Thời gian thấm thoắt thoi đưa, đối với kẻ bận rộn, ngày tháng dường như vụt trôi nhanh chóng. Người ta cảm giác mình chưa làm được bao nhiêu việc, thoáng chốc đã thấy một ngày trôi qua tựa như gió thoảng mây bay.
Cao Viễn cũng mang tâm trạng ấy. Kể từ khi tiễn Chu Uyên trở về Tích Thạch Thành, hắn cứ ngỡ thời gian chưa trôi qua bao lâu, nhưng giật mình nhìn lại, đã là ba tháng xuân sang. Trong thành ngoài thành, lớp tuyết dày đặc ngày trước, nay đã tan thành dòng nước xuân róc rách, theo vô số kênh mương uốn lượn như mạng nhện, tưới mát những cánh đồng khai hoang bất tận.
Dọc theo đại lộ lát đá dẫn ra khỏi thành, có thể thấy hai bên đường, trên nền đất đen, một lớp cây non xanh mơn mởn mọc lên đầy sức sống. Trận tuyết lớn mùa đông năm ngoái không chỉ đảm bảo nguồn nước dồi dào cho mùa xuân này, mà còn làm chết phần lớn côn trùng gây hại. Đây chính là nền tảng tốt đẹp cho mùa thu hoạch sắp tới. Hiện giờ Tích Thạch Thành, nhân khẩu mỗi ngày một tăng, nhìn như đang phát triển mạnh mẽ, thành tựu đáng kể, nhưng tất cả cao tầng Chinh Đông phủ đều hiểu rõ, hiện tại Chinh Đông phủ chỉ có thể dùng thuốc bổ mà thôi, tuyệt đối không chịu nổi thuốc xổ. Một mùa mất mùa hay một trận thất bại quân sự cũng có thể khiến những thành quả khó khăn lắm mới đạt được trước đây tan thành mây khói.
Xét đến cùng, vẫn là nền tảng của Cao Viễn quá yếu kém. Như Đại Yến quốc, dù đã chịu một trận đại bại lớn đến vậy ở Đông Hồ, có thể nói là tổn thương gân cốt, nhưng chỉ trong chớp mắt, lại có thể sống dậy như rồng như hổ.
Chỉ mấy tháng thôi, vẫn chưa thể nhìn rõ ưu thế của chế độ quận huyện tập quyền trung ương do Cơ Lăng chủ đạo, nhưng vài vạn binh sĩ trang bị hoàn hảo đã được gây dựng. Qua tin tức Cô Lang truyền về từ Kế Thành, phương pháp luyện binh mà Chu Ngọc sử dụng, lại còn là do chính nàng sáng tạo ra.
Vì chuyện này, Tưởng Gia Quyền đã cật lực phàn nàn. Cao Viễn không thể phản bác, cũng biết ở điểm này, không cách nào giải thích rõ ràng với người của thời đại này. Ở thời đại của hắn, ai cũng biết làm sao để luyện được một chi tinh binh, nhưng không phải quốc gia nào cũng có thể sở hữu một chi tinh binh như vậy.
Việc phương pháp luyện binh của mình được Chu Ngọc sử dụng, Cao Viễn cũng không lấy làm lạ. Nhưng việc họ có thể trả lương bổng cho binh lính ngang hàng với Chinh Đông quân, thực sự khiến Cao Viễn kinh ngạc tột độ.
Đây mới thật sự là đại thủ bút, đại khí phách.
Ta và Yến quốc không giống nhau. Yến quốc quả thực gia đại nghiệp đại, nhưng cũng chính vì vậy, kẻ há miệng chờ ăn cũng nhiều. Ta ở nơi này, với số nhân khẩu hiện có, đất đai có thể nói là lấy mãi không hết, dùng mãi không cạn. Chỉ cần trời cao chiếu cố, mùa xuân gieo hạt, đến mùa thu nhất định sẽ là những vụ mùa bội thu. Mà những lương thực này, về cơ bản đều quay về các kho lương của Chinh Đông phủ. Còn Yến quốc thì không như vậy.
