Chương 197: Đợi tóc dài tới eo, chàng hãy đến cưới thiếp
Gió mỗi lúc một thêm phần dữ dội, dưới chân Nam Sơn, vô số chiến kỳ phần phật tung bay trong gió, song tình thế vẫn chẳng chút đổi thay. Kỵ binh Phù Phong Bộ vẫn vây chặt quân tư binh họ Diệp, còn ở nơi xa hơn, binh lính Liêu Tây Quận đứng đối diện, cảnh giác dõi theo động tĩnh quân Phù Phong. Tuy vậy, bầu không khí căng thẳng kiếm giương nỏ sẵn lúc trước đã dịu đi nhiều. Trương Thủ Ước cùng phu nhân họ Diệp sóng vai đứng bên xe ngựa, dõi theo Diệp Tinh Nhi xách váy, nhẹ nhàng như chim én, lao về phía Cao Viễn đang đứng cạnh đại kỳ cao ngất giữa hai đội quân.
Mặt Trương Thủ Ước chợt cảm thấy lạnh buốt, ngẩng mặt lên, thì ra chẳng biết từ bao giờ, trong gió đã lất phất những bông tuyết đầu mùa bay xuống.
"Tuyết đã rơi!" Trương Thủ Ước khẽ nói. "Năm nay tuyết đến muộn hơn mọi năm thật."
Diệp Tinh Nhi chạy như bay, trong mắt nàng, vạn vật như tan biến, chỉ còn hình bóng nam tử đứng cạnh đại kỳ. Người ấy đang dang rộng vòng tay, vững vàng bước tới đón nàng.
"Cao đại ca!" Nàng cao giọng gọi, cũng dang rộng hai tay. Vạt váy vướng vào bước chân, nàng lao tới phía trước, cả người như muốn ngã nhào. Dẫu bay giữa không trung, đầu nàng vẫn ngẩng cao hết mức, dõi nhìn người nam nhân đang lao tới đón mình.
Thân hình nàng hạ xuống, nhưng không hề va vào nền đất cứng lạnh, mà rơi vào đôi cánh tay rắn chắc vươn ra, vững vàng đỡ lấy nàng. Cao Viễn quỳ một chân trên đất, hai tay ôm lấy nàng, để đầu Diệp Tinh Nhi tựa vào khuỷu tay mình. Gương mặt nàng, tuy đẫm lệ nhưng vẫn nở một nụ cười rạng rỡ.
"Cao đại ca!" Diệp Tinh Nhi nức nở gọi một tiếng rồi nghẹn ngào không nói nên lời. Nàng đưa hai tay ôm chặt lấy cổ Cao Viễn, vùi đầu vào vai chàng. Từng giọt nước mắt nóng hổi theo cổ áo chàng mà chảy vào, thấm ướt lồng ngực chàng.
Cao Viễn mím chặt môi, ôm lấy thân thể mềm mại của Tinh Nhi vào lòng. Chàng cứ thế quỳ một chân trên đất, bất động như tượng đá.
Ngoài tiếng đại kỳ phần phật trong gió, chỉ còn nghe thấy tiếng Diệp Tinh Nhi khóc thút thít khe khẽ. Cao Viễn mím chặt môi, đôi mắt đỏ ngầu, nhưng cố kìm nén không để lệ trào. Nhìn dáng vẻ hai người, vô số ánh mắt lặng lẽ quay đi, không muốn chứng kiến cảnh tượng bi thương này nữa.
Bộ Binh giận dữ ném cung xuống đất. "Mẹ kiếp! Lo gì nhiều thế! Bọn chúng cướp người của ta giữa thanh thiên bạch nhật, hay lắm! Chúng ta cũng học Sát Phá Thiên, cướp ngựa của chúng đi!"
Trịnh Hiểu Dương mắt cũng đỏ hoe, nhưng so với Bộ Binh thì vẫn tỉnh táo hơn nhiều. "Nếu thực sự làm vậy, Huyện Úy sẽ gặp họa lớn, mà Tinh Nhi cô nương e rằng cũng chẳng muốn thấy cảnh này."
"Chuyện này cứ thế cho qua ư?"
"Còn có thể làm gì khác nữa sao?" Trịnh Hiểu Dương giang hai tay. "Trừ phi lật mặt đánh nhau. Nhưng dù có đánh, chúng ta cũng chẳng có phần thắng. Ngươi không thấy Thái Thú đại nhân giờ đã đứng về phe địch rồi sao?"
"Thật là bực bội chết đi được!" Bộ Binh tức giận nói.
