Trận mưa rào vừa dứt đã gột rửa toàn bộ Kế Thành sạch bong như mới. Bầu trời sau cơn mưa hiện ra một màu xanh thẳm, nắng gắt treo cao rực rỡ trên vòm không tựa như tấm bích ngọc được gột rửa, tùy ý tuôn trào hơi ấm để xua tan đi sự u ám trước đó. Trên những con phố vừa được tẩy trần, hơi sương mờ ảo bốc lên, càng lúc càng cao, khiến cảnh sắc phương xa như phủ thêm một tầng lụa mỏng, tạo nên một vẻ đẹp mông lung, mỹ lệ đến lạ thường.
Cao Viễn ngồi trên Vọng Lầu, đôi chân vắt vẻo gác lên lan can, rung đùi tâm đắc. Vạt áo hắn phanh rộng, đôi mắt lim dim, miệng nghêu ngao một khúc nhạc lạ tai không tên. Dáng vẻ tóc tai bù xù, lếch thếch này của hắn, nếu để quốc dân Đại Hán nhìn thấy, chắc hẳn chẳng ai dám tin đây chính là vị Vương thượng mà bọn họ hằng tôn kính.
Trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh đặt một vò rượu, trong chén cũng đầy ắp một loại chất lỏng vàng óng rực rỡ. Cạnh vò rượu là một con gà chiên vừa mới ra lò, hương thơm ngào ngạt. Hắn híp mắt, dốc một ngụm lớn vào miệng, thỏa mãn thở hắt ra một hơi dài rồi liên tục ợ hơi. Cao Viễn không tự chủ được mà cảm thán: "Sảng khoái!"
Hắn quờ tay sang bên cạnh tìm kiếm, Ninh Hinh ngồi đó vội vàng nhón lấy chiếc đùi gà từ trong mâm, đặt vào tay hắn. Nàng nhìn dáng vẻ đắc ý của phu quân, không khỏi nghi hoặc hỏi: "Rượu này thật sự ngon đến vậy sao? Vừa rồi thiếp thân tự tay rót, chẳng thấy chút mùi rượu nào cả."
Cao Viễn liếc nàng một cái, đôi chân vẫn nhịp nhàng: "Tất nhiên là ngon rồi. Bia đi kèm gà chiên, chính là tuyệt phẩm nhân gian! Nàng không tin thì nếm thử xem." Nói đoạn, hắn đưa chén rượu trong tay tới trước mặt nàng.
Ninh Hinh bán tín bán nghi, mấp máy đôi môi nhỏ nhắn nhấp một ngụm, nhưng ngay lập tức "hừ" một tiếng rồi nhổ sạch ra ngoài: "Rượu gì thế này? Vừa chua vừa nồng, lại chẳng có chút hương vị gì của rượu cả."
Cao Viễn cười ha hả: "Đó là nàng chưa hiểu cái thú của nó thôi. Đợi uống thêm vài lần, nàng nhất định sẽ mê mẩn. Đặc biệt là vào những ngày đại hán, dùng đá lạnh ướp qua, rồi ngửa cổ uống một hơi cho cái lạnh thấm sâu vào phủ tạng, lúc đó mới gọi là sướng tận mây xanh!"
Ninh Hinh nhìn Cao Viễn hồi lâu, chợt bật cười khanh khách: "Thiếp hiểu rồi! Thiếp đã hiểu tại sao ngài lại làm ra thứ rượu này."
Cao Viễn nghiêng đầu, nhìn ngắm dung nhan kiều diễm như hoa của nàng. Phải thừa nhận rằng trong ba vị phu nhân, nếu bàn về nhan sắc và vóc dáng, Ninh Hinh thực sự là người xuất chúng nhất. Dù đã là phu thê nhiều năm, nhưng mỗi khi nàng mỉm cười, Cao Viễn vẫn không khỏi có chút ngẩn ngơ, mất hồn.
"Ngài ấy à, chẳng khác gì Yến Tử, đều là loại người 'tửu lượng một chén'. Cho nên ngài mới chế ra loại nước uống không có mùi rượu này. Sau này khi đại yến quần thần, ngài có uống mười chén cũng chẳng thể say. Ngài gọi đây là rượu, thì đám đại thần bên dưới dù thấy khó uống đến đâu cũng phải cắn răng mà khen ngon. Ngài rõ ràng là đang tính kế cho riêng mình mà. Chỉ khổ cho Ngô Khải đại nhân, tốn bao công sức tiền của để nghiên cứu theo ý ngài, phen này chắc chắn là lỗ vốn rồi. Làm gì có ai bỏ tiền ra mua thứ rượu này về uống cơ chứ!"
