"Không thể nào để Chu Uyên trở lại Kế Thành!" Cơ Lăng lớn tiếng tuyên bố, ánh mắt quét qua ba người trước mặt là Đàn Phong, Chu Ngọc và Thuần Vu Yến.
Chu Uyên khác hẳn Ninh Tắc Thành. Ninh Tắc Thành luôn nắm giữ Yến Linh Vệ trong tay, tại Yến quốc tuy thế lực khổng lồ, nhưng bằng hữu không nhiều, tuyệt đại đa số triều thần quý tộc đều xem hắn là nhân vật đáng sợ hơn là đáng kính. Ninh Tắc Thành sa cơ, có lẽ nhiều kẻ lén vỗ tay hả hê. Việc Đàn Phong giam giữ Ninh Tắc Thành bấy lâu mà hầu như không dấy lên sóng gió nào, đủ thấy rõ sự thật này.
Thế nhưng Chu Uyên lại hoàn toàn khác biệt. Kẻ này giữ chức Thái Úy Yến quốc nhiều năm, môn sinh cố nhân khắp thiên hạ, mà những người này đa phần đều nắm giữ binh quyền. Chẳng hạn như lần này, Chu Uyên vừa đặt chân đến quận Lang Gia, Hồ Ngạn Siêu liền phái đại đội nhân mã hộ tống, đủ thấy rõ tầm ảnh hưởng của y. Tin tức vừa truyền về Kế Thành, bề ngoài tĩnh lặng nhưng bên trong đã sóng gió vần vũ, tình hình xáo trộn.
Chu Uyên trở lại Kế Thành sẽ phá vỡ cục diện Cơ Lăng vất vả gây dựng. Cân bằng chính trị của Kế Thành sẽ bị phá vỡ. Dẫu cho Chu Uyên chỉ là một Thái Úy về vườn, y cũng có thể dễ dàng dấy lên trùng trùng sóng gió tại Kế Thành.
Cơ Lăng không muốn Yến quốc trở lại con đường cũ, càng không muốn chế độ trung ương tập quyền vừa manh nha lại bị sự trở về của Chu Uyên khuấy động thêm sóng gió. Những quý tộc bị tước quyền, mất đất phong, chỉ sợ đang ngóng trông Chu Uyên trở về để dưới ngọn cờ của y, phản công đoạt lại mọi thứ.
"Chu Thái Úy quả thật không thể trở về Kế Thành!" Thuần Vu Yến lướt mắt nhìn Chu Ngọc đối diện rồi nói, "Nhưng Chu Thái Úy khác với Ninh Tắc Thành, cần có cách đối đãi khác biệt. Vương thượng, Yến quốc giờ đây cần sự bình tĩnh, cần sự ổn định. Thêm một chuyện chi bằng bớt một chuyện."
Đàn Phong gật đầu, "Thuần Vu nội sử nói không sai. Chúng ta khuất phục Triệu quốc, khó khăn lắm mới đoạt lại bốn thành nay lại trả về cho chúng. Chúng ta dung túng Cao Viễn ngang ngược, chỉ vì muốn hắn cùng Đông Hồ chó cắn chó. Tề quốc lại ở sau lưng muốn thừa cơ hôi của, chúng ta cũng cần đánh trả. Lúc này, điều chúng ta cần nhất là sự đoàn kết nội bộ. Không nên lại gây thêm chiến sự."
"Chu khanh, khanh nghĩ sao?" Cơ Lăng chuyển ánh mắt nhìn Chu Ngọc vẫn im lặng nãy giờ.
"Hạ thần đồng ý ý kiến của Đàn đại nhân và Thuần Vu nội sử." Chu Ngọc ngắn gọn đáp.
"Tốt lắm! Các khanh đã nhất trí, vậy cứ quyết định thế đi. Các khanh bàn xem, Chu Uyên nên xử trí thế nào mới ổn?" Cơ Lăng day day thái dương. Đây vẫn là một nan đề, không thể gây chiến, nghĩa là phải thả Chu Uyên một con đường sống.
"Hãy để Chu Uyên Chu Thái Úy trở về Phần Châu an hưởng tuổi già!" Thuần Vu Yến trầm ngâm một lát rồi nói.