Xem ra Yến vương thực sự quyết tâm muốn chăm lo việc nước. Nghe nói Yến vương Cơ Lăng thậm chí đã đấu giá đồ dùng vương thất tại Nhàn Vân Lâu ở Kế Thành để gom góp tài chính kiến quân. Cao Viễn không khỏi nhún vai.
Hành động này của Cơ Lăng quả là nhất cử lưỡng tiện. Thứ nhất có thể thu phục dân tâm, thứ hai, những vật hắn mang ra, dù không đáng một đồng, e rằng cũng sẽ được bán với giá cao ngất trời. Mấy tháng nay, Đàn Phong ra tay tàn độc, số quý tộc bị khám nhà diệt tộc cũng không ít. Những kẻ muốn thể hiện thành ý với vương thất chắc chắn không phải số ít. Nghĩ đến, Cơ Lăng hiện giờ hẳn đã gom góp được không ít tài chính.
Nghĩ đến đây, Cao Viễn không khỏi có chút ghen tị. Đây chính là sự khác biệt giữa kẻ có thế lực và kẻ thấp kém yếu thế. Đời trước, từng có một gã tên Mã Vân, vẽ một bức tranh chẳng ra hình thù gì, lại bán được hơn hai triệu. E rằng một họa sĩ chuyên nghiệp học vẽ mấy chục năm, dốc hết tâm huyết vẽ ra một bức họa, còn chẳng bán nổi hai vạn đồng. Điều đó cực kỳ giống với Cơ Lăng và mình bây giờ. Hắn mỗi kiếm được một đồng, đều phải vắt hết óc!
Có lẽ, mình cũng nên tổ chức một buổi đấu giá xem sao, biết đâu kiếm được chút bạc!
Cao Viễn sờ mũi, thầm nghĩ có lẽ danh tiếng của mình cũng đáng vài đồng. Nhưng suy nghĩ sâu hơn một chút, hắn lại không khỏi lắc đầu. Ở Tích Thạch Thành, ai là người giàu nhất? Phần lớn đều là thương nhân của Tứ Hải Thương Mậu. Nhưng những thương nhân này đều là những kẻ kiếm tiền cho mình, lừa gạt họ, e rằng có vẻ quá bất nhân.
Sau khi tiễn Chu Uyên về, Cao Viễn vốn muốn Chu Uyên có thể trở lại Kế Thành, cùng Cơ Lăng, Đàn Phong bọn họ tranh đoạt quyền lực, khuấy đảo cục diện Kế Thành một phen. Không ngờ Chu Uyên một trận đại bại, lại trở nên nản lòng thoái chí, rõ ràng đã mất đi ý chí tranh hùng lần nữa. Khi Chu Ngọc ở Thiên Hà Quận ngăn hắn lại, hai người nói chuyện sau một đêm, Chu Uyên liền trực tiếp từ Thiên Hà Quận trở về Phần Châu. Ngay lập tức, từ Kế Thành truyền đến ý kiến xử trí Chu Uyên.
Tước đoạt tất cả chức quan, tước vị, đất phong, khiến y quay về nguyên quán an phận. Vốn dĩ, những kẻ ấy hy vọng Chu Uyên có thể quay về dẫn dắt bọn họ lần nữa chống lại đám quý tộc lớn nhỏ của Yến quốc. Nhưng khi thấy Chu Uyên không nói một lời, lặng lẽ trở về Phần Châu, lập tức tất cả đều câm như hến, ngoan ngoãn chấp nhận.
Chu Uyên tuy có chút háo danh cầu lợi, nhưng không nghi ngờ gì, y vẫn là một người trung thành với Yến quốc. Y rời đi, khiến kế hoạch của Cao Viễn lập tức tan thành mây khói.
