Chương 504: Đại quận ngày nay
Đại quận, Tây Lăng Thành.
Thời tiết đã rất lạnh, tuyết đọng trên mặt đất dày chừng một xích. Trên nền trời, những bông tuyết trắng vẫn phiêu đãng không ngừng. Vào tiết trời này, với người dân thường, hẳn là cứ an phận trong nhà, không cần ra ngoài là hơn. Nếu được cuộn mình trong chăn ấm thì còn gì bằng, lại có thể tiết kiệm được không ít than củi. Dĩ nhiên, ấy phải là những kẻ chẳng lo miếng cơm manh áo. Còn những người khốn khó hơn, dẫu ngoài trời giá lạnh cắt da cắt thịt, vẫn phải ra ngoài làm công, mong đổi lấy chút lương thực ít ỏi cho mỗi bữa.
Hai năm trước, Đại quận bị đại quân Hung Nô xâm lược. Từ biên ải, chúng kéo dài đến tận nơi không xa Tây Lăng Thành. Dấu chân Hung Nô gần như giày xéo khắp Đại quận. Ngoại trừ một vài thành trấn trọng yếu không bị công phá, tất cả thôn làng đều bị tàn phá, nhà cửa bị đốt rụi, ruộng đồng bị giày xéo, mọi thứ giá trị đều bị cướp sạch. Điều may mắn duy nhất, chính là Đại quận nhận được tin báo sớm, đã kịp thời sơ tán phần lớn dân chúng, nên thiệt hại về nhân khẩu gần như không đáng kể.
Khi ấy, Tử Lan đã từ bỏ mọi trận đối đầu trực diện, mà kiên cố giữ vững các thành trấn có ý nghĩa chiến lược, nhằm bảo toàn tối đa nhân lực và binh lực của Đại quận.
Mất người, thì đất cũng chẳng còn ý nghĩa. Mất đất mà còn người, ắt có ngày đoạt lại được những gì thuộc về mình. Điều này, Tử Lan vẫn vô cùng thấu hiểu.
Những của cải bị Hung Nô cướp đi, chẳng được chúng mang về thảo nguyên, rốt cuộc đều thành chiến lợi phẩm của người Tần. Đối với kết quả này, Tử Lan chỉ biết lắc đầu cười khổ. Nói cho cùng, dù là Đại quận, hay người Hung Nô, trong cuộc chiến này đều chỉ là kẻ bị lợi dụng, là vật hy sinh. So với việc Hung Nô gần như toàn tộc bị diệt, Đại quận của mình xem ra vẫn còn may mắn chán.
Nghĩ tới đây, lòng Tử Lan đối với Triệu vương Triệu Vô Cực không khỏi càng thêm mãnh liệt oán giận. Bao năm qua, mình không ngừng nhường nhịn, nhưng hắn vẫn dùng ác ý lớn nhất để dò xét, phòng bị mình. Hắn không tiếc hy sinh lợi ích của toàn Đại quận để suy yếu mình. Thế nhưng kết quả thì, Triệu quốc lại chẳng thu được gì.
Mình từ chức Tể Tướng, trở lại Đại quận, chính là bước đầu tiên trong kế hoạch phản kích của mình. Triệu Vô Cực cho rằng Đại quận hoang tàn đã không thể làm trợ lực cho mình, trái lại sẽ thành gánh nặng. Hắn nào hay, chỉ cần có người, ắt có thể làm nên sự nghiệp. Đại quận quả thật bị tổn thất nặng nề, nhưng chỉ cần trên dưới toàn quận đồng lòng hiệp lực, ắt sẽ tạo nên kỳ tích.
Suốt hai năm qua, từ Tử Lan trở xuống, toàn Đại quận đều dốc sức vào công cuộc tái thiết hậu chiến. Không có tiền, Tử Lan liền lấy ra toàn bộ gia sản của mình, hiện giờ trong phủ Tử Lan, có thể nói là trống rỗng. Phàm là món đồ nào đáng chút tiền, đều đã bán đi sạch cả. Ba bữa một ngày của hắn cũng đạm bạc đến tột cùng. Hạt giống, dê bò, mọi thứ đều phải mua về.
