Phùng Phát Dũng, dù trong thâm tâm chưa đạt tới sự trơ trẽn vô sỉ của một chính khách, nhưng hắn cũng hiểu rõ, đây mới là cách hành xử có lợi nhất cho đại quận. Người Tần là một con mãnh hổ, nhưng hiện Cao Viễn lại tựa như một con sói đói. Dù muốn liên hợp con sói đói này để đối phó mãnh hổ, vẫn phải tìm mọi cách hạn chế nó trở nên quá lớn mạnh.
Hắn trầm mặc không nói, ra sức xoa bóp tấm lưng cho Tử Lan. Trong đầu, hắn đã vạch ra kế hoạch mua chuộc một vài bộ lạc Đông Hồ, nhằm phát động chiến tranh hoặc tập kích quấy nhiễu những vùng đất Cao Viễn kiểm soát.
Kỳ thực việc tương tự, không chỉ Tử Lan đang thực hiện, mà Chu Ngọc cùng Đàn Phong cũng làm điều tương tự.
Cao Viễn không hề hay biết rằng Tử Lan, trong lúc đang bàn bạc việc kết minh, lại âm thầm đâm hắn một nhát dao giữa làn hơi nước nóng hổi này. Nếu biết được, y cũng chẳng mảy may bận tâm, bởi người Đông Hồ vốn dĩ là mục tiêu kế tiếp y phải đối phó.
Liên kết với người Triệu, đoạt lấy Sơn Nam Quận, hạn chế thế lực người Tần bên kia Hoắc Lan Sơn mạch. Dù cho Sơn Nam Quận này thuộc quyền kiểm soát của người Triệu, vẫn hơn nhiều so với nằm trong tay người Tần. Tử Lan đạt được Sơn Nam Quận, chỉ sẽ hứng chịu sự trả thù liên miên từ người Tần, ắt hẳn mệt mỏi chống đỡ. Mà thế cục nội bộ Triệu quốc lại đã hạn chế sự phát triển của Tử Lan, thế nên, Tử Lan chẳng còn bao nhiêu lực lượng để đối phó y.
Về phần nước Yên, cái gọi là ước hẹn năm năm tự nhiên đã thối nát như bùn, không thể ngửi nổi. Nhưng với thực lực nước Yên hiện tại, họ không đủ sức phát động tấn công y lần nữa. Bản thân họ cũng đang ngập trong mớ hỗn độn cần giải quyết, họ cần thời gian để nghỉ ngơi dưỡng sức, tích lũy thực lực.
Uy hiếp duy nhất có thể hình thành đối với y, chính là người Đông Hồ. Thế nên, trong mấy năm sắp tới, đối phó người Đông Hồ sẽ là nhiệm vụ trọng yếu của y. Mà trước khi làm điều đó, y phải giải quyết mối uy hiếp từ người Tần tại Sơn Nam Quận.
Cao Viễn lại không muốn trong lúc y đại chiến với người Đông Hồ, một đạo thiết kỵ của người Tần lại bất ngờ xuất hiện phía sau lưng mình.
Tử Lan đâu phải kẻ ngu dại, hắn chắc chắn có thể đoán được ý đồ của y khi đánh chiếm Sơn Nam Quận, cũng sẽ ngờ rằng y sẽ giao Sơn Nam Quận cho hắn. Dùng đó để lợi dụng lực lượng của hắn, thay mình ngăn chặn mũi đao của người Tần. Nhưng thì đã sao? Đối với Tử Lan mà nói, Sơn Nam Quận chính là bức tường thành mỏng manh giữa hắn và người Tần trước đây. Giờ đây, người Tần đã vượt qua bức tường thành ấy, cửa nhà hắn cứ thế trần trụi phơi bày trước mặt người Tần. Nếu có thể đoạt lại bức tường thành này, ít ra vẫn có thêm một cửa khẩu phòng ngự.
Biết rõ núi có cọp lại không thể không tiến vào hang cọp, chính là hoàn cảnh khốn cùng hiện tại của Tử Lan vậy!
Chốn rừng núi xa xôi này, đương nhiên chẳng có sơn hào hải vị. Trên bàn hai người chỉ bày vài món ăn dân dã, nhưng rượu lại thật sự ngon tuyệt như Tử Lan mong đợi. Những bầu rượu ngon đựng trong túi da kín đáo này, ngoài kia căn bản không thể mua được.
