Mãi đến khi doanh trại quân Tần đã khuất xa khỏi tầm mắt, Triệu Kỷ mới đột ngột ghì chặt dây cương, quay đầu lại, đôi mắt rực lửa giận nhìn chằm chằm vào đứa con trai Triệu Hi Liệt.
"Sao con dám tự ý quyết định như vậy?"
Triệu Hi Liệt nhìn phụ thân, vẻ mặt tỏ ra kinh ngạc: "Phụ thân, người đang nói đến chuyện gì?"
"Thao diễn! Ngươi còn giả vờ sao?" Chứng kiến thái độ của con trai, Triệu Kỷ lửa giận ngút trời, quát lớn: "Ngươi có biết tổ chức một cuộc đại thao diễn cho mười vạn quân cần bao nhiêu lương thảo, bao nhiêu thưởng bạc không? Đó mới chỉ là chi phí thường nhật, nếu tính cả những khoản phát sinh khác, không có vài chục vạn lượng bạc thì tuyệt đối không xong đâu!"
"Nhi nhi đương nhiên biết rõ." Triệu Hi Liệt thản nhiên đáp: "Nhưng phụ thân, người cũng thấy đó, Lộ Siêu cho rằng Hán quốc không có ý định động binh với chúng ta nên hắn chỉ mang theo hai vạn quân để thị uy. Chẳng lẽ chúng ta lại cứ khoanh tay đứng nhìn? Phô diễn võ lực, cho kẻ địch thấy chúng ta vẫn còn sức mạnh để quyết tử một phen, nhi nhi cho rằng đó là điều tất yếu. Tiền bạc tuy thiếu thốn, nhưng thắt lưng buộc bụng một chút, ắt cũng lo liệu được."
"Chưa đương gia mới chẳng hay gạo châu củi quế! Có giỏi thì ngươi đi mà lo liệu xem!" Triệu Kỷ gầm lên.
"Phụ thân chỉ cần cấp cho nhi nhi một nửa, phần còn lại, nhi nhi tự có cách." Triệu Hi Liệt trầm giọng: "Thực ra cuộc thao diễn này, một là để cho người Hán xem, hai là để Lộ Siêu hiểu rằng, Đại Triệu ta tuy hổ lạc đồng bằng nhưng không phải hạng người để hắn muốn sỉ nhục là sỉ nhục. Đụng đến ta, ắt phải khiến hắn nếm mùi lợi hại. Hắn mang hai vạn quân đến đây nghênh ngang đắc ý, rõ ràng là không xem chúng ta ra gì!"
"Ngươi không được làm càn!" Triệu Kỷ nhìn đứa con đang bừng bừng nộ khí, giọng nói run rẩy lộ vẻ kinh hoàng: "Căn cơ tồn tại của chúng ta hôm nay đều là nhờ Đại Tần còn cần đến chúng ta. Nếu ngươi đắc tội Lộ Siêu, chúng ta coi như xong đời! Ngươi thừa biết bối cảnh của hắn, không chỉ là thống binh đại tướng của Tần quốc, mà sư phụ hắn còn là kẻ có thể xoay chuyển triều chính. Ngay cả Thủ phụ Phạm Tuy quyền thế là vậy mà cũng phải chịu cảnh lưu đày tiền tuyến vì đắc tội bọn họ. Đó chính là vị cố mệnh đại thần do Tần Vũ Liệt Vương đích thân chỉ định trước lúc lâm chung!"
Triệu Hi Liệt thở dài một tiếng, lặng lẽ gật đầu.
"Phải cẩn trọng, người Tần lúc này tuyệt đối không thể đắc tội. Sau khi trở về, ta sẽ tìm cách vơ vét thêm ngân lượng vật tư, chỉ mong sao làm cho Lộ Siêu vừa ý mới thôi."
Nhìn bóng lưng có chút còng xuống của phụ thân đang chậm rãi thúc ngựa đi trước, Triệu Hi Liệt cảm thấy lòng thắt lại, nhưng xen lẫn đó là sự thất vọng tràn trề. Phụ thân không còn là vị hảo hán sát phạt quyết đoán, trước biến cố không hề biến sắc năm xưa nữa. Lý Minh Tuấn nói đúng, những việc hắn đang làm tuyệt đối không thể để phụ thân hay biết, nếu không ắt sẽ dẫn đến một hồi bi kịch.
Phụ thân vẫn còn ảo tưởng rằng người Tần sẽ bảo hộ mình, nhưng qua thái độ của Lộ Siêu ngày hôm nay, Triệu Hi Liệt hiểu rằng đó chỉ là mong muốn đơn phương. Nếu hắn đem kế hoạch nói ra, e rằng phụ thân sẽ vì muốn bảo toàn tộc họ mà tố giác với người Tần. Nhưng kết cục khi đó, e rằng cũng chẳng khác gì.
