Tay nàng nhẹ nhàng nâng cây đàn ngọc đặt trước người, tiếng đàn như suối chảy, lập tức lan tỏa khắp phòng. Diệp Tinh Nhi khẽ thở dài, quay sang Cao Viễn bên cạnh mà rằng: "Đại ca, đích xác đây là cây đàn mà Ninh tỷ tỷ vẫn luôn mang theo bên mình. Nghe Trương Nhất kể, khi gia sản Ninh thị bị tịch thu, Ninh tỷ tỷ chỉ còn cách mang theo cây đàn này, một mình rời khỏi phủ đệ. Vậy mà nay, nàng lại gửi tặng ta cây đàn duy nhất còn mang theo chút niệm tưởng về ta này. Nàng... e rằng đã ôm chí tử rồi!"
Đối với Ninh Hinh, Cao Viễn hiểu biết về nàng chẳng sâu sắc là bao. Trong tâm trí hắn, ấn tượng về nữ tử này chính là khí chất đạm nhã phi phàm kia, quả thật không giống người thường.
"E rằng không phải vậy." Hắn lắc đầu. "Theo lời Trương Nhất, Ninh Hinh ở Kế Thành vẫn còn người dung túng, che chở nàng. Điều này cho thấy, Đàn Phong chưa thể nhổ tận gốc thế lực Ninh thị. Việc này đáng để suy xét, ta nghĩ Ninh Hinh chưa rời Kế Thành, e rằng không phải vì ôm chí tử, mà có lẽ nàng đang mưu toan điều gì đó."
"Nàng chỉ là một nữ nhi yếu ớt, tay trói gà không chặt, liệu có thể làm được gì? Sao có thể là đối thủ của kẻ như Đàn Phong?" Diệp Tinh Nhi buồn bã nói: "Nếu nàng thật muốn làm điều gì, e rằng chỉ là lấy trứng chọi đá. Vừa lộ diện, e rằng đã thành tù nhân của Đàn Phong!"
Cao Viễn khẽ mỉm cười: "Không thể nói vậy. Nếu Ninh Hinh ở Kế Thành thật còn có một thế lực nào đó, thì nàng đâu phải không có sức phản kháng. Nàng quả thật tay trói gà không chặt, nhưng chỉ cần có mưu trí là đủ!" Cao Viễn chỉ vào đầu mình.
"Nếu nàng thật muốn làm chút chuyện gì, đó sẽ là gì đây?" Diệp Tinh Nhi lo lắng hỏi: "Đại ca, huynh đầu óc lanh lợi, liệu có thể đoán ra nàng muốn làm gì chăng?"
"Việc này vẫn còn chút khó khăn!" Cao Viễn cười khẽ. "Nếu ta rơi vào cảnh ngộ như nàng, khả năng lớn nhất là ra tay hành thích. Ninh thị tuy còn chút thế lực, song không đủ sức làm nên sóng gió lớn lao. Thế nhưng, việc hành thích, chỉ cần ba hai tử sĩ là đủ. Cần biết Đàn Phong quyền cao chức trọng, trăm công ngàn việc, há có thể mãi để mắt đến nàng? Nếu nàng có đủ kiên nhẫn, việc thành công cũng chẳng phải không thể. Phải biết, chỉ có ngàn ngày làm giặc, chứ đâu có ngàn ngày phòng giặc bao giờ."
"Không được gọi Ninh tỷ tỷ là giặc, chính Đàn Phong mới là giặc!" Diệp Tinh Nhi bất mãn nói.
Cao Viễn bật cười, khẽ vuốt mái tóc Diệp Tinh Nhi: "Cuộc tranh đấu giữa Ninh thị và Đàn Phong, Tinh Nhi à, vốn chẳng phải ân oán cá nhân. Chính tranh khốc liệt vốn là vậy, ta không có ý thiên vị bên nào. Chỉ là muốn con biết rằng, Ninh thị có cách nghĩ của Ninh thị, Đàn Phong có lý lẽ của Đàn Phong. Việc này tự nhiên chẳng có đúng sai thị phi rạch ròi. Một bên sống, một bên phải chết. Khi xưa Đàn Phong xét nhà mà thả Ninh Hinh đi, đã là mang lòng nhân từ, thật khó có được."