Bên cạnh xe ngựa, Trương Thủ Ước tựa như có tuyết bay vào mắt, đưa tay dụi dụi, chợt liếc nhìn phu nhân họ Diệp đang đứng cạnh, sắc mặt tái xanh. Chàng nhàn nhạt nói: "Diệp phu nhân, chuyện gia đình quý phủ, có lẽ tiểu chức không nên xen vào nhiều lời. Nhưng e rằng vài năm sau, ngài và Tể Tướng đại nhân sẽ phải hối hận."
Phu nhân họ Diệp hừ lạnh một tiếng: "Chuyện Diệp gia đã làm, từ trước đến nay đều không hối hận một lời nào."
Trương Thủ Ước cười khẽ: "Có lẽ, dự định của Tể Tướng đại nhân cuối cùng cũng chỉ là công dã tràng. Tinh Nhi cô nương e rằng không phải hạng người mặc cho người khác định đoạt số phận. Tình cảm của nàng và Cao Viễn, e rằng không phải chỉ thời gian trôi qua là có thể xóa nhòa."
"Trương Thái Thú, ta rất cảm kích sự giúp đỡ của ngài," phu nhân họ Diệp giận dữ nói, "nhưng đúng như ngài đã nói, đây là chuyện riêng của Diệp gia ta. Làm gì, thì không cần Thái Thú đại nhân phải chỉ dạy."
Trương Thủ Ước lắc đầu, không nói thêm lời nào.
Bên cạnh đại kỳ, Cao Viễn đỡ Diệp Tinh Nhi đứng dậy. Hai người nắm chặt tay nhau, mắt đối mắt, chăm chú nhìn dung nhan đối phương, như muốn khắc sâu hình bóng ấy vào tâm khảm.
Gió thổi càng lúc càng mạnh, tuyết cũng rơi mỗi lúc một dày đặc hơn. Gió cuốn bông tuyết bay múa khắp trời, thân ảnh hai người dần trở nên mờ ảo trong mắt mọi người.
"Tinh Nhi, nàng còn nhớ hoa mai trên Nam Sơn chăng?" Chàng nắm lấy tay nhỏ của Diệp Tinh Nhi, dõi nhìn Nam Sơn cao ngất cách đó không xa.
"Dĩ nhiên nhớ, thiếp vĩnh viễn không quên."
"Giờ đây, hoa mai trên Nam Sơn chắc đang nở rộ đúng độ. Trên đường về, ta chỉ mong được cùng nàng lên ngắm mai lần nữa. Giờ đây, nàng còn muốn đi chăng?" Cao Viễn khẽ hỏi.
"Chuyện của thiếp xưa nay đều do chàng quyết, thiếp đương nhiên muốn đi!" Nghĩ rằng đây có lẽ là lần cuối cùng được cùng Cao Viễn lên Nam Sơn ngắm mai, mắt Diệp Tinh Nhi lại lệ tuôn như suối.
"Đi thôi, chúng ta cùng đi ngắm mai. Nàng xem, trời lại tuyết rơi rồi, tuyết phủ mai hoa, hẳn sẽ đẹp hơn cảnh sắc năm ngoái trên núi rất nhiều." Nắm tay Diệp Tinh Nhi, Cao Viễn bước vào con đường núi quanh co, hẹp hòi.
Dõi theo hai người càng đi càng xa, càng trèo càng cao, phu nhân họ Diệp lộ vẻ vô cùng sốt ruột. Bà bước tới một bước, định cất lời, thì Trương Thủ Ước đã giơ tay ngăn lại. "Diệp phu nhân, Cao Viễn làm việc có chừng mực, ngài không cần lo lắng, hắn sẽ không làm điều gì hồ đồ đâu. Hắn đã nhường nhịn rất nhiều, chấp nhận không mang Diệp Tinh Nhi đi rồi. Ta nghĩ, ngài cũng nên nhường một bước, đừng ép người quá đáng."
"Nếu Tinh Nhi có mệnh hệ gì, Trương Thái Thú, ta tuyệt không bỏ qua cho ngài!" Phu nhân họ Diệp hằn học nói.
Trương Thủ Ước chỉ cười mà không nói gì. "Ta tin Cao Viễn. Dù người này trẻ tuổi, nhưng xưa nay nói một là một, nói hai là hai. Hôm nay họ bị buộc phải chia lìa, e rằng sẽ mãi không có ngày gặp lại, dù chỉ là thoáng nhìn. Chẳng biết đến bao giờ, năm tháng dài đằng đẵng, Diệp phu nhân hà tất phải bận tâm chuyện sớm chiều này?"