Người Tần sẽ không chút do dự tận diệt Triệu thị, chính thức chiếm trọn Tây Triệu, hoặc dựng lên một con rối mới. Việc đó với họ dễ như trở bàn tay.
Lộ Siêu vốn không hề có ý tôn trọng phụ thân hắn, có lẽ trong mắt kẻ đó, cha con họ chẳng qua chỉ là hai con chó vẫy đuôi trước cửa nhà họ Tần mà thôi.
Chỉ còn cách liều một phen, mọi tội trạng xin chịu sau vậy! Triệu Hi Liệt hạ quyết tâm, thúc ngựa đuổi kịp phụ thân.
"Phụ thân, cuộc thao diễn lần này, nhi nhi muốn điều động cả thành vệ quân trong thành ra luyện tập một phen. Họ vốn là tinh nhuệ nhất, nếu lâu ngày không luyện tập e rằng sẽ mai một võ công. Đó chính là vốn liếng để cha con ta an thân lập mệnh."
Triệu Kỷ mệt mỏi phẩy tay: "Chuyện thao diễn cứ để ngươi làm chủ, làm cho tốt vào. Thành vệ quân muốn điều ra thì cứ điều, nhưng còn phòng thủ trong thành, giao hết cho người Tần sao?"
"Tất nhiên là không. Nhi nhi sẽ điều một toán quân khác vào thay thế. Trong quân có nhiều kẻ chỉ biết ngồi không chờ chết, gom lại cho đủ số người mà thôi. Đối với người Tần, tinh binh hay phế binh trong mắt họ đều như nhau cả." Triệu Hi Liệt tự giễu: "Trong mắt bọn họ, chúng ta đều là lũ phế vật."
"Ngươi tự quyết định đi." Triệu Kỷ khoát tay, tâm trí lão giờ đây chỉ lo tính kế làm sao kiếm đủ số vật tư thiên văn để thỏa mãn lòng tham vô đáy của Lộ Siêu. Trong trướng khi nãy, ý tứ uy hiếp của đối phương đã quá rõ ràng.
Tại Mã Gia Điếm, trong đại doanh của Triệu Hi Liệt, hơn mười viên mãnh tướng Tây Triệu đang vây quanh một đống lửa. Than củi không khói - loại thượng hạng nhất - đều đã bị đem đi cống nạp cho người Tần. Đường đường là Đại tướng quân, giờ đây cũng chỉ có thể đốt vài bó củi khô, khói bụi mù mịt cả lều lớn. Nhưng lúc này, chẳng ai bận tâm đến chuyện đó. Một phần vì đã quen, phần khác là bởi tầm quan trọng của cuộc mật nghị này - quyết định sinh tử tiền đồ của tất cả bọn họ.
"Các vị huynh đệ, các vị theo ta đã lâu, là những người ta tin cẩn nhất. Hôm nay gọi mọi người đến đây, thực chất ta đã đem tính mạng của mình giao phó vào tay các vị. Ta đã quyết, không làm trâu làm ngựa cho người Tần thêm nữa! Ta muốn đánh cược một phen cho tương lai của tất cả chúng ta. Thắng, chúng ta có tiền đồ xán lạn; bại, Triệu Hi Liệt ta cùng cả gia tộc họ Triệu ắt phải chịu cảnh đầu rơi máu chảy. Đương nhiên, nếu các vị theo ta, cũng sẽ chung một kết cục."
Triệu Hi Liệt nhìn quanh một lượt, dõng dạc nói tiếp: "Hôm nay ta hỏi một câu, ai nguyện ý theo ta? Ai không muốn cũng không cưỡng cầu, ta sẽ không làm hại các vị, chỉ xin giữ các vị lại cho đến khi sự việc kết thúc. Nếu ta thắng, sẽ tiễn các vị rời đi trong bình an, nhưng tình nghĩa huynh đệ cũng cạn. Còn nếu ta bại, các vị chính là công thần trước mặt người Tần."
"Mẹ kiếp! Đương nhiên là làm!" Một viên tướng mặt đầy sát khí, râu dài vểnh ngược bật dậy, nắm đấm bóp chặt kêu răng rắc: "Xem chúng ta đang sống những ngày tháng gì đây? Mấy ngày trước ta về Tấn Dương thành, vào tửu quán định uống vài bầu rượu, vậy mà bị một tên nha tướng Tần quân sỉ nhục. Ta vốn đi kín tiếng nên không muốn sinh sự, đã mua phòng trước, vậy mà tên khốn đó ngang nhiên cướp phòng. Lão tử là Thiên tướng, thống lĩnh vạn quân, lại bị một tên tiểu tốt nhà người ta đuổi đi như đuổi tà. Nhục nhã này làm sao nuốt trôi? Nếu không vì sợ gây họa cho Đại tướng quân, ta đã băm vằm hắn từ lâu rồi!"