"Huynh rõ ràng nói vậy về Đàn Phong, hắn suýt nữa hại chết huynh, còn hại bao nhiêu chiến sĩ, con dân của chúng ta!" Diệp Tinh Nhi nhìn Cao Viễn, khẽ nguýt một cái.
"Một mã về một mã, hắn là đại địch của chúng ta, nhưng không thể vì thế mà cho rằng hắn là kẻ xấu, chỉ là lập trường bất đồng mà thôi." Cao Viễn thở dài: "Thật lòng mà nói, ta đối với kẻ này vẫn còn chút tiếc tài. Hắn là một nhân tài, đáng tiếc đã thành kẻ thù của ta. Cuối cùng sẽ có ngày, binh đao đôi bên tất yếu tương phùng."
"Đại ca, huynh hãy nghĩ cách đưa Ninh tỷ tỷ rời khỏi Kế Thành đi! Ta không dám tưởng tượng. Một nữ nhi yếu đuối như nàng, nếu rơi vào tay chúng, sẽ có kết cục gì đây?" Diệp Tinh Nhi kéo ống tay áo Cao Viễn, ngẩng đầu nài nỉ.
Cao Viễn gật đầu: "Được, đã con một mực muốn vậy, ta sẽ an bài Thiên Tứ và Trương Nhất tìm cách. Song, đây không phải chuyện dễ dàng. Quan trọng nhất là Ninh Hinh có tự nguyện rời đi hay không. Ta sẽ làm hết sức mình, còn lại phó mặc thiên mệnh, được chứ?"
Diệp Tinh Nhi mừng rỡ gật đầu: "Đại ca tài năng như vậy, chỉ cần huynh nguyện lòng ra tay, nào có chuyện không thành!"
Cao Viễn mỉm cười lắc đầu, đâu dễ dàng đến thế. Nhớ năm nào y ở Kế Thành, lúc ấy chẳng phải cửu tử nhất sinh mới thoát được sao? Hơn nữa, động thái này của Đàn Phong rõ ràng là muốn bức Ninh Hinh lộ diện, rất có thể ẩn chứa điều gì kỳ quặc khác. Một khi Đàn Phong đã để tâm đến việc này, e rằng sẽ khó bề thành công.
Kế sách tốt nhất là Ninh Hinh án binh bất động, ẩn mình thật kỹ. Qua một thời gian, Đàn Phong không đạt được mục đích sẽ rút lui, chẳng thể nào mãi bận tâm việc này. Song, vấn đề là Đàn Phong muốn giết là Ninh Tắc Thành, phụ thân của Ninh Hinh, nàng liệu có thể làm ngơ chăng?
Song nhìn bộ dạng mong đợi của Diệp Tinh Nhi, y lại không nỡ phá hỏng niềm vui của nàng. Những khó xử ẩn chứa, tự nhiên chẳng cần nói với nàng. Y cúi đầu, khẽ hôn lên đôi môi đỏ thẫm của nàng: "Sắp tới ta sẽ đi Phù Phong Liêu Tây một chuyến. Chuyến này e rằng hơn tháng mới có thể trở về. Con ở nhà một mình, nếu thấy buồn tẻ, cứ tự nhiên đi dạo đó đây."
"Nếu con buồn chán, sẽ đi tìm muội tử Hạ Lan." Đôi mắt Diệp Tinh Nhi lóe lên tia ranh mãnh, nhìn Cao Viễn mà rằng: "Để nàng dạy con cưỡi ngựa, bắn tên. Cả điệu múa nàng từng biểu diễn trong hôn lễ Tôn Hiểu lần trước nữa."
