“Bách túc chi trùng, tử nhi bất cương – Trùng trăm chân chết rồi vẫn chưa hẳn đã hết nọc.”
Một thanh âm trong trẻo đột ngột vang lên từ phía cửa. Chư tướng đồng loạt ngoái đầu, chỉ thấy Binh Bộ Thượng Thư Diệp Trọng đang đứng đó, khóe miệng khẽ nở nụ cười. Tiếng giáp trụ va chạm rầm rầm vang lên, các tướng lĩnh trong phòng nhất tề đứng dậy, nghiêm cẩn thực hiện quân lễ theo đúng quy thức. Diệp Trọng đáp lễ rồi sải bước vào trung đường, hiên ngang tọa tại vị trí thủ tọa.
“Huống hồ, nước Sở sau trận Nghi Chi năm ngoái, tuy bị chúng ta đùa giỡn trong lòng bàn tay, nhưng cũng nhờ thế mà bừng tỉnh. Nói như Vương thượng, con sư tử già mang trọng bệnh đang ngủ say ấy nay đã bị chúng ta đánh thức. Nó đang nghỉ ngơi dưỡng sức, tương lai tất thành đại địch. Đại Hán ta chí tại nhất thống thiên hạ, việc chính diện giao phong với nước Sở là điều tất yếu. Bởi vậy, thất bại của Tân Nhất Quân lần này không hẳn là chuyện xấu. Ít nhất, nó đã tạt cho chúng ta một gáo nước lạnh, khiến chúng ta nhận ra rằng anh hùng thiên hạ chẳng phải chỉ có mỗi nhà ta.”
Nhìn thần sắc trang nghiêm của chư tướng, Diệp Trọng khẽ đưa tay ra hiệu: “Các vị, mời ngồi. Nguyên bản Vương thượng định thân hành đến đây nghị sự, nhưng vì Giám Sát Viện Viện trưởng Tào vừa từ Tần quốc trở về, Vương thượng đang nghe mật báo nên không thể phân thân. Ngài ủy thác ta chuyển lời tạ lỗi đến chư vị, tối nay Vương thượng sẽ mở tiệc trong cung để khoản đãi mọi người.”
Không khí trong phòng họp lập tức chùng xuống, trở nên nhẹ nhàng hơn. Hạ Lan Hùng chép miệng cười nói: “Thế thì tuyệt quá! Vậy là tối nay lại được thưởng thức cực phẩm hảo tửu của Ngô thị rồi. Chư vị, buổi trưa đừng có ai chạm vào hũ rượu, hãy dưỡng cho đủ tửu lượng, để tối nay còn ‘quyết chiến’ một phen. Cực phẩm của Ngô gia, trên thị trường có tiền cũng chẳng mua được đâu.”
Trong phòng lập tức vang lên tiếng cười nói hưởng ứng rầm rộ.
“Rượu thì không thiếu phần ai cả.” Diệp Trọng cũng bật cười, “Hiếm khi chư vị thống soái hội tụ đông đủ thế này, e là chuyện khai thiên tích địa mới thấy lần đầu. Cơ hội ngàn năm có một, tự nhiên phải uống cho thỏa chí. Ngày thường nơi quân ngũ, các vị phải giữ mình làm gương, muốn uống cạn chén cũng khó lòng mà phóng khoáng được.”
Mạnh Trùng ngồi ở vị trí thứ hai bên tay trái Diệp Trọng, cung tay cười hỏi: “Diệp Thượng thư, lần này Vương thượng triệu tập chủ soái các tập đoàn quân về Kế Thành, rốt cuộc là có đại sự gì? Nói thật lòng, trong lòng mạt tướng lúc này vẫn cứ thấy thấp thỏm không yên. Ngài nếu không nói rõ, e là chén rượu tối nay uống cũng không cam lòng!”
“Phải đấy, Diệp Thượng thư. Tân Nhất Quân tuy bại, nhưng đối với quân đội Đại Hán ta mà nói cũng chỉ như vết thương ngoài da, không động đến căn cơ. Thế nhưng động thái lần này của Vương thượng lại như thể đang đối mặt với đại địch vậy. Ta cứ ngỡ người khác đã rõ sự tình, nay xem ra ai nấy cũng đều mù mờ như nhau cả!” Bạch Vũ Trình vừa vuốt râu vừa tỏ vẻ ưu tư.
Diệp Trọng khẽ gật đầu: “Được rồi, vốn định để các vị sốt ruột thêm chút nữa, nhưng xem chừng ai nấy đều nóng lòng, ta liền nói rõ nguyên do Vương thượng triệu các vị về Kế Thành lần này.”
Chư tướng nín thở, đồng loạt hướng mắt về phía Diệp Trọng.
