Chương 579: Hội sư
Giữa tháng ba, đúng lúc hai bờ Liêu Hà đã xanh mướt cỏ non, dẫu chỉ dài gang tấc, song từ xa trông lại, tựa hồ một tấm thảm lục khổng lồ trải dài bao trùm cả vùng. Điều này khiến dòng Liêu Hà vốn uốn lượn như dải lụa xanh giữa cằn khô, giờ đây lại hòa mình vào biển biếc, mất đi vẻ nổi bật ban đầu.
Giữa sắc xanh vô tận, điểm xuyết những đóa hoa nhỏ trắng, vàng, đỏ, kiêu hãnh vươn mình giữa thảm xanh, vừa vặn tô điểm cho cảnh sắc, dưới trời xanh mây trắng, càng thêm rực rỡ muôn màu.
“Thật xinh đẹp!” Ngắm nhìn cảnh sắc bát ngát mà ở Hà Gian quận chưa từng thấy qua, Nghiêm Bằng không khỏi cất tiếng khen ngợi. Hắn tuy là võ tướng, song gia học uyên thâm, tài văn chương cũng chẳng kém ai, thấy cảnh đẹp như thế, lòng không khỏi thư thái, vui vẻ.
Tôn Hiểu thì không có vẻ phong tình lãng mạn như thế, nhìn dáng vẻ Nghiêm Bằng, cười nói: “Ta lại cho rằng, nếu nơi đây thêm vào vô số thôn trang, dân chúng sum vầy, ruộng tốt thẳng cánh cò bay, trâu cày, nam canh nữ dệt, hẳn còn đẹp hơn nhiều.”
Nghiêm Bằng khẽ liếc mắt một cái, im lặng không nói. Một thế ngoại đào nguyên như thế, thật sự muốn thêm vào những điều đó, e rằng chỉ thêm đầy tục khí, nào còn được vẻ thanh tú như bây giờ. Nhưng khi nghĩ đến mục đích chuyến đi của mình, lòng hắn không khỏi thoáng chút thất vọng. Phải rồi, mình đến nơi đây, chẳng phải mong biến chốn này thành ra dáng vẻ Tôn Hiểu vừa nói đó sao?
Thật tiếc cho cảnh đẹp này.
Nghiêm Bằng ngoảnh lại nhìn đội quân thứ hai uốn lượn như trường xà phía sau lưng. Đã vào thảo nguyên hơn một tháng, những binh lính này vẫn hừng hực khí thế, không hề có nỗi buồn nhớ quê nhà mà hắn vẫn lo lắng. Nhưng trong lòng Nghiêm Bằng vẫn còn chút bận tâm. Vùng bình nguyên Hà Sáo, dẫu có núi non gò đống, nhưng phần lớn địa phương vẫn là đồng bằng rộng lớn. Địa hình này, đối với kỵ binh Đông Hồ mà nói, tựa như cá gặp nước; nhưng với bộ binh, mỗi trận chiến đều là khổ chiến. Kẻ địch có thể chọn chiến trường, chọn thời điểm giao chiến, còn Chinh Đông quân, e rằng chỉ có thể bị động phòng ngự.
Khác với sự lạc quan mù quáng của Tôn Hiểu và mọi người, Nghiêm Bằng tự thấy mình nhìn xa hơn một bước. Chinh Đông phủ bây giờ trông có vẻ thịnh vượng, nhưng kỳ thực nguy cơ tứ phía. Trước mắt chỉ là nhờ thời cuộc hỗn loạn, cùng với sự tranh giành của quần hùng mới chiếm được một chỗ đứng chân. Một khi cục diện ổn định trở lại, bất kể là thế lực cũ nào đối đầu Chinh Đông phủ, đều sẽ có được ưu thế áp đảo.
Cũng khó trách Cao đô đốc lại muốn gấp gáp khai phá bình nguyên Hà Sáo đến vậy.
Thế nhưng, năm trước Cao đô đốc suất quân tập kích quận Sơn Nam của Tần quốc, một lần đoạt lấy rồi lại trao cho Tử Lan, quả là một nước cờ thần diệu. Một trận chiến ấy, chẳng những bảo đảm Chinh Đông phủ không còn bị uy hiếp từ phía Tây, lại càng lặng lẽ nhưng vô cùng mạnh mẽ châm ngòi quan hệ giữa Tử Lan và Triệu vương Vô Cực.