"Hảo tửu!" Tử Lan xuất thân cao quý, lại thêm thân phận luôn ở vị trí cao. Người như hắn, khi bình phẩm rượu ngon, thậm chí chẳng cần nếm thử. Chỉ cần ngửi mùi hương, đã có thể phân biệt rành rẽ.
"Đây là trân tàng của họ Ngô, bên ngoài không thể mua được. Lần này để gặp quận thủ, ta đã phải cứng rắn đến tận nhà hắn mà đoạt lấy mấy bầu này." Cao Viễn nâng chén mỉm cười nói: "Ta xin mời quận thủ đại nhân, cảm tạ ngài từ trước tới nay đã dành cho Cao Viễn nhiều thiện ý."
Tử Lan mỉm cười: "Tốt, tốt, dĩ nhiên phải uống, coi như là uống rượu mừng của ngươi đi."
Hai người cạn một hơi sạch chén.
Trong phòng chỉ có hai người. Uống xong chén này, Tử Lan nhấc bầu rượu, tự rót một ly: "Chén này ta lại muốn chúc Cao tướng quân và phu nhân cầm sắt hòa hợp, bạc đầu giai lão."
"Đa tạ quận thủ đại nhân."
"Chén rượu thứ ba, ta muốn tạ ơn quận thủ đại nhân đã quang lâm nơi này gặp mặt ta." Cao Viễn bưng chén rượu đã được rót đầy lần nữa.
"Chén rượu này, chẳng cần kính. Hợp tác cùng có lợi, chia rẽ ắt hai bên cùng bại. Người Tần không chỉ là lưỡi đao sắc bén treo trên đầu ngươi, mà còn là một mũi gai nhọn trong lòng ta." Tử Lan cười nói: "Hay là chúng ta cùng kính nhau thì hơn?"
"Nói như vậy, quận thủ đã đáp ứng chúng ta kết minh rồi!" Cao Viễn nói.
"Nếu không đáp ứng, ta còn sẽ xuất hiện tại nơi này sao?" Tử Lan cười ha hả nói: "Mời, Cao tướng quân, mời!"
Hai người hiểu ý cười một tiếng, ngửa cổ cạn chén.
Sau khi nếm thử hai món ăn dân dã do thị vệ của Cao Viễn nấu, Tử Lan nhìn Cao Viễn mà nói: "Tướng quân thân kinh bách chiến mà chưa từng bại trận, đây là điểm ta coi trọng nhất. Nếu tướng quân đã quyết định, ắt hẳn đã có tính toán kỹ càng. Ta rất muốn biết, tướng quân làm sao để đoạt lấy Sơn Nam Quận? Tướng quân có biết tình hình Sơn Nam Quận hiện giờ không?"
Xoay nhẹ chén rượu trong tay, Cao Viễn tựa cười mà không phải cười: "Sơn Nam Quận mấy tháng trước vừa điều thêm binh lính. Hiện tại, họ có năm nghìn bộ binh tinh nhuệ, một nghìn thiết kỵ. Số người nhìn có vẻ không nhiều, nhưng sức chiến đấu của người Tần thì có một không hai trong thiên hạ hùng mạnh này, chẳng thể nào khinh thường được chút nào. Quận thủ đại nhân chắc hẳn cũng như ngồi trên đống lửa, nằm trên đống than vậy chứ?"
"Họ điều thêm binh lính, e là muốn đối phó ngươi thì phải?" Tử Lan không chịu kém cạnh.
"Cũng không phải. Nếu người Tần muốn đối phó ta, số binh lính họ điều thêm lẽ ra phải là kỵ binh, chứ không phải bộ binh. Quận thủ đại nhân, người Tần không ngừng đưa dân di cư, đồn trú, khai hoang, tăng cường quân đội tại Sơn Nam Quận, rốt cuộc vì điều gì, ngài hiểu rõ hơn ta. Trong mắt họ, ta vẫn chỉ là một kẻ trắng tay, nhưng đại quận lại là một khối thịt béo bở. Nếu ta đoán không lầm, chúng ta không đánh, rất nhanh, họ cũng sẽ phát động một cuộc tấn công mang tính thăm dò nhằm vào đại quận." Cao Viễn cười giật lấy một chiếc đùi gà rừng.