"Phần Châu là sào huyệt của y, triều đình thu về chưa lâu. Lúc này lại để y về Phần Châu, chẳng khác nào thả hổ về rừng sao?" Cơ Lăng hơi bất mãn nói, "Kế này e rằng bất ổn."
"Vương thượng, Phần Châu đã được triều đình thu về, không còn như xưa nữa. Toàn châu trên dưới, các cấp quan lại đều do triều đình chọn phái, quân đóng giữ cũng là người của ta. Có thể nói, thế lực cũ tại Phần Châu đã sụp đổ dưới sự trấn áp của triều đình. Phàm là người có chút nhãn lực đều biết, thời đại đã qua một đi không trở lại, muốn sống tốt, chúng chỉ có thể phụ thuộc vào ta. Cho nên, Chu Thái Úy dù về Phần Châu cũng không thể dấy lên sóng gió nào. Huống hồ, hạ thần tin Đàn thống lĩnh tất sẽ có bố trí thỏa đáng."
Thuần Vu Yến quay đầu nhìn Đàn Phong. Đàn Phong mỉm cười, "Về việc ta bố trí, ta tin rằng một lời của Chu Ngọc Chu đại nhân, liền có thể giải quyết rất nhiều phiền toái."
Ánh mắt ba người đều chuyển hướng Chu Ngọc. Quả thật như vậy, Chu Ngọc ngoài việc cùng chí hướng với họ, còn có một thân phận khác: đó là người trong tộc họ Chu.
Có thể nói rằng, chỉ cần Chu Ngọc còn đây, chỉ cần Chu Ngọc trao lời hứa cho tộc nhân họ Chu, khi ấy những tộc nhân họ Chu còn chút hy vọng sẽ không theo Chu Uyên đi đến đường cùng.
Nếu như ngay cả tộc nhân họ Chu đều không chịu đi theo Chu Uyên, khi ấy Chu Uyên trở lại Phần Châu sẽ như hổ không răng, còn có thể làm được trò trống gì?
"Chu khanh, việc này, làm phiền khanh đi một chuyến vậy. Hãy nói với Chu Thái Úy rằng, ta sẽ không truy cứu trách nhiệm y binh bại Đông Hồ, để y dâng biểu xin từ bỏ mọi chức quan, trở về Phần Châu an hưởng tuổi già. Chỉ cần an phận, ta nguyện cho y bình an sống hết nửa đời sau." Cơ Lăng nói.
"Vâng!" Chu Ngọc khẽ đáp, "Ta sẽ đi gặp Chu Thái Úy, bảo y đi đường vòng trực tiếp về Phần Châu."
"Ừm!" Cơ Lăng hài lòng gật đầu, "Chu khanh vất vả rồi. Việc chiêu mộ quân đội mới, tiến triển đến đâu?"
Chu Ngọc khom người bẩm báo: "Chiêu mộ tân binh cần thời gian dài, bởi vậy bước đầu tiên của chúng ta là hạ lệnh điều binh lực từ các châu quận trong thiên hạ về. Quận binh, châu binh dưới quyền họ, sức chiến đấu tuy không mạnh nhưng so với tân binh lại mạnh hơn nhiều, huấn luyện lại sẽ tiết kiệm công sức rất nhiều. Trước mắt, đã tập kết hơn ba vạn người và việc huấn luyện đã chính thức triển khai. Hạ thần tin rằng chẳng bao lâu, đội quân này sẽ có đủ sức chiến đấu nhất định."
Nghe nói đã tập kết hơn ba vạn người, Cơ Lăng lông mày giãn ra đôi chút, "Chu khanh làm việc quả thật lôi lệ phong hành. Đúng rồi, vài ngày trước khanh từng nhắc đến với ta về phương pháp luyện binh của Cao Viễn. Phương pháp luyện binh của người này quả thật độc đáo, ẩn chứa bí mật, trong vòng vài năm đã có được một đạo quân mạnh mẽ đến vậy. Nếu như chúng ta có được phương pháp luyện binh của hắn, chắc hẳn có thể đạt hiệu quả gấp bội."