Trong mắt Nghiêm Bằng, Tử Lan dù đoạt được quận Sơn Nam một cách dễ dàng, nhưng một mặt phải thay Chinh Đông quân trấn giữ cửa ngõ phía Tây, mặt khác lại phải chịu sự nghi kỵ từ Triệu vương Hàm Đan. E rằng cái được không bù cái mất. Nhưng có câu: Trang Tử chẳng phải cá, sao biết cá vui? Có lẽ tình thế ở quận lớn, khiến Tử Lan dẫu biết mưu kế của Cao Viễn có ý đồ hiểm ác, nhưng vẫn không thể không cắn răng mà chấp nhận.
Nước cờ này của Cao Viễn, khiến Tử Lan không thể không kết minh cùng hắn. Không chỉ cần ứng phó uy hiếp từ người Tần, mà còn phải đối mặt sự nghi kỵ của Triệu vương.
Giờ đây Tử Lan, rốt cuộc không còn là Tử Lan ẩn nhẫn suốt mười mấy năm, không còn là Tử Lan khiêm tốn lui binh vì Triệu quốc nữa. Hiển nhiên, kế “họa thủy đông dẫn, mượn đao giết người” của Triệu vương đã chọc giận Tử Lan triệt để, giáng một đòn chí mạng vào mối quan hệ vốn đã yếu ớt của hai người.
Mối ràng buộc giữa hai người đã hoàn toàn đứt gãy. Hoặc giả, Tử Lan lúc này đã nảy ý thay thế Triệu vương.
Tề quốc cấu kết Đông Hồ, muốn lợi dụng Đông Hồ gây áp lực lên Yên quốc, thừa cơ “đục nước béo cò” ở biên giới Yên-Tề. Tần vương có ý nuốt chửng thiên hạ. Hàn quốc đúng đầu tháng ba, cuối cùng bị Lý Tín công phá Tân Trịnh, chính thức tuyên cáo diệt vong. Lòng người Ngụy quốc hoang mang, triều đình quy mô chinh biên. Triệu quốc, Triệu Mục dẫn đại quân đến biên giới Triệu-Ngụy, chỉ cần Tần quốc có động thái tấn công Ngụy, người Triệu sẽ lập tức tiến vào Ngụy quốc. Mà Sở quốc phương Nam vốn an phận, lần này rốt cuộc cũng đã có hành động, bắt đầu triệu tập binh mã về biên giới Tần-Sở. Nhưng người Sở mấy chục năm không chiến, liệu có thể giành được lợi thế trước Tần tướng Mông Điềm hay không, vẫn còn là một ẩn số.
Thiên hạ bảy quốc, Hàn quốc đã vong. Ngụy, Triệu, Sở sơ bộ hình thành liên minh chiến lược chống Tần, nhưng liên minh này lại vô cùng yếu ớt. Đặc biệt là Sở Hoài Vương, vốn do dự, lo trước lo sau, chẳng phải bậc minh chủ quyết đoán. Nếu người Sở cứ chần chừ, chỉ dựa vào Triệu, Ngụy, e rằng khó mà chống đỡ nổi sức mạnh của người Tần.
Loạn thế, quả nhiên đã kề cận trước mắt.
Lần này, quân đoàn dã chiến phương Bắc tiến về bình nguyên Hà Sáo. Ngoài ba ngàn bộ kỵ do Hứa Nguyên dẫn đầu di chuyển từ năm trước, còn có bốn ngàn quân Hà Gian quận do hắn tự mình suất lĩnh. Tôn Hiểu dẫn ba ngàn tinh nhuệ trọng yếu của quân đoàn, sẽ đồn trú và xây thành trì tại Đại Nhạn Hồ. Cứ thế, đệ nhất quân, đệ nhị quân và bộ phận trọng yếu của quân đoàn sẽ hình thành một chuỗi thành trì hình tam giác ngược không theo quy tắc trên bình nguyên Hà Sáo. Đây là thế cục mà Chinh Đông phủ khai phá bờ Tây Liêu Hà, vững chân phía Tây mà trông về phía Đông.
