Mạnh Trùng trố mắt nhìn Diệp Phong đang ngồi đối diện, đôi nhãn thần to như chuông đồng trợn ngược lên đầy kinh ngạc: "Ngươi nói cái gì? Hạ Lan Hùng chủ động xin đi Đệ Tam Quân Khu? Ngươi có lầm lẫn gì không?"
"Thưa Tư lệnh, đây là lời của tỷ phu và tỷ tỷ nói ra, làm sao giả được. Hạ Lan Tư lệnh quả thực đã yêu cầu đến Đệ Tam Quân Khu."
"Vương thượng đã chuẩn tấu rồi sao?"
"Đã chuẩn tấu."
Mạnh Trùng chắp tay sau lưng, đi tới đi lui trong phòng mấy lượt, miệng lẩm bẩm: "Như vậy cũng tốt, như vậy cũng tốt, Hạ Lan đúng là một kẻ thức thời."
"Tư lệnh, ngài đang nói gì vậy?" Diệp Phong nhìn Mạnh Trùng đầy vẻ khó hiểu. Hắn không tài nào thông suốt vì sao Hạ Lan Hùng lại muốn đến nơi thâm sơn cùng cốc đó. Với tư lịch, nhân mạch cùng uy thế của lão, trong bốn vị Tư lệnh Quân khu, chẳng phải là muốn chọn nơi nào tùy ý sao?
Mạnh Trùng quay đầu lại, cười đáp: "Ngươi không cần bận tâm, tóm lại chuyện này rất tốt, cực kỳ tốt."
Diệp Phong gật đầu, trong bụng thầm nghĩ Mạnh Trùng nói "tốt" là bởi Hạ Lan Hùng đã rời đi, Tư lệnh nhà mình bớt đi một đối thủ cạnh tranh đáng gờm. Với tuổi đời và lịch duyệt của hắn, tự nhiên không thể thấu thị được những tầng sâu xa mà Mạnh Trùng đang nghĩ tới.
Thực tế, khắp Đại Hán vương triều, những kẻ tinh tường ai cũng thấy rõ thế lực của Hạ Lan Hùng quá đỗi cường đại. Nhìn vào bài học nhãn tiền của Tào gia năm xưa, quân quyền bị phân rã, không ít người đã đoán định việc phe cánh Hạ Lan bị suy yếu chỉ là chuyện sớm muộn. Vương thượng kéo dài đến tận bây giờ mới động thủ, chẳng qua là vì nể tình Hạ Lan Yến và tiểu vương tử Minh Chí mà thôi.
"Vương thượng có nhắc gì đến ta không?" Mạnh Trùng rướn cổ hỏi.
"Có nhắc." Diệp Phong ngập ngừng: "Nhưng nghe qua chẳng mấy khách khí, Tư lệnh chớ có nổi giận."
"Ta có gì mà phải giận, nói mau!"
"Tỷ phu bảo ta nhắn lại với ngài rằng: Cái gì là của ngươi thì sẽ là của ngươi, chớ có giở trò ám muội sau lưng."
Mạnh Trùng thoáng ngẩn người, sau đó bất giác cười vang ha hả.
"Tư lệnh, ta thấy tỷ phu quả thực có chút không vui, sao ngài lại hớn hở đến thế?" Diệp Phong ngơ ngác hỏi.
"Vương thượng đúng là có chút tức giận, việc ta lôi ngươi về đây quả thực mục đích không được trong sạch cho lắm. Thế nhưng, lời này của ngài đã cho ta một phong thư xác thực: Đệ Nhất Quân Khu ta không mơ tới được, nhưng Đệ Nhị Quân Khu chắc chắn đã nằm gọn trong tay ta rồi!" Mạnh Trùng đắc ý nói.
"Ngài quả quyết vậy sao? Tân Nhất Quân tuy không đủ sức cạnh tranh, nhưng vẫn còn đó Bạch Tư lệnh của Tề Lỗ quân đoàn mà!"
"Chuyện đó ngươi không cần lo. Đúng rồi, lần này trở về hãy ở lại thêm vài ngày. Vương phi cứ than vãn với ta mãi, bảo ngươi tuổi tác đã lớn, phải lo liệu chuyện thành thân. Nhân dịp này, dứt khoát giải quyết cho xong, sau này mới toàn tâm toàn ý thống lĩnh binh mã, theo ta chinh chiến kiến công lập nghiệp." Mạnh Trùng tâm tình đại hảo, vỗ mạnh lên vai Diệp Phong cười nói.