Ánh mắt mọi người dõi theo hai người, thân ảnh hai người trong tầm mắt dần trở nên mờ ảo, cuối cùng hoàn toàn khuất dạng giữa trời gió tuyết mênh mang.
Bông tuyết bay múa giữa không trung, không còn lất phất từng mảnh như ban đầu nữa, mà đã rơi dày đặc. Chỉ chốc lát, mặt đất đã phủ một lớp tuyết mỏng.
Nam Sơn cũng chẳng quá cao, chỉ trong chốc lát, Cao Viễn và Diệp Tinh Nhi đã sóng vai xuất hiện trên đỉnh Nam Sơn. Tuyết trên núi chất đống dày hơn dưới chân núi một chút. Đứng nơi hai người từng cùng nhau ngây thơ đùa nghịch, họ nhìn sang phía bên kia. Trong tầm mắt, quả nhiên vô số đóa mai đỏ, hồng, trắng đang chen nhau nở rộ, kiêu hãnh khoe sắc giữa gió tuyết. Cảnh tượng hệt như năm ngoái.
Nhưng thời thế đã đổi thay, năm nay vào giờ phút này, tâm cảnh lại khác biệt một trời một vực so với năm ngoái, khác biệt như trời và đất vậy.
Hai người ôm chặt lấy nhau. Cao Viễn cởi áo khoác ngoài đang mặc, choàng lấy Tinh Nhi rồi ôm nàng vào lòng.
"Cao đại ca, thiếp không thể theo chàng trở về. Nương nói, nếu thiếp theo chàng, cha nhất định sẽ tìm cách giết chàng." Diệp Tinh Nhi nức nở nói.
"Ta hiểu rồi, Tinh Nhi. Ta sẽ không ép nàng theo ta. Không phải là không thể, mà là không muốn. Mẹ nàng nói đúng một điều: nếu hôm nay ta đưa nàng đi, sau này chúng ta tất phải phiêu bạt chân trời. Ta không sợ chết, không sợ khổ, nhưng ta sợ nàng phải chịu khổ." Cao Viễn khẽ nói.
"Thiếp không sợ chịu khổ. Nhưng thiếp sợ chàng sẽ chết." Diệp Tinh Nhi ôm chặt eo Cao Viễn, khóc thút thít nói. "Cao đại ca, hôm nay từ biệt, chẳng biết đến bao giờ thiếp mới được gặp lại chàng. Thiếp không nỡ rời xa chàng."
"Tinh Nhi, nàng có tin ta không?"
"Thiếp đương nhiên tin chàng!"
"Được lắm! Nàng hãy nhớ, hãy về trước, chờ ta. Một ngày nào đó, ta sẽ cưỡi tuấn mã, mang theo kiệu hoa tám người khiêng đến. Đón nàng ra khỏi Diệp phủ, để nàng vui vẻ hân hoan gả cho ta." Giọng Cao Viễn kiên nghị vang lên: "Hãy tin ta, hãy chờ ta, ta nhất định sẽ đến Kế Thành."
"Thiếp sẽ chờ chàng, dù có chờ đến biển cạn đá mòn, dù có chờ đến tóc bạc răng long. Thiếp nhất định sẽ chờ chàng." Diệp Tinh Nhi nghẹn ngào đáp.
"Không cần lâu đến thế đâu!" Cao Viễn lớn tiếng nói, "Rất nhanh thôi, ta sẽ đến Kế Thành, mang nàng đi."
Hai người không nói thêm lời nào, cứ thế ôm chặt lấy nhau, dõi nhìn những đóa mai kiều diễm xa xa lay động trong gió, và những bông tuyết trắng muốt lả lơi bay xuống.
Thời gian từng chút trôi qua, sắc trời dần tối lại, tuyết vẫn không ngớt, ngược lại còn rơi càng lúc càng dày. Dưới chân núi, phu nhân họ Diệp đã mấy lần thò đầu ra khỏi xe ngựa, nhìn về phía con đường núi quanh co dẫn lên đỉnh. Nơi ấy, vẫn mịt mờ không một bóng người.
Trương Thủ Ước đã rời xe ngựa, trở về đội ngũ của mình. Gió cuốn tuyết, nhiệt độ càng lúc càng hạ thấp, tuyết trên mặt đất càng lúc càng dày. Binh lính Liêu Tây Quận đã nổi lên mấy chục đống lửa. Ngay sau đó, tư binh họ Diệp dưới quyền Diệp Trọng cũng nhặt củi khô, chặt cành cây, nhóm lên từng đống lửa lớn. Chỉ riêng binh lính Phù Phong Huyện đang giằng co với bọn họ, vẫn sừng sững như núi, thẳng tắp như giáo, đội hình chẳng chút xao động. Tuyết rơi bay bay, phủ lên người họ, khiến mỗi người dần biến thành một bức tượng tuyết.
