Cao Viễn trầm mặc tọa trên bãi cỏ, chậm rãi nhấm nháp thịt bò khô. Mấy trăm kỵ binh, kể cả bộ hạ của Trương Đông Sinh và Hoàng Trạm, trên đường đã quen với việc Cao Viễn hô to ban lệnh. Sau tiếng lệnh của hắn, tất cả đều xuống ngựa, trải chiếu ngồi ăn thịt khô, uống nước sạch. Thế nhưng, sắc mặt âm trầm của Cao Viễn đã lây lan khắp toàn quân, khiến đội ngũ mấy trăm người im lặng như tờ.
Trương Đông Sinh cùng Hoàng Trạm xúm lại, đọc xong lá thư dài của Trương Thúc Bảo. Sự hưng phấn ban đầu của hai người đã tan biến. Chần chừ một lát, Trương Đông Sinh tiến đến trước mặt Cao Viễn, khoanh chân ngồi xuống, nói: "Cao Huyện Úy, chuyện này, xin hãy nghĩ kỹ lại rồi hãy hành động!"
Cao Viễn ngẩng đầu, nhìn đối phương, đáp: "Không có gì đáng để nghĩ lại. Trương tướng quân, Hoàng tướng quân, đây là việc riêng của Cao Viễn ta, chẳng can hệ gì đến nhị vị. Chốc nữa ta sẽ xuất phát, còn phải ủy khuất nhị vị tướng quân ở lại đây một đoạn thời gian. Xong chuyện này, cứ nói sau khi rời Hạ Lan Bộ, chúng ta đã chia tay. Hành động tiếp theo, đều do một tay Cao Viễn ta làm, chẳng chút liên hệ gì với Đắc Thắng tướng quân hay Thúc Bảo tướng quân."
Hai người đều im lặng. Cao Viễn muốn làm gì, hai người giờ đây lòng đã rõ. Họ quả thực không thích hợp can dự, bởi vì họ đại diện không phải cho bản thân, mà là cho Hoàng Đắc Thắng và Trương Thúc Bảo.
Trương Đông Sinh cân nhắc từng lời mà nói: "Trong vòng ba bước, ắt có cỏ thơm! Cao Huyện Úy cần gì phải cố chấp đến vậy? Ngươi, ta, thậm chí cả Trương Thái Thú năm đó, đều xuất thân bình dân. Bọn quý tộc thế gia cha truyền con nối ấy vốn đã coi thường chúng ta. Năm đó Trương Thái Thú vì đại công mà đến một gia tộc quý tộc lớn ở Kế Thành cầu hôn, chẳng phải đã bị cự tuyệt cay đắng, mất hết thể diện, trở thành trò cười sao? Thế nhưng thì sao, Trương Thái Thú vẫn như thường hùng cứ Liêu Tây, xưng bá một phương? Bây giờ, dù cho kẻ thân cận của Diệp gia có cầu cạnh Trương Thái Thú, Trương Thái Thú cũng sẽ chẳng thèm nhìn lấy một cái sao? Đường đời còn dài, cần gì phải so đo một hơi nóng?"
Cao Viễn đáp: "Chuyện này không giống. Ta muốn cưới Diệp Tinh Nhi, không phải vì nàng là con gái của Tể tướng, cũng chẳng phải vì nàng là quý tộc thế gia chó má gì đó. Khi ta yêu mến nàng, nàng vẫn chỉ là một cô gái nghèo không có gì trong tay."
Hoàng Trạm lắc đầu nói: "Cao Huyện Úy! Việc đã đến nước này, xung động chỉ khiến sự việc càng thêm ác liệt. Ngươi dẫu có trở lại Phù Phong thì làm được gì? Há còn có thể đoạt Diệp Tinh Nhi về sao? Cha nàng là Tể tướng, một ngón tay cũng đủ nghiền chết ngươi! Ta nói thẳng một lời chẳng lọt tai, Thái Thú đại nhân đang ở Phù Phong Thành, ngài ấy không lên tiếng, thậm chí còn phái Lộ Hồng tướng quân đến Cư Lý Quan, ấy là ngầm cho phép chuyện này rồi. Ngươi làm vậy, há chẳng phải là muốn đối địch với thiên hạ sao?"