"Một cuộc tấn công thăm dò ư?"
"Đúng vậy, thăm dò. Thứ nhất là dò xét thực lực chiến đấu hiện tại của đại quận, thứ hai là dò xét thái độ của Triệu vương đối với ngươi." Cao Viễn chỉ ba hai miếng đã gặm sạch đùi gà, vứt miếng xương còn dính thịt xuống, rồi cầm lấy khăn vải lau tay: "Thế nên, quận thủ đại nhân, ngươi còn sốt ruột hơn ta nhiều, bởi vì trong lòng ngươi tự biết rõ nguy cơ của mình. Nếu không, ngươi đã chẳng vội vã đến thế khi nhận được tin tức của ta."
"Được rồi, biết chuyện này cũng không gạt được ngươi!" Tử Lan thở dài một tiếng: "Mối uy hiếp từ người Tần, ta không hề sợ hãi, dù sao thứ nên đến rồi cũng sẽ đến. Nhưng sự nghi kỵ của Vương thượng đối với ta, đó mới là gốc rễ của bại vong. Người Tần muốn đại quận, Vương thượng Đại Triệu của ta lại muốn mượn tay người Tần để làm suy yếu thực lực của ta. Triệu Vô Cực hẳn là đầu óc có vấn đề, chẳng thể nào tưởng tượng được, nếu đại quận thật sự mất đi, hắn, vị Vương thượng Đại Triệu này, còn có thể ngồi vững bao lâu nữa?"
"Hoặc là, trong lòng hắn, ngươi còn là mối uy hiếp lớn hơn cả người Tần." Cao Viễn cười phá lên.
"Thế nên ta tới nơi này, một là để xác lập quan hệ đồng minh với ngươi, thứ hai, ta muốn biết ngươi sẽ đoạt lấy Sơn Nam Quận bằng cách nào. Ta dù muốn có được Sơn Nam Quận, nhưng lại không thể chịu tổn thất quá lớn. Điểm này, ngươi phải hiểu rõ. Nếu thương vong quá nhiều, ta thà rằng không lấy."
"Hãy cấp cho ta một vạn bộ binh tinh nhuệ." Cao Viễn nhấp một ngụm rượu: "Còn lại, ngươi chẳng cần bận tâm, ta sẽ mang đến cho ngươi một Sơn Nam Quận nguyên vẹn."
"Một Sơn Nam Quận nguyên vẹn ư?" Tử Lan kinh ngạc nhìn y. Sức chiến đấu của người Tần, hắn nào có thể không rõ? Triệu Mục khi công phá Hàm Cốc Quan, hầu như đã phá hủy toàn bộ cửa ải đó. Cao Viễn dựa vào đâu lại tự đại mà nói sẽ giao cho hắn một Sơn Nam Quận nguyên vẹn?
"Đúng vậy, một Sơn Nam Quận nguyên vẹn!" Cao Viễn mỉm cười nói: "Chúng ta đoạt lấy Sơn Nam Quận, người Tần ắt hẳn sẽ tức giận. Dù hiện tại chủ lực quân của họ đều đang ở nước Hàn, nhưng tùy tiện điều động vài vạn người đến đoạt lại Sơn Nam Quận cũng chẳng phải chuyện khó. Dù không phải quân chủ lực, nhưng dân binh cường tráng của người Tần cũng có sức chiến đấu rất đáng kể. Mục đích của ta khi muốn một vạn người này, chủ yếu không phải để đoạt thành, mà là để giữ thành. Tử Lan đại nhân, ta chỉ có thể mang kỵ binh tới giúp. Sau khi đoạt được Sơn Nam Quận, việc phòng thủ sẽ giao cho ngươi, ta không thể giúp đỡ quá nhiều đâu."
"Ngươi ra bao nhiêu kỵ binh?" Tử Lan truy hỏi.
"Ba ngàn người!" Cao Viễn giơ ba ngón tay lên: "Ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ nhất của ta sẽ tham gia tác chiến lần này. Sau khi đoạt được Sơn Nam Quận, ta sẽ giúp ngươi đánh lui quân địch phản công, nhưng sau đó, mọi việc phải dựa vào chính các ngươi."