“Đại Hán lập quốc đã hai năm, nhưng quân đội vẫn duy trì quy chế cũ. Lần chỉnh đốn quân ngũ gần nhất cũng đã từ năm năm trước, thời kỳ Chinh Đông Quân. Khi đó, Vương thượng chia Chinh Đông Quân thành bốn tập đoàn quân để ứng biến với tình thế. Sau này theo đà bành trướng, ta lại lần lượt lập thêm Thanh Niên Quân Cận Vệ, Tân Nhất Quân và Tề Lỗ Quân Đoàn. Đến nay, dã chiến quân chính quy của Đại Hán đã đạt ba mươi lăm vạn, vệ quân địa phương lên tới hai mươi vạn người. Chính vì thế, Vương thượng quyết định sẽ đại chỉnh đốn quân đội thêm một lần nữa.”
Diệp Trọng dừng lại một nhịp, nhìn lướt qua vẻ mặt tập trung của mọi người rồi tiếp tục: “Lần chỉnh quân này có mấy điểm trọng yếu. Thứ nhất, thống nhất chỉnh biên toàn bộ quân đội trong nước. Thứ hai, tinh giản binh nhuệ, cắt giảm những nhân sự không trực tiếp chiến đấu. Thứ ba, thống nhất phiên hiệu. Hiện nay mỗi tập đoàn quân dưới trướng các vị đều đánh số theo thứ tự một hai ba bốn, điều này dẫn đến sự chồng chéo, bất tiện cho việc thống soái tác chiến quy mô lớn sau này. Do đó, phiên hiệu ‘Tập đoàn quân’ sẽ chính thức bị bãi bỏ.”
Lời vừa dứt, phòng họp xôn xao hẳn lên. Ngoại trừ Tân Nhất Quân, sáu tập đoàn quân còn lại nếu bị hủy bỏ phiên hiệu, đồng nghĩa với việc sáu vị Tư lệnh sẽ phải thay đổi chức vị. Đây quả thực là chuyện động trời.
“Vương thượng quyết định thành lập bốn đại quân khu. Quân khu thứ nhất trấn thủ phương Bắc đối đầu với Tần. Quân khu thứ hai nhắm vào nước Sở. Quân khu thứ ba tại Liêu Đông và Hà Sáo. Quân khu thứ tư là Vệ Mậu Quân Khu bảo vệ kinh kỳ. Mỗi quân khu sẽ do Tư lệnh, Phó tư lệnh và Tham mưu trưởng tạo thành bộ khung lãnh đạo. Ta có thể tiết lộ chút tin tức: chức vị tại các đại quân khu vẫn chưa định đoạt. Các vị nếu có ý định hãy tự mình tranh thủ. Đương nhiên, muốn ngồi vào vị trí nào, sau khi nhậm chức sẽ làm được gì, các vị phải trình kế hoạch lên cho Vương thượng lãm tường.”
Gian phòng lại một phen dậy sóng. Sáu tập đoàn quân rút xuống còn bốn quân khu, đồng nghĩa với việc sẽ có hai vị Tư lệnh phải rời khỏi vị trí thống lĩnh một phương. Các Quân trưởng và Sư trưởng kỵ binh độc lập thì thần sắc thản nhiên, nhưng Hạ Lan Hùng, Diệp Chân, Hứa Nguyên, Mạnh Trùng, Thượng Quan Hồng và Bạch Vũ Trình lại nhìn nhau với vẻ lúng túng. Quyết định của Vương thượng là tối cao, không ai dám dị nghị, nhưng ai lên ai xuống mới là điều đáng bàn. Những người ngồi đây đều là bậc nhân trung chi long, ai lại cam lòng chịu kém cạnh người khác?
“Ta có một câu hỏi!” Hạ Lan Hùng bất ngờ lên tiếng.
Diệp Trọng cười nhạt: “Hạ Lan Tư lệnh cứ nói.”
“Thiết lập quân khu thứ ba tại Liêu Đông, có phải là định điều động nhân thủ từ các bộ đội dã chiến không? Hiện tại phương hướng Liêu Đông và Hà Sáo không có địch thủ, nếu điều dã chiến quân đi sẽ làm suy yếu binh lực ở các chiến tuyến khác. Vương thượng định liệu việc này thế nào?”
“Không phải vậy.” Diệp Trọng giải thích, “Quân khu thứ ba không lấy người từ dã chiến quân. Nhân sự chủ yếu đến từ hai nguồn: một là vệ quân địa phương sau khi tinh giản, họ có thể chọn chuyển sang làm cảnh sát, giải ngũ, hoặc đầu quân vào quân khu này. Nguồn thứ hai là những binh sĩ lão luyện từ dã chiến quân rút về. Những người này khi sang quân khu thứ ba vẫn được hưởng đãi ngộ như lính chính quy.”
“Cảnh sát?” Hạ Lan Hùng ngơ ngác, “Đó là nha môn gì?”