Hai năm cố gắng, nay Đại quận đã thay đổi lớn diện mạo. Dù vẫn còn xa lắm mới bằng được sự phồn hoa thuở trước, nhưng dù sao cũng coi như đã vượt qua quãng thời gian gian nan nhất.
Trong đình đá hậu viện phủ Tử Lan, Tử Lan và Phan Hồng ngồi đối diện nhau. So với hai năm trước, mái tóc bạc trên đầu hai người đã thêm nhiều sợi trắng, nếp nhăn trên mặt cũng hằn thêm vài nếp sâu. Suốt hai năm qua, hai người quả thật đã dốc hết tâm huyết, khổ công gầy dựng Đại quận. Như thường lệ, họ vẫn xuống các huyện, các thôn làng để thị sát, giám sát, khiến làn da vốn trắng trẻo của cả hai cũng nhuốm vẻ phong trần.
Trên bàn đá trước mặt, bày một đĩa đậu tương và một bầu rượu. Hai người trông như đang dùng đậu tương nhắm rượu, xem ra vẫn nhấm nháp rất ra vẻ thưởng thức.
"Phan tiên sinh, cái này cây đậu do ta tự tay vun trồng, khi ăn quả thật có một hương vị đặc biệt trong lòng ta vậy!" Tử Lan nhấm nháp hạt đậu, cười tủm tỉm nói.
Phan Hồng cũng vẻ mặt tươi cười, nhìn những nơi tuyết phủ kín khắp sân, cảm thán nói: "Đáng tiếc những hoa cỏ cây cối quý giá đầy sân này, đều đã dọn sạch cả rồi. Đáng lẽ giờ này đã thấy trăm hoa đua sắc. Dù là trời tuyết rơi đầy, cũng có thể uống rượu thưởng mai. Giờ đây, hai chúng ta lại chỉ có thể đối diện tuyết mà uống rượu."
Tử Lan bật cười: "Hoa cỏ tuy đẹp, nhưng rốt cuộc chẳng thể lấp đầy bụng. Đến khi xuân về tuyết tan, chúng ta lại trồng thêm dưa trái cây tươi ngon trong vườn, nâng chén rượu lên, muốn ăn thứ gì thì hái thứ ấy, chẳng phải thú vui tao nhã hơn sao?"
"Đại nhân thật có nhàn tình nhã trí, thuộc hạ tự nhiên xin được cùng bầu bạn."
"Nào có nhàn tình nhã trí gì!" Tử Lan thở dài. "Đại quận tuy đã vượt qua cửa ải khó khăn nhất, nhưng ngoài có lũ hổ lang dòm ngó, trong có gian thần chẳng chịu ngưng nghỉ. Ta muốn tự bảo toàn cũng khó, nào dám không nghĩ kế tự thân an phận như vậy!"
Nụ cười trên mặt Phan Hồng cũng dần dần tắt. Quãng thời gian hai năm qua, nào đâu chỉ có những điều người ngoài vẫn thường đồn. Ngay cả Tử Lan, cũng đã san phẳng toàn bộ hoa cỏ cây cối đầy sân để trồng lương thực. Phu nhân và con gái cũng xắn tay áo dệt vải trong phủ. Hai vị công tử tay vốn trắng trẻo, giờ cũng đã chai sần.
"Thế cục trong nước coi như đã dần ổn định. Triệu Đại tướng quân đã thu hồi Ngũ Thành, tạo được ưu thế chiến lược mới đối với Yến quốc. Tiếp đó, Triệu quốc rốt cuộc có thể dồn toàn bộ tinh lực vào việc phòng bị Tần quốc rồi." Phan Hồng nói: "Nhưng điều này đối với chúng ta, lại chẳng phải tin tức gì tốt lành."