Cao Viễn giật mình, nhất thời cứng họng không nói nên lời. Chỉ e y vừa mở miệng, Diệp Tinh Nhi sẽ lại thao thao bất tuyệt. Chi bằng chuồn êm thì hơn.
"Con nghỉ ngơi đi, ta còn hẹn vài người bàn việc chính sự!" Nói đoạn, Cao Viễn vội vã rời đi. Nhìn bóng lưng Cao Viễn có chút chật vật, Diệp Tinh Nhi không nén được bật cười khúc khích. Nàng khẽ vẫy tay, lập tức tiếng đàn như suối chảy lại vang lên khắp phòng.
Tích Thạch Thành ngập tràn không khí hân hoan, bởi năm trước được mùa bội thu, lại thêm Cao Viễn suất lĩnh đại quân đánh bại kẻ xâm lăng. Những tin vui ấy đã khiến thành thị mới nổi này trải qua một năm no ấm. Khắp nơi tiếng cười nói rộn ràng, cảnh tượng tràn đầy sinh khí. Song, giờ khắc này, cách đó hàng ngàn dặm, thành cổ Hàm Dương với mấy trăm năm lịch sử lâu đời, lại chìm trong vẻ trầm mặc.
Đại quân Tần quốc tấn công Hàn quốc, dưới sự chỉ huy trực tiếp của Đại tướng quân Lý Tín, tiến triển vô cùng thuận lợi. Nếu không có gì bất ngờ, người Hàn chỉ còn sống qua mùa xuân cuối cùng này. Bởi lẽ đến năm nay, họ sẽ trở thành một phần của Tần quốc. Giờ đây, chỉ còn đô thành Tân Trịnh vẫn thoi thóp hơi tàn. Vừa khai xuân, quân Tần sẽ phát động đợt công thành cuối cùng, chiếm lấy thành trì cuối cùng mà người Hàn ngoan cố chống cự, triệt để diệt vong Hàn quốc.
Song, tin vui này lại bị việc Sơn Nam Quận bị diệt làm lu mờ không ít. Niềm vui ở Hàm Dương chẳng kéo dài bao lâu, tin dữ từ Sơn Nam đã khiến Hàm Dương chìm trong trầm mặc.
Tại nơi sâu thẳm của đại lao Hình Bộ ở Hàm Dương, một phạm nhân đang khoanh chân ngồi trên đống cỏ khô. Mái tóc dài rũ xuống, che kín gương mặt, khiến người ta chẳng thể nào nhận ra dung mạo hắn.
So với những phòng giam khác của Hình Bộ vốn chật ních người, nơi đây lại có vẻ quạnh hiu. Trong ngục lớn như vậy, chỉ giam giữ lác đác vài người. Hiển nhiên, thân phận của những phạm nhân nơi đây có phần khác biệt.
Phòng giam này, giam giữ toàn là quan viên phạm tội của Tần quốc.
"Ăn cơm!" Một tên cai ngục vác thùng gỗ đến hàng rào bên ngoài, cộc cộc gõ muỗng vào thùng gỗ. Mỗi khi đi qua một phòng giam, hắn lại múc một muỗng thứ nước đen sì chẳng rõ là gì, đổ vào chén gỗ đặt bên trong hàng rào.
Phạm nhân tóc dài che mặt đứng dậy, kèm theo tiếng xiềng xích keng keng loảng xoảng. Hắn bước đến trước hàng rào, quỳ ngồi xuống, bưng chén cháo đen xì kia lên, chỉ hai ba miếng đã vàu hết vào miệng. Theo động tác của hắn, tiếng xiềng sắt va chạm trong phòng giam không ngừng vang lên.
Trên cổ tay hắn, mang còng sắt. Từ còng lại nối dài ra một đoạn xích sắt thật dài. Đầu kia của xích, ghim sâu vào vách tường.
Ăn xong trong lặng lẽ, phạm nhân lại lui về, yên lặng ngồi trên đống cỏ.