"Chuyện hôn sự đâu phải như rau dưa ngoài chợ mà giải quyết tùy tiện. Ta định ở với tỷ tỷ vài ngày rồi lại về quân doanh." Diệp Phong đỏ mặt đáp.
Nhìn biểu lộ của Diệp Phong, Mạnh Trùng không khỏi lấy làm lạ: "Ta nói này Diệp tiểu tử, không lẽ ngươi vẫn còn vương vấn tiểu nha đầu ở đất Sở kia sao? Cái thuở ấy, ngươi ngày ngày giả làm hạ cấp quan quân chạy đến nhà người ta, nào là gánh nước, cuốc đất, trèo mái nhà sửa lương, đúng là nhìn trúng nàng rồi. Chỉ là tỷ tỷ ngươi không chịu gật đầu, vả lại, tiểu nha đầu kia giờ đang ở trong vùng địch chiếm đóng rồi."
"Sao ngài cũng biết chuyện này?" Diệp Phong vô cùng lúng túng.
"Nói đùa gì thế, ngươi là Sư trưởng dưới trướng ta, lại có thân phận đặc thù như vậy, chuyện gì của ngươi mà ta không tường tận?" Mạnh Trùng cười lớn.
"Thân phận ta đặc thù chỗ nào chứ?" Nghe đến đây, Diệp Phong lại ỉu xìu, cụp mắt đáp.
"Diệp Phong, thân phận ngươi ra sao, mọi người đều rõ, nhưng ngươi chớ xem đó là gánh nặng, hãy biến nó thành động lực. Ngươi phải lập được kỳ công mới không phụ lòng vị thế ấy. Chuyện này ngươi đã bẩm báo với Vương thượng và Vương phi chưa? Vương phi có trách mắng gì không?"
"Không có, tỷ phu còn bảo ta đi tìm Tào Thiên Tứ, nói hắn có thể giúp ta giải quyết việc này." Diệp Phong ngượng nghịu nói.
Mạnh Trùng vỗ đùi đánh đét: "Sớm biết Vương thượng và Vương phi có thái độ này, ta đã tự tay lo liệu, cần gì phải phiền đến Tào Thiên Tứ!" Trong lòng lão thầm hối hận. Lão biết rõ đoạn tình cảm này của Diệp Phong nhưng không dám nhúng tay vì nghĩ hai gia đình chênh lệch quá lớn, sợ Vương thượng không chuẩn tấu. Nào ngờ đến hạng như Tào Thiên Tứ còn cưới được Công chúa Triệu quốc, thì Diệp Phong chọn người mình thích có gì là sai? Giờ Vương thượng đã mở lời, lão cũng chẳng tiện can dự vào nữa, kẻo lại hóa ra tranh công.
"Hóa ra ngươi nôn nóng về quân doanh là vì chuyện này. Đợi Tào Thiên Tứ đón được người về, ta sẽ tìm một phủ đệ tươm tất cho họ nương thân."
"Đa tạ Tư lệnh, ta đang sầu muộn vì chuyện đó đây!" Diệp Phong mừng rỡ.
Sau khi tiễn Diệp Phong, Mạnh Trùng mới thực sự trút bỏ được gánh nặng trong lòng. Vương thượng thiết lập Đệ Nhị Quân Khu nhắm thẳng vào nước Sở. Hiện tại Sở địa chưa phải trọng điểm nên quân lực chưa bằng Đệ Nhất Quân Khu, nhưng một khi bình định xong nước Tần, trọng tâm chắc chắn sẽ dịch chuyển. Tân Nhất Quân, Tề Lỗ quân đoàn cộng với Nam Phương tập đoàn quân của lão, hợp lại có tới mười vạn tinh binh. Thống lĩnh ngần ấy mãnh hổ, đời này của lão cũng coi như thỏa nguyện. Giờ đây, điều lão cần cân nhắc chính là điều hòa quan hệ với Bạch Vũ Trình của Tề Lỗ quân đoàn để biến Đệ Nhị Quân Khu thành một nắm đấm thép.