Ngồi giữa chúng quân, Tuân Tu cùng Diệp Trọng vẫn không ngừng dõi theo đội quân lặng lẽ sừng sững đối diện. Thời gian trôi qua càng lâu, thần sắc hai người càng thêm bất an. Dẫu đang ngồi bên lửa, nhưng trong lòng họ vẫn không ngừng dâng lên một luồng khí lạnh.
Biết không thể giao chiến được nữa, các tư binh Diệp gia sớm đã giải tán. Dù xung quanh đã có hơn mười đống lửa lớn, nhưng đám binh sĩ vốn tinh nhuệ này vẫn không ngừng dậm chân xoa tay để sưởi ấm. Ở một bên khác, binh lính Phù Phong Huyện dưới quyền Cao Viễn lại chẳng hề có lấy một chút động tĩnh. Những bức tượng tuyết trắng xóa ấy, nếu không phải thấy hơi thở trắng xóa thoát ra từ miệng mũi, e rằng chẳng ai còn nghĩ họ là người sống.
Chẳng biết qua bao lâu, những bức tượng tuyết kia bỗng nhiên cùng động đậy. Họ đồng loạt quay đầu, nhìn về phía con đường nhỏ trên Nam Sơn. Một ngọn đuốc xuất hiện trên con đường núi quanh co, Cao Viễn tay nâng đuốc lửa, dần hiện ra trong tầm mắt mọi người. Trên lưng chàng, Diệp Tinh Nhi tay ôm một bó mai hoa đỏ thắm vừa hái, hệt như năm nào, Cao Viễn cõng nàng xuống núi vậy.
Thấy hai người, Tuân Tu và Diệp Trọng đều đứng dậy. Toàn bộ tư binh Diệp gia tụ tập, phu nhân họ Diệp cũng từ trong xe ngựa bước ra. Mọi người với vẻ mặt phức tạp dõi nhìn Cao Viễn và Diệp Tinh Nhi trên lưng chàng, từ từ bước xuống núi. Binh lính Phù Phong Huyện theo nhịp bước của Cao Viễn mà nhúc nhích. Tuyết đọng trên đầu, trên người họ lã chã rơi xuống theo mỗi cử động.
Cao Viễn chậm rãi bước tới bên cạnh đại kỳ đang phần phật bay trong gió tuyết. Đại kỳ ấy nằm giữa ranh giới hai phe, trải qua gần trọn một ngày, nhưng chẳng một tư binh Diệp gia nào dám vượt qua lằn ranh ấy. Chỉ riêng điều ấy thôi, cũng đủ để Cao Viễn kiêu hãnh.
Chàng nhẹ nhàng đặt Diệp Tinh Nhi xuống. Nhìn nàng chăm chú: "Hãy chờ ta đến đón nàng!" Chàng khẽ gật đầu.
Nước mắt trên mặt Diệp Tinh Nhi đã khô, thay vào đó là một nụ cười dịu dàng. Nàng đặt bó mai hoa xuống đất, rồi đưa tay tháo cây trâm cài tóc. Mái tóc dài buông xõa bay lượn trong gió tuyết. Nàng đưa tay vào trong ngực, rút ra một thanh chủy thủ sắc bén. Dưới cái nhìn chăm chú của Cao Viễn, Diệp Tinh Nhi hất đầu, đưa tay vén gọn mái tóc lên. Chủy thủ dưới ánh lửa chớp lên một tia sáng chói mắt. Chỉ trong khoảnh khắc, mái tóc dài thướt tha chạm eo đều lã chã rơi xuống, đứt lìa khỏi đầu. Cuồng phong thổi qua, vô số sợi tóc đen bay lượn theo gió.
Tất cả mọi người đều thất thanh kinh hô, bật đứng dậy.
"Tinh Nhi!" Cao Viễn hô lớn.
Diệp Tinh Nhi mỉm cười nhìn Cao Viễn: "Khi tóc thiếp dài đến eo, chàng hãy đến cưới thiếp, được không?"
Mái tóc này, Diệp Tinh Nhi đã nuôi mười sáu năm, hôm nay lại bay theo gió mà đi.
Giọng Diệp Tinh Nhi trong trẻo, theo tiếng gió bay đi xa xa. Trong sân, mấy ngàn người lại một lần nữa thốt lên tiếng kinh ngạc. Phu nhân họ Diệp sắc mặt tái xanh, cả người khẽ run lên.