Cao Viễn hầm hừ đáp: "Hạ trùng bất khả ngữ băng! Sâu mùa hè thì làm sao hiểu được chuyện băng tuyết. Đợi đến tiết đại thử, nàng sẽ thấy giá trị của nó. Đúng rồi, hầm băng trong cung không có vấn đề gì chứ? Đến lúc đó ta cần rất nhiều đá lạnh."
Ninh Hinh tủm tỉm cười: "Ngài cứ yên tâm. Để thiếp xem đến lúc đó cái thứ gọi là bia này sảng khoái đến mức nào. Cao đại ca, chắc lúc này Ngô Khải đại nhân đang nhảy dựng lên mà mắng thầm ngài đấy. Bia đã thế này, còn loại gọi là rượu nho kia, xem chừng cũng chẳng khá khẩm hơn đâu."
Cao Viễn cười vang, tay cầm đùi gà ngấu nghiến: "Bồ đào mỹ tửu dạ quang bôi, dục ẩm tỳ bà mã thượng thôi. Túy ngọa sa trường quân mạc tiếu, cổ lai chinh chiến kỷ nhân hồi! Ha ha, đợi loại rượu đó ủ xong, bảo đảm sẽ khiến nàng mê đắm. Tuy giờ vị vẫn chưa chuẩn lắm, nhưng cũng tạm ổn rồi. Sau này nhất định sẽ tốt hơn."
Ninh Hinh cười nói: "Ngô đại nhân lỗ vốn là cái chắc. Nhưng đại ca này, xà phòng của Giang Đại Lang và Kha Chấn dạo này đang làm mưa làm gió khắp Kế Thành đấy. Chỉ là cái tên ngài đặt cho bọn họ nghe thật kỳ quái, đọc muốn líu cả lưỡi."
"Kỳ quái chỗ nào? Bảo Khiết Công ty Cổ phần Hữu hạn, rõ ràng là hai người họ hợp tác mà. Ta còn có cổ phần trong đó, nói đúng ra ta mới là đại cổ đông." Cao Viễn hùng hồn lý sự. Lúc trước Kha Chấn cầu hắn đặt tên, hắn tiện miệng nói ra cái tên đó, giờ muốn hối cũng không kịp, ai bảo hắn là Vương, lời đã thốt ra tựa như vàng ngọc, không thể thu hồi.
Ninh Hinh tiếp lời: "Kha Chấn quả là người nhạy bén, hơn hẳn Giang Đại Lang. Hắn rêu rao khắp Kế Thành rằng sản phẩm này do Hán Vương đích thân đặt tên, lại là vật phẩm chuyên dụng trong hoàng cung. Từ Vương phi đến cung nữ, ai nấy đều dùng. Nhờ cái mác đó mà chỉ trong hai ngày, xà phòng đã cháy hàng. Hiện giờ các quận thành khác cũng nghe tiếng mà tìm đến, mong được làm đại lý phân phối. Có thể nói là mỗi ngày thu về cả đấu vàng!"
"Một nửa số vàng đó là của ta!" Cao Viễn đắc ý nói. "Ta đặt tên, hiến kế, lại còn quảng bá cho hắn, thu tiền là chuyện đương nhiên. Giờ ta cũng phải tìm cách kiếm tiền, nếu không ngày tháng sau này sẽ thắt lưng buộc bụng mất thôi."
Ninh Hinh bật cười: "Ngài đừng đùa nữa. Ngoài bổng lộc quốc gia, riêng tiền hoa hồng từ Ngô thị tửu nghiệp hàng năm đã lên tới mười vạn lượng bạc, sao có thể thiếu thốn được?"
Cao Viễn đưa tay gõ nhẹ vào trán nàng: "Nàng đúng là chẳng biết lo toan việc nhà. Tinh Nhi sẽ không nghĩ như nàng đâu. Nàng từ nhỏ sống trong nhung lụa, làm sao biết được chuyện củi gạo dầu muối tiêu tốn thế nào. Mười vạn lượng bạc nghe thì nhiều, nhưng nàng xem cái cung điện này mỗi ngày tiêu pha bao nhiêu? Vương Võ lão già giữ của kia, có bao giờ chịu trả lương cho ta đúng hạn đâu? Ta mà không ép, lão ta chắc chắn sẽ quên khuấy mất ta cũng cần tiền tiêu. Thỉnh thoảng lão còn chạy đến vòi vĩnh ta, như trận lụt ở Ngư Dương vừa rồi, lão bảo ta là Vương thượng thì phải làm gương, quyên góp một vạn lượng. Ta tức đến muốn đánh cho lão một trận. Cuối cùng cắn răng bỏ ra năm ngàn lượng, thế mà lão còn làm mặt nặng mày nhẹ với ta đấy."
Ninh Hinh che miệng cười: "Vương Võ là người hiểu rõ túi tiền của ngài nhất mà."