“Đó là một bộ môn mới do Vương thượng thiết lập để thay thế vệ quân trong việc giữ gìn trị an địa phương. Các chức danh như bộ đầu, tuần bổ trước đây sẽ bị bãi bỏ, những người này có thể ứng tuyển vào cảnh sát. Tại triều đình cũng sẽ lập ra Cảnh Sát Bộ để thống nhất quản lý.”
“Lại thêm một bộ mới sao?” Hạ Lan Hùng kinh ngạc.
“Tuy thêm bộ mới, nhưng thực tế việc bãi bỏ vệ quân và tuần bổ sẽ giúp quốc gia tinh giản ít nhất mười vạn biên chế, giảm bớt gánh nặng tài chính đáng kể.”
Hạ Lan Hùng xoa cằm: “Quân khu thứ ba gồm toàn những thành phần đó, sức chiến đấu e là đáng ngại!”
“Quân khu thứ ba hiện không phải đơn vị tác chiến chủ lực. Nhiệm vụ của họ thiên về ‘Kiến thiết binh đoàn’. Hạ Lan Tư lệnh, tại Liêu Đông và Hà Sáo, chúng ta có vô số đất hoang không người canh tác. Với dân chúng Đại Hán, đó là vùng đất hoang sơ nghèo khổ, giờ đây đất nước hưng thịnh, ai nấy đều có kế sinh nhai, mấy ai muốn đến nơi thâm sơn cùng cốc đó chịu khổ? Bởi vậy, phải dùng quân đội để khai khẩn những vùng đất này.”
“Ta hiểu rồi, hóa ra là để đi khai hoang!” Hạ Lan Hùng quay sang nhìn những người khác: “Các vị cũng rõ rồi chứ?”
Các vị Tư lệnh đồng loạt gật đầu, nhưng trong lòng ai nấy đều thầm tính toán. Cái chức Tư lệnh này nếu không giữ được, thà xuống làm Quân trưởng ở các quân khu chiến đấu còn hơn là đến quân khu thứ ba để làm ‘đầu mục khai hoang’.
Thu hết biểu cảm của mọi người vào mắt, Diệp Trọng mỉm cười: “Đó là khung chỉnh biên chủ yếu, các vị cứ thầm tính toán cho kỹ. Các vị có ba ngày để cân nhắc xem mình hợp với vị trí nào rồi dâng kế hoạch lên Vương thượng. Thôi được rồi, ta biết lúc này lòng các vị đang rối bời, người mong thăng quan, kẻ lo xuống chức. Để ta nói một chuyện vui để mọi người phấn chấn hơn. Quân đội Đại Hán lần này có hai đại sự: thứ nhất là chỉnh quân, thứ hai là thực hành ‘Quân hàm chế’.”
Thấy chư tướng ngơ ngác, Diệp Trọng cười lớn: “Xem ra các vị lại chưa hiểu rồi. Không sao, ban đầu ta cũng vậy. Chế độ này do đích thân Vương thượng định ra, vô cùng dễ hiểu. Quân chức từ nay chia làm: Tướng, Tá, Úy và Sĩ. Cấp Tướng có Thượng tướng, Trung tướng, Thiếu tướng và Chuẩn tướng. Cấp Tá có Thượng tá, Trung tá, Thiếu tá. Cấp Úy có Thượng úy, Trung úy, Thiếu úy và Chuẩn úy. Cấp Sĩ có Thượng sĩ, Trung sĩ, Hạ sĩ. Cuối cùng là Binh sĩ gồm Binh nhất, Binh nhì và Liệt binh. Tư lệnh quân khu sẽ mang hàm Thượng tướng; Phó tư lệnh và Tham mưu trưởng mang hàm Trung tướng; Quân trưởng là Trung tướng hoặc Thiếu tướng; Sư trưởng là Thiếu tướng; Đoàn trưởng từ Thượng tá đến Chuẩn tướng; Doanh trưởng từ Trung tá đến Thiếu tá; Đại đội trưởng là Thượng úy; Trung đội trưởng là Trung úy hoặc Thiếu úy; còn Lớp trưởng (Tiểu đội trưởng) là Thượng sĩ. Ta nói vậy, các vị rõ cả rồi chứ?”
Mọi người đồng loạt gật đầu, cách phân chia này quả thực khiến đẳng cấp quân đội trở nên nghiêm ngặt, rõ ràng hơn hẳn.
“Vương thượng còn thiết kế các loại phù hiệu quân hàm để phân biệt cấp bậc. Chút nữa ta sẽ sai người gửi bản vẽ quân hàm đến cho chư vị thưởng lãm. Các vị hãy nhìn cho kỹ, xem sau này mình sẽ khoác lên loại nào trên vai. Ha ha ha!” Diệp Trọng cười vang đầy hào sảng, “Đẹp lắm, uy phong lắm!”