Cao Viễn cười hắc hắc: "Ta dám đối địch thì đã sao? Thiên hạ đều đối địch với ta thì sao? Cao Viễn ta nếu ngay cả người phụ nữ mình yêu mà còn không bảo vệ được, trơ mắt nhìn nàng rời đi, thì còn mặt mũi nào xưng là nam nhi đại trượng phu? Gia quốc thiên hạ. Một nhà không yên, làm sao bình được thiên hạ? Thiện ý của nhị vị ta xin ghi lòng, lời thừa thãi xin đừng nói nữa."
Trương Đông Sinh thở dài, im lặng lui về. Trong lòng ông thầm nghĩ, Cao Viễn quả nhiên vẫn còn quá trẻ. Năm đó, Trương Thủ Ước nhẫn nhịn cái nhục nhất thời, cuối cùng tạo dựng nghiệp lớn ở Liêu Tây, gây dựng thanh thế suốt mấy chục năm, nay rốt cuộc đã xưng bá Liêu Tây. Cao Viễn khởi điểm cao hơn Trương Thủ Ước, nếu có thể nhẫn nhịn cơn tức này, sau này chưa chắc đã thua kém. Nhưng giờ nhìn lại, chữ 'nhẫn nhục' ấy, Cao Viễn lại kém xa Trương Thủ Ước vậy.
Hoàng Trạm thấp giọng lẩm bẩm: "Diệp Tinh Nhi nào phải tốt đến thế! Cao Huyện Úy, ta thấy Hạ Lan Yến của Hạ Lan Bộ, vốn đã có lòng với ngươi. Trên đường đi, ngay cả người mù cũng rõ tấm lòng của nàng dành cho ngươi. Ta thấy nàng mạnh hơn Diệp Tinh Nhi nhiều, lên được phòng khách, xuống được phòng bếp; lên ngựa có thể tác chiến, xuống ngựa có thể tựa chim non nép vào người. Cao huynh vì sao lại đơn độc si mê Diệp Tinh Nhi đến vậy? Đại trượng phu khi có từ bỏ, mới có thể cuối cùng thành nghiệp lớn. Hơn nữa, Diệp Tinh Nhi trước kia là con gái nhà nghèo, tự nhiên nương tựa Cao huynh, nhưng bây giờ đã là con gái của quốc tướng, e rằng sẽ chẳng còn như xưa với Cao huynh nữa."
Cao Viễn cười lớn: "Ba nghìn yếu thủy, ta chỉ lấy một gáo uống! Thiên hạ kỳ nữ biết bao nhiêu, nếu thấy một người tốt liền thích, thì có khác gì cầm thú đâu? Về phần tình ý của Tinh Nhi và ta, ta lại có lòng tin. Ta dám chắc rằng, việc thoái hôn này, Tinh Nhi tất nhiên không biết, chắc hẳn giờ đây nàng vẫn đang chẳng hay biết gì."
Bộ Binh ngồi sau lưng Cao Viễn, ngón tay phủ lên dây cung, phát ra tiếng "ong ong". Hắn nói: "Huyện Úy làm đúng! Cái nhục nhã tột cùng như vậy, sao có thể im hơi lặng tiếng? Cứ đoạt Diệp cô nương về, gạo sống nấu thành cơm chín rồi, ta xem Diệp Thiên Nam còn hối hận vì chuyện hôn sự này. Qua một năm nửa năm, sinh ra một tiểu oa nhi, ta xem Diệp Thiên Nam nhất định sẽ kêu khóc mà nghênh đón Cao Huyện Úy chúng ta trở về."
Trương Đông Sinh và Hoàng Trạm cười khổ không nói nên lời. Nếu quả thật xảy ra chuyện như vậy, e rằng Diệp thị sẽ không kêu khóc nghênh đón Cao Viễn về, mà sẽ trực tiếp xóa sổ Cao Viễn khỏi cõi đời này. Chuyện như vậy, trong giới quý tộc Đại Yến không phải là chưa từng xảy ra. Những chuyện từng xảy ra trước đây, kẻ nam nhi tuy chỉ là những nhân vật không đáng kể, nhưng bây giờ Cao Viễn có mạnh lắm sao? Cũng chẳng qua chỉ là một Huyện Úy của một huyện vùng biên xa xôi mà thôi. Trước mặt Diệp Thiên Nam, Cao Viễn quả thực tựa như một con kiến nhỏ bé, một ngón tay cũng có thể nghiền chết. Cao Viễn thân cô thế cô, há còn ai sẽ ra mặt thay hắn sao? Há còn hy vọng gì vào Trương Thái Thú và Lộ Hồng sao?