Cao Viễn thở dài, giọng đầy uất ức: "Nàng xem, thỉnh thoảng ta phải bỏ tiền túi khen thưởng cho học viên quân sự ở Tích Thạch Thành để họ ghi nhớ ơn đức của ta. Đại học Kế Thành tuy tốn ít hơn nhưng năm nào cũng phải bày tỏ chút ít. Ta thấy ta là vị đại vương nghèo túng nhất lịch sử rồi."
Ninh Hinh cười lớn: "Đó là do ngài tự chuốc lấy thôi. Nhưng cũng nhờ vậy mà thiên hạ đều ca tụng ngài là bậc hiền vương, từ đại thần đến bách tính ai nấy đều kính phục."
"Tự lấy dây buộc mình mà!" Cao Viễn than vãn. "Vì vậy ta phải tìm cách kiếm tiền, để lão Vương Võ không còn lời nào để nói. Xà phòng Bảo Khiết hiện tại mới chỉ là bước đầu, sau này ta sẽ dạy thêm vài chiêu cho Giang Đại Lang và Kha Chấn, mấy năm tới phải dựa vào họ để tích chút tiền riêng. Nếu không, sau này con trai lấy vợ, con gái gả chồng, chẳng lẽ ta lại để chúng trắng tay sao?"
Ninh Hinh bị lời nói của Cao Viễn chọc cho cười không ngớt. Nhìn nụ cười rạng rỡ của nàng, Cao Viễn khẽ gật đầu mỉm cười: "Hôm nay tâm tình đã khá hơn nhiều rồi chứ?"
Ninh Hinh bỗng khựng lại, nhìn hắn hồi lâu mới nhận ra tâm ý của phu quân, cảm động nói: "Hóa ra nãy giờ ngài chỉ đang tìm cách chọc cho thiếp vui sao?"
"Cũng không hẳn là chọc vui, những chuyện ta nói đều là thật mà. Ngưu Bôn gửi thư báo đã bắt được Hắc Tử Châm của Yến Linh Vệ năm xưa. Ta đoán hắn cũng đã báo cho nàng biết. Thế nào, có muốn đích thân đi gặp kẻ đó không? Hiện hắn đang bị giam trong đại lao Giám Sát Viện. Nếu nàng muốn báo thù riêng, ta sẽ coi như không biết, người của Giám Sát Viện cũng sẽ tự hiểu mà lánh mặt."
Ánh mắt Ninh Hinh long lanh nước, nhìn sâu vào mắt phu quân, hồi lâu sau mới khẽ hỏi: "Ngài đây là đang xúi giục thiếp phạm tội sao?"
Cao Viễn cười đáp: "Đây gọi là bao dung cho người nhà."
Ninh Hinh ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm, trầm mặc một lúc rồi nói: "Thôi bỏ đi. Hắc Tử Châm tuy đáng hận, nhưng suy cho cùng hắn cũng chỉ là một quân đao trong tay kẻ khác. Ngài là Hán Vương, luôn thượng tôn pháp luật, thiếp là thê tử của ngài, sao có thể vì tư thù mà làm ngài khó xử? Kết cục của hắn cứ để luật pháp Đại Hán phân định, thiếp không cần gặp hắn làm gì."
Cao Viễn kéo nàng vào lòng, vuốt ve mái tóc mềm mại: "Nàng nói đúng, đây mới chính là hiền thê của ta. Pháp luật định ra là để tuân thủ, dù là Vương thượng hay thường dân đều phải bình đẳng trước pháp luật. Cái gọi là 'hình bất thượng đại phu' đều là lời nhảm nhí. Ở Đại Hán ta, quan viên phạm tội cũng phải hầu tòa như ai. Chuyện của Hắc Tử Châm năm xưa là chuyện của tiền triều, nhưng nay hắn giết Mao Đào, đó là một mạng người. Dù không chết cũng phải lột một tầng da. Việc phán xét cứ để Kinh Thủ lo liệu. Đợi vài ngày nữa, ta sẽ cùng nàng đi thắp nén nhang cho phụ thân, báo cho ông ấy tin này để vong linh ông được an ủi."
"Ngài... thực sự không còn hận phụ thân thiếp sao?" Ninh Hinh ngước nhìn hắn, khẽ hỏi.
"Chuyện cũ đã qua, cảnh còn người mất, hận làm gì nữa. Con gái rượu của ông ấy đã là phu nhân của ta, cháu ngoại của ông ấy cũng đã lớn thế này, còn thù hận gì mà không hóa giải được chứ?" Cao Viễn mỉm cười đôn hậu.
"Ngài thật tốt..." Ninh Hinh vùi đầu vào lồng ngực vững chãi của hắn, lắng nghe nhịp tim mạnh mẽ, khẽ thì thầm đầy hạnh phúc.