Đêm ấy, thư phòng của Mạnh Trùng đèn thắp sáng trưng đến tận bình minh.
Mười ngày sau, các thống soái quân đội tề tựu tại đại sảnh Binh bộ. Khác với lần trước chỉ có Thượng thư Diệp Trọng, lần này Cao Viễn đích thân giá lâm, cùng với Tưởng Gia Quyền đại diện cho Chính Sự đường.
Cao Viễn mỉm cười nhìn quanh một lượt các tướng lãnh đang ngồi nghiêm cẩn, ôn tồn nói: "Chư vị tướng quân, từ thuở Chinh Đông quân đến nay, quân đội ta chưa có cuộc đại chỉnh biên nào đáng kể. Nay Đại Hán lập quốc, cương thổ mở rộng, ngoại địch biến ảo khôn lường, quy mô cũ đã không còn phù hợp. Do đó, ta quyết định cải tổ quân đội. Ý đồ chính Diệp Thượng thư đã quán triệt, hẳn chư vị đều đã rõ. Hôm nay, ta tới đây để công bố kết quả. Dù vị trí mỗi người có thay đổi ra sao, mong chư vị hãy ghi nhớ: sự biến cách này là vì đại cuộc quốc gia. Nghiệp lớn chưa thành, chư quân vẫn cần nỗ lực!"
Đồng loạt các tướng lãnh đứng bật dậy, khí thế hiên ngang: "Cẩn lĩnh Vương mệnh!"
"Tốt lắm! Diệp Trọng, bắt đầu đi."
Diệp Trọng đứng dậy, mở xấp văn án dày cộm trên bàn, dõng dạc: "Từ hôm nay, Binh bộ đổi tên thành Bộ Quốc phòng, Diệp mỗ đảm nhiệm chức Bộ trưởng. Nay tuyên bố bổ nhiệm quân đội mới như sau:"
"Đệ Tứ Quân Khu là vệ mậu quân đội, Tư lệnh Thượng Quan Hồng, thống lĩnh bốn quân trực thuộc. Các Quân trưởng giữ nguyên chức vị."
"Tuân lệnh!" Thượng Quan Hồng cùng thuộc hạ hô vang.
"Đệ Nhất Quân Khu, Tư lệnh Hứa Nguyên, Phó Tư lệnh Diệp Chân, quản lĩnh toàn bộ Đông Phương, Trung Ương và Bắc Phương dã chiến quân cũ. Phân chia thành các quân từ thứ năm đến thứ mười một, cùng các sư đoàn kỵ binh độc lập của Hung Nô và Đông Hồ."
Mười vị tướng lãnh đồng loạt đứng dậy. Hứa Nguyên và Diệp Chân khẽ gật đầu chào nhau. Đệ Nhất Quân Khu quả thực là nơi tập trung những chiến đoàn hiển hách nhất, uy thế chỉ đứng sau Cận vệ đoàn của Vương thượng.
"Đệ Nhị Quân Khu, Tư lệnh Mạnh Trùng, Phó Tư lệnh Bạch Vũ Trình. Quản hạt các quân từ mười hai đến mười chín, bao gồm cả Nam Phương dã chiến quân và Tề Lỗ quân đoàn."
Mạnh Trùng dẫn đầu các tướng lĩnh Đệ Nhị Quân Khu đứng dậy nhận lệnh. Trong góc phòng, Trần Bân – vị tướng từ Bắc Phương tập đoàn quân mới được điều chuyển – cũng đứng nghiêm trang nhận chức Quân trưởng quân mười chín.
"Đệ Tam Quân Khu, Tư lệnh Hạ Lan Hùng, quân số sẽ được biên chế vào năm sau." Diệp Trọng mỉm cười nhìn về phía Hạ Lan Hùng. Lão đứng dậy, khí độ trầm ổn: "Hạ Lan Hùng lĩnh mệnh!"
"Ngoài việc chỉnh biên quân đội, Giám Sát Viện cũng sẽ có sự thay đổi. Bộ phận Tình báo quân sự sẽ tách ra thành Cục Tình báo Quân sự độc lập. Phần còn lại thành lập Cục An ninh Quốc gia thuộc Bộ Cảnh sát mới thành lập. Tào Thiên Tứ sẽ đảm nhiệm chức Bộ trưởng Bộ Cảnh sát."
