Hai yên ngựa vứt lăn lóc trên thảm cỏ khô héo. Trương Thủ Ước dang rộng hai chân, ngồi lên một chiếc, rồi hướng về đối diện chỉ tay: "Cao Viễn, ngồi xuống. Ta nghĩ, chúng ta cần phải bàn bạc cho thấu đáo."
Cao Viễn lặng lẽ ngồi xuống, nhìn Trương Thủ Ước, cất tiếng hỏi: "Thái Thú đại nhân, ngài cũng đến để ngăn cản ta sao?"
Trương Thủ Ước nhìn đối phương, chợt bật cười: "Cao Viễn, ngươi khí thế hùng hổ đến đây, sao lại cứ đứng trơ như phỗng trước xe ngựa mà không dám động thủ? Ta còn tưởng ngươi sẽ liều lĩnh cướp Diệp Tinh Nhi đi ngay chứ? Dù đám tư binh của Diệp thị không tệ, nhưng hiển nhiên không địch lại đội quân của ngươi."
Cao Viễn hơi sững sờ, không ngờ Trương Thủ Ước lại nói ra lời ấy. Trầm mặc một lát, hắn đáp: "Mẫu thân Tinh Nhi đã nói với ta, nếu hôm nay ta mang Tinh Nhi đi, thì thiên hạ dù rộng lớn, cũng chẳng còn nơi dung thân cho ta."
"Ngươi sợ ư?"
"Ta không sợ." Cao Viễn lắc đầu, nói: "Ta yêu Tinh Nhi, là mong cho nàng một đời an vui, chứ chẳng phải mang nàng đi trốn chạy khắp nơi, sống lay lắt từng ngày, mãi mãi chìm trong nỗi kinh hoàng sợ hãi."
"Hắc hắc!" Trương Thủ Ước cười khan vài tiếng, thấp giọng lẩm bẩm: "Nữ nhân này..."
"Thái Thú đại nhân, nếu ta quả thật ra tay, ngài cũng sẽ đối đầu, truy sát ta ư?" Cao Viễn nhìn chằm chằm Trương Thủ Ước, hỏi.
Trương Thủ Ước nghiêng đầu suy tư chốc lát, đáp: "Đúng vậy, ta cũng sẽ làm như thế."
"Ta cứ ngỡ Thái Thú đại nhân sẽ cho ta một câu trả lời trái ngược." Cao Viễn thở dài nói.
"Vì lẽ gì ngươi lại cho là như vậy?" Trương Thủ Ước cười hỏi.
Từ trước đến nay, ta vẫn cho rằng Thái Thú khác với đám quý tộc hay kẻ nắm quyền thế trên đời này, rằng ngài sẽ có những suy nghĩ độc đáo." Cao Viễn nói.
Trương Thủ Ước nhìn chằm chằm Cao Viễn: "Đó là chuyện của mấy chục năm trước, khi ta còn như ngươi, trắng tay mất hết. Giờ đây, ta chẳng khác họ là bao. Nếu ngươi quả nhiên hành động như vậy, Diệp Thiên Nam tất sẽ buộc ta ra tay với ngươi. Mà ta cần nhờ vả hắn, nên chỉ có thể chấp thuận. Liêu Tây sẽ không còn đất dung thân cho ngươi."
"Cám ơn Thái Thú đại nhân đã thẳng thắn thừa nhận. Chẳng qua ta có chút không rõ, đến thân phận địa vị như ngài, còn cần phải cầu cạnh hắn điều gì nữa?" Cao Viễn gật đầu hỏi.
Thấy thái độ của Cao Viễn, ánh mắt Trương Thủ Ước tán thưởng càng thêm nồng đậm: "Càng ở vị trí cao như ta, lại càng phải cầu cạnh hắn, khác hẳn với ngươi bây giờ. Ngươi chẳng còn gì để đòi hỏi, nên dám cùng hắn đối đầu. Lão nhân từng nói, vô dục tắc cương! Ta đã già rồi, nhưng lòng tham thì ngày càng lớn. Nói cách khác, ta giúp hắn ổn định Lệnh Hồ Triều, hắn cho ta ước nguyện xây dựng Liêu Tây. Nhưng chuyện đâu chỉ dừng lại ở đó. Phía sau còn quá nhiều việc phải làm. Lại nói đất Liêu Tây của ta đang phải đối mặt với uy hiếp từ Đông Hồ, nếu Mễ Lan Đạt dốc toàn lực tấn công, ta chắc chắn không ngăn cản nổi. Việc này cần toàn bộ Đại Yến dốc sức ứng phó. Chẳng cần nói cũng biết, Diệp Thiên Nam kia chỉ cần trì hoãn đôi chút, Liêu Tây tất sẽ bị đánh cho tan tác. Ngươi nói xem, ta há có thể không cầu cạnh hắn sao?"