Có thể dễ dàng dự đoán rằng, trong mấy năm tới, sự yên bình nơi đây sẽ bị phá vỡ. Một loạt huyết chiến không thể tránh khỏi sẽ bùng nổ. Người Đông Hồ sẽ không khoanh tay đứng nhìn Chinh Đông phủ hành động trên bình nguyên Hà Sáo. Nếu để Chinh Đông phủ thành công, Đông Hồ sẽ phải chịu địch hai mặt, trên chiến trường sẽ rơi vào thế bị động. Vậy nên, khi Chinh Đông phủ còn chưa vững cánh, đoạt lấy cơ hội tiêu diệt một lần, hẳn sẽ là lựa chọn hàng đầu của người Đông Hồ.
Đoàn quân dã chiến phương Bắc với vỏn vẹn hơn vạn người, trên thực lực đang ở thế yếu tuyệt đối. Một bộ lạc lớn của Đông Hồ, sức mạnh e rằng đã không kém toàn bộ quân đoàn dã chiến phương Bắc.
Điều này khiến Nghiêm Bằng vô cùng lo lắng.
Sau khi gia nhập Chinh Đông quân, hắn mới thực sự hiểu rõ sức mạnh quân sự của họ, cũng nhận ra quân Hà Gian quận so với Chinh Đông binh thì kém một bậc. Thế nhưng, thực lực tuyệt đối vẫn hiển hiện rõ ràng. Chinh Đông quân dẫu thiện chiến, nhưng sức mạnh vẫn cứ hữu hạn. Dù nay đã nắm giữ hai quận Hà Gian, Liêu Tây, nhưng muốn lấy sức mạnh hai quận mà chống đỡ dã vọng bành trướng của Chinh Đông phủ, e rằng vẫn còn muôn vàn khó khăn.
Dưới sự chủ trì của Công Bộ Thượng thư Quách Thuyên, công trình Đại Nhạn Thành đã khởi công. Hơn vạn dân phu từ Tích Thạch Thành đã vào vị trí. Lần này, Tôn Hiểu dẫn một ngàn tinh binh chủ lực của quân đoàn cùng lúc tiến về phía trước, nhưng chủ yếu là để thị sát nơi đóng quân của đệ nhất quân và đệ nhị quân.
Nơi đồn trú của đệ nhất quân và đệ nhị quân cách nhau ước năm mươi dặm, gần như trên một đường thẳng, nhằm mục đích khống chế Liêu Hà và ngăn chặn người Đông Hồ. Hứa Nguyên phụng mệnh xây công sự, chỉ mong chàng không làm qua loa đại khái. Thành trì dĩ nhiên càng kiên cố càng tốt, nhưng Hứa Nguyên chỉ có bấy nhiêu nhân lực, thời gian lại eo hẹp, nếu có thể làm cho mình đến nơi có chỗ che gió che mưa đã là may lắm rồi.
Phía trước truyền đến tiếng kèn du dương. Theo tiếng kèn, vó ngựa rầm rập truyền đến. Một đoàn kỵ binh bỗng xuất hiện từ phía chân trời. Đại kỳ tung bay, đúng là cờ xí của đệ nhất quân Chinh Đông.
Hóa ra Hứa Nguyên đã tự mình dẫn người đến đón.
“Cách Tiên Phong Thành không xa!” Tôn Hiểu mỉm cười nói: “Hôm nay đã có thể đến Tiên Phong Thành, đi đường hơn một tháng, cũng nên nghỉ ngơi và hồi phục sức lực đôi chút.”
“Bọn tiểu tử này, trông vẫn hừng hực khí thế.” Ngắm nhìn đội quân của mình, Nghiêm Bằng không khỏi đắc ý. Sau khi dẫn quân đến Tích Thạch Thành, cuối cùng được mục kiến phương pháp luyện binh danh chấn thiên hạ của Chinh Đông quân, hắn đã bị kích thích mạnh mẽ. Hắn liền hoàn toàn áp dụng phương pháp huấn luyện của Chinh Đông quân, lại tự mình thỉnh cầu Cao Viễn phái thân binh đến đóng vai huấn luyện viên trong quân Hà Gian quận. Đây là việc nhất cử lưỡng tiện: thứ nhất là bày tỏ lòng trung thành với Cao Viễn, thứ hai là thực sự nâng cao sức chiến đấu của đệ nhị quân. Thân binh của đô đốc, vốn cũng là tinh nhuệ được tuyển chọn từ trong các bộ quân.