Tử Lan nhìn chằm chằm Cao Viễn, nghiêm nghị nói: "Ngươi vẫn chưa nói làm sao để đoạt lấy Sơn Nam Quận? Trước khi đến, ta đã từng ước tính, với lực lượng phòng thủ của người Tần tại Sơn Nam Quận hiện tại, số binh lực ngươi nói hoàn toàn không đủ. Nói cách khác, số binh lực này căn bản không thể nào đánh hạ Sơn Nam Quận."
Cao Viễn cười khẽ: "Trước đây quận thủ từng nói, ta bách chiến bách thắng, chưa từng thất bại một lần. Như vậy, nếu ta đã có niềm tin đoạt lấy Sơn Nam Quận, thì dĩ nhiên sẽ đoạt được. Còn về cách thức đoạt lấy, quận thủ, xin thứ cho ta không thể nói thẳng. Vừa nói ra, e rằng sẽ mất thiêng."
"Đây chính là một cuộc đánh bạc lớn." Tử Lan lẩm bẩm.
"Chẳng tính là!" Cao Viễn lắc đầu đáp: "Ta đã nói rồi, ta có niềm tin dùng cái giá thấp nhất để đoạt lấy Sơn Nam Quận."
Tử Lan chậm rãi nhấp từng ngụm rượu trong ly. Cao Viễn không có lý do gì để hại hắn. Bản thân hắn và Cao Viễn lúc này chỉ có những điểm lợi ích chung, căn bản không tìm thấy sự xung đột lợi ích nào.
"Được, ta đáp ứng rồi. Một vạn người sẽ do Phùng Phát Dũng suất lĩnh, phối hợp ngươi tác chiến, hắn sẽ hoàn toàn tuân thủ quân lệnh của ngươi." Tử Lan hạ quyết tâm.
"Quận thủ cũng sẽ nhận được phần hồi báo hậu hĩnh." Cao Viễn giơ chén rượu về phía hắn: "Trước khi xuất binh, chúng ta có thể bàn về những hợp tác khác rồi."
Tử Lan gật đầu: "Mối uy hiếp từ người Tần đối với ta đang ngàn cân treo sợi tóc. Còn đối với uy hiếp từ ngươi, nói thật, vẫn chỉ là một loại dự đoán. Ngươi vừa rồi không có ý chiếm Sơn Nam Quận, ta cũng hiểu rõ ngươi còn có những điều kiện khác. Vậy xin cứ nói ra, là gì?"
"Ta cũng cần quận thủ cho phép các thương đội đến từ vùng đất ta kiểm soát được thông thương tự do trong đại quận, hơn nữa miễn trừ thuế quan cho họ."
"Chuyện này hoàn toàn không thành vấn đề."
"Phạm vi thông thương không thể có hạn chế." Cao Viễn nói tiếp: "Trong vùng đất ta kiểm soát, thiếu thốn các loại khoáng sản. Nói cách khác, ta thiếu sắt, thiếu đồng. Ta hy vọng có thể được Thái Thú bổ sung những thứ này. Nếu chúng ta lấy được những vật này từ những nơi khác của nước Triệu, cũng sẽ vận chuyển về thông qua đại quận. Hy vọng quận thủ có thể mở rộng cửa thuận tiện."
Tử Lan do dự hồi lâu: "Chuyện này nếu làm công khai, rất có thể sẽ khiến Triệu vương nghi kỵ."
"Triệu vương đã đối với ngươi rất nghi kỵ rồi!" Cao Viễn cười lớn: "Thêm một việc nữa thì sá gì? Hơn nữa, chúng ta sẽ cố gắng hết sức để chuyện này được giữ kín một chút."
"Thông thường thông thương thì thôi, nhưng chuyện này lại liên quan lớn, ta cũng cần nhận được hồi báo."
"Để đền đáp, chúng ta sẽ cung cấp cho ngài một phần vũ khí." Cao Viễn mỉm cười nói: "Chắc hẳn quận thủ cũng biết, Chinh Đông quân của ta chế tạo rất nhiều quân giới, uy lực vượt xa những gì quân Triệu hiện đang dùng. Những vật này, sắp trở thành bảo đảm hữu lực cho quận thủ khi chống lại quân Tần."
"Thành giao!" Tử Lan lại một lần nữa nâng chén rượu lên.