"Ta đã hiểu." Cao Viễn đáp.
"Không. Ngươi vẫn chưa hiểu rõ." Trương Thủ Ước lắc đầu: "Muốn đối phó với ngươi, đâu chỉ có bấy nhiêu thủ đoạn."
"Ta không nghĩ ra còn có gì có thể uy hiếp ta!" Cao Viễn nói.
"Ngươi vẫn còn quá trẻ!" Trương Thủ Ước chậm rãi lên tiếng. Ngón tay hắn chỉ xuống sườn núi, nơi hơn ngàn Phù Phong binh sĩ đang dàn trận sẵn sàng kia: "Những người này, là huynh đệ của ngươi, phải không?"
"Phải!" Cao Viễn gật đầu xác nhận.
"Giống như ta năm xưa, ta cũng có những huynh đệ như thế, nên mới có ta của ngày nay. Phụ thân ngươi năm xưa cũng từng là một trong số họ. Lộ Hồng, Cố Trường Vệ, Trương Chước, tất thảy đều là những hảo hán năm đó theo ta tung hoành giang hồ." Trương Thủ Ước thở dài, nói: "Ta thưởng thức ngươi, chẳng riêng gì tài năng phi phàm, cũng chẳng vì mối giao tình của phụ thân ngươi, mà là bởi vì ngươi rất giống ta thuở trẻ. Giờ đây ta đã già rồi, không còn dũng khí năm xưa. Trên thân ngươi, ta thấy được bóng dáng của ta thuở thiếu thời. Cao Viễn, ngươi coi trọng những huynh đệ này, thì sẽ có kẻ dùng họ để uy hiếp ngươi."
Sắc mặt Cao Viễn hơi biến đổi.
"Ngươi có thể trốn thoát. Với bản lĩnh của ngươi, nước Yến không dung nạp nổi, ngươi có thể mang theo Diệp Tinh Nhi chạy đến quốc gia khác, ví như nước Triệu đang không hòa thuận với Đại Yến. Cũng có thể được trọng dụng, đông sơn tái khởi. Nhưng còn những huynh đệ này của ngươi thì sao? Bọn họ tất nhiên sẽ trở thành vật tế thần. Trên đời này, ngươi quan tâm quá nhiều người, chẳng riêng gì Diệp Tinh Nhi. Lộ Hồng từ nhỏ đã chiếu cố, đối xử với ngươi rất tốt, phải không? Ngươi đi rồi, Lộ Hồng tất sẽ gặp họa. Ta còn nghe nói Ngô Khải và ngươi là huynh đệ kết nghĩa, tình giao hảo rất tốt. Ngươi đi rồi, Ngô Khải cũng khó thoát kiếp nạn. Ừ, còn có Trương Nhất, kẻ vẫn luôn đi theo ngươi, hiện đang làm chưởng quỹ ở Nhàn Vân Lâu tại Kế Thành, vậy hắn chắc chắn không giữ được tính mạng." Trương Thủ Ước chậm rãi nói, sắc mặt Cao Viễn dần dần biến đổi.
"Ngươi có thể bỏ mặc sinh tử của những người này, một mình mang Diệp Tinh Nhi cao chạy xa bay ư?" Trương Thủ Ước gặng hỏi.
"Ngươi không thể!" Hắn tự vấn rồi tự đáp: "Bởi xét từ thái độ của ngươi đối với Diệp Tinh Nhi, ngươi là kẻ rất trọng tình cảm. Đây sẽ là yếu điểm của ngươi, và một khi tìm được yếu điểm này, ta sẽ rất dễ dàng đối phó ngươi."
"Đây chỉ là chuyện riêng tư của ta, cớ sao phải liên lụy nhiều người đến thế!" Cao Viễn phẫn nộ quát lớn.