Sau một tháng đặc huấn, sức chiến đấu của đệ nhị quân đã nâng cao rõ rệt, điều này khiến Nghiêm Bằng vô cùng cảm động. Ngay cả bản thân hắn, giờ đây cũng cường tráng hơn nhiều, sức lực, phản ứng, kỹ xảo, đều không thể sánh với trước kia.
“E rằng còn cần một thời gian nữa mới có thể phục hồi lại trạng thái tốt nhất.” Tôn Hiểu mỉm cười. So với Nghiêm Bằng, kinh nghiệm của Tôn Hiểu phong phú hơn rất nhiều. Binh sĩ đệ nhị quân hiện tại vẫn còn ở trong trạng thái hưng phấn, chờ khi niềm hăng hái mới mẻ này qua đi, sự mệt mỏi do hành quân dài ngày, nỗi nhớ nhà, cảm giác cô độc sẽ ùa về. Đến lúc đó, toàn quân sẽ rơi vào một khoảng trùng xuống. Chỉ khi vượt qua được thời gian này, đội quân mới có thể hình thành sức chiến đấu thực sự.
Trong lúc trò chuyện, Hứa Nguyên đã dẫn quân đến trước mặt họ. Đoàn đón tiếp có hơn một trăm kỵ binh, vẻ oai phong lẫm liệt.
Hứa Nguyên nhảy xuống ngựa, sải bước đến trước mặt Tôn Hiểu, tay phải đặt mạnh lên ngực trái, lớn tiếng nói: “Hứa Nguyên, Quân trưởng đệ nhất quân đoàn dã chiến phương Bắc, bái kiến Tư lệnh các hạ!”
Tôn Hiểu cười lớn, vội vàng xuống ngựa, trước đáp lễ Hứa Nguyên. Đoạn mới cẩn thận nhìn kỹ Hứa Nguyên một lượt, nói: “Vốn dĩ ta tưởng ngươi một thân một mình nơi đây, hẳn là mệt mỏi tiều tụy, không còn dáng vẻ nào. Thế nhưng nhìn ngươi mặt mày hồng hào, xem ra sống rất tốt nhỉ? Có tin tức gì tốt muốn báo cho ta không?”
Hứa Nguyên cười to: “Tin tốt thì nhiều vô kể. Nhưng Tư lệnh à, Hứa Nguyên xin phép được giữ chút bí mật đã, được không?”
Tôn Hiểu cười ha ha: “Thằng nhóc này, còn bày trò gây hồi hộp nữa chứ! Ừ, xem ra ngươi là muốn cho ta một kinh hỉ. Được, cho phép, ngươi không cần nói trước chuyện cần nói. Nhưng nếu sự bất ngờ này không đủ lớn, ta sẽ không tha cho ngươi đâu!”
“Tư lệnh yên tâm. Sự bất ngờ này, nhất định rất lớn!” Hứa Nguyên cười nói.
“Đến, ta giới thiệu cho các ngươi, đây là Nghiêm Bằng, Quân trưởng đệ nhị quân. Sau này đều là chiến hữu, hai người các ngươi hãy giao hảo với nhau!” Tôn Hiểu quay người giới thiệu Nghiêm Bằng với Hứa Nguyên, bởi Hứa Nguyên đến Hà Sáo rất sớm, chưa từng gặp qua Nghiêm Bằng.
“Nghiêm Quân trưởng, hân hạnh gặp mặt!” Hứa Nguyên mỉm cười tươi rói, bước tới chào, nhân cơ hội tinh tế quan sát vị công tử Hà Gian quận năm xưa. Nếu như đặt vào thuở trước, hai người vốn là thuộc về hai thế giới khác biệt, nhưng giờ đây, lại là đồng liêu cùng cấp bậc.
“Hân hạnh, Hứa Quân trưởng, đã vất vả rồi.” Nghiêm Bằng mỉm cười đáp lễ.
Hứa Nguyên quay người, nói với mấy tướng lĩnh phía sau: “Hoa Tông, Gia Vượng, Tôn Hiểu Nghĩa, Lạc Lôi, tất cả đến bái kiến Tư lệnh và Nghiêm Quân trưởng!”
Theo lệnh của Hứa Nguyên, bốn vị tướng lĩnh cấp cao của đệ nhất quân đồng loạt bước lên một bước, chỉnh tề hành lễ về phía Tôn Hiểu.