Nhìn Cao Viễn đã nhắm mắt lại, hiển nhiên hắn đã không muốn tiếp tục bàn luận vấn đề này với hai người nữa. Hai người bất đắc dĩ nhìn nhau một cái, rồi lui sang một bên.
Hoàng Trạm nhìn Trương Đông Sinh, bất mãn nói: "Trương tướng quân, Thúc Bảo tướng quân cũng thật là, chuyện như vậy, còn vội vàng gửi tin tức gì cho Cao Huyện Úy? Đây chẳng phải là thêm phiền sao? Nếu cứ kéo dài một hai ngày, Diệp Tinh Nhi vừa đi, thì thiên hạ chẳng phải sẽ thái bình rồi sao? Cao Viễn có lợi hại đến mấy, cũng đâu thể đuổi kịp đến Kế Thành, phải không? Lần này hay lắm, nếu không tốt, Cao Viễn chính là thiêu thân. Tự chuốc lấy diệt vong rồi."
Trương Đông Sinh buông tay thở dài. Hắn không rõ trong Phù Phong Thành xảy ra chuyện gì, cũng không nghĩ thông vì sao Thúc Bảo tướng quân lại phải làm vậy. Nhưng Thúc Bảo tướng quân đã làm, đương nhiên có lý do riêng. Có lẽ, trong Phù Phong Thành, xảy ra chuyện bất ngờ gì đó, khiến Thúc Bảo tướng quân không thể không đưa ra lựa chọn như vậy. Xong chuyện này, bất luận kết quả ra sao, Cao Viễn và Diệp thị coi như đã kết thù. Mà hành động lần này của Thúc Bảo tướng quân là đã thực sự giúp Cao Viễn một lần, sẽ khiến Cao Viễn càng tin tưởng Thúc Bảo tướng quân, từ đó gắn kết hai người sâu sắc hơn, để Cao Viễn trở thành đồng minh trung thành của Thúc Bảo tướng quân.
Nhưng Thúc Bảo tướng quân không nghĩ đến rằng, Cao Viễn nếu quả thật làm chuyện này, liệu có thể sẽ bỏ mạng không? Chẳng cần phải nói, chỉ riêng việc không vâng lời ý của Thái Thú đại nhân, đã đủ khiến Thái Thú đại nhân không vui. Có lẽ Thúc Bảo tướng quân cũng chẳng để tâm Cao Viễn sống hay chết. Chết, thì Thúc Bảo tướng quân chẳng có tổn thất gì lớn; còn sống, thì Thúc Bảo tướng quân có thêm một đồng minh trung thành. Nghĩ đến đây, Trương Đông Sinh lưng chợt ớn lạnh, toát một tầng mồ hôi mỏng. Ông lén lút liếc nhìn Hoàng Trạm, thấy hắn vẫn đang nghiến răng nhíu mày, không khỏi thở dài. Hiển nhiên, hắn không nghĩ sâu xa được như mình. Nghĩ cũng phải, Hoàng Trạm mới bao lớn, mình qua cầu còn nhiều hơn hắn đi đường! Quay đầu nhìn Cao Viễn, là một gương mặt trẻ tuổi đang giận dữ bừng bừng.
Trương Đông Sinh trong lòng thở dài một tiếng: "Rốt cuộc vẫn còn quá trẻ tuổi mà!"
Một giờ trôi qua. Cao Viễn, dường như vừa chợp mắt, đúng lúc mở hai mắt, rồi bỗng bật dậy, cầm đao, phóng lên ngựa. Theo động tác của hắn, hai trăm kỵ binh còn lại từ cuộc viễn chinh cũng đồng loạt đứng dậy, lên ngựa. Bộ hạ của Hoàng Trạm và Trương Đông Sinh vốn cũng chuẩn bị đồng loạt lên ngựa theo những người này, nhưng thấy trưởng quan trực thuộc của mình đứng yên không nhúc nhích, không khỏi đều dừng lại động tác, lấy mắt nhìn hai người.
Khi trở về đến Hạ Lan Bộ, Cao Viễn và quân Phù Phong của hắn đều đã cởi bỏ bộ y phục giả mạo Sát Phá Thiên lúc trước, khoác lên mình bộ đồng phục màu xanh trầm đặc trưng của quân Phù Phong. Lúc này tụ tập lại một chỗ, trông vô cùng chỉnh tề và đẹp mắt.