"Phải đó. Sau khi thu hồi Ngũ Thành, ánh mắt Triệu Mục lại dịch về phía tây, người Tần lập tức có phản ứng. Mấy ngày trước, Hổ Báo Kỵ truyền tin về, Sơn Nam quận tăng thêm 3000 binh. Như vậy, người Tần ở Sơn Nam quận đã có 5000 binh mã, tùy thời có thể kéo quân đến. Với thực lực quân sự hiện giờ của Đại quận ta, thật khó lòng chống đỡ." Mặt Tử Lan đầy vẻ sầu khổ: "Ta đã thỉnh cầu Triệu vương phái một chi quân thường trực đến hiệp trợ phòng thủ, nhưng tấu chương dâng lên lại như đá chìm đáy biển, nghĩ cũng chẳng cần trông cậy nữa."
"Chi bằng đi cầu Triệu Mục tướng quân!"
"Cũng chẳng thể trông cậy vào hắn. Hắn khó khăn lắm mới ngồi vững được vị trí Thái Úy, lại chịu Triệu Kỷ cản trở, không thể mạo hiểm chọc giận Triệu Vô Cực để điều binh đến đây. Phải biết rằng, Triệu Vô Cực vốn rất kiêng kỵ mối quan hệ tốt đẹp giữa ta và Triệu Mục." Tử Lan lắc đầu.
"Hổ Báo Kỵ đã rơi vào tay Triệu Kỷ, e rằng sau này chúng ta rất khó nhận được tin tức từ đó. Nhân sự trong nội bộ chúng ta, suốt một năm qua đã bị dần dần thanh trừ không ít, cấp cao e rằng đã chẳng còn ai. Kế tiếp, nếu nhân sự ở tầng trung lại bị tổn thất hết, vậy gần như toàn bộ sẽ bị diệt vong." Phan Hồng thở dài: "Quận thủ đại nhân, chúng ta nhất định phải phản công, nếu không sẽ càng ngày càng bị động!"
"Phản công? Làm sao mà phản công? Nếu ta cùng Triệu Vô Cực đối đầu, kẻ vui mừng chỉ có thể là người Tần. Điều ta mong cầu hiện giờ chỉ là tự bảo toàn, chỉ cần Triệu Vô Cực không quá đáng, ta sẽ không khiêu chiến hắn." Tử Lan lắc đầu: "Không nói những chuyện này nữa, Phan tiên sinh, ông nghĩ sao về Chu Ngọc và Đàn Phong, hai kẻ đó? Cả Yến vương Cơ Lăng nữa."
Nhón một hạt đậu tương, chầm chậm nhai nuốt trong miệng, Phan Hồng trầm ngâm một lát: "Cơ Lăng kẻ này, trước đây ta thật sự đã xem thường hắn. Sau bốn năm lên ngôi, mới dần dần lộ ra nanh vuốt. Hắn lại khiến ta nhớ đến một người khác, quận thủ đoán xem là ai?"
"Ta chẳng muốn đoán mò!" Tử Lan lắc đầu.
"Tần Vũ Liệt Vương!" Phan Hồng cười một tiếng đáp. "Hiện tại Cơ Lăng đang làm một việc, chính là việc Tần Vũ Liệt Vương năm xưa từng làm. Hắn dùng đủ mọi thủ đoạn tước bỏ đất phong của quý tộc, thu những nơi đó về tay triều đình, thiết lập chế độ quận huyện tập quyền. Sau đó tập trung toàn bộ quốc lực, làm cường quốc, hưng binh."
"Hắn không làm được!" Tử Lan bật cười ha hả. "Dù hắn có hùng tâm, cũng tìm được hai trợ thủ đắc lực. Chu Ngọc, Đàn Phong quả thật là nhân trung chi long, mưu đồ sâu xa, bố cục tinh vi, khiến người ta phải thán phục. Ngay cả kẻ như Ninh Tắc Thành cũng sa vào mà không hề hay biết. Nhưng mười vạn quân thường trực của Yến quốc thua ở Đông Hồ, trong đó lại có Cao Viễn như một nhân tố bất định. Yến quốc cũng chẳng giống Tần quốc năm xưa, vẽ hổ không ra hổ lại ra chó, ấy là điều tất yếu."