Chu Ngọc khom người đáp: "Vương thượng, phương pháp luyện binh của Cao Viễn cũng không phải bí mật gì. Lúc trước khi ta xem xét quân đội của hắn, việc này ta đã lưu ý trong lòng, vốn tưởng sẽ rất khó thành công. Nhưng ngoài dự liệu của ta, ngay trong hàng ngũ quận binh Liêu Tây, từ tay tướng lãnh Lộ Hồng dưới trướng Trương Thủ Ước, ta đã có được bộ luyện binh yếu quyết này. Cao Viễn căn bản chẳng xem nó là bảo bối gì."
"Lộ Hồng và hắn quan hệ bất phàm, việc Lộ Hồng có được cũng không lấy làm lạ. Nhưng khanh có được từ Lộ Hồng là toàn bộ bản sao ư? E rằng bên trong có che giấu điểm mấu chốt nào chăng!"
Chu Ngọc lắc đầu, "Thứ ta có được từ Lộ Hồng là do Cao Viễn tự tay viết, không sai một chữ. Ta đã xem qua, quả thật là chi tiết rõ ràng, các mặt đều được chăm chút, sẽ không thiếu sót gì."
Một bên Đàn Phong cười nói: "Vương thượng lo xa rồi. Chu khanh cũng là bậc binh pháp đại gia, nếu có thiếu sót, Chu khanh chỉ cần một lời là có thể làm sáng tỏ."
Cơ Lăng phấn khởi nói: "Như thế nói đến, chẳng bao lâu nữa, chúng ta cũng có thể có được một đạo quân tinh nhuệ mạnh mẽ như Chinh Đông quân?"
Chu Ngọc hít một hơi khí lạnh, vẻ mặt có chút khó xử: "Vương thượng, trong này có một vấn đề cực kỳ khó khăn. Lương bổng quân đội của Cao Viễn cực cao, chúng ta e rằng không chi trả nổi."
Cơ Lăng lấy làm lạ nói: "Tài lực Đại Yến ta chẳng lẽ còn kém một Cao Viễn nhỏ bé? Hắn chi trả nổi, sao ta lại không chi trả nổi?"
"Tuy lời nói là vậy, nhưng quân đội Cao Viễn nhân số không nhiều, hơn nữa địa bàn của hắn cũng nhỏ bé, các mặt cần chăm lo cũng rất ít. Đại Yến ta lại khống chế khu vực rộng lớn hơn địa bàn của hắn quá nhiều, hao tốn hằng ngày tự nhiên không thể sánh bằng. Nếu so về tuyệt đối tài phú, chúng ta tự nhiên hơn hẳn nhiều, nhưng nếu tính đến chi phí cho mỗi người, thì quả thật không thể sánh bằng hắn."
"Không chỉ có thế, chế độ quận huyện trung ương tập quyền giờ mới bắt đầu, mà Đại Yến ta mấy năm qua rung chuyển bất an, đều ảnh hưởng lớn đến thu nhập. Quốc khố thì cực kỳ trống rỗng, chi tiêu quân phí, dựa theo tiêu chuẩn cũ, đều đã chật vật khốn cùng, nói gì đến tiêu chuẩn của hắn?" Thuần Vu Yến gật đầu nói.
Cơ Lăng ngồi thẳng dậy, "Lương bổng binh lính Cao Viễn là bao nhiêu?"
Chu Ngọc trầm mặc một lát, nói ra một con số. Cơ Lăng lập tức hít một hơi lạnh. Một binh lính bình thường dưới trướng Cao Viễn, một tháng lương bổng còn vượt qua một thông quan quân của Yến quân. Theo lẽ đó, chi tiêu quân phí hằng năm tất nhiên là một con số thiên văn.
"Không còn cách nào khác sao?" Hắn nhìn ba vị đại thần.
Ba người đều lắc đầu, "Ít nhất hiện tại, triều đình quả thực không thể chi trả số tiền ấy. Nhưng nếu thêm một thời gian nữa, theo quốc lực dần dần phục hồi, ưu thế trung ương tập quyền dần hiện rõ, thì đáng sẽ có chỗ giảm bớt."
"Binh sĩ nước Tần lương bổng cực thấp, vì sao lại có chiến lực cường đại như vậy? Chẳng lẽ chúng ta không thể noi theo Tần quốc sao?" Cơ Lăng đề xuất một khả năng khác.