"Ngươi muốn thế, nhưng người khác lại chẳng nghĩ vậy." Trương Thủ Ước thần sắc vẫn điềm nhiên: "Cao Viễn, muốn người khác làm theo ý ngươi, ngươi bây giờ còn kém xa lắm. Ngươi dựa vào đâu mà muốn người khác gạt bỏ ý nghĩ của mình mà làm theo ý ngươi?"
Trương Thủ Ước cười lạnh: "Ở Liêu Tây này, ta có thể buộc người khác làm theo ý ta, nhưng ngươi Cao Viễn, có tư cách đó sao?"
"Nói đi nói lại, vẫn là vấn đề thực lực. Nói cách khác, kẻ nào nắm tay to hơn, lời kẻ đó liền có lý, Thái Thú Trương, ngài muốn dạy ta đạo lý này ư?" Cao Viễn hừ lạnh một tiếng.
"Tuy có phần vô sỉ, nhưng thế đạo này vốn dĩ là vậy." Trương Thủ Ước nói: "Thật ra Cao Viễn, ta không rõ ngươi có hiểu được không, hôm nay ngươi không thể mang Diệp Tinh Nhi đi, bởi vì ta sẽ không cho phép ngươi làm thế. Ta phải thừa nhận, đội quân mà ngươi huấn luyện ra quả thật rất lợi hại, hơn nữa lòng trung thành của họ với ngươi khiến ta thật kinh ngạc, ngay cả ta, một Thái Thú, họ cũng chẳng nhận. Nhưng ngươi cho rằng, chỉ bằng họ, há có thể địch lại ta, cùng sáu trăm tư binh của Diệp thị kia không?"
Ánh mắt Cao Viễn dần trở nên sắc bén.
"Ngươi muốn thử một lần chăng? Ta có thể cho ngươi cơ hội này, nhưng sau khi ngươi thử sức, nơi đây sẽ thành bãi tha ma, máu chảy thành sông đó." Trương Thủ Ước mỉm cười lạnh lẽo.
"Ngài nói với ta nhiều lời như vậy, chính là muốn ta buông bỏ Tinh Nhi sao?" Cao Viễn hỏi ngược lại.
Trương Thủ Ước cười phá lên: "Ngươi lại sai rồi. Ta cùng Diệp Thiên Nam chẳng qua là một mối quan hệ lợi dụng lẫn nhau, ngươi cho rằng ta nói nhiều lời như vậy hoàn toàn là vì hắn ư? Vậy thì ngươi đã nhầm rồi, ta là vì chính mình. Cao Viễn, ta rất coi trọng ngươi, đặc biệt là hôm nay, khi tận mắt chứng kiến đội quân mà ngươi huấn luyện."
"Ta không hiểu lắm. Ta là Phù Phong Huyện Úy, thuộc hạ của ngài, mà giờ đây, quân đội dưới trướng ngài lại chỉ nhận ta làm chủ. Ta cứ nghĩ ắt hẳn ngài phải tức giận lắm chứ." Cao Viễn nói.
"Ngươi lúc trước đã nói, ta nên là một người khác biệt." Trương Thủ Ước vuốt chòm râu, đắc ý đáp: "Đôi khi, ta quả thật khác biệt. Ngươi có lẽ có thể giải quyết một nan đề mà ta đang trăn trở, vì lẽ này, ta nguyện ý thử một phen."
"Ngài muốn nói gì?"
"Ta già rồi, đã không còn lòng tiến thủ của tuổi trẻ. Tuổi già, điều ta nghĩ đến chỉ là muốn giữ vững Liêu Tây, để mảnh đất này trở thành lãnh địa vĩnh cửu của Trương thị ta. Nhưng ngươi cũng biết, người Đông Hồ vẫn luôn lăm le, chiến sự triền miên không dứt. Mà hai đứa con trai của ta, hắc, cũng chẳng khiến ta bớt lo là bao. Sau khi ta trăm tuổi, ta không thấy chúng có thể giữ vững giang sơn ta khổ công gây dựng."
"Chẳng lẽ ngài lại hi vọng vào ta ư?" Cao Viễn hỏi.