"Phải đó, bọn họ nghĩ quá đơn giản rồi. Năm đó Lý Nho gây dựng ở Tần quốc vài thập niên, học thuyết của ông ta đã tạo nên thế lực cực lớn. Vị trí Tần Vũ Liệt Vương cũng ngồi vững vàng vô cùng, lại nhận được sự ủng hộ của các đại tướng như Lý Tín, Doanh Đằng. Bấy giờ mới có thể dễ như trở bàn tay quét sạch các quý tộc dám phản kháng. Quá trình này trước sau dùng gần hai mươi năm thời gian. Yến quốc muốn dùng vỏn vẹn mấy năm mà hoàn thành, chẳng khác nào nói chuyện viển vông."
"Nói đến Lý Nho, ta lại nhớ đến mưu sĩ Tưởng Gia Quyền bên cạnh Cao Viễn. Ai cũng không nghĩ ra, kẻ này lại là sư đệ của Lý Nho. Vài chục năm mai danh ẩn tích, nay lại rõ ràng đầu quân cho Cao Viễn. Xem ra Cao Viễn quả nhiên là kẻ khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác." Tử Lan nhấp một ngụm rượu: "Phan tiên sinh, ông có quen thuộc Tưởng Gia Quyền này không?"
"Hồi trẻ có quen biết. Khi ấy hắn cũng là một kẻ hăm hở, ôm chí lớn. Bất quá, tuy cùng Lý Nho xuất thân đồng môn, nhưng trên phương diện học thuyết, hai người lại có khác biệt rất lớn. Sau này Lý Nho danh tiếng lừng lẫy, Tưởng Gia Quyền liền chìm vào quên lãng. Nay lại xuất sơn, xem ra vẫn là muốn so tài với sư huynh mình vậy!"
"Năm đó Lý Nho chọn trúng Tần Vũ Liệt Vương, hiện giờ Tưởng Gia Quyền lại chọn Cao Viễn." Tử Lan như có điều suy nghĩ.
"Cao Viễn kẻ này, quả thật không thể lường trước bằng lẽ thường. Người Yến phát động cuộc chiến chinh phạt Đông Hồ, sau đó ta cũng từng kỹ lưỡng cân nhắc, nghĩ cách nào cũng không thể lý giải được vì sao Cao Viễn có thể thoát thân quay về. Thế mà hắn lại về được, không chỉ về được, còn dạy cho Chu Ngọc, Đàn Phong một bài học. Hắc hắc, Tích Thạch Thành, hắn che giấu thật kín đáo, Phùng Phát Dũng đến một chút tin tức cũng không có được." Phan Hồng thở dài: "Kẻ này làm việc mưu tính sâu xa, khiến người ta kinh sợ. Chỉ trong vỏn vẹn mấy năm, từ hai bàn tay trắng đến nay đã danh chấn thiên hạ. Người như vậy, cũng khó trách Tưởng Gia Quyền động lòng mà tái xuất giang hồ. Kẻ này hiện tại đã khống chế Liêu Tây quận, Hà Gian quận chẳng mấy chốc cũng sẽ rơi vào tay hắn. Càng đáng lo chính là, hắn trên thảo nguyên đã tạo nên thế lực lớn đến vậy, người Hung Nô vậy mà lại phục tùng hắn vô cùng. Quận thủ đại nhân, đối với kẻ này, chúng ta nhất định phải xem trọng."
Tử Lan mỉm cười: "Năm đó ta chỉ muốn cùng hắn kết một mối thiện duyên, nay lại có thể coi như một chỗ dựa rồi. Có lẽ, cơ hội chúng ta hợp tác còn vượt xa cơ hội đối địch!"