Cao Viễn hướng về phía Hoàng Trạm và Trương Đông Sinh chắp tay: "Nhị vị, lúc này đây xin từ biệt."
Nhìn Cao Viễn, trên mặt Trương Đông Sinh lại chẳng có nụ cười nào. Ông nói: "Cao Huyện Úy, chúc ngươi lên đường xuôi gió! Tâm tưởng sự thành! Đoạn đường này còn phải đi một đoạn thời gian nữa, Cao Huyện Úy, hãy suy nghĩ thêm đi! Đại trượng phu cần gì phải lo không có vợ?"
Hoàng Trạm gật đầu liên tục: "Đúng vậy, ta đã nói Hạ Lan Yến rất tốt mà!"
Cao Viễn cười ha ha một tiếng, hai chân kẹp mạnh vào bụng ngựa, chiến mã hí vang một tiếng, phi nhanh đi.
Bộ Binh cười lớn hướng hai người chắp tay: "Sau khi từ biệt nhị vị tướng quân!" Đoạn hắn theo sát Cao Viễn. Phía sau hắn, hai trăm kỵ binh Phù Phong thúc ngựa phi nước đại, đạp lên bụi mù mịt trời, lao thẳng về hướng Phù Phong.
Nhìn đám kỵ binh đi xa, Hoàng Trạm đột nhiên khoác chặt áo choàng: "Chết tiệt, sao tự nhiên ta cũng cảm thấy lạnh!"
Trương Đông Sinh thở dài: "Không phải thời tiết trở lạnh, mà là lòng người ngươi đã thay đổi! Dám yêu dám hận, dám làm dám chịu, Cao Viễn quả là một anh hùng thực sự."
Hoàng Trạm gật đầu liên tục: "Không sai, quả thật hắn đáng được xem là anh hùng!"
Trương Đông Sinh đột nhiên nói móc Hoàng Trạm một câu: "Nhưng anh hùng thực sự đều sống không lâu."
Hoàng Trạm bất mãn nói: "Lão Trương, nói tốt cũng là ngươi, nói xấu cũng là ngươi, ngươi rốt cuộc muốn nói cái gì? Ngươi rốt cuộc là muốn Cao Viễn tốt lên hay là tệ đi?"
"Ta đương nhiên hy vọng hắn tốt. Đoạn đường này tác chiến, chúng ta đã kết giao tình bằng máu. Hoàng Trạm, chúng ta có lẽ có thể làm một việc, cũng có thể cứu Cao Viễn."
"Làm gì?"
Trương Đông Sinh cười một tiếng rồi nói: "Chúng ta phái người trở về tìm Hạ Lan Yến."
Tôn Hiểu dẫn đội thứ ba của hắn trở lại Cư Lý Quan. Hơn hai trăm người của đội thứ ba, ăn vội vàng cơm tối xong, lại không giải tán mà tụ họp trên giáo trường. Khi Tôn Hiểu quay về, Tào Thiên Thành, Nhan Hải Ba, Trịnh Hiểu Dương, Na Phách đều đã tụ tập trong thành lầu Cư Lý Quan.
Tôn Hiểu hỏi: "Lộ tướng quân đâu rồi?"
Trịnh Hiểu Dương thấp giọng nói: "Lộ tướng quân trong lòng không vui, lúc ăn tối đã uống nhiều mấy chén rượu, giờ đã đi ngủ. Ngài ấy dặn dò chúng ta khi Cao Huyện Úy trở lại thì đánh thức ngài ấy."
Tôn Hiểu lạnh lùng hừ một tiếng: "Không cần kêu! Giờ đây các vị hãy truyền lệnh xuống, toàn quân tụ họp. Sau một canh giờ, chúng ta rút về Phù Phong. Huyện Úy đại nhân sau đó sẽ đến."
Trịnh Hiểu Dương giật mình kinh hãi: "Rút về Phù Phong?"
Tôn Hiểu cười âm hiểm: "Không sai, Huyện Úy muốn làm một trận lớn. Ta ngược lại muốn xem thử, ở Phù Phong, kẻ nào dám cưỡi lên cổ Huyện Úy chúng ta mà lộng hành! Lão Tào, trong xưởng của ngươi, Tí Trương Nỗ đã làm ra được bao nhiêu rồi? Lấy hết ra cho ta."
Tào Thiên Thành cười khan: "Nhiều thì không có, nhưng năm mươi sáu mươi tấm vẫn có thể đủ."