Tuy nhiên, Cao Viễn cũng không quá thất vọng. Hắn vốn dĩ cũng không đặt nhiều hy vọng, thuần túy chỉ là một quân cờ rỗi rãi. Chỉ cần Chu Uyên còn sống, trong lòng một số người vẫn còn nuôi hy vọng, và trong lòng một số khác lại găm một cái gai. Có lẽ khi thời cơ chín muồi, cái gai ấy sẽ đâm chồi nảy lộc, phát huy tác dụng không ngờ.
Một Chu Uyên đã chết, không bao giờ hữu dụng bằng một Chu Uyên còn sống đối với Cao Viễn. Huống hồ, Cao Viễn còn gặt hái được niềm vui ngoài ý muốn: Chu Uyên đã đồng ý tiếp xúc với hắn về vấn đề đối phó thủy sư Tề quốc. Như vậy, hắn liền bắt đầu bố trí quân cờ khác. Dù là dùng để đối phó người Đông Hồ, hay xa hơn là đối phó người Tề quốc, đều có lợi ích to lớn.
Hoặc đây còn là một kẽ hở, tương lai còn có thể có thêm không gian để lợi dụng cũng không chừng!
Nghĩ đến điểm đắc ý, hắn không khỏi bật cười.
"Cười gì thế? Khó khăn lắm mới cùng thiếp ra ngoài một chuyến, chàng lại cứ trầm tư suy nghĩ, chẳng thèm để ý đến thiếp!" Bên cạnh, một giọng nói nũng nịu cất lên, khiến Cao Viễn bừng tỉnh khỏi dòng suy tư. Quay đầu lại, hắn liền thấy Diệp Tinh Nhi đang trừng mắt, bĩu môi, bàn tay nhỏ khẽ véo cánh tay hắn. Nàng vốn định dùng sức vặn một cái cho hả giận, nhưng cơ bắp trên cánh tay Cao Viễn cứng như sắt. Với sức tay của nàng, làm sao có thể vặn nổi, ngược lại chỉ phí công, mà chỉ như gãi ngứa cho Cao Viễn mà thôi.
"Ta vừa nghĩ đến công việc một lát, nhất thời lơ đễnh, xin lỗi, xin lỗi nàng." Cao Viễn cười hì hì, vươn tay ôm lấy Diệp Tinh Nhi. "Thôi nào, ta sẽ toàn tâm toàn ý cùng nàng dạo chơi xuân."
"Thật ư? Chàng nghĩ đến công việc mà lại cười ra tiếng sao?" Diệp Tinh Nhi hoài nghi nhìn Cao Viễn, đột nhiên hỏi: "Chẳng phải chàng đang nhớ Hạ Lan muội muội đấy chứ?"
"Làm gì có?" Cao Viễn lớn tiếng kêu oan. "Thực sự là đang nghĩ chuyện công, chỉ là nghĩ đến điểm đắc ý nên mới bật cười thôi."
"Nhớ nàng cũng chẳng sao!" Thấy dáng vẻ Cao Viễn, Diệp Tinh Nhi lại an ủi hắn. "Dạo này, Hạ Lan muội muội giúp chàng trù hoạch xây dựng trường đại học quân sự, bận rộn đến nỗi chân không chạm đất, quả thực đã rất lâu không gặp chàng. Tìm một lúc, mời nàng đến phủ dùng bữa."
Cao Viễn nhìn chằm chằm Diệp Tinh Nhi, có chút không hiểu dụng ý trong lời nàng. "Trường đại học quân sự muốn thành lập một bộ phận chuyên dạy kỵ binh, nàng vẫn luôn là huấn luyện viên kỵ binh của Chinh Đông quân, chuyện này tự nhiên do nàng phụ trách. Nhưng giờ nàng rất bận rộn, thôi vậy."
Diệp Tinh Nhi thở dài: "Ai, trong Tích Thạch Thành ai ai cũng bận rộn, chỉ riêng thiếp là nhàn rỗi không có việc gì làm. Nhìn Hạ Lan muội muội mà xem, nàng vừa xinh đẹp, võ công lại cao cường, còn là huấn luyện viên kỵ binh của Chinh Đông phủ, tài mạo song toàn, lập công vô số..."
