân Tần không dũng cảm, trong nghịch cảnh họ vẫn liều mình chống trả, nhưng khoảng cách thực lực quá lớn đã đập tan mọi ý chí. Chống cự lúc này không còn là dũng cảm mà là nạp mạng vô ích. Quân Tần tan tác, giữa trời tuyết chỉ còn lại những bóng người tháo chạy và bóng ngựa truy kích. Kẻ bị giết, kẻ vứt đao hàng phục, hơn vạn quân Tần phút chốc tan thành mây khói.
Đứng dưới lá đại kỳ giữa trời tuyết, Cao Viễn lặng lẽ quan sát trận chiến nghiêng về một phía, khẽ lắc đầu. Dẫu là quân tinh nhuệ đến mấy, rơi vào cảnh ngộ này cũng chẳng còn khả năng phản kháng.
"Truyền lệnh, cố gắng bắt sống tù binh, không được lạm sát. Đây đều là những thanh niên trai tráng, sau này sẽ là con dân đại Hán ta!" Cao Viễn hạ lệnh. Hắn biết thuộc hạ của mình là Cổ Lệ - thống lĩnh kỵ binh Hung Nô, vốn mang huyết hải thâm thù với người Tần, nếu không có lệnh, nàng chắc chắn sẽ không để một ai sống sót.
Khi màn đêm hoàn toàn buông xuống, chiến sự cũng vãn. Hơn vạn quân Tần kẻ chết người hàng, số đào thoát được trong gió tuyết chẳng đáng là bao.
Lúc Câu Nghĩa rời khỏi núi Mạo Nhi, thoát ly khỏi Triệu Hi Liệt thì bộ binh của hắn đã bị xóa sổ. Và chính hắn, cũng đang từng bước dấn thân vào một cái bẫy tử thần đã giăng sẵn. Hơn vạn kỵ binh Hán quân đang tĩnh lặng chờ đợi hắn đến nộp mạng.