"Vương thượng, thế cục trong nước chúng ta giờ đây bất ổn, lại không thể học theo Tần quốc. Nếu quả thật làm như Tần quốc, chỉ sợ trong nước sẽ đại loạn." Đàn Phong trầm giọng nói, "Ép buộc học tập phương pháp khống quân của Tần quốc, chỉ sợ sẽ họa hổ thành chó. Việc này, chỉ có thể từ từ liệu tính."
Cơ Lăng trầm mặc hồi lâu, đột nhiên cười gằn một tiếng, "Chu khanh, cứ chiếu theo tiêu chuẩn lương bổng binh sĩ Cao Viễn mà cấp phát cho binh lính của chúng ta."
Chu Ngọc cả kinh thất sắc, "Vương thượng, lấy đâu ra số tiền ấy?"
"Tiền, tự nhiên sẽ có." Cơ Lăng nói, "Đầu tiên chính là tăng thu giảm chi. Đàn Phong, Thuần Vu Yến, hai khanh, hãy nghĩ cách cho ta. Thứ nhất, là tăng thu giảm chi, bãi bỏ quan lại vô dụng. Chinh Đông phủ của Cao Viễn chỉ có bấy nhiêu người, lại có thể quản lý một vùng đất lớn như vậy đâu ra đấy, rõ ràng mạch lạc. So với đó, quan lại ở đây của chúng ta lại quá nhiều rồi."
"Thứ hai, Đàn thống lĩnh, việc này liền phải nhờ vào khanh. Nhiều tham quan ô lại như vậy, cũng nên để chúng trả giá đắt. Tra ra chứng cứ rõ ràng, rồi tịch biên gia sản của chúng."
"Cứ như thế, cho dù thu được không quá nhiều, tổng cũng đủ cung cấp rất tốt cho ba vạn quân đội này. Chỉ cần ba vạn người này luyện thành tinh nhuệ như Chinh Đông quân, ít nhất liền có thể tự bảo vệ mình, về sau, tự nhiên sẽ khá hơn."
"Đã rõ! Hạ thần sẽ làm tốt việc này!" Đàn Phong khom người nói.
Chu Ngọc và Thuần Vu Yến liếc nhìn nhau. Việc này một khi định đoạt, không chỉ tại Kế Thành, chỉ sợ toàn Đại Yến sẽ lại dấy lên một trận gió tanh mưa máu. Nhưng cả hai hiện tại cũng không có cách nào khác. Biện pháp của Cơ Lăng tuy huyết tinh, nhưng lại là cách nhanh nhất để giải quyết vấn đề. Mà những kẻ sắp ngã xuống dưới lưỡi đao tàn sát, cũng có thể nói là không hề oan uổng, bởi những kẻ này vốn chết chưa hết tội.
Một ngày sau đó, tại cửa thành Kế Thành, Chu Ngọc nhìn Đàn Phong đến đưa tiễn, trầm ngâm chốc lát, nói: "Đàn Phong, việc Vương thượng phân phó, nhất định phải cẩn trọng cân nhắc, lối làm việc không cần quá mức kịch liệt. Hãy chừa lại một chút khoảng trống, có lẽ sẽ tiêu trừ ảnh hưởng bất lợi đến mức thấp nhất."
Đàn Phong cười sảng khoái một tiếng, "Khanh cứ yên tâm đi, việc này, ta có chừng mực riêng. Chu Thái Úy chắc hẳn sẽ không cho khanh sắc mặt tốt. Lần này khanh đi, e rằng phải cụp đuôi mà đối đãi với người rồi."
"Cũng chẳng có gì. Ta không chỉ là hậu bối của hắn, lại càng là kẻ được hắn hết lòng nâng đỡ. Dù có chút ủy khuất, đó cũng là điều ta nên chịu. Sau khi giải quyết xong việc ấy, ta liền trực tiếp đi biên giới. Mấy vạn tân binh tại Kế Thành này, khanh hãy đốc thúc kỹ lưỡng một chút, họ là hy vọng quật khởi của Yến quốc ta."
"Được, năm ngàn lão binh trở về từ Đông Hồ kia cũng có thể phát huy chút tác dụng, ta sẽ dành thời gian đốc thúc chúng huấn luyện." Đàn Phong gật đầu, "Chúc khanh thượng lộ bình an."
"Bảo trọng!"