"Khoan đã, khoan đã!" Cao Viễn nghe càng lúc càng thấy không ổn. "Này Tinh Nhi hiền lành của ta, nàng nghe lời mình nói mà xem, chua chát như đổ cả vò dấm vậy. May mắn ở đây chỉ có hai chúng ta, nếu để người khác nghe thấy, e rằng sẽ làm hỏng hình tượng phu nhân của nàng. Hơn nữa, Yến Tử và nàng, làm sao có thể so sánh được? Nàng ấy là một người như vậy, còn nàng lại là một kiểu khác, hoàn toàn không giống nhau. Nói đến lập công, Yến Tử quả thật có không ít công lao, nhưng so với công lao nàng đang lập bây giờ, thì hoàn toàn kém xa rồi."
Trực tiếp cắt ngang lời Diệp Tinh Nhi, Cao Viễn cười hì hì chuyển đề tài, tay hắn vuốt ve bụng Diệp Tinh Nhi. "Nàng không thấy Tưởng Gia Quyền, Ngô Khải, Tào Thiên Thành cùng những kẻ khác, vừa nghe tin nàng có hỷ, đều mừng rỡ không ngậm miệng được sao? Ta nói cho nàng một tin nhỏ này, hôm đó lão Tưởng về nhà, chắc là say túy lúy. Chính là vì mừng rỡ đó."
Kể từ khi Diệp Tinh Nhi biết được bí mật nhỏ giữa Cao Viễn và Hạ Lan Yến, mà Diệp Tinh Nhi lại rộng lượng chấp nhận Hạ Lan Yến, còn hết lòng tác hợp, khiến Cao Viễn cùng Hạ Lan Yến định ra hôn ước, Cao Viễn đối với Diệp Tinh Nhi liền hết sức áy náy. Trong khoảng thời gian đó, hắn tự nhiên là vô cùng cẩn trọng và dụng tâm. Nửa tháng trước, Diệp Tinh Nhi cảm thấy không khỏe, có triệu chứng ốm nghén. Thần y Cừu Đắc Bảo giỏi nhất Tích Thạch Thành bắt mạch xong, đã mang đến một tin vui chấn động cho tất cả mọi người. Từ trên xuống dưới Tích Thạch Thành, tự nhiên đều vui mừng vô cùng, Diệp Tinh Nhi cũng thở phào nhẹ nhõm.
"Hạ Lan muội muội tương lai vẫn không thể sinh con cho chàng!" Trong lòng vui vẻ, nhưng ngoài miệng nàng lại không chịu buông tha Cao Viễn.
Cao Viễn cứng họng, cuối cùng đành giơ tay đầu hàng. "Tinh Nhi, ta không nói chuyện này nữa, được không? Ta khó khăn lắm mới dành chút thời gian cùng nàng dạo chơi xuân, nàng cứ luôn nói những chuyện này, chẳng lẽ không sợ những điều chua chát này ảnh hưởng đến hài tử, tương lai sinh ra thành kẻ lòng dạ hẹp hòi, ấy sẽ là tội lớn của nàng đó."
"Toàn nói bậy!" Diệp Tinh Nhi bật cười. "Thiếp đâu có lòng dạ hẹp hòi."
"Đương nhiên, phu nhân của ta là phu nhân độ lượng nhất thiên hạ, cũng là người phụ nữ xinh đẹp nhất, và tương lai, còn là người mẹ xinh đẹp nhất!" Cao Viễn cười ha hả, giương roi lên, xe ngựa liền tăng tốc lao về phía trước.
Vì chăm sóc Diệp Tinh Nhi, Cao Viễn đặc biệt chọn hai con ngựa ôn thuận, ghép vào một cỗ xe song mã. Trên xe trải đệm êm thật dày, chính hắn tự mình lái xe, cùng Diệp Tinh Nhi ra ngoài dạo chơi xuân. Phụ nữ mang thai, tự nhiên cần ra ngoài đi lại nhiều một chút, hít thở không khí trong lành.