Nghe lời oán thán, Triệu Hi Liệt lạnh lùng bồi thêm: "Ngươi thế đã là gì? Lần này ta cùng phụ thân đi đón Lộ Siêu, tên súc sinh đó còn ép cha ta phải biểu diễn trà đạo cho hắn xem. Lúc đó lão tử tức đến mức phổi muốn nổ tung!"
"Sống thế này thì sống làm gì nữa! Chúng ta bớt ăn bớt mặc, ngay cả Tướng quân cũng phải thắt lưng buộc bụng, vậy mà một tên lính quèn người Tần cũng sống sung sướng hơn chúng ta. Ở Tấn Dương thành, cứ có tranh chấp là người của ta chịu thiệt. Một năm qua, thành vệ quân đã có hai mươi bảy huynh đệ bị xử tử oan uổng. Các huynh đệ đã không thể nhẫn nhịn thêm được nữa!" Triệu Triệt - thống lĩnh thành vệ quân Tấn Dương - cũng hừng hực lửa giận: "Mỗi lần Triệu đại nhân đều bảo ta phải nhẫn, phải lấy đại cục làm trọng. Nhẫn đến bao giờ nữa đây? Cứ thế này, quân sĩ sẽ khinh ta là hạng nhu nhược, là thứ rác rưởi!"
Oán khí trong trướng bốc lên ngùn ngụt. Triệu Hi Liệt đứng dậy, ánh mắt sắc lẹm quét qua một lượt: "Các vị, lời nói trước phải giữ lấy. Lúc này ai muốn rút lui ta không lấy mạng, nhưng nếu đã quyết định mà sau này phản bội, đừng trách ta thủ đoạn độc lạt!"
Cả căn lều im phăng phắc, không một ai lùi bước.
"Được! Vậy là toàn thể đồng lòng!" Triệu Hi Liệt vung tay, giọng đầy hào sảng.
"Đại tướng quân, mạt tướng có vài lời, không biết có nên nói không?" Một vị lão tướng đứng lên trầm ngâm.
"Vương Đắt tướng quân, ngài là bậc tiền bối, khi ta mới vào quân ngũ còn là thuộc hạ của ngài. Có chuyện gì ngài cứ việc nói." Triệu Hi Liệt cung kính đáp.
"Phản Tần là việc phải làm, không sai. Nhưng mạt tướng muốn hỏi, sau khi phản Tần chúng ta sẽ đi đâu về đâu? Hiện tại chúng ta đang là địch với người Hán, phía Đông đã bị họ thôn tính. Nếu lại đối đầu với người Tần, ắt sẽ lâm vào cảnh lưỡng đầu thụ địch. Với thực lực của chúng ta, e rằng không trụ nổi vài ngày. Đại tướng quân đã có an bài gì chưa?"
"Vương tướng quân hỏi rất đúng chỗ. Bây giờ, ta muốn giới thiệu với mọi người một vị. Thấy người này, nỗi lo trong lòng các vị ắt sẽ tiêu tan." Triệu Hi Liệt mỉm cười đầy bí hiểm.
Vừa dứt lời, tấm rèm trướng phía sau bị vén lên, một thanh niên trẻ tuổi bước ra, mỉm cười chắp tay hành lễ: "Các vị tướng quân, Tào Thiên Tứ hữu lễ!"
"Tào Thiên Tứ!" Những tiếng hô kinh ngạc vang lên đồng thanh. Cựu Viện trưởng Giám Sát Viện của Đại Hán vương triều, hiện là Bộ trưởng Bộ Cảnh sát, tâm phúc trung cẩn nhất của Cao Viễn lại xuất hiện ở đây! Thảo nào Triệu đại tướng quân lại nắm chắc phần thắng đến thế, hóa ra đã sớm bắt tay với người Hán.
"Hoan nghênh các vị gia nhập Đại Hán vương triều. Tại đây, ta thay mặt Đại vương cam kết với mọi người: Sau khi gia nhập, chức vụ của các vị sẽ không đổi. Ai không muốn cầm quân có thể tự chọn nơi ở. Tóm lại một câu, nguyện ở lại thì tiếp tục thống lĩnh binh mã, muốn ra đi thì lãnh thổ Đại Hán mênh mông, sơn thủy hữu tình, các vị muốn đi đâu tùy ý."