Phòng giam u ám, thêm vào thời tiết này, đống cỏ khô đã sớm thấm đẫm hơi ẩm. Ngồi lâu, ngay cả y phục trên người cũng ướt sũng, vô cùng khó chịu. Song so với những nơi khác, đống cỏ này vẫn là chỗ ấm áp nhất. Trên người hắn mỗi đốt xương đều đau buốt. Ở nơi như thế này quá lâu, chẳng cần hình phạt nào khác, kẻ bị giam cũng sống chẳng được bao lâu. Bệnh tật giày vò, chẳng mấy chốc sẽ ô hô ai tai.
Dẫu rơi vào kết cục này, phạm nhân ấy lại chẳng có mấy phần oán hận. Từ khi hắn quyết định trở lại Hàm Dương, hắn đã biết rõ kết cục của mình ắt phải là giam cầm trong căn phòng ẩm ướt, âm lãnh này.
Bởi lẽ, tất cả luật pháp của Tần quốc đều do thầy hắn chế định. Mà là đệ tử môn hạ của lão sư, hắn tự nhiên biết rõ điều gì đang chờ đợi mình khi trở lại Hàm Dương.
Kẻ này, không ai khác chính là Lộ Siêu, người đã đại bại ở Sơn Nam Quận rồi quay về.
Mất quân mất đất, ngay cả chủ tướng cũng chẳng còn hài cốt. Dựa theo luật pháp Tần quốc, chờ đợi hắn chính là một nhát dao trên pháp trường.
Lộ Siêu quay về, tự nhiên chẳng phải để tìm cái chết.
Hắn muốn báo thù, muốn phanh thây xé xác kẻ hỗn đản đã lấy oán trả ơn, lợi dụng mẫu thân hắn để công phá thành Sơn Nam Quận. Mà muốn đạt được điều này, hắn nhất định phải quay về.
Lửa giận trong lòng hừng hực, mối thù sâu tận xương tủy là nguyên nhân khiến hắn kiên trì đến giờ. Trong phòng giam này, mấy phạm nhân quan viên khác bị nhốt trong những ô chuồng lân cận đã bệnh nặng thập tử nhất sinh, nhưng hắn vẫn kiên trì. Mỗi ngày hắn cố gắng nuốt thứ đồ ăn còn thua cả đồ cho heo, để giữ đủ thể lực kiên trì rèn luyện thân thể, dùng mồ hôi để chống lại hơi lạnh nơi đây. Hắn nhất định phải sống!
Hắn sẽ không chết. Với tư cách đệ tử môn hạ của Lý Nho, người đã chế định luật pháp, Lộ Siêu am hiểu luật pháp Tần quốc vô cùng tường tận. Trong những điều luật nghiêm khắc ấy, vẫn có kẽ hở. Đương nhiên, những kẽ hở này không phải dành cho bách tính thường dân, mà là cho giới quyền quý. Số tiền bạc lớn mà mẫu thân mang về từ Liêu Tây, chính là điểm tựa để hắn thoát khỏi căn phòng giam ẩm lạnh này. Tần có điều luật phạt bạc chuộc tội, đây cũng là một cỗ máy hái ra tiền, mang về đại lượng ngân khố cho Tần quốc.
Chỉ là tội danh của hắn có phần lớn, song chỉ cần còn có kẽ hở này, hắn tin rằng lão sư sẽ không ngồi yên bỏ mặc.
Lộ Siêu tin tưởng vững chắc rằng, hắn nhất định sẽ ra khỏi đây, dấn bước trên con đường báo thù Cao Viễn.
Ngồi được một lúc, Lộ Siêu đứng dậy, vung vẩy cánh tay, kéo lê xích sắt, bắt đầu rèn luyện thân thể. Nếu không rèn luyện cho thân thể cường tráng, sẽ rất khó sống sót qua khoảng thời gian này. Hắn cũng chẳng muốn sau khi ra ngoài lại phải triền miên trên giường bệnh, bị giam cầm trên giường.