"Đương nhiên không hi vọng vào ngươi. Ngươi là một con hổ con còn chưa trưởng thành. Nếu thật sự hi vọng ngươi giữ được Liêu Tây, ta chỉ sợ rằng sau này ngươi đủ thực lực rồi, sẽ nuốt chửng Liêu Tây của ta." Trương Thủ Ước cười nói.
"Vậy ngài hi vọng điều gì ở ta?"
"Ta cho ngươi quyền lực, cho ngươi sự ủng hộ, ngươi đi đánh người Đông Hồ. Ta có thể đánh chiếm được Liêu Tây, cớ sao ngươi không thể đánh chiếm Liêu Đông? Đây không phải là một kế sách không tồi ư? Nếu ngươi thật sự thành công, thì Liêu Tây của ta sẽ không còn là tiền tuyến đối mặt với Đông Hồ nữa, mà thay vào đó là địa bàn của ngươi." Trương Thủ Ước cười nói: "Liêu Tây không còn bị người Đông Hồ uy hiếp nữa, liền có thể toàn tâm toàn ý phát triển nội trị. Còn ngươi, khi đó phải đối mặt với uy hiếp của người Đông Hồ, cần Liêu Tây của ta tiếp tục ủng hộ ngươi. Hai nhà chúng ta sẽ gắn bó khăng khít như môi với răng, ai cũng không thể thiếu ai được!"
"Nếu ta thất bại, ngài sẽ chẳng được gì!"
"Ta từng nói chuyện phiếm với Ngô Khải, hắn kể ngươi từng nói với hắn một câu: 'Đầu tư có rủi ro, muốn thu về lợi nhuận càng lớn, thì càng phải đối mặt với hiểm nguy càng cao.' Chỉ là ta có suy nghĩ khác người, vì lợi nhuận lớn, ta sẵn sàng chấp nhận rủi ro lớn. Thật ra mà nói, trong chuyện này, ta cũng chẳng phải mạo hiểm bao lớn. Ngươi thất bại, hoặc ngươi chết, đối với ta thật sự không có tổn thất gì, cùng lắm là giữ nguyên hiện trạng mà thôi. Nhưng một khi ngươi thành công, những gì ta đạt được sẽ vượt xa những gì ta có thể mất. Liêu Tây của ta chẳng những sẽ có được một tấm bình phong vững chãi, lại càng có thể kết giao hữu tình với ngươi, chẳng phải vậy sao?"
"Ngài thật thẳng thắn!"
"Nói chuyện với người thông minh, ta đương nhiên thẳng thắn!" Trương Thủ Ước nói: "Cho nên Cao Viễn, Diệp Tinh Nhi chẳng qua chỉ là một mảnh trời nhỏ bé trước mắt ngươi. Hôm nay ngươi buông bỏ mảnh trời nhỏ này, ngày sau ngươi có thể có được cả một bầu trời rộng lớn hơn."
"Ta chỉ không thể nghĩ thông, vì sao ngài lại có lòng tin mãnh liệt đến vậy vào ta? Hay đây chỉ là một sách lược tạm thời ngài nghĩ ra để giải quyết cái nguy cục trước mắt?"
"Nếu ta chỉ muốn giải quyết nguy cục hôm nay, ta chỉ cần trói Lộ Hồng và Ngô Khải đến trước mặt ngươi, đặt lưỡi đao kề cổ họ, ngươi liền buộc không thể không rút lui." Trương Thủ Ước cười khẩy: "Ngươi cho là ta còn rảnh rỗi ở đây nói chuyện vớ vẩn với ngươi sao?"
Cao Viễn gật đầu, đứng dậy, nhìn cục diện giằng co dưới sườn núi, nói: "Ngài nói không sai, ta phải giành lấy một khoảng trời rộng lớn hơn. Chỉ có vậy, ta mới không để mất Tinh Nhi."
Sắc mặt Trương Thủ Ước hơi biến đổi: "Ngươi chính là vẫn muốn mang Diệp Tinh Nhi đi ư?"
"Thái Thú, ta muốn cùng Tinh Nhi nói đôi lời. Phiền ngài thay ta chuyển lời tới mẫu thân nàng." Cao Viễn thản nhiên nói: "Hôm nay ta sẽ không mang Tinh Nhi đi, nhưng tương lai, ta nhất định sẽ mang nàng đi. Có lẽ, thời gian đó sẽ chẳng quá lâu đâu!"
